Дочь короля

Я вздохнул и попытался встать. Угу, встал один такой. Только окончательно запутался в собственном покрывале. И как результат — долбанулся об пол вторично. На этот раз (ради разнообразия, очевидно) — лицом. Ну просто чудесно. Особенно если учесть, что всякие ушибы и синяки заживают у меня около декады (в отличие от более серьёзных ранений). А на лице — и того дольше. Ну и что теперь делать, интересно? Вводить моду на вуали для мужчин? Так меня разве что дроу поймут, у то не все... А пользоваться магией для маскировки — гордость не позволит. А она у меня дама достойных размеров... А тут ещё и посольство намечается... Так, об этом потом.

— Хватайся! — с мученическим вздохом протянул руку друг. Ну, я сдуру и схватился. А Рэм у нас дроу не слабенький, ага (ну, надо же как — то отбиваться от кавалера очередной хм... спутницы на ночь, верно?..). Вот и потянул... а ноги — то у меня так и остались замотанными в одеяло!

Ну... — размышлял я, удобно устроившись сверху на госте (главное, чтоб никто — в смысле, слуги — не зашёл. А то про меня и так не самые лучшие слухи ходят... Нет, мне то что, пусть ходят... Вот только женщины дроу, как выяснилось мною лично на моём же очень печальном личном опыте уже давно, любительницы эм... экзотических и садо — мазохических развлечений... а их мужчины никогда "крепкой мужской любовью" не брезговали!). Если мозгов нет, то и не будет!

Приняв такое судьбоносное (ага, как же) решение, я всё — таки скатился с Рэма... а то он, очевидно, из — за моей гривы принялся по привычке поглаживать меня по голове, одновременно делая массаж... очень возбуждающий массаж...

— Прости, привычка! — покаялся друг, заметив мой хм... неласковый взгляд.

— Угу. А теперь представь, что в это время сюда вносится твоя милая сестричка. Как ты думаешь, сколько лет тебе бы пришлось избегать визиты к дроу?

Рэм вздрогнул. Ну да, я тоже не особо горел бы на его месте быть застигнутым в подобной ситуации моей официальной фавориткой (и по совместительству — Матерью первого Дома дроу), особенно если учесть, что вышеупомянутая остроухая стервозная особа является не только его сестрой, но ещё и безумно влюблена в меня, и отваживает (ну... пытается, по крайней мере — Властелин я или так, погулять вышел?) от меня других претенденток и претендентов на мою благосклонность. Хи — хи... А мне то что? Хэлен женщина умелая, да и в моей резиденции бывает не так часто, как ей самой хотелось бы...

Так, что — то мои мысли не в ту степь ушли. Пора бы выпутаться наконец — то из покрывала и дослушать доклад до конца.

Осторожно стянув покрывало с кровати — сразу же этого сделать было нельзя, ясное дело! — и принялся выпутывать собственные нижние конечности из этой сети. Всё, отныне пользуюсь только обыкновенными покрывалами! — решил я, закончив наконец освобождать себя из этого плена. Дроу же в это время удобно растянулся на удобном ковре, расположенным в моей спальне практически везде, и отсутствующим исключительно в метре от кровати с её левой стороны — это чтоб я сразу просыпался — и куда я, естественно, умудрился свалиться своей бедовой головой!

Немного подумав, растянулся на полу возле друга и, поманив к себе блюдо с фруктами, попросил:

— Порежь мне яблок, а? И расскажи мне... про мага — принцессу. Как, кстати, такое вышло? — ну да, есть в человеческих государствах на светлых землях такой дурной закон — маг не может быть членом королевской фамилии. От ребёнка либо отрекаются, либо вообще скрывают его рождение — а убивать придворные маги не дают, даже если у кого из порфироносных и возникает подобная хм... не разумная мысль, а взрослые маги не могут войти в семью как жёны или невесты. По мне, так этот закон — полнейшая бессмысленность: одно дело, запретить магу править (хотя тоже глупо... но большинству смертных так почему — то спокойнее), а совсем другое — вообще изгнать из семьи. А потом удивляются, почему некоторые маги так своих владык ненавидят...

— Нахал ты, Вашество. — Флегматично заметил мой друг, беря в руки один из серебряных ножиков, лежащих на поддоне, и принимаясь за очистку и нарезку яблок мне Великому и Ужасному (ну, и себе заодно... я ж не жадный, правда!). Тут ножик совершенно случайно (правда случайно! Не верите? Да что вы, только посмотрите в мои совершенно невинные глазки и чистую (по причине совершеннейшего неиспользования) совесть!) соскользнул со шкурки и порезал палец нарушителя моего спокойствия.

— Что б тебя.... И... на... с... — высказал свои пожелания относительно этого конкретного ножика Рэм.

— Фи, никакой фантазии! — ехидно заметил я. Потом ещё более ехидно добавил: — Что ж это с тобой, дорогой друг, стареешь? Уже даже ножик кухонный удержать в руках не в состоянии?

— Я тебе покажу, как я старею! — вспылил дроу, и совершенно забыл про ножик вообще, и про его (Рэма, в смысле) кровь на последнем. Чего я, впрочем, и добивался... Быстренько переместив орудие (предварительно наложив на последний заклинание стазиса) своей будущей мести в Западную башню — а именно в ней я и занимаюсь своими магическими изысканиями... ну, практически всегда, — ответил.

— Ну, давай, — я хмыкнул, открывая телепорт в зал тренировок. Дроу шагнул в него первым, а я следом...

Закончив нашу разминку, длившуюся почти два часа и прерванную мысленной просьбой главой Совета появиться на данном мероприятии, я направился на последнее, попросив главу своей тайной службы подождать меня в моём кабинете. Всё равно он знает как минимум три тайных хода, ведущих в него. Не дожидаясь ответа, я поспешил к своим подданным в Сэн — Тарилион.

Из своих покоев (а куда, как вы думаете, я переместился?) и до зала Совета я практически летел, но перед последним поворотом притормозил, и вышел из — за последнего уже ровным, полным осознания моего величия, шагом. Небрежно кивнув стражам собственной гвардии (а другая внутрь моей резиденции практически не допускалась), вошёл в зал.

— Приветствую Совет! — обратил я внимание последнего на прибытие их Владыки. А то они так увлеклись своими спорами, что не обратили на этот факт никакого внимания. Вопиющее неуважение, особенно если учесть, что сами просили меня прибыть!

— Прив... — отозвался сэ[9] Л'эрлин, очень старый и умный вампир, являющийся главой Совета, да так и завис с открытым ртом. Э? А что не так? Ничего не понимаю... Вон и остальные члены Совета сидят (вот наглость — то какая! Я, между прочим, всё ещё стою... а встать при моём появлении додумался только Л'эрлин, которому, кстати, сидеть в моём присутствии позволено!) открыв рты.

И тут меня осенило: я ж после тренировки не переодевался... а в тренировочный зал я попал прямо из спальни, в которой был в ласинах и рубашке... Ну, теперь хотя бы ясен шок Совета: рубашка была белая, и пятна крови на ней заметны очень хорошо, а ещё если вспомнить об "украшении" на моём лице...

— Владыка, с Вами всё в порядке? — осмелился спросить меня всё тот же вампир, первым взявший себя в руки. Остальные только хлопали глазами.

— Вполне, сэ Л'эрлин, благодарю за беспокойство. Так зачем Совет желал меня видеть? — я высокомерно поднял бровь, совершенно не желая вдаваться в тему возникновения у меня моих хм... ранений. К тому же, мне было действительно интересно, что же такого случилось, что не могло подождать ещё пару — тройку часов, когда сам Л'эрлин является ко мне с докладом и бумагами на подпись.

— Эмм... — замялся глава Совета. Стоп. ЧТО сделал?! Да он же не стеснялся никогда ко мне и в постель залазить (в переносном смысле, разумеется). Правда, делал он это наедине, в крайнем случае — при Рэме (этот вампир был одним из тех немногих, кто знал о должности, занимаемой моим другом). Интересно, мне уже стоит начинать бояться или ещё нет? Судя по тому, как остальные члены Совета пытаются стать незаметнее и понавешать на себя как можно больше различных щитов и других защитных чар, — то стоит. Демоны, что ж такое случилось — то? Так, надо бы поторопить Л'эрлина, а то меня там Рэм с неоконченным докладом ждёт.

— Договаривайте, сэ Л'эрлин, у меня много дел!

Вампир вздохнул (как перед казнью, честное слово!) и тихо, но чётко произнёс.

— Совет считает, что Вам, Владыка, необходимо жениться. Причём чем скорее, тем лучше.

Едва он это произнёс, как Совет в практически полном составе (исключая своего главу) сполз под стол. Мне всё понятно, кроме одного: как они там уместились.

Ну, это так, мелочи. А вот насчёт женитьбы... Хотелось рвать и метать, вот только Л'эрлин прекрасно знал, что женитьба для меня — больной вопрос, поэтому у него и Совета должны быть серьёзные (причём очень серьёзные) причины для того, чтобы предлагать мне подобное. Поэтому я, вместо того, чтобы убить их всех на месте, попытался взять себя в руки, а то вампир вон скоро совсем цвет потеряет.

— И на каких же основаниях многоуважаемый, — кем, это, интересно? Уж точно не мной! — Совет сделал подобные выводы? — видимо у моей брови сегодня такая судьба: быть поднятой, да повыше.

Совет же, убедившись, что гроза вроде бы миновала, стал постепенно выползать из своего убежища. А глава Совета, глубоко вздохнув, взял себя в руки и начал свой рассказ.

— Дело в том, Владыка, что некоторые из Ваших подданных начинают мм... сомневаться в Вашей способности произвести на свет наследника. — Я тихо хмыкнул. Было бы странно, если бы Я мог родить наследника. Впрочем, это всё так, по привычке. И так ясно, что имел в виду мужчина. Но мне стало интересно, что с того? Я, вроде бы, умирать не собираюсь...

— А так как в жизни может случиться всякое, — а вот это уже явный намёк на мой внешний вид. Всё, точно больше никогда не буду пользоваться такими покрывалами! — То и нам, и всем Вашим подданным, — а они что, уже больше к последним не относятся? Интересно было бы узнать, как давно... а то я об этом не в курсе. Так, слушаю дальше, хотя, кажется, я уже понял, что он имеет в виду. — Было бы гораздо спокойнее, если бы у Вас уже был наследник. К тому же, буквально вчера к нам пришло письмо от князя оборотней, он предлагает, — читай — страстно желает! Мысленно отметил я, недоумевая, почему Рэм мне не сказал ни о волнениях в народе, ни о брачном предложении. Кажется, сегодня у меня будет, о чём с ним поговорить и кроме посольства... — заключить договорной брак с его внучкой, недавно вступившей в брачный возраст.

Я вздохнул. Не то, чтобы я был против оборотних... вот только, я КАТЕГОРИЧЕСКИ против брака. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не встречу свою половинку, так точно. Тогда, быть может, ещё и подумаю насчёт брака, хотя и то не факт... Да и женщины — оборотни до своего шестидесятилетия — не подарок. Ни внешне, ни внутренне. Так, ладно...

— А какой срок Вы, сэ Л'эрлин, — а вот теперь я разговаривал исключительно с ним, явственно показывая, что остальных членов Совета я в расчёт не беру. — Считаете самым крайним для объявления о помолвке? — со вздохом произнёс я. Можно было, ясное дело, просто поубивать всех слишком много высказывающихся, вот только я — дракон, и этим всё сказано. Любой дракон — ужасный собственник, и не дайте Творцы вам даже попытаться у него что — нибудь забрать. Да и одно дело, когда мне хочется убить кого — нибудь (но одного — двух), а совсем другое, когда убивать придётся многих. Уж лучше попытаться потянуть время, а подчинённые Рэма тем временем по — тихому пустят гулять какой — нибудь слух, типа у меня уже есть наследник, просто я его скрываю в целях безопасности, или ещё что — нибудь, главное — чтоб поменьше (в идеале — совсем не) убийств было.

Вампир тем временем размышлял над возможными сроками моей свободы. Наконец он задумчиво произнёс:

— В идеале — в течении года, но если Вам этот срок мм... совсем не подходит, — мужчина понимающе усмехнулся: сам он тоже холост, хотя у его младшего брата уже и внуки совершеннолетие отметили. — То можно, как мне кажется, протянуть ещё год — полтора: объявить о каком — нибудь "конкурсе невест" или о чём — нибудь подобном...

Я мысленно досчитал до ста: убивать здесь никого не хотелось. Так, надо срочно отсюда выметаться, а то будут трупы. Много трупов.

— Я подумаю над Вашими словами. — Быстро произнёс я, и практически вылетел из зала. Телепортировавшись в тренировочный зал своей любимой резиденции, вызвал свою "тень". Калечить других мне не хотелось, а пар выпустить надо.

Опустив на зал щиты помощнее, я отдался своей ярости...

В себя я пришёл часа через полтора. Ну, в принципе логично. Сколько я не ел, часов восемь? А то и больше...

Переместившись в свой кабинет, я обнаружил там спящего на диванчике Рэма. Надо же, какая лапа, когда у него рот закрыт! Даже подшутить над ним практически нет желания. Ладно, так разбужу.

— Рэм, вставай! — приблизившись, прошептал я, тронув друга за плечо.

— Что? — м — да... рефлексы у дроу что надо... Хорошо хоть, что у меня они ещё лучше... а то были бы у меня царапины и на шее...

— Того! — раздражённо произнёс я, подходя таки к дивану. Рэм, смутившись (что сделав? Этот момент стоит запомнить), убрал кинжал.

— А почему ты так долго? — поинтересовался дроу, пока я связывался со своим секретарём, дабы мне в мои покои принесли средне прожаренного мяса (хищник я, или нет?) да побольше.

— А я успокаивался! — "объяснил" я, а заметив недоумевающий взгляд друга, добавил: — Совет меня сегодня необычайно порадовал... Так, что я полтора часа после этой "радости" в себя приходил. Кстати, друг мой, — вспомнил я о необходимости переговорить со своим главой тайной службы, — ты почему это мне про народные волнения ничего не докладывал, а?

— Какие такие волнения? — заинтересовался дроу. Э... так он что, действительно не в курсе? Тогда мне точно стоит менять главу тайной службы...

— Что у меня, дескать, нет наследника, и не дай Творцы, со мной что — то случится... — подсказал это, а в ответ получит хм... истерический ржач. Нормальное объяснение я получил только через десять минут, да и то, только после того, как мне надоело наблюдать за ненормальным весельем своего друга, и я вылил на него литров десять ледяной воды.

— Тоже мне, волнения! — всё ещё всхлипывая от смеха (хорошо хоть, изредка), дроу попытался объяснить своё эм... не совсем нормальное поведение. — То один из кучки твоих придворных в компании своих хм... сотрудников... — хмыкнул Рэм, явно имея в виду особую трудность данной "профессии", — отдыхая — читай: напившись, — в одном из околостоличных трактиров начал спьяну рассуждать о политике, и занесло всю эту развесёлую компанию в столь далёкую степь, что они уже убили твою Тёмность и делили трон... А супруга трактирщика пересказала эту историю своей соседке, ну и пошло — поехало... Сам, в общем, знаешь, как это происходит. — Я согласно кивнул. Мы с Рэмом, разрабатывая свои интриги, тоже пользовались необъяснимой скоростью распространения слухов.

— В общем, ничего особенного, верно? — подвёл я итог и, дождавшись кивка, продолжил. — А что ты можешь мне сказать насчёт предложения от князя оборотней?

— А что с ним? — нахмурился друг, явно перебирая в памяти все известные данные. Так и ничего не вспомнив, уставился на меня.