Заложница 2

Вернувшись в свои комнаты герцог прежде всего проверил, на месте ли его любимая, затем запер все двери и окна. И только после этого задумался, где ему лечь спать. Кровати в спальне хватило бы на четверых, но во сне он вполне может бессознательно подвинуться ближе к тени... а как ответит на такое своеволие она — не стоит и пытаться угадывать. Но во всех случаях лучше не рисковать и не провоцировать судьбу, постановил наконец Харн, прихватил одеяло и уныло поплёлся в гостиную. Едко усмехаясь пониманию, с каким невероятным усилием далось ему такое простое и логичное решение.

Глава шестая

Таэльмина проснулась мгновенно, как обычно просыпалась в случае тревоги. И точно так же резко откатилась в сторону, одновременно распахивая глаза и стремясь разом рассмотреть происходящее и понять, насколько опасно разбудившее её движение или звук.

Широкая кровать, лёгкие облачка занавеси, свежая постель и незнакомая одежда... тонущие в утреннем полумраке углы незнакомой комнаты и тёмная фигура в кресле у кровати — почти молниеносно все было охвачено взглядом, оценено и просеяно сквозь сито придирчивых определений. И так же мгновенно были опознаны все тонкости, какие разум счёл на этот момент главной опасностью.

— Чего тебе здесь нужно? — облокотившись о подушки, холодно поинтересовалась графиня, не переставая обдумывать увиденное и решать несколько важнейших сейчас вопросов.

Где она находится, какие события произошли после того, как пропал странный огонь и куда делся Хатгерн. Все остальное сразу же было отнесено ею в разряд вещей второстепенных и в срочном выяснении не нуждающемся.

-Я пришёл попросить прощения. И ещё нам нужно поговорить.

-Нет и нет. Я никогда тебя не прощу. — Категорично отрезала тень, посмотрела на упорно молчащий силуэт и так же твёрдо добавила, — и ты сам отлично знаешь, почему. Вы много лет внушали мне, что можно прощать людей слабых и заблуждающихся, вдруг открывших или осознавших всю подлость или неверность своих поступков. Но ты давно не такой. И всегда точно знаешь, чего хочешь и чем все закончится. И сейчас просишь прощения не по велению души, а ради пользы своего дела. Пока не знаю какого... а возможно и никогда не узнаю, но это и неважно. Где Хатгерн?

-Если я скажу, что он ушёл выполнять задание старших рас ради того, чтобы вернуться домой — ты поверишь?

-Нет. Хотя он и мог так сделать, если бы вам удалось его обмануть, но я постаралась сделать все, чтобы этого не произошло. С первого дня я видела во всех ваших поступках, в жизни поселенцев и помощи Ительса столько нелогичностей и не свойственных людям порывов, что сразу поняла, всё это часть чьего-то плана... или скорее, умысла. И постаралась всеми доступными мне способами вызвать у напарника недоверие и неприязнь ко всем вам... без исключения. Так где Харн?

-Спит в соседней комнате... — сообщил Ганти и нехотя признался, — я побрызгал рядом с ним настойкой сон-травы.

-И после этого ты ещё хотел бы, чтобы я тебя простила? — Едко усмехнулась тень и ловко соскользнула с постели с противоположной стороны, — у тебя есть три минуты, пока я одеваюсь, чтобы разбудить его. Потом мы выслушаем твою просьбу... если не передумаешь.

Тень схватила висевшее на вешалке подаренное кикиморой платье и юркнула в дверку, которая по виду не могла быть ничем иным, кроме двери в умывальню. Более чем уверенная, разговаривать с нею при Хатгерне бывший наставник не станет. Слишком ценит гильдия теней собственные тайны, и свою репутацию, чтобы вот так просто открыть их герцогу, каким, возможно, Крисдано однажды вернётся в свой замок в Тангре.

Однако, когда она ровно через три минуты осторожно отворила дверь в гостиную, Ганти молча сидел перед столом, который ловкий Тук быстро и бесшумно накрывал к завтраку. Напротив мастера-тени на диване сидел заспанный и злой Хатгерн и сверлил бывшего наставника Мин свирепым взглядом. Это резко меняло многое в сложившейся было у тени картины происходящего, и теперь Таэльмине необходимо было обдумать новый поворот и сложить новую мозаику. И для этого ей требовались время и информация, поэтому тень сделала лучшее, что могла в этот момент, спокойно шагнула в комнату и самым кротким голоском пожелала всем доброго утра.

-Таэль, — вмиг забыв про незваного гостя, вскочил с места герцог, шагнул девушке навстречу и, крепко обняв за плечи, вгляделся в глубину серых глаз, — как ты... себя чувствуешь?

Тень смотрела на его осунувшееся лицо, с которого участливо и взволнованно взирали на неё зеленые глаза, словно проверяя, на самом ли деле она цела и здорова, и в душе девушки разгоралось давно позабытое тепло. Только один человек всегда так дотошно рассматривал Таэльмину при встрече, её старая няня, так и не понявшая до конца, зачем её нежной девочке нужна куча ножей и разных колючих железок. И только рядом с няней тень прятала их подальше, твёрдо уверенная в собственной безопасности.

-Вроде ничего... — чуть растерянно сообщила Таэль, но в тот же миг взяла себя в руки, — и буду чувствовать ещё лучше, если мой напарник умоется, и мы сможем позавтракать.

-Начинай без меня, я не голоден, — тотчас подтолкнул её к столу герцог, не очень понимая, как должны себя чувствовать люди после того, как становятся магами. Зато он отлично помнил предупреждение вампира, — и будь осторожна, у тебя пробудилась способность к магии.

Харну хотелось сразу же сказать ей и про остальные предложения вампира, но говорить об этом при Ганти герцог не желал. Интуитивно понимая, как легко может выдать мастеру-тени затопившую душу горечь и не желая обнаружить в его глазах превосходство или торжество.

Он старался умываться как можно дольше, давая им время поговорить, ведь ясно, к кому пришёл в гости Ганти. Не к нему, это уж точно. Однако, выйдя из умывальни, обнаружил, насколько недооценил обиду свой напарницы. Таэльмина сидела в спальне, нарочито неспешно разбирая кучку своего оружия, а дверь в гостиную была плотно прикрыта.

-Объяснишь мне про магию? — едва Харн вошёл в комнату, строго уставились на него серые глаза тени.

-Алдер сказал... во время проверки в тебе проснулись способности, и ты теперь сможешь управлять магической энергией. Но пока еще ничего не умеешь, нужно быть осторожной и сначала учиться у магов, — герцогу удалось достаточно доброжелательно произнести заученные с вечера почти наизусть слова, а после небрежно улыбнуться напарнице, — и поэтому он предложил мне отправиться выполнять задание одному. Но я решил подождать, пока ты проснёшься.

Больше он ничего говорить не собирался, тень достаточно умна, чтобы понять все недосказанное и сделать верные выводы. И пусть сначала выскажет свое мнение, а уж потом Харн примет окончательное решение и объявит его ей.

-Это ты правильно сделал, — выдохнула тень и задумчиво добавила, — нужно будет проверить его слова. А у меня Ганти попросил прощения и предложил поговорить, но я отказалась разговаривать в одиночку, предложила разбудить тебя.

-Алдер приходил вчера, — сразу понял невысказанный упрёк герцог, — когда ты вдруг... уснула. Он и перевёл нас сюда. Совет признал нас достойными зваться жителями Сиандолла и выдал этот дом, а я пригласил в услужение Тука и его братьев. Но с ними всё непросто... давай позавтракаем, потом я тебе объясню всё подробно.

-Жду, — деловито кивнула тень и направилась к двери, но Хатгерн просто не мог отпустить её так сразу.

Сначала придержал за рукав, мягко притянул к себе и несколько секунд ласково смотрел в любимые глаза, надеясь найти в них хоть каплю той жаркой нежности, которая согревала его собственное сердце. Но ничего подобного так и не разглядел, и, подавив вздох, отпустил Таэльмину, напоследок коснувшись ее губ легким, почти дружеским поцелуем.

-Идём к Ганти. Если хочет разговаривать — пусть говорит при мне.

Мастер-тень по-прежнему сидел за столом и неторопливо завтракал, но тень и на миг не поверила его безмятежно-спокойному лицу. Да и тому, что Ганти не вставал со стула, пока их не было, тоже не поверила, отлично знала, как быстро и бесшумно он умеет двигаться. Однако выдавать своих догадок не стала, хотя и не забыла проверить придирчивым взглядом все укромные местечки, пока шла к столу.

Сели напарники по возникшему в последние дни правилу возле угла стола, но по разные его стороны. Так чтобы быть близко друг от друга, но не рядом, и помочь можно при необходимости и взглядами перекинуться. Ловкий Тук немедленно подсунул им поближе чашки с горячим чаем и разнообразные закуски, и герцог мимолётно подумал, что необходимо выяснить, откуда берется эта еда, но отложил этот вопрос на потом. Сейчас у них было намного более важное дело.

-Спасибо, Тук, — поблагодарил он маленького слугу и намекнул, — можешь отдыхать, теперь мы и сами справимся.

Понятливый домовой мигом исчез за дверью, и некоторое время лишь деликатное позвякивание вилок и похрустывание румяных булочек нарушали тишину гостиной. Тень все это время что-то сосредоточенно обдумывала, а допив последний глоток чая и отставив чашку, кротко взглянула на напарника.

-Так что там сказал Алдер?

-Во время проверки на глазе судьбы у тебя проснулась способность к управлению магической силой... — герцог старался рассказывать обо всем увиденном, прочувствованном и понятом им самим и обо всех последующих событиях как можно подробнее, предоставляя тени самой сделать выводы и принять решение.

А он постарается его принять... каким бы оно не оказалось.

-Придётся поговорить с Ительсом начистоту, — постановила тень, дослушав рассказ до конца, — пусть объяснит, на что обиделся. Нам вообще нужно многое выяснить прежде, чем отправляться на поиски спящего леса, не имею никакого желания пересчитывать собственным темечком все падающие тут на новичков шишки.

-Никто ничего вам сейчас объяснять не станет, — неожиданно вступил в разговор Ганти, и Хатгерн тотчас заподозрил, что именно этого напарница и добивалась.

Почему? — ощетинилась тень.

— Как рассказать маленькому ребёнку что такое боль, чем отличается ожог морозом от ожога огнём и как страшна тёмная вода омута, если он хоть краешком души или кончиком пальца не прикоснётся к ним и не испытает на себе? — горько вздохнул в ответ мастер-тень.

-Но мы ведь давно не малые дети? — холодно прищурился герцог, — И вовсе не дураки, сумеем понять, если нам подробно объяснят!

-Понять — не значит поверить, — упрямо мотнул головой Ганти, — А за такое дело без истинного желания браться не стоит. Ничего не получится, испытано уже не раз. Я надеялся... на ту веру, какая когда-то была у Мин. Думал... все объясню, и мы сразу отправимся в путь. Но когда понял, как сильно она меня ненавидит... поневоле отступился, и теперь эта дорога закрыта. Придётся пройти все ступени и получить все те самые шишки... и дело вовсе не в том, что в победу должны поверить вы. Нет, это вам нужно завоевать полное доверие всех семи рас, и если согласие совета Сиандолла почти получено, то к остальным нужно идти и все будут устраивать проверки.

Он смолк и уткнулся в свою тарелку, так тщательно выбирая из булочки изюм, словно это были жучки-древоточцы.

-Ты знаешь, Харн, как учат юных теней? Нет? Сейчас расскажу, — вдруг невесело усмехнулась Таэльмина, делая вид, будто не замечает, каким сверлящим взглядом уставился на неё бывший наставник, вмиг забывший про еду, — Так вот, тебе подсовывают испытание и наблюдают, как ты с ним справишься. Секретов гильдии открывать я не буду, скажу лишь главное, иногда задачка так трудна и опасна, что никакого готового решения просто не существует и невозможно заранее придумать хоть какой-нибудь план. Но ты идёшь и делаешь, так как твёрдо веришь, в самую последнюю минуту, когда кажется, будто спасения уже нет, придёт он, твой ловкий и умный наставник и вытащит тебя из любой передряги. Это такая бездонная вера... которая сама по себе способна творить чудеса. И когда в один чёрный день оказывается, что человек, который был для тебя почти полубогом, вдруг спокойно передал тебя другому... как вещь, как котёнка, то умирает не просто вера в него. Нет, вокруг со скрежетом и стоном рушится весь твой мир, и ты остаёшься в нем совершенно одна, ведь старая вера рассыпалась пеплом, а новая ещё даже не родилась. И как ни старайся, никогда она и не станет настолько безграничной, как прежняя, это начинаешь понимать довольно быстро. Я так никогда до конца и не поверила своему новому наставнику, и потому моё существование превратилось в бесконечное суровое испытание на ловкость и сообразительность, непрекращающийся бой за свою жизнь и свободу. Покоя не было ни днём, ни ночью... ни дома, ни в гостях, ни в саду... новый наставник оказался очень изобретателен и очень ловок, жестокая ловушка могла ожидать в любом месте, любой фразе и любом предмете. Помнишь розу, которую он принёс в тот день? Это тоже была обманка, и брать ее в руки было опасно. Так вот... разумом я понимала, насколько ценна для гильдии, чтобы он позволил себе угробить меня окончательно, но той святой веры, какую я носила в душе к первому учителю, больше так и не возникло. Слишком поздно этот наставник каждый раз приходил мне на помощь, выносил из огня лишь после того, как я уже успевала наглотаться дыма и опалить брови и ресницы, давал противоядие, когда я уже корчилась на полу в предсмертных судорогах.

-Таэль... — не выдержал Хатгерн, сгрёб её в охапку и крепко притиснул к груди, прикрывая полой распахнутой куртки, словно мог спрятать от всех изуверств прошлого, зашептал нежно и успокаивающе, — забудь... теперь я рядом. И никогда тебя не отпущу и не брошу... и не отдам никакой гильдии. А его убью...

-Это чистая правда, — отведя от них взгляд, горько проговорил Ганти, и залпом проглотил остатки чая, — и все же, это только одна её грань. Тренировка самостоятельности — это самая важная часть обучения тени... хотя и самая неприглядная. Но никто из старших теней, решивших взять ученика, не вправе ею пренебрегать. Теперь... когда прошло больше пяти лет, могу признаться честно, именно потому гильдия и решила заменить меня на другого наставника. Я не сумел вовремя оторвать тебя от своего рукава. При мне ты никогда не раскрывала своих способностей до конца, и не проявляла в полной мере свойственных тебе сообразительности и смелости. В надежде на мою помощь всегда тянула до последнего, упуская время и выгодные пути решения задач. И тем самым все время увеличивала шанс собственной неудачи... если не гибели. И это нужно было срочно исправлять, ведь во время выполнения настоящей работы тени надеяться не на кого и помощи ждать неоткуда. Потому и нужно вырабатывать стойкую привычку загодя предугадывать опасные ситуации и опережать действия противников. Вот в последней сделке ты сработала на отлично... успев опередить убийц Крисдано всего на несколько минут.

Мастер -тень поднялся с места и тяжело пошагал к выходу, провожаемый гробовым молчанием.

Герцог старательно не смотрел на Ганти, нежно поглаживая по голове и плечам прижавшуюся к его груди Таэльмину, и откровенно наслаждался ее теплом и доверием. Однако, когда бывшему наставнику осталось до двери всего пару шагов, тень решительно выскользнула из объятий напарника и ринулась за мастером.