Плохая война

Макс и смелые солдаты отступили на заранее не подготовленные позиции. Упятились до склона и посыпались вниз с холма. Вражеские пикинеры держали плотный строй и не высовывались, они просто двигались вперед железной стеной, прорвать которую у Макса не хватало опыта, а у солдат — мотивации. Вниз строй не пошел. Лучники выстрелили вдогонку последние стрелы.

Битва закончилась почти вничью, хотя формально победила та сторона, на которой был Макс. Напоминаю, что формально победившей считается та сторона, за которой осталось поле брани. Победившая армия, отказавшись от дальнейшего преследования противника, вернулась в свой лагерь.

На поле грудами лежали убитые и раненые. Среди них бродили могильщики и санитары обеих сторон. Барон Фердинанд поручил приятелю отвести конный отряд в лагерь и отъехал к возвращавшемуся изрядно поредевшему отряду Макса. После отступления с холма, сын потерял много времени на перестроения и принятие решения, куда теперь двигаться.

Если бы врагам удалось организовать контратаку или хотя бы обстрел, от отряда бы вообще ничего не осталось. Но противнику пришлось отступать. После чего юный полководец направил своих солдат обратно на холм собирать трофеи. Трофеи солдат не порадовали. Немножко дешевых пехотных доспехов, мелкие деньги, из более-менее ценных предметов — одна чудом не увезенная кулеврина. Ее не вытащили при отступлении, потому что передок и лафет были разбиты. Пушку, конечно же, на всех не поделишь, и вообще, командир возьмет её себе.

Герр Фердинанд окинул взглядом поле битвы, помахал рукой сыну, который верхом объезжал холм, и легким движением руки подозвал к себе ближайшего солдата. Докладывать выпало Эрику. Выглядел сержант как положено выглядеть солдату после боя. Глаза все ещё бешеные, руки, то и дело подносящие ко рту фляжку, слегка дрожат. Шлем пробит, на щеке глубокий шрам, из бригандины каким-то жутким оружием вырван большой кусок покрышки вместе с пластинами, левая нога почти не сгибается, но крови нет, похоже, ударили тупым тяжелым предметом.

Рядом из-под кучи тел вытащили рыцаря в почти невредимом полном доспехе.

Барон удивленно посмотрел на живого израненного сержанта и на мертвого рыцаря без следов повреждений. Сержант перевёл взгляд вслед за бароном и, заикаясь от того, что дыхание ещё не вошло в норму, пояснил.

— Эт-т-т-то Ваш сын его так, Ваша милость. Ударил л-л-локтем в подбородок и шею сломал. Дырки в доспехе — это одно, а д-д-дырки в шкуре — совсем другое. Одно от другого не зависит.

— Хм.... Пожалуй, так. Ну ладно, докладывай.

— Х-х-хорошая традиция, ваша милость, жалование платить после атаки. В четыре раза сэкономили.

— Так уж и в четыре? Премию дам. Скажи лучше, как Максимилиан себя показал?

— Н-не трус, и то хорошо. Хотя нам, солдатам, с этого никакой радости. Ему-то что, его стрелы не берут, а у нас половину положили не здесь, а на склоне. Вот, видите?

На склоне, действительно, лежало немало тел.

— Потом — продолжил сержант — залезли мы на этот холм и каждый сам за себя. Какой тут может быть строй с пиками? Повезло, что поначалу были лучники и артиллеристы, в строю они не сильны, да и доспехов у них нет. Потом, когда мы пики уже побросали, враги раз — и прислали чуть не две сотни швейцарцев с алебардами, выбили нас почти сразу. А его милость ни строя, ни отступления организовать не изволил. Порубали нас тут, как крестьян, разбежались кто куда, потом внизу собирались.

— Внизу? Прямо под холмом? А если бы они обстрел продолжили?

— Если бы продолжили, не повезло бы нам. Но Господь миловал. Если бы ещё Вы, Ваша милость, нас помиловали и над нами кого другого поставили. А то, чувствую, не принесет нам его милость Ваш младший сын удачи. Или он нас всех угробит, или...

— Или?

— Или его кто из солдат подстережет в темном переулке. Мы, конечно, понимаем, что наше дело — за других умирать, а все равно вот так за здорово живешь погибать не хочется.

Барон задумался. К нему подъехал ещё один всадник, узнать которого было не сложно. Себастьян Сфорца, итальянский кондотьер. Около тридцати лет, солидный, статный, ухоженный, похож на леопарда, но претендует не меньше, чем на льва. Уже озаботился тем, что снял шлем и вместо скромной шапочки, какую принято носить под шлемом, надел яркий бархатный берет, из под которого на плечи ниспадали длинные аккуратно расчесанные волосы. Взгляд наглый, самоуверенный. Доспех чуть ли не позолоченный. Конь под стать хозяину — самая дорогая упряжь, шерсть лоснится, ноги переставляет солидно и степенно, даже выражение лица похожее. Можно бы было сказать, что Себастьян Сфорца — придворный щеголь в парадных доспехах, видевший настоящую битву только на картинках, но некоторые мелкие детали в его облике не соответствовали этому стереотипу: или характерный для бойцов наклон головы и взгляд чуть исподлобья, или две глубокие вмятины от пуль на сверкающей кирасе, или окровавленный топор, висевший справа у седла. Сопровождал кондотьера не женоподобный молоденький паж, а плотный смуглый брюнет самого что ни есть бандитского вида в весьма приличном полудоспехе и на недешевом коне.

— Как Ваше здоровье, дорогой друг? — начал разговор итальянец — Сын у Вас молодец, вовремя эти пушки заткнул, а то бы половины моего отряда уже не было.

— Спасибо, Себастьян, на здоровье не жалуюсь. А за половину вашего отряда он положил три четверти своего.

— Ерунда какая! Одно дело мои миланцы, профессионалы, отборные молодцы, совсем другое — всякий нижнегерманский сброд, о котором никто и плакать не будет. К тому же, битву мы выиграли, а победителей не судят.

Барон поморщился, но промолчал.

Вернулся Макс, довольный как слон.

— Смотри, отец, мы победили. Поле битвы за нами, собирают трофеи. Даже пушка есть, правда какая-то странная, но Йорг с ней разберется.

— Да, сынок, вижу. У тебя улыбка не то, что шире лица, а под забрало не помещается. Помнишь, я тебе рассказывал про древнего царя Пирра? Чем он вошел в историю?

— Конечно, помню. Какой-то знаменитой победой.

— В которой он потерял слишком много солдат. Он тогда сказал "ещё одна такая победа, и я останусь без армии".

— Наверное, ему бы было более обидно, если бы он проиграл тот бой, правда, отец? Тогда он бы мог вообще не войти в историю.

— Максимилиан, мы нанимаем солдат не для того, чтобы их всех потерять в первом же бою.

— Отец, на моей памяти за последние десять лет ты, наверное, сотню раз нанимал всяких пикинеров и алебардьеров и ни разу не говорил, что их тяжело найти, что всех поубивали или даже что цены растут. Наймешь и в сто первый, подумаешь, беда, четыре гульдена за штуку.

— Событие, Максимилиан, событие. Загляни на досуге к фон Хансбергу. Сегодня он потерял почти весь свой полк. Спроси у него, зачем нужны солдаты и почему плохо, когда их убивают.

Старый барон в плохом настроении уехал. Эрик, слышавший всю беседу, повернулся и ушёл, сжав кулаки и шепотом бормоча ругательства.

Макс остался с Себастьяном.

— Как здоровье Вашей собаки? — спросил Макс, чтобы с чего-то начать разговор. Он не знал, удалось ли вылечить мастифа, но руководствовался природным оптимистом.

Итальянец дружелюбно улыбнулся.

— Искренне благодарю Вас, добрый друг, за эту атаку. Вы нам всем очень помогли, вынудив врага прекратить обстрел основных сил. Противник рассчитывал на эти пушки.

— Да ничего, стараюсь, — скромно ответил Макс.

— Приглашаю Вас вечером на итальянский праздник в честь этой победы. Не в обиду Вам будет сказано, но мы умеем веселиться лучше, чем немцы.

— Немцы сегодня и не будут веселиться. Фон Хансберг понес большие потери.

— Одна из причин в том, что он-то как раз не умел веселиться. У него не было много врагов, у него было мало друзей, поэтому ему и досталось самое опасное место. Мотайте на ус, молодой человек. Война это игра вроде шахмат, а мы в ней фигуры и пешки.

Усов у Максимилиана не было, но он задумался. Его всегда учили, что для рыцаря почётно умереть в бою, а отступать — не почётно. Что касается солдат, то какой смысл отступать при первых потерях? Ведь если не будет победы, то получится, что убитые солдаты погибли зря?

Днем позже состоялся военный совет. Командование собралось обсудить стратегию на ближайшее будущее. Для тех, кто не в курсе, стратегия это пожелание того, как должен действовать вероятный противник. Из непродолжительной беседы, стратеги пришли к выводу, что для противника наиболее логично в данной ситуации было бы достать где-нибудь подкрепление в пару тысяч пехоты или сотен пять конницы и как можно быстрее атаковать.

— Итак, господа, поле битвы за нами, противник отступил, есть предложение следовать за ним. Предположительно, они отступают в свой любимый город, закрывают ворота и с умным видом сидят там до тех пор, пока нам не надоест вести осаду, или пока им не придет помощь, правда не знаю, откуда она может прийти.

— Не так-то всё просто. Благодаря моим личным лазутчикам в лагере врага и почтовому голубю, мы знаем, что известный нам Бурмайер-младший, подающий большие надежды, написал некоей Шарлотте де Круа письмо, в котором назначает ей свидание в Швайнштадте. Как вы думаете, с чего бы он может там оказаться в то время, как их главные силы отступают на север?

— Простая загадка. Проиграв вчерашнюю битву, наши визави грустно вздохнули, достали свои тяжелые кошельки и послали гонца нанимать швейцарцев. На юг. При том, что сами отступают на север и тянут нас за собой. Если мы идем за ними, то оказываемся между двух огней. У Бурмайеров будет не меньше тысячи швейцарцев, даже если они не рискнут напасть первыми, нам придется держать против них около четырех тысяч, а лишних четырех тысяч у нас нет. Причём у них есть как минимум три дороги на выбор. У нас не хватит сил обеспечить безопасность тыла.

— Почему Швайнштадт? Это же не самый короткий путь. Я слышал, у младшего Бурмайера талант к военным наукам, а он ведет армию длинным путем, чтобы встретиться с девчонкой.

— Эээ, дружище, он все делает правильно. До этого, как рассказал Доменико, Бурмайер-младший пытался договориться с неким графом де Круа о свободном прохождении армии через город Швайнштадт, принадлежащий этому графу. Надо полагать, договорился.

— Может быть, он договорился и в Левенбурге? Через Левенбург будет ближе.

— Насчет Левенбурга я могу помочь. Благодаря моим добрым отношениям с покровителем Левенбурга, мы можем договориться, чтобы Левенбург швейцарцев не пропустил. Штурмом этот городок взять непросто, у Левенбурга хорошие стены и узкий длинный мост. Отправим туда надежного человека с письмом. Если не договорится по-хорошему, пусть предложит денег. Под мои гарантии. Но человек должен быть надежный.

— Отправим моего племянника Доменико ди Кассано.

— Я слышал о нем только как о турнирном бойце.

— Вот и будет повод услышать как о дипломате.

— Хорошо. Левенбург закрыли. Тогда самой короткой станет дорога на Швайнштадт. Я там никогда не был, но точно знал, что бурга со стенами там нет, а город стоит на восточном берегу горной реки и совершенно беззащитен с нашей стороны. Поэтому владелец города и горожане не должны бы были выступить против нас с оружием, с их стороны было бы более разумно разместить наш отряд у себя и взять за это справедливую плату.

— Но и с запада Швайнштадт защищен только рекой, а река сама по себе для швейцарцев не препятствие. Швейцарцев ожидается не менее тысячи. Если мы ослабим наши основные силы на целую тысячу, противник атакует всеми силами и победит за явным численным превосходством. А если никого туда не пошлем, то с помощью этих швейцарцев враги опять же побеждают.

— Нам надо просто выиграть время. Поэтому отправим туда меньший отряд, который придержит их на переправе сколько сможет. У нас каждый день на счету. Успеем собрать подкрепления и дать решающее сражение. Нам хватит даже двух-трех дней. Кроме того, на нашей стороне будут законы войны. Штурмующие несут в три раза большие потери, чем защищающиеся. Мы разменяем двести-триста своих солдат на шесть-девять сотен швейцарцев. Из ожидаемой тысячи. Думаю, Бурмайер должен сам это понять. Дикие швейцарцы могут себе позволить не дорожить своими жизнями, но Бурмайер вряд ли захочет привести своим в два раза меньшее подкрепление. Пусть все знают, что там небольшой гарнизон, который можно смять простой атакой, а потом окажется, что атакующим надо будет наводить переправу под огнем и брать штурмом город.

— Да уж. Представьте себе, что ему дали денег на тысячу, а он приведет триста и скажет, что остальных убили по дороге. Это будет просто смешно. Достаточно отбить первый приступ, а потом им придется или планировать штурм города с минимальными потерями, а это день штабных работ, день инженерных работ и день-два собственно штурма, или делать крюк до следующей переправы, а это те же три дня.

— Но им проще будет сразу обойти этот Швайнштадт, если они узнают, что там есть нормальный гарнизон и укрепления. А если гарнизон будет слабоват, то они сметут его перед завтраком и пройдут через город, не задерживаясь.

— Для того чтобы задержать противника в Швайнштадте, нам понадобятся: специалист по организации обороны, небольшой отряд полноценной пехоты (вот уж кого будет жаль туда посылать), обязательно какие-нибудь арбалетчики или аркебузиры, две-три пушки, и какой-нибудь хитрый лис, который будет вести переговоры. Никаких наемников, которые разбегутся, а главным назначить того, который не додумается сдать город за деньги.

— Что касается пехоты, то можно отправить туда фон Хансберга с остатками его полка.

— У него же не осталось и двух сотен. И потом, он хороший командир.

— Вот-вот. У него ничего нет, и если будет, то не скоро. А остались у него самые опытные, к тому же, пикинеров у него повыбило почти всех, большинство из оставшихся — аркебузиры, а Вы, коллега, сами упоминали, что нужны стрелки.

— Допустим. Тогда переговорщиком отправим этого итальянца, Себастьяна. Итальянцы избалованы их нелепой традицией 'хорошей войны', когда итог сражения решался торгом, а не битвой. Один длинный язык может выиграть больше времени, чем сотня солдатских жизней.

— Точно. Но ни тот, ни другой с такими силами не смогут организовать оборону, что-то стоящую против швейцарцев. Здесь нужен не столько полководец, сколько военный инженер. Подобных специалистов я знаю очень немного, у нас их ещё меньше, а лишних просто нет.

— Есть. Сегодня я видел в лагере старого Йорга.

— Ого! Он ещё жив?

— Ещё как жив. За последние десять лет почти не изменился. А вот наш друг Фердинанд разжирел и постарел, все меньше интересуется войной. Йорг последнее время сидит у него в замке кастеляном. Я бы не рассчитывал больше ни на того, ни на другого. Но Йорг сам по себе не поедет, а барон его просто так не отпустит. Надо подумать, как бы организовать его участие в этом безнадежном деле.

— Это несложно. Фон Хансбергу нужны офицеры. Дадим Максимилиану рекомендацию, тогда оберст его возьмет на должность выше, чем парню по силам, а Фердинанду придется отправить с ним Йорга, чтобы сей несерьезный отрок не опозорил весь свой род.