К тому же я металлический. А что может случиться с металлическим болваном? Ну, честно говоря, наверное, что-то может. В пропасть можно свалиться или в жерло вулкана. Только вот к пропастям и вулканам я не собирался приближаться ближе, чем на километр. Звонко опустив ладони на колени, я поднялся.

— Тут мы ничего не высидим. Надо идти и искать реликвии.

— Знать бы куда... — маг вздохнул.

— У нас так говорят: 'Когда ни помирать — все день терять'.

Надежда всего королевства Асмал дернул щекой. Не понял.

— И что?

— И то. Один хрен, сидя тут ничего не высидишь.

За окном на повышенных тонах решали проблемы кто-то из оставшихся рыцарей. Я кивнул в ту сторону.

— Разгонять эту свору надо, пока они тут не передрались прямо под окнами и власть делить не начали. Короля-то нет. Формируй-ка ты команды по три-четыре человека и посылай по стране за реликвиями. Что найдут — пусть все сюда, тебе тащат. Будешь разбираться...

Маг не ответил.

— Кому-то может повести, — я продолжил, понимая что кругом прав и другого решения тут не примешь. -И я с Парликапом тоже на поиски двинусь. Может быть повезет.

Я слегка подтолкнул его плечом. Мол, не отчаивайся.

— Ну не может же нам не повезти!

Но маг меня вроде бы и не слышал, оставаясь наедине сам с собой.

— Так.. Грустить хватит. Тем более иного выхода у тебя. Если вы хотите остаться прежним государством — гони всех в шею...

— А что ты сам-то собираешься искать?

Я пожал плечами.

— Не знаю. В наших краях когда-то был бог, которого враги распяли на кресте, а перед этим, издеваясь, украсили его голову венцом из колючих веток... Кровь попала на одежду, на крест... Святых много было,у которых то ногу, то руку кто-то оттяпает. Вот что-то такое и тут надо искать... Как говаривал один мой приятель: война маневр подскажет... Там, где есть герои, там где вера меняется мечем и копьем, кровь обязательно прольется. Люди везде жестоки. Так что кровь да боги в нарезке должны быть. Должны!

....Зеркало погасло и принцесса, наконец, смогла разжать судорожно сжатые кулаки. Кто-то посмел посягнуть на её любовь! Кто-то, кто очень скоро об этом пожалеет!

То, что рассказал маг, ужаснуло её, но не парализовало воли. Любимый в беде! Но он жив, вот что главное!

Принцесс в Императорском доме воспитывали правильно. Девочка, какой бы изнеженной она ни была, обязана понимать нужды Империи! Должна понимать свое место в политических раскладах! И у неё должно быть достаточно силы воли, чтоб достигать тех целей, которые определит Совет Династии. Сейчас её личный интерес и интерес Совета возможно и расходился. Ну, так тем хуже для Совета.

Он поняла самое главное — её любимый в опасности и опасность никуда не денется. Где-то есть враги.

Резко встав, она метнулась к окну. Теперь пейзаж там не казался милым и благостным. Запах гнили, вонь со скотобоен, навозный дух... Дух!

Она аж подпрыгнула. Перед глазами встала картина с ковра — воины, сражающиеся с какими-то зелеными тварями! Именно зелеными и именно тварями! Кто же это был? Надо расспросить старых воинов — они-то расскажут.

Стоп! Она остановила себя. Где теперь эти войны? Надо брата попросить! Он-то знает, где есть такие герои... Она остановилась в шаге от двери. Не станет он помогать. Пока не решено, в чьи руки её отдать, он помогать не станет. А возможно еще и мешать начнет. Что делать — политика... Так что все придется делать самой. Только вот что именно? Где решение? Где достать сильные талисманы, способные потягаться со старинным колдовством?

Она села, сложив руки на коленях. Сердце бухало все реже и реже, успокаивалось. Беда, конечно беда... Только не бывает же так, чтоб никакого выхода не нашлось. Один — два обязательно найдутся. Надо только посидеть, подумать....

Итак... Что нужно? Сильные талисманы или что-то связанное со старыми богами-демонами. Тела ложных богов... Кровь ложных богов. Ну и что, что ложные? Богами-то они никак быть от этого не перестали?

Империя, сколько она помнит уроки истории, всегда воевала. Страна разрасталась в стороны, присоединяя другие народы. А другие народы — другие боги. Побежденных не всегда обирали до нитки — это было бы неправильной политикой. Брали конечно кое-что, облагали налогами... Но то, что давало им возможность сплотиться против поработителей, отбиралось во всяком случае. Религии и реликвии изымались и увозились в Столицу. И где-то складывались....

Она знала о внешнем мире немало. Она даже знала нечто такое, о чем при ней предпочитали не говорить — ни братья, ни учителя. Она даже знала откуда берутся дети!

Но вот где лежали реликвии побежденных? Это вопрос!

Где-то должны быть реликвии. Должны быть! Иначе быть не должно.

Иначе это не справедливо!

Взгляд её пробежался по стенам. Там висели картины, где одни воины побеждали других. Разинутые в крике рты, бешеные глаза, кровь, фонтанами бьющая из ран героев... Тут висела история Империи, с самого её начала, с того момента, когда...

Она вскрикнула, от посетившего озарения. Есть! Есть!!

В коридоре, в самом его начале, стену украшала огромная, рост на рост человека, фреска. Там художник изобразил зарождение империи Трех Золотых Наконечников: на переднем плане, рядом с обезглавленным трупом, девушка вытирала раны и поддерживала раненого героя.

Где-то в подвалах дворца, в сокровищнице лежат, дожидаясь её, доспехи Эрвера. Того самого, который сражался с богом Пензеем и победил его. И платок дочери местного царя Опары -Хензы, по-женски утешившей героя после битвы и ставшей впоследствии, Первой Императрицей. В этой реликвии смешались и кровь старого бога, и кровь нового героя.

Решения сестра императора принимала быстро и также быстро начинала действовать. Где лежат эти реликвии она знала...

Перед сокровищницей она отпустила десятника дворцовой стражи. Теперь дело касалось только её. Тяжелые створки раскрылись, пропуская в зал, где каждая вещь имела свое тайное значение.

Да, золото и драгоценности, да оружие, превращенное в драгоценность, что б подчеркнуть власть того, кто держал его в руке, но вот в дальнем углу, рядом с сундуками, полными золотых монет и драгоценных камней, за дверью, занавешенный ковром, пряталась еще одна маленькая комнатка. А там....

Платок нашелся в ларе из бивней морских рыб, что жили в Западных морях. Кусочек материи с ладонь величиной, ставший от времени похожим на кору дерева — корявый, на первый взгляд ломкий, но отчего-то все еще остающийся целым. Осторожно она наклонилась над ларцом, приподняла крышку. Пряный запах ударил в лицо...

Это было волшебно!

Решение найдено. Осталось сообщить о нем магу.

Она шла по коридору даже не думая, что кто-то захочет ей помешать.

— Удачи и счастья тебе, госпожа...

Она повернулась. Дворцовый колдун в своем халате смотрелся замухрышкой.

— Могу я узнать, что светлейшей понадобилось в сокровищнице?

Пока она раздумывала отвечать или нет, он снова сказал:

— Там ведь встречаются по настоящему опасные вещи!

Обеспокоенность в его голосе звучала самая настоящая. Принцесса задумалась. Могла бы и не отвечать, но не смогла удержаться.

— Но иногда там можно отыскать решение своих вопросов.

— Я бы мог сделать то, что тебе нужно, если ты приказала...

— Спасибо. Я, как видишь, управилась и сама...

Она уходила и чувствовала взгляд на своей спине.

'Ну и пусть смотрит,— подумала девушка. — Что он сможет сделать, даже если и что-то задумал?'

Под её ступнями пробежали каменные ступени. Поднимаясь к свету, она думала о том, как ларец доставить в замок её жениха. Не самой же ей в конце концов ехать... Это неприлично.

Глава 7

...Йорг смотрел, как принцесса уходит, чуть покачивая бедрами. Дева шла от одного пятна света к другому. Пламя факелов выхватывало складки материи, облегавшие фигуру, в которой боги собрали все самое совершенное... Очевидно, девушка хотела подразнить его. Он улыбнулся наивности ребенка. Такой уж её создали Боги...

Он спохватился этой крамольной мысли. Какие боги? Есть один Бог! Вот он и сделал это совершенство. Это тело, которое братья её собираются и никак не могут собраться поменять на что-то более полезное для Империи.

Материя хитона колыхалась туда-сюда, словно морская волна шевелила водоросли и те лениво шевелились, облегая стан Феллы. Глупенькая.... Кому только все это богатство достанется?

Маг покачал головой...

Но это все так... Суета... Гораздо интереснее подумать над тем, что ей тут понадобилось? И что это за ларец несла она в руках?

Раздумывая над этим, он вернулся к себе.

Мысль не отпускала. Украшения? Неужели ей мало того, что у неё есть? Хотя, конечно женщинам всегда мало этих блестящих цацок, но самой лезть в подвал ради ожерелья или сережек? Нет... Она послала бы служанку. Зачем она тут сама, своим величеством...?

Что-то там, в ларце было... Что-то такое, что он почувствовал... Какая-то сила. Прикрыв глаза, он погрузился в ощущения. Что-то там внутри хранилось такое, что заставляло его ощущать ларец наполненным раскаленными углями очагом.

— Какой-то талисман? Наверное, хочет погадать на будущего жениха, — с усмешкой подумал маг. — Ох женщины, женщины... В любом возрасте это любопытство в сердечных делах и наивность... Ничего. Надо, кстати, будет подгадать, и когда она этим станет заниматься, намекнуть, что сатрап Шерех фигура для её Судьбы более предпочтительная, чем кто-то иной...

Зеркало стояло на подставке готовое откликнуться на волшебство. Отвечая на взгляд, оно замерцало, на поверхности вспыхнули и погасли разноцветные звезды. Несколько мгновений там бушевал снегопад и вдруг, в единый миг, возникло лицо.

— Приветствую тебя, Гвидор...

— И тебе жить долго. Как наши дела? Получилось что-нибудь?

— Пока не знаю... Хотя очень рассчитываю на это.

— В таком случае могу тебя поздравить... Если не все, то часть твоего замысла удалась!

Йорг не стал спрашивать, правда это или нет — не хотел обижать коллегу. Спросил по-другому.

— Как ты узнал об этом?

— Послал сокола... Правда сперва ящерицам сильно досталось, но в конце концов твои тварюшки справились. Они запечатали короля в одном из портовых домов.

— А Мориган?

-Тут не могу тебя обрадовать. Этот уцелел...

Имперский маг совершенно по-человечески хлопнул себя по колену, выражая досаду.

— Жаль...

— Зато король с лучшими своими рыцарями сейчас хорошо укупорен. Твоя придумка великолепна!

Имперский маг оживился.

— Это, я думаю, означает, что пришло время поговорить о Рукописи?

— Ошибаешься. О Рукописи можно будет говорить только после подписания брачного договора. Но работа, соглашусь, проделана хорошо... Тут, правда, возникает один моментик... Работа, конечно, сделана, но..

— Но... Договаривай. Что тебе не нравится?

— Оказывается, не до конца... Их можно освободить...

— Вот это — новость...— удивился Йорг.— Где же ты это прочел?

— В Рукописи, конечно.

— В моей?

— Пока в моей. Так вот там сказано, что пензеевых тварей может подчинить его кровь...

— Разумеется, — усмехнулся Йорг. — Как же по-твоему я сам с ними управляюсь. У меня есть талисман с частью его тела.

Маг задумался, потом пожал плечами. Ответить ему было нечем.

— Мы знаем, что мир несовершенен...

Помимо воли Гвидор подпустил в голос ехидства.

— И что любое заклинание можно развеять...

Йорг пожал плечами, словно говоря жизнь есть жизнь.

— Но у Моригана же нет Изойской рукописи? И талисмана также нет...

-Твои слова, да богу в уши.

— Какому богу?

Маг отмахнулся.

— Какому угодно...

— Давай не будем загадывать... В любом случае они потеряют время, которым мы безусловно воспользуемся. Не спеши и не дергайся. Оставь ты эти человеческие привычки. Просто приглядывай за тем, что там твориться. Тебе это, кстати, сделать проще, чем мне...

Гвидор посмотрел вопросительно. Йорг незаметно улыбнулся — мог бы и сам догадаться.

— Посылай туда своих птиц — и нам станет известно что там и как... Сейчас у тебя никого там поблизости нет?

Зеркало заколебалось, словно его подхватила волна, стало светлее... В нем показались вершины гор и яркая голубизна неба. Мир встал боком, вершины качнулись, выправляясь. Донесся далекий клекот и хрусталь заполнил водоворот образов. Зелень трав там мешалась с голубизной, коричневый и черный цвет скал рассыпался от бело-голубых мазков неба. Однако не прошло и нескольких мгновений, как птица выровнялась и, сделав круг над замком колдуна, отправилась в сторону королевства Асмал...

Под крыльями мелькали дороги, речушки, города, озера, но вот широкая река сделала поворот. Берег покрылся домами. Широкие причалы, сараи. Около причалов несколько кораблей. Сокол заложил вираж. Небо и земля снова перемешались в глазах магов.

— Вон! Смотри! — радостно вскрикнул Гвидор. Он первым заметил сетку из ящериц на одном из домов.

Йорг, пользуясь настроением, быстро спросил:

— Рукопись моя?

— Погоди. Разберемся, — остыл маг.— Подождем немного. До свадьбы.

— Ну, давай, разбирайся.... Мне сейчас немного не до этого...

Он не стал говорить, чем собирается заняться, а просто погасил стекло.

Если все там получилось так, как он и хотел — волноваться нечего, но если он ошибся, и под сеткой никого нет, то...

Что делать тогда? Он вспомнил недавний разговор с Гвидором. Тогда придется действовать через принцессу. Значит надо прикинуть, что придется делать, если его план не сработал.

Вообще-то что делать он уже представлял, но то, что он задумал, требовало сил и артефактов. К действу нужно готовиться...

...Свеча курилась, давая едва видимый свет. Маг смотрел на мерцающий огонек спокойно, понимая, что сейчас произойдет и как все это случится. Не первый и не последний раз.

Аромат цветов накатился волной, схлынул, снова пришел. Шум текущей воды мелькнул и пропал... Йорг напрягся. Чувство страха метнулось, но он подавил его. Подхваченная чем-то не имеющим названия душа поднялась над телом, взлетела к потолку. Из любопытства маг хотел посмотреть вниз, на себя, но махнул рукой и потянулся вверх, к опочивальне принцессы. Мелькали колонны, мимо пролетали клочья тумана, недавно бывшие чьими-то снами, но до них ему не было дела. Комната принцессы ждала его, что дать ответы на накопившиеся вопросы. Да и пора внушить ей, кого она теперь любит сильнее, чем братьев и сильнее, чем родину...

Её комнату заполняли сны.

Как и полагалось дворцовым распорядком, вместе с Феллой спали две фрейлины и теперь их сны и сны принцессы перемешались, словно игрушки в ящике, в детской комнате.

-Дети, сущие дети, — подумал имперский маг, разглядывая идиллические пейзажи и картинки.— Все сказки в головах... Козочки и розочки...

Какие-то бесплотные фигуры там танцевали под беззвучную музыку, струились ручьи, сверкали водопады на лужайках... Ого! А это что? Как тут оказался конь? А рядом с конем — крепкий мужчина? Настоящий боец, рыцарь... Он обнимал деву, со всей галантностью лишая её одежды... В воздухе летали тряпочки, аккуратно укладывающиеся на изумрудного цвета траву не нарушая, а только добавляя полянке красоты.