Маги равновесия. Нежданный ученик.

— Хорошо, но с вас господин колдун заклинание облегчения веса.

— Как пальцем щелкнуть, — сразу повеселел Лавресий.

— Отлично. Эй! Вы, олухи! — обратился он к двум смеющимся хлопцам. — А ну живо прикрепляйте эти «ящики» грифонам! И не дай Светлин, хоть один упадет, вы у меня до конца дней стойла чистить будете.

Парочка вмиг замолкла, видимо угроза их проняла, и они живо стали исполнять приказ. Повезло, все сундуки были с плоской крышкой, без особых осложнений крепись веревками под животами грифонов. Потом Лавресий поставил на два из трех сундуков облегчающие чары, чем вызвал усмешку Франа.

— Что колдун, выдохся?

— Нет, просто там плоды очень важного мне эксперимента, и магическое воздействие на них нежелательно, да он и так легкий.

— Как знаешь, как знаешь, — все было готово к вылету. — Полетишь на грифоне Власа, а ты, парень, со мной, — это уже Сергею, который уже несколько минут мялся возле одной из пернатых зверюг и, кажется, пытался завязать разговор с до сих пор хмурой Андрой. Поэтому не сразу понял слова старшего паладина, а когда сообразил, почти все сидели в седлах. Даже Лавресий. И вопрос:

— А как на него залазить? — вызвал отдельные смешки в отряде.

— Просто, давай помогу, — Фран рывком сел в седло и помог Сергею сесть сзади. — А сейчас держись крепко! Всем на взлет! — он хлестнул грифона вожжами, тот встрепенулся, сделал пару шагов, беря разбег, и прыгнул, быстро махая крыльями и набирая высоту. Минуту спустя, они уже были высоко над землей. И Сергей перестал наконец-то кричать. А Фран уже заканчивал откровенно смеяться.

— Ха-ха-ха! ничего парень, многие так кричат, когда первый раз садятся на грифона, ха-ха-ха.

«Спасибо утешил. Главное не смотреть вниз, ой мама!» все повторял себе Сергей. Не то, чтобы он боялся высоты, просто он ее не любил.

— Не волнуйся ты так. Вон Влас тоже… не любил летать на них, — продолжал утешать его Фран. Хотя пример не очень удачный. Сергей глянул на грифона Лавресия, на нем перекинутым и завернутым в простыню было закреплено тело бывшего агента Тайной канцелярии. — Знаешь, когда он обучался в академии Глендара, одноклассники заперли его в загоне для грифонов на ночь, весной. Так он говорил, что там такого за ночь насмотрелся и наслушался, что пообещал, никогда не летать на этих «голубях— переростках».

— Но…

— Подожди ты, я еще не закончил, — Фран был поглощен рассказом, который стал для него этаким снятием напряжения. — Когда он проходил испытательный срок в Тайной канцелярии, ему приходилось метаться по всему городу и городам, и он всегда опаздывал. И тогда этот начальник сказал: «Либо ты будешь выполнять свою работу быстро, либо не будешь выполнять совсем». А Влас очень хотел служить в Тайной канцелярии, поэтому он пошел и купил себе грифона, чтоб «быстро выполнять свою работу». Через месяц он уже спокойно на нем летать.

— Вы были друзьями?

— Что? Нет, нет, так коллеги по службе, Тайная канцелярия часто пересекается со Светлым орденом… — он на немного примолк. — Знаешь, в чем ирония этой истории? Через полгода его повысили до дознавателя при канцелярии, а там грифон особо не нужен, — Сергей хмыкнул.

— И что с ним стало?

— Вроде он его продал. Деньжищь-то они стоят не малых: от трехсот зинтов и больше. До сих пор ума не приложу, где он взял столько на покупку, небось в банке кредит брал…

— А когда он его купил?

— Года четыре назад вроде бы, а почему ты интересуешься?

— Да так… — Сергей начал догадываться откуда у бывшего агента взялись такие деньги, при этом сочувственно поглядывая на Лавресия.

Некоторое время они молчали. Фран думал о своих проблемах. А Сергей смотрел на кучерявые облака, как перья на сильных крыльях грифона дребезжат от сильного пронизывающего до костей ветра.

— Фран, а Андра она кто? — задал он давно интересующий его вопрос.

— А, — палаин отвлекся от своих мыслей, — она-то, ясное дело оракул Светлина — светлого бога-дракона. Но, по-моему, ты и без меня это уже знаешь.

— Ну да, но я имел ввиду, кто она там, ну, в вашей столице, на «г» как-то начиналось.

— Гелендаре, — подсказал Фран.

— Да, вот!

— Она официально не состоит на службе императора, а неофициально входит в круг важнейших людей империи. Ведь через нее Светлин общается с нами и сообщает свою волю. Так, например: битва у Триграничной заставы два столетия назад, когда колдуны изгои со своими темными лордами повели на нашу северную границу армию нежити и нечисти, перепахав при этом половину северного побережья. Большая часть Приморья была просто уничтожена, уцелела только столица, но на этом они не остановились и вторглись в Свободные земли до самого Старграда. Там по хроникам такой бардак творился! Не знали даже, где эти твари на стоянку станут. И вот собрали, значится, наши армию, прибыли на предполагаемое место битвы возле Триграничной заставы, а там никого, крепость пуста, следов битвы нет. Стали там лагерем. Ночью Светлин предупредил оракула, что враги затаились в ближайшей речной долине, там была предгорная местность, так что затеряться легко. В итоге, я опущу детали, под утро состоялось сражение, враг, надеявшийся на элемент внезапности, был разгромлен. Конечно, это было одно из многих сражений, но помощь Светлина тогда была просто неоценима. Из-за этого об оракулах так пекутся.

— Кошмар, — Сергей был поражен такой историей. Колдуны-изгои, боги-драконы, армии чудищ, все это, не как не могло вписаться в его картину реальности.

— Не то слово, Тайная канцелярия готова с нее пылинки сдувать. Но вот на ее безопасности, они помешаны. Ее отпустили сюда, только потому, что императора и главы Тайной канцелярии не было в столице, а Лайон, он сейчас заведует всем в столице, ее старый друг, и знает, что за небольшое путешествие с ней ничего не случиться.

— А она может предсказывать будущее?

— Будущее? Нет. Никто не может его предсказать точно, даже боги, потому что оно постоянно меняется. И не слушай гадалок и цыган, язык у них подвешенный, только запутают.

— А можно еще вопрос?

— Конечно, Сергей.

— Андра упоминала о еще двух девочках, которые попали сюда, вы что-нибудь о них знаете?

— Это не ко мне, я же простой солдат, хотя может и не такой простой.

— В каком смысле? — смена темы не особо огорчила Сергея.

— Ну, большинство паладинов частично обладают магией, мы можем использовать ее только в простых заклинаниях или ритуалах.

— А кто такие паладины? Первый раз про них слышу.

— Это сложно объяснить, если кратко мы войны света.

— Ну, хоть так.

Тем временем, они уже подлетели к Линску. Город открылся во всем своем великолепии. Белые башни крепости блестели в лучах солнца. На улицах царило оживление. С высоты полета грифона, казалось, что люди, идущие по улицам, похожи на куда-то вечно спешащих муравьев. Кроме крепости взгляд притягивали городская ратуша и Храмовый комплекс. Да, развитое у них средневековье, подумал Сергей, разглядывая чудесный город.

— Это и есть Гелендар? — случайно вырвалось у него.

— Нет, это Линск. Через него мы порталом доберемся до Гелендара.

— То есть у вас сеть этих порталов!?

— Да, между крупными городами Светлой империи и Свободными городами налажена портальная сеть. Только не каждому по карману с помощью нее перемещаться, ну кроме агентов Тайной канцелярии и магов. А у вас по-другому?

— Да, у нас путешествуют на самолетах и машинах, и магии вообще нет.

— Не говори ерунды, во всех мирах есть магия, но где-то ее больше, а где-то ее меньше. И что за самолеты?

— Ну, самолеты — это такие машины, которые летают и перевозят на себе пассажиров.

— Странный у вас мир, — подвел итог Фран.

— Ваш тоже необычный, — решил не оставаться в долгу Сергей. Паладин лишь хохотнул.

— Так, приготовься, сейчас будем садиться, — Фран направил грифона вниз, и он пошел на снижение…

Гелендар, район рынка, вскоре после отбытия Андры.

Бьорн за час успел показать Саше и Лере главную Библиотеку в империи, Академию Гелендара, где, как он пояснил, учатся начинающие маги, дворянская молодежь, паладины и в редких случаях обычные люди, которые смогли попасть туда через конкурс. И Академия и главная Библиотека находились на территории крепости Гелендара, граница которой представляла собой массивную оборонительную стену.

Потом они вышли в одни из огромных ворот в средний город. Успели немного осмотреть городской парк, и сейчас были на окраине рынка. Он представлял собой настоящий лабиринт из ветвящихся рядов с товаром и переулков между зданиями. И если бы не Бьорн, они бы точно заблудились в кратчайшее время. За время ходьбы они уже изрядно устали. Бьорн это заметил: « Да они же не паладины, чтоб без устали ходить за ним, пора сделать привал».

— Устали, — это было скорее утверждение, чем вопрос, но Саша и Лера одновременно кивнули. — Тогда пошлите, тут недалеко есть хороший ресторан.

Девочки чуть не зарыдали от досады, они и так ели стояли, но желание поскорее отдохнуть взяло верх. И они пошли за Бьорном. Они были где-то посередине рынка, как вдруг из-под прилавка с мясом прямо перед ними вылетела собака, на вид обычная лайка. Лера от неожиданности упала на мостовую. А собака, буквально пронесшись пару метров, развернулась и странно уставилась своими желтыми, с зеленоватым отливом глазами на девочек. Саше и Лере стало жутко от такого взгляда, лайка смотрела на них оценивающе, как будто заглядывая в душу, и в тоже время ее взгляд выражал сочувствие и некую нерешимость. Это продолжалось бы и дальше, но между ними прошла группа людей. И никакой собаки со странным взглядом на том месте уже не было, она как будто растворилась в воздухе. Саша помогла Лере подняться.

— Ну и жутковатая собачка.

— Полностью с тобой согласна, — тут Саша оглянулась по сторонам. — Лер.

— Ну что, — она заканчивала обтряхивать пальто от прилипшей грязи. Пальто как никак пришлось кстати, все-таки осень, прохлада, несмотря на солнечный день.

— Кажется, мы потерялись, — сказала она тревожным голосом. Лера оглянулась, и не найдя взглядом Бьорна, тоже начала волноваться.

— Надо поспрашивать торговцев, может кто-нибудь видел, куда он пошел, — предложила Петрушна.

— А может оставаться здесь, пока он нас не найдет.

— Ну, оставайся здесь, а я буду действовать!

— Нам нельзя разделяться! — не согласилась Надькова.

— Эй!!! Девчата, подойдите сюда, я видела, куда пошел тот мужчина, — крикнула им средних лет женщина, сидевшая на противоположной стороне улицы у переулка. Девочки, не раздумывая, направились к ней.

— Вы, правда, видели, куда он пошел!? — они не могли поверить такой удаче.

— Да, да, — часто закивала женщина. — Он направлялся к улице Серебряных драконов. Это вон туда, — она указала рукой в сторону, где заканчивался рынок.

— А вы не знаете, там есть хорошие рестораны? — вспомнив, куда вел их Бьорн, спросила Саша.

— Для нас простых людей, тамошние рестораны все хорошие. Давайте провожу вас до ближайшего, — она резко встала, схватила Леру за руку и потащила к переулку. Лера попыталась сопротивляться, но хватка у женщины оказалась железной.

— Отпустите!!! — Лера упиралась изо всех сил, Саша схватила ее за руку и потянула на себя. Но женщина этого и не заметила, продолжая тащить Леру в переулок. И никто из прохожих не обращал внимание, будто ничего не происходило. А женщина все дальше затаскивала их в жуткий переулок.

— Отпусти ее, демоническое отродье! — прозвучало за спинами девочек. Женщина резко остановилась, и так сильно дерганула руку, что Саша и Лера по инерции оказались за ее спиной и упали на землю.

— А то, что! — вызывающе спросила она, уже другим голосом. Саша и Лера не видели неожиданного спасителя, но тут перед женщиной вспыхнул яркий, ослепительный свет, озаривший переулок. Она схватилась за глаза, упала и начала кататься по мостовой, издавая нечеловеческий крик. Еще девочки подметили, что она уже не была той, которую они видели минуту назад. Она стала намного моложе и стройней.

— Чего стоите! Бежим!!! Ее это долго не задержит! — девочки не могли поверить, их неожиданным спасителем оказалась Лана. Она схватила их за руки, и они вместе побежали переулками. «Только б не заблудиться», повторяла себе Лана. Она плохо знала эту часть города…

— Что за фокусы! — Бьорн понял, что он стоит у улицы Серебряных драконов. «Какого лешего!? Он же еще с рынка не вышел! Так, а где эти двое!!?». Бьорн начал смотреть по сторонам. Вдруг за его спиной неожиданно гавкнули. Он повернулся и увидел собаку. Она стояла и смотрела на него, как будто пытаясь, что-то сказать. После недолгой игры в гляделки, она повернулась и крутанула головой, как бы приглашая Бьорна за собой.

— Мне некогда с тобой играть, — он уже хотел идти обратно на рынок, но тут прозвучал еще один гав. — Да, чего тебе от меня надо…

Бьорн смотрел на собаку уже другим зреньем, магическим. Она прямо-таки пылала энергией существ бездны. Но тут энергия стала потихоньку «стухать», как огонь в костре, пожравший дрова и медленно угасающий. А собака побежала в сторону рынка, оставляя едва видимый след демонической энергии, но хорошо различимой для Бьорна. «Он как будто специально куда-то меня ведет!». Старый паладин теперь был точно уверен, что это именно он, а не она. И не раздумывая побежал за странным помощником…

«Да где ж они тут были!? А вот! Вот! Запах! Так теперь сюда в переулок… Хорг! Надеюсь этот дедок не отстал, след я видный оставил, как бы какой-нибудь маг не разглядел», пес чуть постоял, решаясь на что-то, и нырнул в переулок.

Лана вела их, не разбирая дороги. То и дело они задевали кучки старого мусора и тревожили их обитателей. «Вот еще один поворот. Тупик!!?».

— Назад!! Назад!!!

— Куда же вы? — Из-за поворота вышла молодая девушка, с красными от ожога глазами. — Не думали же вы, что сможете убежать от меня? — В ее голосе звучали нотки издевки, она прекрасно понимала, что деваться им некуда.

— Не подходи, — предупредила Лана, закрывая собой девочек, и начиная, пятится к концу переулка.

— А то что? И на этот раз ты меня не захватишь врасплох, — она занесла руку над головой, в которой уже начал формироваться настоящий огненный шар! Лана приготовилась для отражения заклинания.

— Гав!!! — Неожиданно огласило переулок. Демоница повернулась, держа в руке огненный шар размером с апельсин. Саша и Лера не могли поверить своим глазам, в той стороне переулка стояла та самая лайка, из-за которой они, в общим-то, и отстали от Бьорна.

— А тебе чего, блохастый? Свою работу ты выполнил, — она уже была готова испепелить его.

— Оставь их в покое, демоница!! Это не твоя земля! — и девочки, и Лана были поражены такой фразой: первые, то что собака говорит, вторая, что демон за них заступился.

— Лучше убирайся отсюда быстрее, пока я добрая, — тон демоницы был по-настоящему угрожающим и больше походил на шипение, чем на нормальную речь. Лана попыталась подойти к одной из дверей, служившими задними входами домов.