Принц Эрик был поражен храбростью незнакомых воинов, поэтому когда он снова увидел тартаг, преследуемый варварами, то решил вмешаться сам, выдвинувшись на помощь нежданным союзникам. Тем более, тартаг находился уже недалеко от позиций рыцарей, и принц, как еще молодой воин, тоже был не прочь проявить свою отвагу и мастерство. В гущу битвы его не пустили телохранители, и теперь он хоть так попытался принять непосредственное участие в сражении. Тем более, среди преследующих тартаг варваров был сын Кинарга. Не маг, но сильный и известный даже за пределами орды воин. И принцу было не зазорно скрестить с ним мечи.

— Это был варвар с красными татуировками на теле? — поинтересовался я.

— Да, это был он. Не обладая магическими способностями, Ачхел покрыл практически всё тело магической вязью, позволявшей ему быть быстрее и сильнее остальных воинов.

— Ну судя по тому, что я видел принца в здравии, это не сильно ему помогло, — улыбнувшись, сказал я.

— Да, принц Эрик действительно умелый воин, несмотря на свои годы он бы уже сейчас мог получить звание мастера меча. Да и вы опять же помогли, лишив Ачхела магического преимущества.

— Когда же мы успели? Мы только и хотели унести побыстрее ноги, — искренне удивился я.

— Увидев, что к варварам на перехват движется наш отряд, Ачхел использовал последний шанс, чтобы уничтожить вас. Активировав саморазрушение своей секиры — мощного магического артефакта, — он метнул его в вас. Я до сих пор не могу понять, как вы смогли избежать гибели, — сказал Оз, видно ожидая от меня объяснений, но я лишь глубоко вздохнул вспомнив момент моей внезапной паники.

Сделав вид, что не заметил этого, Оз продолжил:

После гибели Ачхела, в течение следующего часа деморализованная армия противника была полностью разгромлена, потери же армии Этлании были ничтожно малы. Принц Эрик решил отметить столь знаменательную победу своих воинов и приказал устроить праздник, не забыв пригласить и героев сегодняшней битвы.

Единственное, что печалило принца, это то, что Ваакху с его ближайшими помощниками удалось сбежать. Посланный в погоню отряд был уничтожен неизвестными заклинаниями. Не помогли даже защитные амулеты. А пока подтянулись маги, Ваакх сумел скрыться.

— Ну, вот и всё. Я удовлетворил твое любопытство? — сказал порядком выдохшийся Оз.

— Вполне. Только это не любопытство, а жизненная необходимость. И это лишь верхушка айсберга знаний о вашем мире, которые нам предстоит узнать. Я вижу, Оз, ты смог сделать соответствующие выводы и не сильно удивлен тем, что мы не совсем местные и прибыли через необычный портал к вам в гости. Причём даже не по своей воле, просто так сложились обстоятельства.

Мне показалось что Оз выдохся и настал главный момент нашего разговора. Разговор с Кором заставил меня задуматься над нашим положением и я решил приоткрыть карты. Если мои выводы ошибочны, так лучше пусть Оз сейчас разубедит меня.

— Оз, я предлагаю тебе сыграть в одну игру.

— Какую? — приподняв брови, удивился моему предложению Оз.

— Шерлок Холмс и лекарь Ватсон, — понесло меня.

— Да у меня, вроде, ничего не болит, и лечить меня не надо, — недоуменно ответил Оз.

— Ха, Оз, поверь, тебе понравится. Я буду Шерлоком Холмсом, а ты лекарем Ватсоном. И лечить никого не надо. Просто я буду строить выводы на основании известных мне фактов. Во-первых, скажи мне, Оз, где ты служишь у принца Эрика: разведка или внутренняя безопасность? — не давая опомнится Озу, начал я.

Добродушный дядя куда-то пропал, мимика лица осталась той же, но взгляд из беззаботно-веселого изменился на жесткий, пронзающий. Не отводя взгляда и не моргая, мы смотрели друг другу прямо в глаза, оценивая заново. Игра в гляделки затянулась, но наша дуэль была бесцеремонно нарушена работником бани, который, выполняя просьбу Оза, добавлял горячей воды и неудачно взмахнул ведром. Озу, чтобы не получить по лбу, пришлось увернуться, оторвав взгляд. Воспользовавшись этим, я тоже отвел взгляд и, смотря уже просто перед собой, продолжил:

— Можешь не отвечать, это не столь важно. Поехали дальше. Перед ясными очами его высочества появилась непонятная четверка воинов. Легко завалила Кинарга, несмотря на его защиту и репутацию сильнейшего шамана орды, избежала смерти среди многотысячной армии врага и благополучно устроилась на берегу реки на пикничок. Конечно, к такой компании следует присмотреться, а вернее — не спускать с нее глаз, поэтому тебя и приставили к нам. Мудрое решение, между прочим. Да и такого актера подобрали, просто рубаха-парень. Сам все рассказывает, ничего не скрывает, сама любезность, но за этим скрывается расчетливый аналитический ум и прирожденная проницательность. Извини, Оз, просто в нашем мире это стандартная процедура вербовки, было с чем сравнить.

Далее возникает закономерный вопрос: для чего нас изучают и разрабатывают? Как хотят использовать? И тут мне приходит на ум патовая ситуация с принцессой Алиной. Король Дариус Третий очень озабочен предстоящим браком принцессы с принцем Валентом, поскольку понял, что брак принесет немалые убытки и не только материальные. Алина, так та вообще ненавидит своего будущего мужа и желает видеть его в черном костюме, но не на свадьбе, а в гробу. На дуэль принца вызвать не получается, потому что этот трус всегда находит повод от нее отказаться, а из-за угла убить нельзя — разразится скандал. И тут так вовремя появились мы, просто шикарный вариант. Кинарга завалили, жемчужину достали, хотя я предполагаю, что если бы я ее случайно не нашел, то вы бы сами из королевской сокровищницы самую большую на блюдечке с голубой каёмочкой нам принесли, вроде как в дар.

А дальше принцесса знакомится с одним из нас, он дарит ей жемчужину, она для вида задает вопрос, сколько будет два плюс два, и все. Счастливая пара идет на поклон к королю за благословением, и Дариус Третий объявляет о помолвке. Валент с папашей грызет ногти, а принцесса получает нового жениха. И ведь придется замуж идти, слово дала.

И всё бы хорошо да ладно, но только королю и такой брак не нужен, поэтому незадачливого жениха до свадьбы случайно убивают на охоте, или он, случайно упав с лестницы, сворачивает себе шею. Тем более, а может это происки врагов и длинные руки Ваакха?

Оз продолжал молчать, а я, сделав театральную паузу, продолжил.

— Конечно, король очень 'расстроен', невеста в трауре, но в целом в королевстве все тихо и спокойно, и, немного погрустив, король начинает поиск нового, 'выгодного' жениха.

Цепкий взгляд Оза, как рентген, продолжал изучать меня. Похоже, мои догадки попали если не на сто, то на девяносто девять процентов точно в цель.

— Но есть еще один вариант развития этой сказки, — улыбнулся я. — Зачем же играть с нами втемную? Все происходит точно так, как я только что рассказал, но вместо случая на охоте его величество предоставляет нам немного наличности, дает клятву не предпринимать попыток убить нас, а мы отправляемся по приглашению Архимага в его королевство и не появляемся в Этлании в течение года. Король делает вид, что сильно обижен таким хамским поведением будущего зятя, который попросту сбежал от невесты. Невеста льет слезы и разрывает помолвку с негодяем. Всё, хеппи-энд. От тебя, Оз, мне нужно лишь согласие короля на эту операцию 'Ы'. Только не спрашивай, почему 'Ы', — вспомнил я бородатую шутку и улыбнулся.

— А почему ты уверен, что Архимаг Викториус пришлет вам приглашение? — все также с холодным, но уже заинтересованным взглядом спросил Оз.

— Это же элементарно. Когда мы с легкостью взломали защитный купол шамана, уверен, многих магов заинтересовало, как нам это удалось. Я так догадываюсь, что защита Кинарга была не самой слабой. А так как я не собираюсь сейчас делиться этой информацией, Архимаг сам захочет выяснить это в приватной беседе. И даже если он не догадался через своих помощников сделать нам приглашение во время сегодняшнего ужина, то сейчас для тех, кто нас слушает, — я повысил голос, — я тонко намекаю об этом!

— Откуда ты знаешь, что нас подслушивают маги? — спросил Оз и стал оглядываться по сторонам.

— Логика и аналитика — самая действенная магия моего мира, — серьезно ответил я, а про себя отметил что саднящее чувство взгляда в спину если и не пропало, то стало не настолько навязчивым.

— Хорошо, я передам его высочеству ваше предложение. А сейчас прошу простить меня, мне необходимо идти. Вы найдете дорогу к палатке или прислать кого-нибудь, кто проведет вас обратно?

— Найдем, я запомнил несколько ориентиров.

— Хорошо, — ответил Оз и вылез из бочки.

Уже на выходе из бани Оз обернулся и, глядя мне в глаза, спросил:

— Кто же вы на самом деле?

— Русские, просто русские, — добродушно улыбнулся я.

* * *

Помывшись и выбравшись из бочек, мы хотели было одеться, но тут к нам подскочил работник бани.

— Извините, но сэр Оз распорядился выдать вам новую одежду. Ее сейчас принесут.

Через пару минут перед нами предстали шелковые рубашки, штаны, сапоги из мягкой кожи, портянки и что-то наподобие пиджаков или камзолов. Как наматывать портянки, нам показал Андрей, а пиджаки мы решили не надевать, взамен попросив раздобыть нам кожаные жилетки, увиденные нами у простых воинов.

Пока мы одевались, распорядитель выполнил нашу просьбу и принес четыре кожаных жилета. Поблагодарив его, мы набросили их и покинули баню.

Когда мы вернулись в палатку, я подробно рассказал друзьям о создавшемся положении и предложил свой план. Ведь кто, как не архимаг, сможет помочь нам вернуться домой? Осталось лишь дождаться согласия его величества.

Мой план был одобрен тремя голосами против одного.

— А почему я должен быть женихом, почему не ты?! — возмутился Лёша.

— Нет, я никак не могу. А вдруг король не сдержит свое обещание и грохнет жениха, или принц Валент расстроится из-за неудавшейся свадьбы и наймет головорезов, чтобы поквитаться? А ты все равно кощей, чего тебе боятся? На крайний случай обещаю тебе устроить шикарные поминки — улыбаясь ответил я.

— Горбатого могила исправит, — сказал Толик, и в палатке раздался звук подзатыльника.

========== Глава 6 ==========

А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!

В палатке на импровизированном совете собралось трое. Тяжёлый дубовый стол занимал её центральную часть. Чертежи и различные фигурки на картах уже потеряли своё значение, войска противника были повержены.

— Оз, так ты говоришь, наши гости опасны?

— Ваше высочество, они не проявляют агрессии, ведут себя довольно прилично. Но окажись я в их ситуации — был бы осторожнее. Вернее, я был бы на стороже, а они ведут себя словно ничего не произошло. Знаю точно то, что они не те, за кого себя выдают.

— И за кого же они себя выдают? — заинтересованно спросил принц, передвинув оловянную фигурку всадника на столе.

— Да в том то и дело, что ни за кого. Мол, попали в ваш мир случайно, знать про вас ничего не знаем, Кинарга прихлопнули случайно, погостим и уедем. Так не бывает. Я уже не говорю, что простым смертным не подвластно перемещение между мирами, вы же сами знаете учение великой Данаты.

— То есть, ты хочешь сказать, что они либо вестники богов, либо сильные маги, или не дай бог демоны? Что вы скажете по этому поводу, магистр Тореус?

— Ваше высочество, я пристально наблюдаю за ними, особенно меня заинтересовал человек по имени Роман. Остальные мне вообще не интересны. Аура обычная, магической силой не обладают, демонологической метки тоже не обнаружил. А вот с Романом...

— Неужели демон? — Оз от волнения не заметил, как его руки сами потянулись к метательным ножам.

— Нет, метки у него нет, но вот аура у него необычная. Я бы сказал — не настоящая.

— Ты хочешь сказать, что он что-то скрывает?

— Безусловно! Даже прикрывшись подделкой, он не смог утаить от моего взгляда внутренний резерв, он поистине огромен. Но, опять же, скрытая аура не позволяет мне даже приблизительно определить его размеры.

— Значит он маг или... — бросил изумленный взгляд на мага принц.

— Учение святой Данаты чётко указывает, что посланники не могут управлять магией, — предугадав вопрос, ответил Тореус.

— Значит маг. Вы выявили у них опасные артефакты и амулеты?

— В том и дело, что кроме кинжала, который с их слов перенес всех четверых в наш мир, у них больше ничего нет. Не считая вашего подарка.

— Ничего не понимаю. Либо они так беспечны, либо настолько сильны, что даже не видят в нас угрозы. Судя с какой легкостью они повергли Кинарга, я склоняюсь ко второму.

— А погоня? Почему они не избавились от Ачхела, почему воспользовались нашей помощью? — спросил удивленный Оз.

— Их игра мне не понятна. Вспомни, как лихо они увернулись от разрушительного артефакта Ачхела, даже не применив магию. Роман вообще ни разу не использовал свои магические способности, значит хочет скрыть это, — тихо произнес Тореус.

— Тем не менее, он знал, что ты наблюдаешь за ним. Он мне так и сказал, — встав из-за стола бросил Оз.

— Да, всё я слышал, и это настораживает меня больше всего.

— Так меры безопасности нужно усилить, но вида не подаем, принимаем их... как их принимаем? — переведя взгляд на Тореуса спросил принц Эрик.

— Будем наблюдать и действовать крайне осторожно. Если Роман действительно сильный маг возможно стоит сделать их нашими союзниками, кто знает чьи интересы они представляют? В любом случае, я намерен организовать его встречу с Архимагом. Уж он наверняка сможет сказать, кто они на самом деле. А пока примем их как равных, и повод есть. Вы же не забыли, что ваш батюшка обещал титул победителю Кинарга?

Принц одобрительно кивнул, не то соглашаясь с предложением мага, не то подтверждая, что помнит.

— Оз, я так понял, что они не против твоего присутствия, так что теперь тебе от них ни на шаг.

— Как прикажете, ваше высочество...

* * *

Лёжа внутри палатки в ожидании приглашения на ужин, я вернулся к идее насчет чёрной жемчужины. Рассматривая золотой кулон с универсальным переводчиком, я размышлял: раз человек с повреждёнными слуховыми органами может слышать, то получается, сигналы передаются напрямую в мозг, наподобие телепатии? Но если жемчужина позволяет передавать мысли, то всё, о чем бы носитель магического гаджета ни подумал, окружающие должны были услышать, а этого не происходит. Значит, необходим какой-то фактор, который позволяет запустить процесс диалога.

При разговоре, слушая собеседника, воспринимаешь его интонацию и даже тембр голоса, при этом не слыша фоном его истинную речь. Да и остальные окружающие звуки воспринимаешь как должное. Какая же сложная система!

Так как друзья уже надели свои цепочки с жемчужинами, я решил провести эксперимент. Мысленно представив образ Толика, я позвал его. Никакой реакции. 'Эх, не получилось', — огорчился я. Как же она работает?

Когда у ребят ещё не было жемчужин, Оз ведь понимал их, и именно его жемчужина перехватывала мысли ребят. Стоп! Значит, я должен хотеть услышать собеседника, или, по крайней мере, тот должен привлечь моё внимание.