Макобер умчался в сторону академии, вытирая глаз, залитый плевком Амалии, чего-то бормоча себе под нос и хихикая, а Влад потребовал двух коней, через пять минут их получил и скоро они с девушкой грохотали копытами лошадей по брусчатой мостовой, двигаясь в сторону дома Панфилова.

Через полчаса бодрой рыси по усыпанным обломками окон, дверей и кухонной утвари улиц, они были у дома Панфилова.

По дороге им не раз приходилось переезжать через трупы, отчего лошади фыркали, ржали и шарахались, чуя кровь. Лошади никогда её не видали — государство очень, очень давно ни с кем не воевало...

Дом Панфилова, окружённый высоким крепким забором устоял против орд грабителей — по крайней мере внешне. Только местами забор был перекошен, да в деревянных брусьях под крышей и в оконных рамах торчали случайные стрелы.

Влад постучал в ворота, долго никто не отвечал, потом над забором показались три человека с большими арбалетами и кто-то грубо спросил:

— Чего надо? Валите отсюда, пока не пристрелили!

— Передай хозяину — Влад приехал.

— Влад? — видимо это имя было известно говорившему, потому что он сразу исчез, что-то загромыхало и ворота со скрипом стали открываться:

— Въезжайте скорее — он предупредил, что вы можете появиться. Он наверху, ранен!

— Ранен? — заволновался Влад

— Ранен, тяжело. Мы хотели за вами посылать, но куда тут — еле отбились, только час назад толпа откатилась!

— Мы же вроде их утихомирили! — Влад скрипнул зубами — вот сволота! Веди, скорее!

Он соскочил с седла и следом за провожатым вбежал по знакомым коридорам на второй этаж, в спальню купца.

Картина его не обрадовала — Панфилов лежал на постели, в сознании, на животе его лежала тканевая нашлёпка, вся пропитанная кровью. В комнате находились ещё двое бойцов, стоящих у открытого окна с луками наготове, а у постели сидел Олег, с надеждой поднявший глаза на вошедшего лекаря:

— Слава богу, вы тут! Отцу очень плохо! Ранение в живот — стрела!

Влад сразу оценил ситуацию:

— Быстро сюда крепкой водки или спирта! Стрела осталась в ране?

Он откинул повязку и на него пахнуло запахом нечистот — стрела, ударившая в низ живота, похоже, пробила кишечник.

Влад поморщился — отвратительное ранение! Зараза уже в брюшной полости. Если бы он не появился сейчас — жить купцу оставалось несколько часов, в мучениях ожидая неминуемой смерти.

— Стрелу он выдернул — вон, валяется — парень с отвращением показал на лежащую у стены стрелу с широким наконечником-срезнем, которым калечат людей и лошадей.

Надо же было так статься, что она угодила именно в живот, и широченным, пятисантиметровым лезвием наискосок вспорола ему брюшину.

— Какого чёрта он не одел кольчугу?! И какого чёрта он не одел амулет?

— Эй, эй, я ещё живой! Чего вы там в третьем лице меня обсуждаете? — хрипло засмеялся купец, сразу покрывшись крупными каплями пота — ранение в живот очень, очень болезненно.

— Ну да, болван — подошёл к окну, посмотреть, чего там происходит, вот и получил в кишки. Слава богу ты пришёл, друг! Я уже не надеялся тебя дождаться. Ребята предлагали поехать за тобой — но где тебя искать? Да и опасно — их могли убить. Я запретил. Ну вот, как всегда я оказался прав — ты не забыл про старого друга... — глаза Панфилова стали закатываться и Влад с ужасом понял, что тот умирает.

— Стоять, савраска! — непонятно крикнул Влад и наложил руки на раненого.

В комнате как будто запрыгали искры — настолько мощный заряд Силы пустил он в организм раненого. Чёрно-красные завихрения в ране стали упорядочиваться, и теперь над ней он видел только ровное красное свечение — сердце, уже останавливающееся, перестающее толкать по сосудам отравленную заразой кровь, снова заработало подстёгнутое волей лекаря.

Сосредоточившись, он занялся заживлением кишечника, распоротого стрелой — решительно выдернув кинжал из ножен стоявшей рядом Амалии, бесстрастно наблюдающей за работой командира, он разрезал брюшину, обнажив месиво из кишок и их содержимого, вывалившегося из разрезов, потом громко крикнул:

— Быстро мне тазик и воду! Бегом, сонные мухи! Водку сюда и побольше!

Стоящий рядом Олег неожиданно закатил глаза и упал в обморок, грохнувшись так, что вздрогнул пол.

Влад мельком взглянул на него и уже больше не обращал на парня внимания.

Ему принесли тазик, воду, налили её туда и он приказал держать тазик рядом с телом. Опорожнив в него бутыль с водкой и повернув Панфилова, пребывающего в счастливом забвении и не знающего, что с ним делают, стал промывать ему кишечник, пользуясь тампонами из ткани, смоченными в воде с водкой.

Очистив, как мог, от содержимого кишечника полость живота, он снова положил раненого на спину, и стал сращивать распоротые кишки.

Они были взрезаны наискосок, но не перебиты до конца, потому его задача оказалась полегче, чем он вначале думал.

Срастив кишки, лекарь перешёл к разрезу в брюшине — это заняло немало времени — не менее двадцати минут — волокна мышц прорастали, оплетая повреждённые мускулы, срастались в единое целое, кожа стягивалась и закрывала красный витой слой плоти розовым покрывалом.

Теперь осталось очистить кровь от попавших туда микробов кишечника, и закончить с полостью живота — как ни чистил, там оставалось ещё много заразы, которая могла привести к инфицированию и воспалению.

Он сантиметр за сантиметром уничтожал, выжигал заразу из тела товарища, красное свечение в животе медленно гасло, сменяясь чистым светом здоровой ауры нормального человека.

Влад подумал долю секунды и решил — а какого чёрта? Почему и нет? Раз влез в организм к купцу — так уж поработать по-полной. Масса у Панфилова приличная, благоприобретённого жирку хватает — всё будет нормально.

Ещё с полчаса он переделывал купца, изменяя его тело, постаревшее и грузное.

Когда из рта мужчины посыпались зубы — старые, гнилые и жёлтые, выталкиваемые новыми растущими зубами — Владу пришлось наклонить его голову на сторону — Олег заволновался, и стал спрашивать, что случилось. Влад не отвечал — ему было совсем не до того -он укрепил мускулатуру, запустил процесс омолаживания на полную, параллельно с очищением организма от вредных веществ, попавших туда при ранении.

Волосы Панфилова, до этого седые, потемнели, как и борода, и купец стал выглядеть на тридцать — тридцать пять лет. Сильнее омолаживать Влад не стал — могли не понять подчинённые купца. Ещё немного подумав он взял, и снова сделал волосы и бороду седыми — пусть тело будет молодым, а это останется как есть — а то, не дай боже, и за хозяина не признают его многочисленные служащие.

Наконец — дело было сделано. На кровати, под удивлёнными взглядами окружающих, лежал крепкий, широкоплечий, слегка худоватый мужчина с седыми волосами в слишком широкой для него одежде, перепачканной кровью.

Влад посмотрел на него, как художник на картину после завершения последнего мазка, и с удовлетворением отметил — хорошо получилось. Полтора часа времени — и из полутрупа вылущился вполне симпатичный человек с мужественными чертами лица и сильным молодым телом.

Лекарь провёл рукой над головой лежащего, тот задышал сильнее и открыл глаза:

— Живой? Ты меня всё-таки вытащил? А я куда-то летел...коридор такой, длинный...так хорошо было! Хммм...мне и тут хорошо, так хорошо я давно себя не чувствовал! Только есть хочется страшно, да слабость. А чего вы все так на меня смотрите?

— Да есть на что посмотреть — усмехнулся Влад — как, Олег, хорошо я поработал? Узнаёшь папашу?

— Если честно — с трудом! — Олег восхищённо развёл руками — пап, ты в зеркало на себя глянь! Если бы не борода и волосы, я бы сказал, что ты ненамного старше меня!

— Эй, колдун, ты чего там со мной сотворил? — Панфилов легко вскочил и спустил ноги с кровати, чуть не упав на пол.

— Тише ты, тише! — предупредил лекарь — научись владеть новым телом!

— Новым? — недоумённо спросил купец, и посмотрел на свои руки, обнажённый живот, с квадратиками мышц и без следа жировой прослойки — ух ты! Эдак и жениться уже можно! Сынок, ты не против? — Панфилов начал смеяться, ему вторил сын, обнявший его и уткнувшийся в седую гриву отцовских волос. Ну что же, господин лекарь, я тебе должен! И много должен. Очень много. Так, что и не расплатиться. Если бы не ты, сейчас я бы уже наслаждался игрой на музыкальных инструментах, сидя в ангельском обличье на облаке. Или меня демоны бы пыряли вилами в подземном мире. Скорее всего — второе, слишком уж я почудил в молодости. Но тсссс! — он приложил палец к губам и указал на сына — ему мы об этом не скажем!

Он опять начал смеяться, потом затих и серьёзно спросил

— Чего это я так много болтаю, не скажешь мне? Сам себя не узнаю!

— Реакция организма на стресс. Ты умирал и твой мозг к этому уже был готов. А теперь обратная реакция — восторг, удовольствие, радость. Пройдёт — когда узнаешь, зачем я приехал. Только, вначале, давай-ка приведи себя в порядок. И на стол накрой чего-нибудь — мы с Амалией с утра не ели, а уже вечер, и нам сегодня досталось совсем не сладко, скажу я тебе откровенно.

— Сейчас вымоюсь — поморщился Панфилов — воняет от меня как из сортира. И кровать всю промочил — перины выкидывать придётся. Сынок, распорядись, чтобы на стол собрали — вина пусть хорошего достанут, с островов которое. Представляешь, Влад — вино из белого винограда — пьяным не становишься, а потом ноги не идут! Впрочем — на тебя же не действует. Соку там ему достаньте! Сам помыться не желаешь? Я сейчас скажу чтобы вам купальню приготовили.

— Хммм...давай, точно — я в тебя вляпался — усмехнулся Влад — да и Амалии надо помыться, от неё несёт, как от забойщика скотобойни. Она сегодня сотни полторы народу положила...

— Слушай, давай я на ней женюсь! — усмехнулся Панфилов — мне тогда никакие враги не страшны. Амалия, пойдёшь за меня замуж? Я тебе корабль подарю! Хочешь? Два подарю! Пять! Бросай ты своего командира — будешь сама командиром! Нет? Жаль. Вот где мне такую найти, а? Влад, сделай мне такую подругу, как твоя! Ладно, пойду мыться. Подождите, сейчас пришлю за вами служанку.

Минут через десять появилась служанка, небольшая смуглая девушка, чем-то напоминающая Амалию, и повела их в купальню.

Вода уже была налита и подогрета — видимо под бассейном горел огонь и подогревал ёмкость — Влад заинтересовался этим и решил попозже узнать у купца как это всё обустроено — почему бы не завести такие бассейны у себя в поместье?

Следующий час они блаженно плавали в бассейне, как две огромные жабы, добравшиеся до лужи...лежали на воде, ныряли, плескались и намыливались, и снова ныряли, и наконец, чистые и свежие, с отвращением влезли в свою пропотевшую, со следами крови одежду и пошли к столу.

Служанка ждала их в коридоре, прохаживаясь возле двери и только иногда осторожно заглядывала в комнату — то ли любопытство, то ли Панфилов приказал её исполнять все требования своих гостей — девушка была миленькая и довольно молодая, впрочем — вполне искушённая — Влад чувствовал её живой интерес к своему телу, и как ни странно — к телу Амалии.

Усмехнувшись, он решил что старый хитрец прислал ему так сказать...хммм...обоюдоострую служанку — и для него, и для Амалии. Но этого дела ему сейчас как-то было не очень нужно — всегда успеет покувыркаться с девушками, перед ним стояли слишком важные и спешные задачи.

Панфилов уже сидел за столом, благостный, чистый и хрустел малосольным огурцом:

— Вовремя вы! Как раз тетёрку принесли! Гляньте, какая жирная! Скорее рвите её на части, несчастную!

— Не надо про рвите — поморщился Влад — нарвались уже сегодня. До сыта.

— Что, так плохо? — нахмурился купец.

— Ещё хуже. Армии нет, стража половина разбежалась, гвардия половина в заговоре, половина смотрит, как свалить подальше и отсидеться. В общем так: хошь не хошь, а я забираю тебя на государственную службу.

— Это как это ты забираешь? Куда забираешь? Я чего-то не знаю?

— Ничего не знаешь. Вытри руки. Почитай вот — Влад протянул Панфилову тубус с вложенным в него императорским указом, тот протёр руки чистым полотенцем, с интересом вынул документ и вчитался.

Через минуту его глаза выпучились, челюсть отвисла и он, заикаясь, сказал:

— Ттты...ты вообще понимаешь, ЧТО это такое? Ты вообще понимаешь? Ты же, фактически, власть в стране! Ты военный диктатор! Ты самый могущественный человек в этой части континента! Тебе сейчас в ноги пасть, или подождёшь, пока пообедаю?

— Успеешь пасть — усмехнулся Влад — жуй, и слушай: ситуация такова — существование всего государства зависит от того, удержим мы сейчас трон на месте, или нет. Если придёт к власти Ламунский, он уничтожит всё, что нам дорого — ну ты, может, ещё и выплывешь — хотя можешь многого лишиться — слишком ты жирный кусок со своими кораблями и магазинами, а я могу потерять и жизнь, и своих друзей, соратников. Потому у меня сейчас альтернативы нет — мне надо уничтожить эту шайку, любым способом. И все эти способы кровавы и страшны...много людей погибнет.

— А я тебе зачем? Я чем могу помочь? — с трудом выговорил Панфилов забитым мясом ртом — само собой, я тебя поддержу, если бы не ты, я бы сейчас был уже трупом. Да и за лишние десятки лет жизни стоит тебе отплатить. Можешь распоряжаться большой частью моего состояния — часть я, конечно, отдам сыну — родная кровь, не могу же я оставить его с голым задом, но всё, что могу — я тебе дам. Даже интересно было бы начать всё сначала...с ноля.

— Не будет ноля. Возможно, даже, ты станешь ещё богаче, чем был. Но позже. Ты будешь моим советником по экономике и мы с тобой будем решать как строить экономику империи — без построения этой системы обойтись нельзя. Казну скоро наполнить будет нечем.

— А как относится к твоему назначению казначей Амбруг? — Панфилов хитро сощурил глаза — вряд ли ему по душе такие перемены!

— Ему совсем не по душе эти перемены, особенно сидя в темнице под дворцом. Я сместил его и арестовал.

— Ух ты! Теперь жди притока бунтовщиков к Ламунскому — родня Амбруга довольно обширная и влиятельная — они живут в поместьях как раз вокруг земель герцога. Им очень не понравится, что казначея убрали. Ты ему уже отрубил башку? Нет? А надо было. Они соберут войско и пойдут на столицу воевать, его выручать.

— Нам нужны деньги. Много денег. Я отобрал у казначея несколько миллионов, но этого мало. Нам нужно наладить приток средств в казну. Думай, как это сделать. Ввести монополию государства на спиртное — например, брать налог с каждой бутылки, с каждой бочки вина. Что ещё? Хлеб! Государственный налог на хлеб — каждая мера зерна облагается налогом. Займёшься. Ищи откуда выжать деньги.

— Могут начаться волнения. Ты готов усмирять бунты?

— Готов. Мне нужны деньги на армию. И срочно. Придётся изымать деньги из банка — брать ссуды. И ещё — где самые лучшие и самые мощные литейные мастерские? Кузницы?

— Здесь, конечно. Ну и в других городах есть — но тут самые лучшие. Они за городом, возле реки — вода нужна, опять же — дымить тут, в городе и бросать шлак — кто им позволит.