Мужчина до боли сжал кулаки, чтобы не наброситься на ребенка. 'Что со мной? Почему я хочу его крови? — Олли, с трудом оторвав взгляд от сжавшегося эльфенка, посмотрел на берег, — Нельзя показать, что я себя не контролирую'.
— А это, случайно, не твои сандалии разбросаны по всему берегу? — нарочито спокойным голосом поинтересовался эльф.
— Что? — Дени моргнул, осознавая, что этот мужчина ничего не сказал по поводу необычной внешности, да и всячески демонстрировал, что его это не касается. Мальчик был рад, что его внешность все-таки не помешала заводить новые знакомства и общаться с другими эльфами на равных, без священного благоговения, с которым относился к нему Ксандр. Интересно, Глава Теней закончил разговор с императрицей? И что он будет делать, когда поймет, что Дени исчез? Мальчику стало по-настоящему стыдно. И как он мог так поступить с Ксандриэлем?
— Дени? — Олливандэр обеспокоенно наклонил голову к мальчику.
— Все в порядке... Олли, — Дени задорно улыбнулся, сверкнув ямочками, — Просто я думал, как вернуться домой.
Дени поднял точеную ногу, демонстрируя ранки, и совершенно не понимая, что ароматом своей крови провоцирует мужчину на нападение. Эльф сглотнул появившийся ком и чуть хрипло бросил:
— Я понесу тебя.
— Нет, — вскрикнул Дени, — Что ты, не нужно! Я сам, мне просто нужно натянуть обувь, я почти вспомнил дорогу: вверх по тропинке, а потом в лес, по веткам, по веткам до самого замка...
— Ты живешь в замке? — удивился Олли.
— Да. А что тут такого? — не понимал мальчик.
— Просто сейчас там гостит императрица со своим сыном, — эльф осторожно взял Дени на руки, не обращая внимания на его возмущение.
'Спаси, Праматерь, от этой жажды', — мысленно застонал Олливандэр мысленно представляя, как вопьется зубами в белоснежное горло.
— Даа? — изобразил удивление мальчик.
— Они недавно туда прибыли. Ты, наверное, один из приближенных клана Предрассветных, раз Тени допустили тебя во дворец.
— Я бы так не сказал, — протянул Дени. 'Врать, так по-крупному!' — решил он. Глупо не воспользоваться случаем и не узнать что-нибудь полезное.
Мальчик завозился, удобнее устраиваясь на руках эльфа:
— А что, эти Тени, действительно такие грозные?
Эльф замялся:
— Нет, то есть да. Смотря для кого. Император не трогает их только лишь потому, что они не проявляют интереса к политике. Им важен только Клан Предрассветных, точнее, один конкретный Наследник. Больше их никто и ничто не волнует, даже если начнется война с самими демонами, Санто Диеро останутся равнодушны к истреблению эльфийского рода. Они отдадут жизнь только за 'Истинного Повелителя', — последние слова были сказаны с таким откровенным презрением, что Дени поежился.
— А что, этот Истинный Повелитель не может приказать им защитить всех остальных эльфов?
— Какой там, их жалкий Повелитель не может даже самостоятельно подняться с постели, — горечь в голосе совсем не совпадала с жестокими словами.
'Может, судьба настоящего принца не так уж безразлична этому эльфу, как он пытается себя убедить?', — подумалось Дени.
— Ну вот мы и пришли, — Олливандэр остановился рядом с конем, но не отпустил мальчика.
От кровожадного взгляда Олливандра хотелось укрыться, или, по крайней мере, отвлечь его от себя.
— А как его зовут? — Дени указал на коня. Тот был таким большим и грозным, что производил бы устрашающее впечатление, не будь над его глазами светло-сиреневых полосок, веселыми завитушками тянущихся до самой гривы насыщенного фиолетового цвета.
— Это Хромус, — эльф все же усадил мальчики в седло и погладил животное.
— А почему именно 'Хромус'?
— Хромус, что значит 'бегущий как время', был самым быстрым эльфийским жеребенком. Поэтому я дал ему соответствующее имя.
Дени стал гладить Хромуса по густой гриве, когда его рука натолкнулась на длинные пальцы Олли. Тот вздрогнул и почувствовал, как чужеродная, непостижимая сила бьется в жилах ребенка. Зрачки Олливандра расширились, красная пелена застилала глаза. Не в силах бороться с энергетической жаждой, мужчина схватил эльфенка и вцепился в его горло. Дени забился в судороге, от страха он вначале даже не почувствовал боли. Зубы эльфа были недостаточно остры, чтобы прорезать кожу с первого раза. Маленький принц попытался кричать, но руки путника перекрыли дыхание, и Дени стал задыхаться.
'Ксандр, Ксандр!' — мысленно закричал мальчик, когда тонкая струйка крови потекла из раны, и от боли потемнело в глазах.
'Дени!!!' — раздался крик в голове эльфенка. И на их с эльфом головы посыпались камни. Олливандэр очнулся, в ужасе от происходящего, но быстро сориентировался и накрыл собою ребенка.
Мальчик, пытаясь освободиться от железных объятий, с надеждой посмотрел наверх. Олли проследил за его взглядом и гневно нахмурился, когда узнал в самоубийце Ксандриэля эль Санто Диеро, ненавистного надменного пса Предрассветных! Не раздумывая ни секунды, Ксандр спрыгнул с верхушки обрыва, как будто не было десятков метров и острых камней, что разделяли Владыку от его Тени. Дени закричал в ужасе, но эльф, дважды перевернувшись в воздухе, перед самой землей сгруппировался и плавно опустился на камни.
— Санто Диеро, — процедил Олли, закрывая спиною Дени.
— Принц Комподжоу, — с не меньшим холодом откликнулся Ксандр. Он слегка поклонился Олливандру. Такой сдержанный и хладнокровный. Но Дени каким-то внутренним чутьем знал, в каком бешенстве был Хранитель. Его потемневшие глаза зацепили все: от раны на шее Повелителя до окровавленных губ Олливандра. Но почему тогда его Тень стоит и ничего не делает, почему не подойдет и не спросит, как Дени?
— Что ты здесь делаешь? Своими трюками ты чуть не угробил не только меня, но и ребенка! — возмутился Олливандэр.
Презрительный кивок Ксандриэля был ему вместо ответа.
— Служанки как раз искали какого-то малыша, вот я и решил к ним присоединиться. А с высоты не разглядел Вашего Высочества, вот и решил, что на мальчика напал оборотень, зараженный бешенством, — улыбка Ксандра была похожа на звериный оскал.
Принц Комподжоу заскрежетал зубами. Как же ему хотелось вздернуть на ближайшем дереве зарвавшегося пса! Если бы только император прислушался. Но ничего, посмотрим, кто кого. Самое главное, что он теперь знает, где можно найти источник невероятной Силы. Комподжоу улыбнулся. А поездка перестала быть наказанием. Кто бы мог подумать! И Олли в предвкушении обернулся к Дени.
— Господин Дени! Как Вы, господин Дени? — со скалы спускались запыхавшиеся служанки. Ну конечно, те самые сумасшедшие эльфийки, что не дали ему позавтракать! Высоченная долговязая с розовыми волосами и маленькая, шустрая, грозная — с ярко-желтыми.
— Рэйа, Камина, заберите ребенка и отведите быстрее домой. Я позже объясню вам, как нужно заботиться о детях, — тихий голос Главы Теней не мог обмануть его подчиненных. Они опустили глаза, признавая свою вину, а потом вытянулись, словно по струнке. Розоволосая, подбежав к командиру, слегка поклонилась Олливандру, схватила на руки Дени, и, не слушая никаких возражений, стрелой понеслась по горной тропинке. Попрощавшись с Комподжоу, за ними последовала желтоволосая Рэйа.
— Поговорим, принц? — процедил Ксандр, и, убедившись, что Дени с Каминой скрылись из виду, повернулся к старшему брату своего Повелителя.
Глава 10
На берегу моря двое мужчин испепеляли друг друга взглядами. Изумрудный против темно-серебряного. Принц первым отвел взгляд, не в силах тягаться с тем, у кого за плечами века практики. 'Пес, он и есть пес!' — подумал Олли.
— Я думаю, — начал Глава Теней тем особенным вкрадчивым голосом, от которого на теле его противников волосы вставали дыбом, — Что вы осознаете, в какое положение ставите меня своим неподобающим поведением?
О чем это он? Принц нахмурил пшеничные брови.
— Я говорю о том, мой принц, — протянул Ксандр, — Что мне придется доложить клану эль Дуроу о вопиющем нарушении закона, ведь они, несмотря на потерю Истинных способностей, все еще продолжают считать себя Воплощенным Законом.
— О чем, демон тебя дери, ты говоришь? — вспыхнул Олливандэр.
— Как это о чем? — Ксандр попытался изобразить недоумение. — Разумеется, о том, как вы пытались выпить весь энергетический запас у ребенка, не достигшего и первого совершеннолетия. Ведь вы, со своими сверхъестественными способностями видеть то, что еще не произошло и не произойдет никогда, не станете утверждать, что не заметили гигантские руны на одежде принца?
'Это он о моих донесениях на мятежников? Что ж, рано или поздно они все равно взбунтовались бы. Так зачем им давать хотя бы один шанс из миллиона? Нет недовольных — нет и проблемы!'
Принц Комподжоу слизнул кровь с нижней губы и с вызовом посмотрел на Диеро.
— Как думаешь, кому они поверят — наследнику империи или ненавистному псу дохлого Повелителя?
Губы Ксандра превратились в светлую полоску, в глазах зажглись зеленые всполохи. Тот, кто хоть немного его знал, с уверенностью мог сказать, что сейчас будет бойня.
Четким движением выхватив меч из ножен, Хранитель встал в боевую стойку и отрывисто бросил:
— К бою!
* * *
А Дени в это время вел неравный бой с розоволосой великаншей. Все попытки мальчика слезть с рук светлой эльфийки в ту же секунду с почтением пресекались.
— Быстрее, Камина! — желтоволосая командирша давно догнала их и теперь поддерживала ноги маленького принца.
Двухметровая долговязая Камина, не замечая ни одного препятствия, шла напролом. 'Прет как танк', — застонал Дени. По лицу ребенка то и дело били сосновые ветки, а из-за того, что он все это время пытался остановить этих ненормальных, вопя на весь лес, в его рот то и дело залетали мушки. Дени был зол. Как же он был зол! Ох, достанется же сегодня одному зеленовласому энтузиасту!
— Я в последний раз предупреждаю — опустите меня на землю!
— Простите, мой Повелитель, но сейчас мы не можем ослушаться своего командира. От этого зависит Ваша безопасность, поэтому позвольте нам донести Вас до дома.
— Ну хотя бы позвольте мне идти самому, а не позориться, позволив нести себя женщинам!
Рэйа покрепче ухватила ноги принца и демонстративно посмотрела сначала на его израненные конечности, а потом на кровоточащую шею.
Дени чуть не расплакался от унижения. И как он посмотрит в глаза всем тем, кто увидит его в таком виде в замке? Да он же сгорит со стыда! Хотя, в этом есть и свои плюсы — обугленная головешка не сможет сгореть во второй раз, уже под гневным взглядом Хранителя.
'Соберись, тряпка, — внутренне подбадривал себя Дени, — Ничего, мы еще повоюем! Ксандриэль еще увидит, как унижать, нет, не принца, а гордого жителя техногенного мира!'
И так, строя про себя планы мести, мальчик не заметил, как спустя каких-нибудь полчаса они оказались в саду перед домом.
— Ваше Высочество! Вы живы! Вас не похитили, Вас не пытали? — Таррий уже пару минут со всей силы тряс Дени за плечи, отчего зубы мальчика отбивали чечетку. На крики лекаря выбежали в холл близняшки и присоединились к общему ору.
— Кто это сделал с моим дуэно! — запричитала Касси.
— Он не твой дуэно, обманщица. Посмотри, что случилось с его Высочеством из-за тебя! — Мира указала сестре на ранки ребенка.
— Почему это из-за меня? — вскричала серовласая сестра.
— Потому что он так быстро сбежал от тебя, что даже не успел как следует обуться!
Касси подскочила к сестре и вцепилась той в темные косы.
— Да как ты смеешь разрушать наше счастье?
— Да я просто исполняю долг, спасая своего Господина от непоправимой ошибки!
— Да ты...
— Замолчали, — холодный голос императрицы в мгновение ока привел разбушевавшихся близняшек в себя.
— Прошу прощения, Ваше Величество.
— Извините, госпожа Лея.
На секунду задержав на сестрах свой взгляд, женщина обратила внимание на того, кто так отчаянно трепыхался на руках Камины. Да это же Дени! Не чуя под собой ног, императрица подлетела к сыну и стала так пристально его рассматривать, будто сканируя на предмет повреждений. И когда ее взгляду представились раны ребенка, Дени показалось, что ее зрачки стали похожи на змеиные: тонкие, вытянутые на фоне светло-янтарной радужки. Мальчик моргнул, но наваждение не исчезло.
— Госпожа, Ваши глаза, — к императрице подошла Рэйа и обеспокоенно прошептала, — Успокойтесь, пожалуйста, Ваши эмоции выходят из-под контроля.
Императрица прикрыла глаза рукой и попыталась взять себя в руки:
— Камина, отнеси молодого Владыку в его покои. Таррий, обработай его раны. А вы, — женщина строго посмотрела на близняшек, — Перестаньте вести себя как дети, и помогите Повелителю принять ванну.
Все тотчас засуетились, и последовали наверх за Каминой.
— Рэйа, — невысокая эльфийка преданно посмотрела на императрицу, — А тебя я попрошу сделать так, чтобы принц Комподжоу как можно дольше не догадывался, что его младший брат пришел в себя и начинает обретать собственную Силу.
— Как прикажет Ваше Величество, — Рэйа поклонилась, — Но дело в том, что принцы уже познакомились и...
— Я знаю об этом.
— Но как? Мы же только...
Императрица снисходительно улыбнулась, на мгновение позволив драконьей сущности отобразиться во взгляде.
— Моя Госпожа, простите, я не подумала.
— К счастью, Ксандриэль успел до того, как принц выяснил, кто такой Дени. Он же помнит его болезненным черноволосым ребенком, который ни на что не реагировал, даже когда старший брат впился в его горло.
Женщина усмехнулась. Но теперь-то никто не сможет не узнать Истинного Владыку. Как же долго они этого ждали! Глаза эльфийки мстительно зажглись в предвкушении будущих побед.
* * *
— Я не собираюсь мыться на виду целой толпы эльфов! — Дени пытался отвоевать последние крупицы гордости.
— Но, Господин, как же мы сможем привести Вас в порядок, если не будем видеть? — недоумевала Касси.
— Вот видишь, он даже раздеваться при тебе не хочет, госпожа дуэно, — не могла не подколоть сестру Мира.
Но, увидев, как изможден их Повелитель, сестры сочли за благо больше не надоедать ему своей болтовней. Ссоры можно оставить и на потом. Сейчас важнее — здоровье их Господина. Девушки переглянулись, и дружно двинулись в ванную комнату. Открыв дверь с изображением черного дракона на фоне заката, они приглашающим жестом попросили принца следовать за ними. Дени удивился тому, что сестры все-таки способны общаться друг с другом, не прибегая к помощи криков. Подумав, он решил, что не отказался бы от горячей ванны, если только его оставят одного и не будут следить за каждым шагом.
Ванная комната с первого взгляда потрясала своим великолепием. Отделанная разнообразной мозаикой на тему жизни морских драконов, она поразила Дени в первую очередь своим удобством и простотой обращения. Привычные трубы и краны были так искусно сделаны, что казались произведением искусства, но все-таки с блеском выполняли свои первоначальные функции. Умывальники, душевые кабинки и обычная ванна бочкообразной формы соседствовали с настоящим бассейном в центре залы. И эльфийки как раз занялись его наполнением.
