Помимо этих двух предложений в Москве рассматривался и третий вариант. И с Чарнецким и Потоцким уже встречались русские эмиссары, зондирующие почву на предмет избрания королём Польши Алексея Михайловича. Оба лидера в принципе были согласны выдвинуть кандидатуру царя, их требования при этом были вполне выполнимы (автономия Польши, неприкосновенность польских политических и юридических обычаев, некая кругленькая сумма для панов повстанцев и "небольшие" земельные приращения к их вотчинам). Но при такой попытке политическая ситуация становилась непредсказуемой и не исключено, что в итоге Россия столкнётся не только со Швецией, но и с анти-шведским союзом.

Есть о чём задуматься.

Год 1659.

В конце марта, с ответным посланием царя, в Вену вновь прибыл Ордин-Нащокин. В письме Алексей выражал своё согласие с достигнутыми ранее условиями, но с рядом уточнений.

Государь России жаловался на острую нехватку средств, в связи с прошедшими войнами и волнениями среди подданных, а так же неготовности армии из-за её переформирования на новый лад. Говорилось в письме и о постоянно бунтующем казачестве и вероломных турках, на границах с которыми приходится держать все свободные войска и т.д. Практически всё письмо было, мягко говоря, со слегка искажённой информацией.

Суть же письма заключалась в следующем. Армию в 15 тысяч послать не можем только 10 тысяч, на её сбор нужно 300 тыс. ефимков, плата самой армии должна быть 600 тысяч ефимков в год. Все эти суммы должны будут внести союзники. Ещё одним "приятным" сюрпризом для Австрии стало то, что из-за вышеперечисленных проблем, армия Алексея Михайловича будет готова к войне со Швецией только в конце года.

После долгих переговоров Австрия и Польша в лице Яна Казимира согласились заплатить, но только по факту предъявления отряда, выразили они так же и просьбу вступить в войну как можно раньше.

После этого, в приватном разговоре с императором Нащокин предъявил ему ещё одно, секретное, послание в котором содержалось предложение русского государя Леопольду взять себе корону Польши. Если император выразит своё согласие, то помощь России может поспеть и раньше конца года, а присланный отряд увеличится до 15 тысяч. Но это соглашение должно остаться в тайне до конца войны. Тайна важна и самому Леопольду, так как в случае просачивания информации о планах его восшествия на престол Польши — Бранденбург и Турция отреагируют болезненно и ситуация станет непредсказуемой. А после войны всех можно будет поставить перед свершившимся фактом, к тому же австро-русский союз станет слишком опасным соперником для любого государства, что б вступать с ним в конфронтацию

Императора заинтересовало предложение, недолго подумав, он выразил своё согласие, устно Нащокину и письмом Алексею. Соглашение было достигнуто.

Вопреки тону основного письма Россия готовилась к войне всерьёз. Даже посольство к шведам и попытки торга были уловкой направленной на дезинформацию и успокоение Карла. А прикармливание польских повстанцев имело целью создание прорусского лобби в польском государстве, под чьей бы рукой оно не оказалось.

Для Алексея и его окружения было ясно, что война со Швецией неизбежна, ещё в 1654 году, после принятия Курляндии под руку России. Москва могла бы смириться с потерей земель отторгнутых по Столбовскому миру, но именно присоединение Курземских земель показало, что мир между ней и Швецией не возможен. Швеция едва не начала войну, пытаясь отобрать у России единственный выход в Балтийское море и только возникшие у шведов трудности в Польше, а так же категорическое неприятие шведов курляндским герцогом Якобом Кеттлером, заставили их отложить войну с Россией.

Ещё с 1656 года в Курляндии постоянно стояла армия под командованием воеводы Шереметьева численностью в 23 тысячи человек. По прямому приказу Алексея в лагерях армии постоянно проходили учения, отрабатывалось взаимодействия между полками и родами войск, проходили учебные штурмы. Она стоила России очень дорого, так как она единственная никогда не распускалась по домам, не занималась непрофильными делами (строительством и прочим) и всегда получала полное довольствие, как деньгами, так и припасами.

К концу 1658-го, когда стали понятны тенденции на балтийских фронтах, русское правительство начало подготовку ещё одной армии вторжения — на базе Олонецкого драгунского полка. Командующим новой армии был назначен князь Никита Иванович Одоевский. Он приступил к выполнению заранее согласованных планов. Заключались они в создании новой, Северной, армии и тайной переброске нескольких фрегатов и около сотни стругов, построенных в Архангельске (под руководством воеводы Черкасского), на Онежское озеро. На суда должны будут погрузится около двух тысяч казаков (судовой десант), ожидавших их в устье Свири и большое количество припасов. К маю 1659 под Новгород прибыли 3 тысячи конных казаков, а так же четыре солдатских, два рейтарских и два (вместе с Олонецким) драгунских полка. Общая численность войск, вместе с десантом, составила 22 тысячи человек. Армии Одоевского помимо полевой артиллерии, были переданы и 150 осадных орудий.

Перед армией была поставлена задача взять крепости Орешек (Нотебург), Корела (Кексгольм) и Конец (Ниеншанц).

К этому же времени была собрана обещанная Леопольду 15 тысячная армия под командованием князя Ивана Андреевича Хованского и гетмана Госевского, в её состав вошло около 10 тысяч шляхтичей со своими воинами. Их созвали с земель Великого Княжества Литовского и Украины. В армию входил так же один солдатский полк, набранный за два месяца до этого из добровольцев и даточных людей и прошедший лишь месячную муштру. Остальные были добровольцами из малоросских и запорожских казаков. Качество армии было низким, но формально договор был соблюдён. 14 мая армия Хованского и Госевского форсировала Сан и присоединилась к австро-польским войскам под командованием графа Раймунда Монтекукколи и короля Яна Казимира.

До апреля 1659 основные события войны происходили на море и в Дании. Голландский флот под командованием Обдама и Рюйтера снова прошли Зунд для оказания помощи датчанам. Всю весну шли тяжёлые бои между шведами и голланско-датскими войсками за остров Фюнен. Он остался за шведами.

В конце апреля в Балтийское море вошла мощная английская эскадра под командованием лорд-адмирала Монтегю и вице-адмирала Лоусона и выступила на стороне Швеции. Хотя выступлением это назвать сложно. Она блокировала все действия голландского и датского флота, не позволяя им разбить флот Швеции, но аналогично действовала и в отношении шведского флота. Это связано с тем, что требование Англией различных таможенных льгот, было отклонено Карлом; поэтому о серьезной помощи со стороны Англии не могло быть и речи. Англии не выгодно было усиление датско-голландского блока, но и монополия Швеции в балтийской торговле её тоже не устраивала.

В апреле в войну вторично вступили Бранденбург и Австрия. Курфюрст Фридрих Вильгельм во главе армии в 15 тысяч бранденбуржских войск, 6 тысяч австрийцев и 3 тысяч поляков вторгся в Шведскую Померанию и уже к концу мая шведы удерживали лишь Штеттин, Штральзунд и Грейвсвальд.

На юге Польши действовала армия Монтекукколи и поляков под командованием Яна Казимира. Поляки массово присоединялись к союзным войскам. Шведский фельдмаршал Виттенберг узнав, что численность австро-польской армии достигла 50 тысяч, отошел со своей 17-тысячной армией на север, к Варшаве. 29 апреля союзникам сдался краковский гарнизон шведов. В начале июня в большинстве городов занятых шведскими войсками вспыхнуло восстания, но Виттенберг сумел частично их подавить, а затем сконцентрировался на обороне Польского Поморья, Куявии и Варшавы.

А в это время на русском фронте.

Невский фронт — Северная армия.

2 мая флотилия из четырёх фрегатов и ста семи стругов, под командованием воеводы Ртищева, пройдя Свирь и забрав казачий десант, стала в устье Волхова. Через два дня началась операция по взятию Орешка. По плану Одоевского он должен был взят ночным штурмом. Успех задуманного зависел от внезапности нападения, поэтому война официально не объявлялась. Исполнение данного штурма поручили казачьему десанту. Основная армия подойдёт к Орешку утром и если казачий налёт провалится приступит к классической осаде.

5 мая, вышедшая в сумерках эскадра, подошла к Орешку на дистанцию в пол версты, здесь половина стругов покинула эскадру и направилась несколькими колоннами к своим целям, по плану они должны были атаковать Орешек с юга со стороны суши и одновременно с флотом. Выждав оговорённое время, примерно в три часа ночи, флот двинулся на штурм крепости. Атака началась с обстрела судовой артиллерией, а продолжилась высадкой казачьего десанта на пирсы города. Шведы оказались абсолютно не готовы к атаке, паника и суматоха от обстрела лишь усилились после высадки казачьих войск. Казаки в этой операции показали себя истинными гениями внезапных налётов. Они вскарабкивались на стены как кошки, врывались во взорванные ворота и двери, забрасывали гранатами и расстреливали любые скопления шведов, пресекая всякую возможность к организованному сопротивлению. На восходе армия Одоевского, подошедшая к городу, застала казаков за вязкой пленных и лёгким мародёрством.

Уже через неделю, отправив пленных в Ладогу и оставив достаточный гарнизон, Одоевский двинулся на Ниеншанц, флот же Ртищева с десантом направился к Кореле. Дальнейшие штурмы и битвы уже не протекали столь скоротечно и успешно. Например, Корела была взятая 30 мая и обошлась русским в два штурма, две недели осады и 248 погибших, при этом казакам и корабельным командам пришлось дважды отбиваться от идущего не выручку городу шведского отряда под командованием Левенгупта численностью в 1200 человек.

Так как фактор внезапности уже сыграл свою роль, то на подходе к Ниеншанцу Одоевский направил к шведам гонца — шведского офицера пережившего штурм Орешка. Через него он передал, что если до начала штурма шведы не выкинут белый флаг то брать крепость будут те же казаки, что и Нотебург.

13 мая началась осада города. После шести дней непрерывной бомбардировки из всех 150 осадных орудий (город сильно пострадал), войска под барабанный бой пошли на штурм крепости, но не успели они дойти до полуразвалившегося вала и стен как шведы выслали делегацию с белым флагом.

К 24 мая, зачистив все окрестные сёла и разбив небольшой отряд шведов в Дудергофе, русские заняли всю долину Невы.

План войны предусматривал вторжение в шведские земли, одновременно с Одоевским, ещё двух армий. В Латгалию по правому берегу Двины вошла Южная, возглавляемая лично Алексеем, она была наибольшей из всех и состояла в основном из конных частей вассалов и казаков. Её задачей был захват Латгалии, восточного Видзёма и долины реки Зап. Двина до Кокенгаузена. Объединившись, под этой крепостью, Южная и Курляндская армии должны были идти на север, в Эстляндию, захватывая по пути сопротивляющиеся города. Эстляндия станет местом сбора всех трёх армий, которые должны закончить войну взятием Колывани (Ревеля).

Курляндская же армия, под командованием Ордин-Нащокина, вторглась в юго-западную Лифляндию, форсировав Западную Двину. Её главнейшей задачей был захват Риги.

Северная и Курляндская армии были наиболее подготовленными к штурмам крепостей и обладали наибольшей концентрацией артиллерии и полков нового строя. Зато Южная армия, возглавляемая лично царём, была поистине огромной и предназначалась, в первую очередь, для уничтожения шведского 8 тысячного отряда Горна и захватов слабо укреплённых городов центральной Лифляндии.

Князю Трубецкому была поручена организация обороны русских земель граничивших со шведскими провинциями. Но так как крупных сил ему предоставлено не было то такие старые северные города как Новгород, Гдов, Псков, Изборск и др. становились слишком уязвимыми для вторжения шведских войск. Дальнейшее развитие событий показало, что шведы быстро поняли, что на восточной границе Лифляндии нет значительных сил русских, и использовали это обстоятельство.

Рижский фронт — Курляндская армия.

Ранним утром 6 мая Ордин-Нащокин, заменивший Шереметьева в руководстве Курляндской армии, начал переправу через Даугаву по понтонам, сооруженным из заранее подготовленных лодок. Переправа прошла в десяти километрах от Риги выше по течению. Уже к вечеру Рига была блокирована с суши и начались осадные работы.

Успеху в этих работах способствовал сам комендант Риги и наместник Лифляндии граф Магнус Делагарди, который из-за внезапности русской атаки, не успел распорядиться о вырубке густых садов, окружавших крепостные стены. Пользуясь этой оплошностью шведов, русские практически без потерь обустроили шанцы и девять батарей. Однако престарелый генерал Лесли, руководивший осадой города, понимал, что затяжной характер осады неизбежен. Город имел первоклассные по тем временам укрепления: вал, ров с водой, бастионы, прочные стены.

Утром 8 мая осаждённый город и русский лагерь разбудила пушечная канонада. Сквозь утренний туман и пороховой дым встревоженная армия увидела множество кораблей обстреливающих стоящие на якорях шведские суда. На мачтах, нежданного шведами флота, развивались красные флаги с гордым чёрным раком. Радостные крики прокатились по лагерю русской армии. Прибыл Курляндский флот!

Во всём лагере только один человек знал всё заранее, так как именно его усилиями это стало возможным — это был её командующий — Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин. Он лично уговорил герцога поступиться своим нейтралитетом, аргументировав свои доводы следующими умозаключениями. Швеция недовольна переходом Курляндии под руку Москвы, ещё более она недовольна тем, что у герцогства есть флот, благодаря которому Россия избавилась от блокады устроенной ей шведами. А значит после начала войны шведы (а возможно и англичане) попытаются уничтожить герцогский флот, дабы не допустить его использования против Швеции, как в текущей войне, так и в будущей торговле. Вентспилс же не обеспечит безопасности курземского флота. Форт города слаб и не сможет противостоять вражеским орудиям. Есть только один выход — атаковать флотом Ригу и уничтожить шведские корабли, стоящие на её рейде, а затем укрыться в водах Даугавы, поднявшись вверх по течению. Но укрываться корабли будут лишь в случае опасности, при отсутствии оной флот установит блокаду Риги с моря, вплоть до её взятия войсками русской армии. Так всё и произошло.

Курземцы уничтожили 5 боевых и 18 грузовых кораблей шведов и начали обстрел города. Стоит заметить, что прежде чем подойти к городу флот прорвался мимо крепости Динаминд (Даугавгриву), защищавшую вход в устье Двины и в город со стороны Рижского залива.

Под вечер 8 мая началась бомбардировка Риги и с суши. С самого начала осады обстрел города шел практически непрерывно, суда с припасами бесперебойно выгружали свой груз, доставляя его из полоцких арсеналов. Огонь батарей концентрировался на определённых участках укреплений и, несмотря на их мощь, к концу третей недели в них образовалось несколько крупных брешей.