Я - кошка! (общий файл)

Дезил протянул руку, чтобы дотронуться до кошки. На руке его не хватало мизинца, на узловатом указательном пальце сверкнул перстень в форме черепа. И тут Юля не выдержала. Зашипев, она что есть силы ударила лапой по внушающей ей непонятное отвращение руке и, быстро прыгнув вперед, скрылась под стулом вскочившего Анастаса, с губ которого уже готовилось сорваться смертоносное заклятье.

— Не двигаться! — голос Орхалка изменился, становясь твердым и властным. Глаза Настоятеля сверкали.

Старик не видел, как за спинами соратников довольно улыбнулся Чорин. Дезил, больше не проронив ни слова, спокойно поднялся на ноги и вернулся к спутникам.

— Мы не знаем, как освободить ваших подданных, прогневивших богов. На все воля Карта, — широко расправив плечи, заявил Настоятель.

— О, не волнуйтесь... мы гарантируем правильный суд над своими людьми, — вмешался в разговор Чорин. Его вкрадчивый голос завораживал, глаза задорно сверкали из-под длинной темной челки. Ему явно нравилось происходящее.

Никто, кроме Юли не видел, как протянулась от ног мужчины длинная, извивающаяся, словно змея, струйка тумана. Сейчас она медленно, огибая все препятствия, приближалась к кошке. Нервы зверя окончательно сдали, непонятная магия пугала до дрожи. С громким мявом кошка ринулась вон из комнаты.

Пролетев под по-прежнему подвешенными неудачливыми похитителями, Юля выскочила во двор, заставляя народ в испуге отшатнуться прочь. Легко взобравшись на ближайшее дерево, кошка уселась на широкой сухой ветке и лишь тогда успокоилась.

'Кошка — прекрасно сложенный идеальный убийца. Их тело создано для того, чтобы охотиться и есть мясо. Все в кошке отточено и имеет назначение'.

Аластор Манн, Энциклопедия кошек (неопубликованное).

10.

По телу Анастаса пробежала дрожь от яркой вспышки силы, в короткий миг окутавшей старый храм. Боевой маг довольно улыбнулся, в очередной раз получив подтверждение своих мыслей. Магистр Ланс, кивнув невозмутимому Настоятелю, медленно направился к выходу. Повелители преступного мира не спешили уступать ему дорогу. Остановившись напротив Чорина, по мнению мага, являющегося ключевым звеном этой четверки, Анастас смело встретился с ним взглядом. В глубине темных глаз клубился туман, затягивая в себя с каждым серым витком. Почувствовав, что его влечет в глубины чужого разума, жестко ломая ментальные щиты, боевой маг попытался разорвать зрительный контакт, призывая все внутренние резервы.

Что-то в этой ситуации было неправильным, и кто знает, что произошло бы дальше, если бы с улицы внезапно не донесся все нарастающий людской гомон. Воспоминание о забытой кошке придало Анастасу сил отвести взгляд. Больше не обращая внимания на лениво уступившего ему дорогу Чорина, магистр магии быстрым шагом направился во внутренний двор.

Молниеносно пронесшись через толпившихся у входа людей, Юля взлетела на сухое дерево, возвышающееся неподалеку от символа Карта. Удобно устроившись на широкой ветке, она позволила себе перевести дух и оглядеться. С высоты ветви гомонящие люди внизу казались на редкость маленькими и незначительными. Их суетливые движения раздражали, внося сумятицу в мироощущение. Больше не ощущая на себе липкого взгляда покровителя воров, кошка постепенно успокаивалась. В глубине души она надеялась, что сюрпризы на сегодня уже закончились.

По-видимому, боги считали иначе. Сначала тонкий кошачий слух различил приятную мелодию, раздавшуюся совсем близко. Уши непроизвольно дернулись, пытаясь определить источник звука. И каков был шок Юли, когда на соседней ветке, прямо из воздуха соткался полупрозрачный силуэт задорно улыбающегося рыжего мальчишки, чрезвычайно похожего на пастушка из книжки. Залихватски подмигнув кошке, паренек продолжил наигрывать на резной дудочке ненавязчивую мелодию.

Люди внизу возбужденно перешептывались и, казалось, не замечали ничего необычного.

'Да как такое вообще возможно?' — без особого энтузиазма кошка следила, как ближайшая ветка легко проходит через голову паренька. Впрочем, утомленное сознание уже было не способно на сильные эмоции. В какой-то момент перестав играть, конопатый мальчишка пристально посмотрел на Юлю, хмыкнул и глухо похлопал по ветке рядом с собой. Вслух он так ничего и не сказал.

Пастушок совсем не пугал кошку, подчинившись немому указу, она легко и плавно перескочила на соседнюю ветку, не обращая внимания на отшатнувшихся в едином порыве людей снизу. Заметив такую реакцию простых обывателей, мальчишка звонко засмеялся и показал язык кому-то внизу. От него исходило непонятное тепло, живительной силой восстанавливая уставшее тело. Не удержавшись от довольного мурчания, кошка потерлась о руку пастушка, краем сознания удивившись ее материальности. Пухлые пальцы легко пробежали по мягкой шерсти, вызывая еще одну волну наслаждения.

— Мррр, мрррр, — она уже не обращала внимания на внезапно установившуюся внизу тишину.

Зачарованная касаниями маленьких рук, Юля не видела, как на облюбованной ими ветке внезапно начали распускаться засохшие почки, выпуская на волю нежные зеленые листики. С каждой секундой их становилось все больше, и вот покрытая зеленью ветвь уже шелестом отвечает на приветственную игру стремительного ветра.

Жители стольного града не шевелились, широко распахнутыми глазами наблюдая за происходящим на их глазах чуде. Ветка яблони тем временем зацвела. Кошка, как казалось со стороны, общалась с кем-то призрачным, ласкаясь о невидимую руку. Кто знает, может храм почтил присутствием сам Карт?

Некоторые обыватели, озаренные подобными мыслями, осеняли себя божественным знаменем.

— Слава Карту! — то тут, то там раздавались опасливые шепотки. Все же, исчезнувший темный бог пользовался отнюдь не хорошей славой среди людей. Впрочем, уважить божество было не лишним. Так, на всякий случай.

Несколько молодых богов, затесавшихся среди восторженной толпы, напряженно вычисляли про себя шутника. Ведь уж они-то точно знали, что Карт (даже если вообще когда-то существовал) давно покинул этот мир.

После подобного чуда внезапное освобождение грабителей воспринялось как само собой разумеющееся. Даже можно сказать, что почти никто не заметил, как в один миг они с глухим ударом оказались на каменном полу храма.

Направляющийся к выходу Чорин резко остановился и прикрыл глаза, сканируя пространство вокруг в поисках божественной силы. Легкий сиреневый отблеск, тусклым светом отражающийся на ментальном плане, тянулся куда-то на улицу, но к освобождению Ночных Охотников не имел никакого отношения. 'Что здесь, тьма побери, творится?' — Чор нахмурился. Повинуясь его мыленному приказу, от толпы людей отделились два невозмутимых человека и, подхватив неудачливых воров под руки, увели их куда-то на задний двор храма.

Наблюдающий за всем этим Настоятель Орхалк не проронил ни слова. Не смотря ни на что, он не был достаточно важной персоной, чтобы посметь указывать Повелителям теневого мира. К тому же, они уже пришли к взаимовыгодному решению. Насколько мог судить Орхалк, не в характере Чорина прощать подобные неудачи своих подопечных.

Судя по восторженному гулу, доносящемуся со двора храма, посланница Карта (как про себя уверенно называл кошку Настоятель) сотворила очередное чудо. Легко кивнув Чорину, Орхалк направился к выходу. Чтобы там ни было, пока не стоило привлекать к кошке лишнее внимание.

С трудом заставив себя быть спокойным при виде очередного чуда, сотворенного неугомонной кошкой, Анастас про себя прикидывал, как бы выпутаться из сложившейся ситуации. 'Пора прекращать представление', — он целеустремленно проталкивался к дереву, морщась от осознания не соответствующей его положению ситуации.

В итоге, несмотря на опасения мага, кошка по первому его зову осторожно спустилась с дерева и позволила взять себя на руки. Оного презрительного предупреждающего взгляда хватило, чтобы толпа расступилась, пропуская магистра Ланса с чудесным существом на руках к уже ожидающей их карете.

Едва повозка покинула территорию храма, с яблони упало первое яблоко. Это стало последней каплей, ранее держащиеся на почтительном расстоянии люди, отталкивая друг друга, бросились к дереву. Они на лету подхватывали кружащиеся в воздухе белые лепестки, вожделенно пожирая взглядом алые плоды, прямо на глазах появляющиеся на ветви.

Грустно улыбнувшись, по-прежнему невидимый рыжеволосый мальчишка переместился на огромный символ Карта у входа в храм и слился с ним. События последних часов дарили надежду на грядущие изменения.

'В этой главе давайте поговорим о Ритуале Связывания, несомненно ценного для любого, сумевшего заполучить кошку и стать достойным ее доверия. Не стоит путать Ритуал с обычной привязкой к фамилиару.

Аластор Манн (неопубликованное)

11.

Первые лучи восходящего солнца робко пробежались по слегка влажным листьям осин. Деревья тревожно зашелестели, встречая новый день. Лето в этом году было довольно-таки прохладным и дождливым. Изредка проглядывающее сквозь тучи солнце становилось настоящим подарком для измученных жителей Альталлы.

Впрочем, непогода весьма радовала разгулявшуюся нечисть, не особо переносившую дневное светило. Упыри и вурдалаки нападали на близлежащие селенья, потеряв любой страх. Лесные духи громко возмущались и гоняли испуганных людей от своих осин. Их увещевания о бесполезности колов против *смердящих убивцев* помогали мало, и довольно часто предприимчивые крестьяне умудрялись обломать ветки, а то и срубить пару-тройку деревьев. Особо догадливые потом перепродавали осину за баснословные деньги.

Куда смотрел король, когда такой хаос творился на его землях (пусть и расположенных довольно далеко от столицы), было неизвестно. Но в народе уже давно шла молва о юной крылатой прелестнице, спустившейся с небес и околдовавшей Правителя. Правда это, или нет — неизвестно, но факт оставался фактом, на окраинных землях [5] царил полнейший хаос.

Местная целительница уже порядком подустала вытаскивать у незадачливых односельчан оказывающиеся порой в самых неожиданных местах 'занозы'. Запас мазей не был рассчитан на такое количество пациентов, и травы, из которых варилось сие не особо аппетитно пахнущее месиво, подходили к концу. Но посылать в лес свою подопечную старуха все же не решалась: шалящие духи и бродившая нечисть это не шутки! День сменялся днем, поток перепуганных и ругающихся на творящееся вокруг безобразие людей не прекращался.

Впрочем, сама девушка была очень даже не против опасной прогулки. Ведь так скучно сидеть в огороженном высоченным частоколом поселении. Десяток домов — знакомые до боли и тошноты лица. Все время вокруг одно и то же: совершенно одинаковые проблемы недалеких людей. Скукотааааа.

Олесю же тянуло на свободу. В ее памяти прекрасно сохранились былые деньки — всего лишь каких-то пять лет назад — когда она с друзьями и день и ночь проводила в лесу, не боясь ничего. Все вокруг изменилось внезапно. Сначала — ужасные сообщения, постоянный страх. Затем — непереносимая скука в условиях полувоенного времени. Дабы умерить буйный нрав дочери, родители отдали ее на обучение целительнице, а сами сгинули где-то за пределами деревни год спустя.

В последнее время нечисть как-то приутихла и — о чудо! — появилась возможность выбраться из надоевшей деревеньки. Естественно, не без сопровождения.

Вспомнив о навязанной компании, Олеся поморщилась. Крош — так звали самого высокого парня в округе — особым умом не отличался и совершенно не подходил для романтической прогулки за травами. Впрочем, парень (к слову сказать, весельчак и задира, партнер по детским играм, хоть она и не хотела об этом вспоминать) умел управляться с ломом и должен был послужить хорошим телохранителем для юной знахарки.

Собственно свои выдающиеся способности парень и начал демонстрировать, стоило зайти поглубже в лес. Огромный детина, размахивающий ломом налево и направо, выкрикивающий грозные слова — зрелище еще то! Лесные духи просто покатывались со смеху, отражая это в шелесте листьев и нестройном гомоне потревоженных птиц.

Как девушка ни старалась затеряться средь деревьев, Крош своими гигантскими шагами всегда нагонял ее. Мало-помалу они уходили все глубже, а нужных трав, как назло, не было. Еще с утра так ласково греющее солнце незаметно начало скрываться за тучами. Внимательно вглядывающаяся в каждую травинку Олеся не сразу это заметила, а провожатому похоже не было дела ни до чего вокруг кроме нее и лома, который не переставал вертеться у него в руках. Под молодецкий бас они не обратили внимания и на умолкшие звуки, но солнце все еще проглядывало сквозь пелену набежавших облаков, а природа вокруг оставалась такой же спокойной.

Крош, заглядевшись на мелькнувшую средь деревьев дриаду, раздавил самый крупный мухомор, который уже приглядела себе девушка. И тогда до предела разозленная Олеся не выдержала. Бросив лукошко на землю, она притопнула изящной ножкой, сейчас испачканной в земле, и гневно уставилась на сопровождающего. Впрочем, взгляд не принес ожидаемого эффекта — парень просто не смотрел в ее сторону! И тогда...

— Что ты творишь, придурок?! — звонко потребовала отчета Олеся. Из-за деревьев донесся переливчатый смех.

Действительно, мало того, что ни одного монстра вокруг — всех Крош распугал, видимо — так и последней радости лишает ведь.

— А? — тут же отреагировал парень, переводя глубокомысленный взгляд на спутницу. Из приоткрытого рта вытекла тонкая струйка слюны. Девушка поморщилась — в деревне нравы были на редкость строгие, и выпускать этого оболтуса в места, населенные древними духами, было вершиной глупости. Вот и что с ним делать? Только Олеся набрала в грудь побольше воздуха, дабы высказать парню все, что о нем думает, как где-то вдалеке грянул гром.

Юные искатели приключений подпрыгнули на месте от неожиданности и заозирались. Лишь сейчас они заметили то, как изменился лес вокруг, становясь каким-то жутким и неприветливым. И даже тени дриад больше не притягивали взор.

Олеся уж никогда пугливой не была, но вдруг почувствовав, как по телу пробежала невольная дрожь, она попыталась незаметно приблизиться к спутнику. Впервые девушка радовалась, что не одна. Крош стал не в пример серьезнее, чем час назад.

— Что происходит? — прошептала Олеся. Последнее слово утонуло в очередном раскате грома.

Злосчастный мухомор чавкнул — Крош сделал шаг назад.

— Думаю нам пора возвращаться! — с напускной небрежностью и какой-то кривоватой улыбкой вымолвил он.

— Да ладно? Первая здравая мысль услышанная за сегодня! — всплеснув руками, девушка огляделась в поиске лукошка. Она не могла понять отчего так злится: то ли на себя, то ли пытаясь скрыть невольно накатывающий страх.

Решительно направившись в сторону валяющейся неподалеку корзинки и концентрируя внимание на ней, Олеся не заметила торчащий из земли корень, непонятно откуда успевший здесь взяться. Чуть было не упав, девушка тряхнула головой и с гордым видом схватив лукошко, резко развернулась, готовя порцию не очень лестных эпитетов в адрес прогулки.