В тени и мраке

— Кто может сказать, почему другой поступает именно так, а не иначе? Но я бы поспешил... если бы был на твоём месте.

Стиснув зубы, Родиан направился в длинный туннель, окликая свою лошадь.

Винн стояла на улице, за пределами замка, у магазина писца Пауля а'Сита. Осенний ветерок теребил пряди её волос и бросал чёлку прямо на глаза. Она всгда любила эту улицу и могла понять, почему мастер а'Сит, выбрал её для своего магазина.

Каменная мостовая, по которой она ходила годами, блестела, когда была мокрой и приобретала глубокий бордовый цвет. Все магазины здесь были с ярко раскрашенными ставнями и начертанным на них знаками. Кроме того, что это была улица для потребителей, здесь также было приятно и просто гулять.

Граждане грода могли купить здесь различные элементы домашней утвари, ароматические свечи или декоратичные стенды на которых обычно ставят чайники. Один маленький книжный магазин, пусть и не ведёт здесь большой бизнес, но в сочетании с писцом, он был очень полезен. Тут Винн почувствовала запах ароматических масел, что продавали на другой стороне улицы. Воздух был настолько насыщен запахами кардамона и лаванды, что его можно было почти попробовать на вкус.

Винн хотелось бы, чтобы и в этот раз, она выполняла не более, чем поручение Домина Тисвита. И чтобы она не обладала знаниями о противоестественных и тёмных вещах.

Было ещё время, чтобы отказаться от этой затеи. Она могла вернуться в тепло своей гильдии и в безопаснось своей комнаты. Она могла оставить всё это, Преминов, Доминов и стражников...

Но Винн глубоко вздохнула и поднялась по трём ступенькам к скриптории. Внутри звякнул колокольчик, когда она стала открывать дверь.

Внури было тепло и пергаментная пыль щекотала нос, и сравнив, то какой холод снаружи, она поняла насколько быстро пришла осень. В магазине никого не было, никто не стол за прилавком с двумя тяжёлыми дверьми позади и никого не было за письменным столом. В магазине столо несколько стендов с открытыми книгами под стеклом, в кчестве примеров работы магазина.

— Эй? — подала голос она.

Винн уже думала над тем, уйти ли ей из магазина, когда левая дверь за прилавком вдруг открылась.

Появился маленький и сморщенный старик в круглых очках. Он закрыл дверь, а затем посмотрел на девушку снизу вверх.

— Могу ли я вам чем-то помочь? — спросил он.

Его тон не предполагал стремление оказывать помощь и Винн мысленно перевела его слова как "Чего надо?" Теперь, когда она была здесь, то едва знала, что сказать.

— Я из гильдии. — вымолвила она слабым голосом.

Он вскинул бровь, как бы говоря, что это очевидно.

— Мне нужно поговорить с кем-то... с писцом. — сказала она и тут же добавила. — Или с девочкой с каштановыми, слегка вьющимися волосами.

— Имарет?

Винн не знала имени, но кивнула. Лицо старика смягчилось и приняло выражение чем-то близкое к печали.

— Ну, — сказа он. — я — мастер Тигин. Имарет работает за моей спиной. — он приоткрыл среднюю дверь.

Винн видела, что Имарет плакала вчера и как она предположила, Джереми и Элиас были ей хорошо знакомы. Хранители проходящие обучение часто дружили с рабочими книжниками, так как такие связи могли быть полезными в дальнейшем. И не было редкостью, когда ученик книжника искал образования в гильдии.

Мастер Тигин должно быть предположил, что Винн пришла выразить соболезнования. Он отодвинул панель позволяя девушке пройти за стойку и она ощутила укол вины, за этот нечаянный обман.

Заднее помещение скриптории сильно отличалось от передней. Большая комната была заставлена столами, стульями и табуретами. На стенах висели яркие фонари, чтобы обеспечивать достаочное количество света для работы с книгами. На столе лежали листы, перья, промокатель и нож для обрезки. Полки выстроились вдоль задней стены, где была толстая железная дверь с железными навесом. Полки были забиты до предела штабелями пергамента, бутылками с чернилами, банками для сушки талька и песка и прочими расходнвми материалами.

Тут работало немного писцов и Имарет легко было найти среди них.

Она сидела в дальнем углу комнаты за небольшим столом, который подходил её росту. Это само по себе лишний раз доказывала, какое она исключение, если взять во внимание ещё и возраст. Какие профессиональные скриптории будут работать с такой молодой девушкой-писцом?

Колокольчик над дверью в передней комнате зазвенел.

Имарет понизив голос, бормотала себе под нос:

— Он просил их проверить доставку фолианта, но через некоторое время, ему, казлось, надоело... Он всё ходил и...

Винн ждала, пока Имарет обратит на неё внимание.

— Эй... — окликнула Винн её наконец.

— Он всё смотрел на заднюю дверь, но не открывал её. Тогда он просто внезапно остановился и уставился на стену.

Взгляд Имарет сместился и она увидела лицо девушки. Но та не видела ничего, кроме дальней стены.

— Затем, он схватил свой плащ и сказал мне, чтобы я не оставляла магазин. — пробормотала Имарет и задрожала. — Он бросился назад... и даже не остановился, чтобы запереть дверь.

— Что это всё значит? — вспылил мастер Тигин.

Винн выпрямилась. Она успела научиться кое-чему, наблюдая за Лисилом.

— Два наших человека погибли и с ними не нашли фолиант. Домин Хайтауэр желает узнать о событиях заранее.

— Тогда почему он не пришлёл сам?

— Мы в трауре и у него очень много забот, чтобы прийти самому. Я странница Винн Хигеорт.

Тигин моргнул своими глазами , которые были преувеличены толстыми стёклами очков. Винн поняла, что он узнал её имя.

Возможно, он знал, что она отвечает за текущую работу писца и хорошую оплату. Домин Хайтауэр и Премин Сикойн предупреждали ей, чтобы она никому не говорила о том, что она принесла. Но многие в гильдии уже знали, что она стала причиной "шума" за последние полгода.

Тигин нахмурил брови, но что-то проворчав, решил проверить как работают другие писцы. Винн снова обратила внимание на Имарет.

— Так... Мастер а'Сит стал беспокоиться их долгим отсутствием и пошёл за ними?

— Да... — сказала Имарет, по-прежнему глыдя куда-то вдаль. — Я знала, что Элиас и Джереми хотели встретиться с друзьями... Я думала, что они могут доставить фолиант и игнорировать запрос мастера а'Сита для подтверждения, поэтому, я решила пойти за ними. И я вышла из магазина.

Винн вздохнула. Помимо того, что Имарет должна была слушать своего работодателя, молодая девушка не должна была выходить на улицу ночью в одиночку.

— Потом я услышала крик. — прошептала Имарет. — Я не поняла откуда он взялся, но потом услышала шаги... внизу по улице...

Имарет всхлипнула и Винн мягко сжала плечо девушки.

— Я пошла искать... и увидела их. — прошептала девушка. — но он был там... Мастер а'Сит уже был там.

— Этого достаточно! — вспылил снова мастер Тигин. — Каких ещё подробностей хочет Хайтауэр, чёрт возьми?!

— Она должна была говорить со мной. — раздался резкий голос. — Это моё расследование.

Винн резко поскочила.

Капитан Родиан стоял в дверях мастерской и смотрел прямо на неё.

Как долго он слушал? Он должен был придти в магазин вечером, как он и договаривался с а'Ситом. Родиан прошёл через комнату и его развевающийся плащ, смахнул несколько листков пергамента с ближних к проходу столов.

— Госпожа Хигеорт, не так ли? — требовательным тоном поинтересовался он. — Что же вы здесь делаете?

В ужасе прошлой ночи, она плохо рассмотрела его.

С первого взгляда он ничем не выделялся. Среднего роста и телосложения, он носил форму Шилдфёлчес, но его одежда под красным плащом, выглядела тщательно ухоженной. Его подстриженные волосы имели почти бесцветный тёмно-русый оттенок, но были немного темнее его коротко подрезанной бороды. Его глаза, казались немного велики для его лица и имели светло-синий оттенок.

Винн сглотнула и успокоила себя. Он был таким же, как Премин Сикойн или Домин Хайтауэр — всего лишь ещё одно препятствие к истине.

— Я хотела узнать о умерших друзьях и потерянном фолианте. — ответила она. — Это противозаконно?

— Это зависит от обстаятельств.... Но в любом случае, это припятствие в моём расследовании.

Он взглянул на маленькую Имарет, а затем посмотрел на Винн и мастера Тигина. Старый книжник смотрел на него враждебно. И капитан принялся оправдываться сам.

— Простите за вторжение. — сказал он, хотя вряд ли это звучало убедительно. — Я только что из гильдии, но кажется никто не в состоянии рассказать мне о пропавшем фолианте. Может быть кто-то из вас сможет мне помочь.

Его взгляд упал на Винн.

И Тигин и Имарет одновременно нахмурились.

— Разве хранители вам ничего не объяснили? — спросил Тигин.

— Нет. — ответил Родиан, не сводя глаз с Винн.

Винн заметно нервничала и выглядела взволнованной и возмущённой. И как обыно, она начала оправдываться.

— Даже если кому-то из книжников позволено говорить о своей работе, особенно в той, в которой лишь немногие имеют достаточно опыта, вы всё равно не поймёте ничего из всего этого. Они заняты только эстетикой и точностью копирования проекта. Странствующие хранители владеют в совершенстве этой системы письма, которое для других не больше, чем набор букв.

Мастер Тигин игнорировал её и сказал Родиану:

— Была доставлена работа из гильдии. Я не обращал внимания на вчерашние страницы и ничего не могу сказать по поводу их содержания. И вообще по нашему контракту, лучше иметь решение суда, прежде чем обращаться ко мне ещё раз. Я был под впечатлением, после вашего визита вчера вечером. Но у меня есть работа и мастер а'Сит должен присутствовать при любом виде... допроса.

Родиан моргнул один раз и почувствовал, что Тигин раздражён.

Винн знала, что книжники врятли будут отвечать на его вопросы прямо. Так почему он приехал без предупреждения?

Капитан наконец кивнул Тигину и сильной рукой сжал плечо Винн.

— Винн Хигеорт... пожалуйста, пойдёмте со мной.

Вместо того, чтобы дожидаться её ответа, он подтолкнул её к двери, ведущей в переднюю комнату. И Винн не знала другого способа с достоинством покинуть это место, кроме того, как уйти с капитаном.

Имарет встала и ножки её стула резко царапнули по полу. Слёзы уже высохли на её щеках.

— Она лишь хотела узнать о друзьях. — снова заплакала девушка и её тонкий голос был полон истирического гнева. — Хранители как семья! И мне жаль, что я знаю... что я не могу вспомнить больше, но когда я увидела Джереми...

Бедная Имарет сломалась и Винн ощутила как чувство вины переполняет её. Она ведь тоже хотела узнать, кто убил посыльных. Винн хотела вернуться к девушке, чтобы утешить, но не смогла вырваться из захвата капитана.

— Если у вас есть что-то ещё. — сказала Имарет Винн. — Вы будете спрашивать меня ещё о чём-то?

— Нет. — сказал Родиан. — Она пойдёт за мной.

Он толкнул дверь и вывел Винн. Как только они прошли через переднюю комнату и вышли на улицу, он убрал руку с её плеча и указал на коня, привязанного ниже по улице.

— Туда.

Винн последовала за капитаном, отметив, что он держит ножны с мечом на спине, под плащом. Они шли к белой лошади, которая стояла на улице ведущей к аллее, где произошло убийство вчера вечером.

Винн пребывала в растерянном и подавленном состоянии, когда услышала звук, как буд-то когти царапнули по булыжнику. Она повернула голову на звук.

В конце улицы в переулок бросилась какая-то тень.

Винн замедлила шаг и почти повернула в сторону, но потом передумала. Вероятно, это была обычная собака, которая копалась в мусоре какого-то из магазинов. По каким-то причинам это промелькнуло в её мыслях, хотя она не видела это ясно.

Она вдруг почувствовала, что её кольнуло воспоминание о Мальце.

— Что случилось? — спросил капитан.

Винн снова остановилась и посмотрела на улицу снова. Затем она стяхнула неожиданно нахлынувшие воспоминания. Возможно часть людей, вроде Премина Сикойн, Хайтауэра, были правы на счёт неё? Было ли действительно всё в порядке у неё с головой?

— Ничего. — ответила она.

Капитан взял по узцы лошадь и жестом пригласил Винн прогуляться, после чего они вышли на прохладный ветерок переулка.

— Не мешайте. — начал он. — Ответ на каждый вопрос, который вы задаёте, может меняться, когда кто-то решит, что они уже упоминали что-то важное. Я найду тех, кто убил ваших братьев, но только тогда, если я буду в состоянии получить достоверную информацию. Вы это понимаете?

Она посмотрела вниз на камни улицы и подумала о том, воспримет ли он её слова серьёзно. По крайней мере сейчас он говорил с ней, как с равной.

— Да. — ответила она.

— Вчера вечером, когда вы обыскивали тело... что вы искали?

Этот внезапный вопрос выбил её из коллеи. Она посмотрела вверх и снова попыталась оценить его характер. Если в городе завелась нежить, она будет нуждаться в помощи, кого-то, кто может справиться с ней. В настоящее время у неё не было никого, кроме Домина иль'Шанка.

В холодных голубых глазах Родиана, тщательно ухоженного внешнего вида и рвению к порядку, она увидела человека, который старается продвинуться по службе. Она не знала ничего о званиях, но предположила что он заслужил его путём каких-то военских заслуг. Но он всё же мог сказать королевской семье и должностным лицам именно то, что они хотели услышать. Как бы он отреагировал, если бы она сказала, что на Джереми и Элиаса напала нежить, которая выпила их жизнь и похитила фолиант для каких-то свох целей?

— Я была просто потрясена. — солгала она. — Ваш лейтенант не предупредил нас.

— Вы искали раны. — сказал он.

— А вы не искали? Их лица выражали ужас, кожа побледнела... и всё же они не имели никаких ран, не так ли?

Его челюсть даже не дрогнула,но она знала, что он уже проверил тела. Он даже ничего не сказал, но и так понятно, что капитан тоже не знал, от чего умерли хранители. Нет, она не могла просить капитана о помощи.

— Итак, вы поклялись хранить тайну относительно проекта вашей гильдии? — вдруг спросил он.

Винн вздохнула.

— Я только странствующая хранительница, я не учавствую в переводах.

— А если бы вы знали, то сказали бы мне?

— Нет. — ответила она честно.

На этот раз он сжал челюсти. Потом он поставил ногу в стремя и запрыгнул в седло.

— Не понимаю вашего народа. Вы хотите найти убицу и говорите об этом, но ваш проект кажется вам более важным, чем две жизни.

— Может быть вы прекратите обвинять мою гильдию в своих недостатках. — ответила она. — Вы капитан Шилдфёлчес — Народного Щита учреждённого монархами Мэлорна. А где были вы, когда погибли наши люди?

Спокойный голос Родиана дрогнул:

— Даже мы со всеми охранниками и стражей, не можем быть везде. Констеблей не хватает. Нас очень мало по сравнению с широтой наших обязанностей.

— Вы знаете меньше, чем думаете о нашей гильдии. — возразила Винн. — У нас есть свои обязанности и ограничения, продиктованные из тех же источников, что и ваши. Мы выполняем свои обязанности, но ваша обязанность найти убийц, но не наша.