Чем старше Элизар становился, тем больше его брат беспокоился за него, не находя себе места. Ведь невозможно одновременно присматривать уже за двумя замками (второй замок достался Элу после смерти его родителей, и до второго совершеннолетия за ним смотрел Вэлиар), и уследить за неугомонным парнишкой, то и дело влипающим в неприятности. И когда демонёнок пропал, Вэлиар дал себе слово, что больше он его никуда не отпустит, по крайней мере, пока он не станет полностью самостоятельным.

Элизара нашли. Огненный демон, похитивший его, оставил в спешке парочку тоненьких ниточек своей ауры, по которым его и смогли опознать. Другое дело, что Ториан, похититель Эла, был намного сильнее Вэлиара, и к встречи с ним нужно было серьёзно подготовиться. Хотя и сам Вэлиар был не так прост, как казался, и пускай его профилирующей силой была магия земли, но потенциал был намного больше, имея в зачатках другие силы. Только вот развить он их не мог. Когда!? Если ни сил, ни времени не оставалось, чтобы хотя бы отдохнуть по-нормальному. Так что приходилось работать с тем, что есть.

Сделав ставку на внезапность, Вэлиар смог вернуть Эла. Но... это был уже другой Элизар, и даже отговорки, о потери памяти, не помогали. Парнишка изменился.

Сейчас-то Вэлиар понимал, почему так произошло, хоть тело было тоже, но душа и разум уже другие. Но тогда он был шокирован поведением Элизара, словно тот вдруг внезапно стал маленьким, сбросив уже оформившуюся ледяную маску, и снова стал открытым и солнечным мальчиком, как когда-то был в детстве. А ещё.... ещё в Вэлиаре начали просыпаться чувства, которые пугали его. Он всегда воспринимал Эла как младшего братишку, за которым нужно следить и заботиться о нём. Да, Эл был красив, его внешность была даже экзотична среди демонов, но это никогда не задевало Вэлиара. А тут... словно с его глаз сорвали мешающую видеть повязку, Эл предстал перед ним совсем в другом свете. Разгорающийся в душе тёмный пожар заставлял всё больше отдаляться, отталкивая от себя тянущегося к нему за поддержкой Элизара. Вэлиар боялся, что однажды не выдержит и набросится, позабыв о том, что они братья. Пусть не родные, но братья! Его душа разрывалась между противоречивых желаний: скрыть, оставаясь для мальчишки по-прежнему просто братом, и открыться ему, сделать его своим. Совесть и воспитание говорили за первое, но вот клубившаяся тьма внутри шептала, что второе будет лучше. Лучше и для себя и для него, а если он не захочет, что ж, стерпится-слюбится, в конце концов, это будет и для его пользы, так как после первого совершеннолетия Элизара придётся отпустить в мир, а так у него уже будет покровитель. Ну а то, что это собственный брат, так почему бы и нет, история знала ещё и не такие прецеденты.

В ночь перед испытанием Элизара, Вэлиар не мог заснуть. Идя по замку, он думал, и никак не мог решить, какое из своих противоречивых желаний выбрать. Мелькнувший отблеск пламени, в одной из малых гостиных, привлёк его внимание, и, войдя в приоткрытую дверь, он увидел там отца, сидевшего перед зажженным камином в глубоком кресле.

Отец. Хоть он и не обращал на своего сына почти никакого внимания, и большее, что от него можно было добиться, это пару слов в год, но в его присутствии Вэлиару думалось легче. Как в детстве, когда внимание и поддержка отца были постоянны, он садился рядом, на секунду представляя, что всё прошедшее всего лишь дурной сон, и становилось легче, словно действительно навалившаяся на плечи тяжесть разделилась на двоих. Вот и сейчас он сел в соседнее кресло. Задумчиво глядя в огонь, Вэлиар совсем не ожидал услышать, вдруг раздавшийся в тишине комнаты надтреснутый каркающий голос.

— Жизнь несовершенна. Её катастрофы всегда случаются не с теми, и не так, как нужно. Её комедии полны смешным ужасом, а трагедии нередко переходят в фарс. Едва подходишь к жизни, как она уже наносит тебе раны. Всё длится в ней или слишком долго или слишком коротко.

Застывшее выражение лица, пустой взгляд в никуда, и только чуть заметно искривленные в усмешки губы делали лицо чуть живым. И снова тишина. Заскрипев, кресло выпустило из своих объятий отца. Уже на пороге, не оборачиваясь, он продолжил:

— Только потеряв — мы начинаем ценить. Не теряй, — шелестом донеслись последние слова из коридора.

"Что это было!?" — Вэлиар ещё некоторое время сидел ошеломленный. — "Но отец прав, как бы потом не повернулись события, я буду жалеть, что не попытался отстоять своего мальчика".

С этими мыслями он и направился к себе, решив уже после испытаний поставить Элизара перед фактом, что он остаётся с ним.

Только вот судьба решила по-своему, и то, что случилось дальше, было неожиданностью для всех, поломав этим многие планы.

Сейчас же Вэлиар рвал и метал и только к вечеру смог немного успокоиться и привести свои мысли в порядок. Нет, он не отказался от своих планов, и даже совесть, ещё что-то жужжавшая на периферии сознания поутихла, пришибленная новостью о том, что Элизар вроде бы как бы и не совсем его брат. Но, во-первых, Элизара ещё требовалось найти, а во-вторых.... Во-вторых, и это самое главное, после прохождения испытания на второе совершеннолетие, он мог с чистой совестью послать Вэла куда подальше, так как теперь считался взрослым и, ни от кого не зависящим.

"Ладно, что я ему скажу и как заставлю быть рядом, об этом я подумаю потом, сейчас нужно хотя бы найти этого парнишку. Но, бездна, кто бы мне ещё сказал, как это сделать!"

От злости он схватил стоящий на столе хрустальный бокал и сжал его со всей силы. Хрупкий сосуд, не выдержав такого грубого с собой обращения, хрустнув, рассыпался на осколки, порезав руку до крови.

"Кровь! Ну конечно же! Даже если душа у Элизара другая, но тело-то то же, и я могу его найти по крови, как родственник родственника".

Осталось совсем немного: спуститься в лабораторию, начертить своей кровью сложную гексограмму, попутно наполняя её силой и призывая стихии, а потом, встать в середине начерченной фигуры, и скользя по нитям родовой связи, направить своё тело и душу к Элу. Но, до Элизара он так и не дошёл, намеренно соскользнув с нитей чуть раньше, ведь оставалось ещё и во-вторых, что придумать и что сказать он так и не решил.

Новый мир встретил его холодом и пронизывающим ветром. Поёжившись, Вэлиар огляделся, тут же накинув на себя на всякий случай невидимость.

Широка улица с высокими домами, по проезжей части с большой скоростью проносятся грохочущие железные повозки, множество людей, спешащих по своим делам. И холод, пронизывающий до костей холод, а ведь Вэл ушел из замка прямо так, в чём был, не захватив с собой в спешке никаких вещей. Вэлиар владел магией, но в основном магией земли, поэтому все его познания ничем не могли помочь ему согреться. Бытовые заклинания получались у него через раз, и он боялся больше навредить себе, чем преобразовать свою одежду во что-то тёплое. Огненные тоже не были его сильной стороной, большее, на что его хватало, это разжечь огонь в камине или небольшой осветительный шарик. На то, чтобы постоянно поддерживать полог тепла вокруг себя не было ни сил, ни умений. Срочно нужно было раздобыть какую-нибудь тёплую одежду, а в идеале место, где бы он мог согреться и спокойно подумать. Ещё раз оглядевшись, Вэлиар заметил вывеску на ближайшем здании. "Магазин Руслан", — гласила она, а чуть ниже, — "одежда для мужчин".

"О, то что надо!" — не раздумывая, он зашёл внутрь.

Внутри было тепло. На полках рядами лежали строгие рубашки и галстуки. На вешалках, в одном углу магазина костюмы, а в другом пальто, так же был отдел для обуви, в витрине стояли большие куклы, одетые в то, что предлагал ассортимент магазина. И две продавщицы, сами больше похожие на кукол, чем на живых людей, которые сейчас с изумлением уставились на хлопнувшую дверь, ведь Вэлиар так и не снял невидимость, и они не могли его видеть.

Вэлиар решил сначала понаблюдать, как здесь торгуют и чем расплачиваются, а заодно выбрать себе подходящую одежду. Покупателя долго не было, видимо магазин был не популярен, или же его цены были слишком высоки для простых обывателей. Скорее всего, второе, так как даже на вид одежда, представленная здесь, была дорогой и качественной. Но вот колокольчик над дверью звякнул, и в магазин зашёл представительный мужчина. Продавщицы тут же натянули на лицо дежурные улыбки и ненавязчиво стали предлагать свой товар. Мужчина, не особо обращая внимания на них, выбрал, что ему было нужно и, расплатившись, ушел. За это время Вэлиар смог разглядеть и решить все свои вопросы. Это бытовые заклинания были ему недоступны, а вот иллюзии он мог воспроизводить какие угодно в совершенстве, так как это умение, как и умение, пудрить мозги окружающим, было заложено в самой сути демонов. Вэлиар скопировал поведение и примерный облик мужчины, для порядка хлопнув дверью, он сделал вид, что только что зашел в магазин. Указав на заранее выбранную одежду, он расплатился иллюзией, подав чуть больше, чем требовалось, чтобы иметь запас реальных денег со сдачи. Спросив, можно ли здесь переодеться, он получил утвердительный ответ и был проведён услужливыми продавщицами в небольшую примерочную.

Теперь из зеркала на него смотрел молодой темноволосый мужчина, со сколотыми в низкий хвост, серебряной заколкой, волосами. Белая рубашка, темно-синий костюм, черные кожаные туфли и черное же шерстяное полупальто дополняли его облик, галстук он не взял, решив не натягивать на шею эту удавку. Ну что ж, теперь он вполне готов к выходу в новый мир, оставалось только позаботиться о жилье. Но и здесь помог персонал магазина, стоило только заикнуться, что он не местный и ищет где бы остановиться, как ему тут же было предложено несколько фешенебельных гостиниц на выбор. Продавщицы были даже так любезны, что вызвали такси, чтобы отвести дорогого клиента в любой из указанных адресов.

И вот уже Вэлиар сидит в небольшом кафе, примыкавшем к холлу гостинице, все вопросы с регистрацией и оплатой улажены, и можно просто расслабиться и подумать, отогреваясь после улицы за чашкой горячего кофе. Внутри почти никого нет, кроме Вэлиара и служащих кафе, звучит тихая музыка, персонал услужлив и предусмотрителен, только вот ему от этого не легче. Вопрос, что делать и как быть дальше, так и не был решен.

Внезапно в динамиках что-то зашуршало, и радио, соскочив с ранее выбранной волны, переключилось на другую. Персонал тут же насторожился, готовый вернуть все как было, но Вэлиар махнул рукой.

— Пускай играет, — сказал он.

Зазвучала совсем иная музыка, и пусть она была не так благородна, но её необычность заставляла прислушиваться, откликаясь и задевая что-то глубоко в душе.

Я хочу чтобы во рту оставался

Честный вкус сигарет

Мне очень дорог твой взгляд

Мне крайне важен твой цвет

Я умираю, когда вижу то, что вижу

И не кому спеть

Я так боюсь не успеть

Хотя бы что-то успеть

Так странно. Эта женщина, что поёт сейчас, совсем не знает его. Она даже не подозревает о его существовании, так почему же её слова так трогают душу?

Задремавшая было совесть снова проснулась, с удвоенной силой взявшись за него. Нет, она не зудела как раньше, что это не хорошо и не правильно, она просто показывала картинки из прошлого. Вот Эл совсем маленький, и его большие бирюзовые глаза доверчиво смотрят на него. Вот Элизар после возвращения из плена, и опять тот же доверчивый взгляд. Как предать это доверие, как перевести дружбу во что-то большее. Нет ответа. И не к кому обратиться, не у кого попросить совета. Один, всегда один. А он смотрит на него из воспоминаний, такой близкий, родной, и... такой далёкий.

Замороженными пальцами

В отсутствие горячей воды

Заторможенными мыслями

В отсутствии конечно тебя

И я застыну

Выстрелю в спину

Выберу мину

И добрый вечер

Я не нарочно

Просто совпало

Я разгадала знак бесконечность

Да, просто совпало. Никто не выбирает свою судьбу, и однажды ворвавшись в его жизнь, он растопил своим светом тот ледяной панцирь, который Вэлиар воздвиг вокруг себя. Ведь до появления Элизара он не жил — выживал. А Эл... он принёс в его существование смысл, заставил его именно жить. Жить ради него, чтобы улыбка никогда не покидала его глаза. И теперь, когда его нет, было холодно. Не телу — душе.

Разочарованные фильмом

Очарованные небом глаза

Я не смогу объяснить

Но возвращаюсь назад

Проводи меня останется

Не больше, ну и не меньше чем звук

А звук тот же что нить

Но я по-прежнему друг*

— — — —

* Земфира Рамазанова, песня "Бесконечность"

Глаза цвета неба отражённого в морской глади. Они не отпускали, заставляя вновь и вновь погружаться в воспоминания, переосмысливать, что-то решать для себя. Что будет, если он исчезнет из жизни Элизара? Для Эла вряд ли что изменится, а вот для него.... Для него многое потеряет смысл. Для кого стараться? Это раньше, в первое время после смерти матери, он действовал по инерции, тогда была только одна цель, — выжить. А потом, когда он всего добился, когда с ним стали считаться, простое выживание перестало быть целью. И что? А ничего, — пустота. У него осталась только пустота: пустой, холодный замок и такая же душа, вымороженная им самим до основания. И он не хотел возвращаться назад, в то время, в тот замок. Друг, — пела певица, — что ж, пускай будет друг. А чувства, их можно спрятать, но снова оставаться один он не хотел.

Песня закончилась, но Вэлиар так и сидел неподвижно, держа в руках чашку уже остывшего кофе и смотря перед собой. Он думал, как уже завтра встретится с Элизаром, что скажет ему. Пускай пока брат, друг, но ведь когда-нибудь....

А где-то в городе, на крыше одного из небоскрёбов, сидела девочка. На вид ей было лет семь-десять: тоненькая как тростинка, с красивым кукольным личиком и развивающимися на ветру пушистыми волосами пшеничного цвета, она куталась, в не по погоде лёгкую ветровку и улыбалась. Девочку можно было бы назвать даже хорошенькой, если бы не глаза с бельмами. Но она видела. Видела может даже больше, чем все люди в этом городе. Сидя на самом краю крыши, она напевала песенку, подбрасывая в воздух маленький белый шарик. Она видела белобрысого парня, спавшего сейчас в своей постели. Видела, как похожий парень идет по проспекту в компании молодёжи и улыбается своим мыслям. Видела двоих демонов, их желания, чувства. Всё она видела, и её очень забавляла та игра, которую она затеяла. Ну, правда, почему бы не поиграть? Ведь потом не дадут. Пока её собрат ещё недостаточно взрослый, что бы надавать по её шаловливым ручкам, нужно пользоваться моментом. Когда ещё в её руки попадут такие значимые и интересные фигуры. А здесь вот они — бери и пользуйся. Встав, девочка, размахнувшись, запустила в небо свой шарик.

— Господа

Маски сброшены

Карты разложены

Получаем кому что положено, —

Пела она. А шарик, пролетев метра три, вдруг исчез в яркой вспышке.

Господа

Вы не поняли самого главного

Вам хотелось течения плавного