Чарли, главы 1-21

— Не рано? — удивился Стейр, встав у разбитого окна рядом со мной.

— Черт знает. Может, пораньше освободились?

Мастера громко постучались. Один сипло крикнул:

— Хозяева дома?!

— Не открывай, — шепнул Джон, увлекая меня подальше от окна.

— Замка все равно нет.

— И что? Не станут же они вламы...

Дверь с грохотом и треском впечаталась в стену. Едва я повернулся, как "мастера" направили на нас МР5 с глушителями. Мы даже руки не успели поднять, а пистолеты-пулеметы уже тихо затарахтели, почти не дергаясь в могучих руках.

Я так испугался, что забыл зажмуриться. Просто стоял как истукан и таращился на крохотные пули, плющащиеся о воздух. Ни одной не удалось прорваться сквозь невидимый барьер, и стоило ппшкам замолчать, все дружным свинцовым дождем осыпались на кафель.

— Какого..., — бросил один из напавших, прежде чем взмыть под потолок и с немалой высоты шлепнуться плашмя на живот.

Пока налетчик выл и корчился от боли, напарник попытался перезарядиться, но сверхъестественная сила буквально связала его руки узлом. Раздался омерзительный хруст, от которого заныли зубы, и к почти утихшему подвыванию добавился нечеловеческий крик.

Прежде чем я успел глазом моргнуть, бродяжка нависла над поверженными врагами и сделала неуловимый пасс левой рукой. Головы бандитов, кем бы они ни были, стали медленно поворачиваться против часовой. Вопли и крики сменились сдавленными хрипами, от перелома шей неизвестных отделяли считанные секунды.

— Чарли, нет! — крикнул я.

Девушка обернулась, не опуская карающей длани.

— Хватит! Они не причинят вреда.

— Угроза, — низким хриплым и совершенно чужим голосом произнесла бродяжка.

— Перестань! Сейчас вызовем копов, они со всем разберутся. Не убивай их, слышишь?

— Угроза.

— Нет никакой угрозы! Если устроишь посреди моей гостиной казнь, мы сильно поссоримся!

— Макс злится?

— Да, черт возьми! Выруби свой телекинез, немедленно!

Чуть не задохнувшиеся мужики часто-часто задышали, словно псы после долгой пробежки. Больше они ничего и не могли: ни встать, ни даже пошевелиться. Бледный как полотно, я вытащил из кармана смартфон и бешено дрожащими пальцами набрал номер шерифа.

— Выезжаю, — ответили с той стороны.

И эти слова испугали меня в разы сильнее, чем налетчики с оружием.

Со мной разговаривал определенно не Купер.

Голос был совершенно незнакомым.

Глава 4

Не успел я спрятать трубу, как она снова зазвонила. От неожиданности вздрогнул и выронил смартфон, но в последний момент поймал на лету. На дисплее высветились русские буквы: "Папа". Отойдя подальше от стонущих и ноющих бандитов, нажал зеленую кнопку и постарался говорить как можно более ровно и непринужденно:

— Привет!

— Здравствуй, сынок, — ответил усталый, но сильный и властный голос. — С первым сентября! Ну, как начало учебы?

Я огляделся и зажмурился. Занятия пропущены, дома кавардак, на полу валяются стреляные гильзы и стволы, а от неминуемой смерти нас спасла девчонка со сверхспособностью.

— Нормально! — жизнерадостно брякнул я. — Все как обычно. Никаких происшествий.

— Рад слышать.

— А у тебя как дела?

— Работаю над очередным особо важным проектом. Каким — не скажу. Особенно по телефону. И нет — огромных боевых человекоподобных роботов мы не разрабатываем.

Я улыбнулся. До чего же приятно поболтать с отцом.

— Пап, это была просто шутка. Никто всерьез не думает, что в министерстве делают таких роботов. Даже Джон.

— А, крепыш Стейр. Передавай привет, как увидишь. Ладно, мне пора. Мама позвонит вечерком. Удачи, сынок.

— Пока.

Я обреченно выдохнул и наконец сунул смартфон в карман.

— Кто? — спросил друг.

— Отец.

— Почему ты не сказал об этом? — Джон многозначительно обвел комнату руками.

— С дуба рухнул? Только заикнись — и сегодня же сюда нагрянет Национальная гвардия! В Зону-51 охота?

Приятель почесал бороду:

— Тоже верно. С другой стороны, тут уже какой-то теорией заговора попахивает. Да что там попахивает — воняет!

Вдали завыла сирена.

— Копы... Чарли, наверх! Спрячься в ванной и не выходи. Чарли?

Девушка подошла к лестнице, пошатываясь как пьяная, села на ступеньки, поджала колени к подбородку и застыла. Зеленые глаза потускнели, лицо стало бледным как мел, голова мелко задергалась, словно при нервном тике. Просидев так буквально десяток секунд, бродяжка привалилась плечом к стене и зажмурила левый глаз. Правый же, наоборот, заморгал со страшной силой.

— Какого...

Я подбежал к ней и потормошил за плечо — без толку. Коснулся ладонью лба — кожа была сухой и холодной, как при очень низкой температуре. При этом даже на расстоянии был слышен бешеный галоп сердца.

— Что с ней? — встревожился Джон.

— Я тебе специалист по супердевушкам? Неси ее в спальню и возвращайся.

— Может скорую вызвать?

— Ага! Отличная идея. Ни страховки, ни документов... Давай тогда сразу в ЦРУ позвоним.

— Ладно, не заводись.

Друг бережно поднял бродяжку и зашагал на второй этаж. Чарли сохраняла ту же скрюченную позу, столь сильно напряглись ее мышцы. Все симптомы подозрительно напоминали трупное окоченение, но рвущееся из груди сердце заявляло об обратном. Чертовщина какая-то. Но сперва надо разобраться с копами, а уже после пытаться играть в докторов.

Черно-белый полицейский "крейсер" с визгом затормозил у крыльца.

— Чел? — раздалось за спиной. — Что легавым скажем?

— Давим на самооборону. Ты сильный, я ловкий — вот и наваляли бандитам по первое число.

— А пули? Видно же, что в нас стреляли.

Я обернулся и строго взглянул Джону прямо в глаза:

— Задавать вопросы — не наше дело. Наше дело — отвечать. Глядишь, о пулях и не спросят. И помни: ни слова о Чарли. Пошли.

Из "крейсера" вышел незнакомый тип в форме шерифа. Довольно молодой, под тридцатник. Высокий, худой, с осунувшимся лицом и болезненно-серой кожей. Черные волосы подстрижены "ежиком", на носу — крохотные круглые очки как у слепого. В отличии от надменного и вальяжного предшественника, новый страж порядка держался словно на параде: острый подбородок высоко поднят, губы сжаты в тонкую линию, осанка дворецкого, походка аристократа.

Шериф без спроса толкнул дверь и вошел. Придирчиво осмотрел скорчившихся бандитов, покачал головой и цокнул языком. Несмотря на сообщение о вооруженном нападении, странный тип даже не удосужился вытащить пистолет.

— Ну и что тут произошло? — холодно спросил он.

— А вы кто? Где лейтенант Купер?

— Я — сержант Брэдли. — Полицейский ткнул холеным ногтем в нашивку на груди. — Офицер Купер получил повышение и перевелся в Денвер. Кто эти парни?

Ответил прямо и честно:

— Понятия не имею. Я выз...

— Минуточку, — коп вынул из кармана диктофон. — Продолжайте.

Во всех подробностях обрисовал обстоятельства нападения. Чарли, разумеется, не упомянул. Брэдли внимательно слушал, не перебивая и ничего не спрашивая.

— Вот так, — закончил я рассказ.

— Понятно, — офицер убрал устройство и кивнул. — В Фокстоне давно действовала банда грабителей, но когда им прижали хвост, решили отправиться на гастроли. Молодцы, парни, справились с опасными негодяями. Уверен, мэр Фокстона вышлет вам грамоты.

С виду тощий и слабый коп одной рукой поднял бандита за шиворот и поставил на ноги. Щелкнули "браслеты", и второй налетчик угрюмо потопал вслед за напарником.

— И все? — удивленно пробормотал я, глядя им вслед.

— Так точно, — ответил шериф, вешая ппшки на плечо.

— Ни криминалистов, ни экспертиз?

— А зачем? Дело ясное, как полдень во Флориде. Ваше участие не требуется. Еще раз спасибо и всего хорошего.

Коп кивнул на прощанье и потопал к двери, мня подошвами гильзы и скрипя плющенными пулями.

— Сэр, — окликнул его в последний момент.

Он замер, взявшись за ручку, и медленно обернулся:

— Слушаю.

— Разрешите ваши документы?

Несколько секунд Брэдли молчал, неподвижный как истукан, с лицом, не выражающим ровным счетом никаких эмоций. Я тоже неслабо так оцепенел от собственной дерзости. Лишь Джон тихо шипел позади, негодуя из-за моей глупости. Да, мы легко отделались, и нарываться было глупо. Так же глупо, как прыгать в яму, из которой только что вылез. Но подозрение до боли вцепилось в сердце ледяными коготками и отпускать не собиралось.

Слишком странно.

Все слишком странно.

Мы стояли друг напротив друга, не шевелясь и не опуская взгляды, словно ковбои перед дуэлью. И тут серую восковую маску тронула легкая улыбка. Полицейский охотно подошел ко мне и протянул "корочки" в кожаной обложке.

— Похвально, что в столь юном возрасте вы проявляете сознательность и бдительность. Из вас получится образцовый гражданин. Прошу.

Документ как документ. На левой стороне фото, подпись, должность и печать. На правой — жетон в виде золоченой шестиконечной звезды с названием и гербом штата. Вроде похоже на правду, но мог ли я отличить настоящее удостоверение от подделки? Нет. При всем желании. Я "наехал" на шерифа лишь для того, чтобы увидеть его реакцию. И ничего странного в ней не нашел.

— Спасибо.

— Это все, сэр? — с едва уловимой толикой сарказма поинтересовался коп.

— Да. Извините.

— Ничего страшного. До свидания.

Только "крейсер" укатил за поворот, как Джон накинулся на меня словно разъяренный медведь и чуть душу не вытряс:

— Какого хрена, мужик?! Какие, блин, документы? А если бы он обыскал дом и потребовал бумаги Чарли? На кой рыпаешься? Тем более, это не Купер, а незнакомый перец!

— Чарли...

Я вырвался из лап крепыша и стремглав взлетел по лестнице. Девушка лежала в спальне на кровати, согнувшись в дугу и обхватив колени. В этой позе она очень напоминала сломанную куклу: неподвижную, бездыханную, с остекленевшими глазами.

Подскочив к ней, высвободил руку и сжал запястье: сердцебиение ощутимо замедлилось, но и кожа стала гораздо холоднее.

— Ванная в соседней комнате, — нервно бросил я другу. — Набери горячей воды.

— Понял.

— Эй, эй..., — потормошил бродяжку за плечо, но она никак не отреагировала. — Ты как? Чарли!

Ноль эмоций. С тем же успехом можно добиваться внимания от манекена.

— Чел, а что с душем?

— Сам догадайся! — рявкнул я и бросился к шкафу.

Достал толстое зимнее одеяло и закатал в него девушку так, что виднелось одно лицо. Лег рядом и крепко прижал бедолагу к себе. То ли из-за одеяла, то ли из-за шума воды порой казалось, будто Чарли не дышит. Приходилось вытягивать шею и легонько касаться ее лица щекой. Дыхание щекотало кожу, но слишком редко и прерывисто. Несмотря на предпринятые меры, лучшей ей не становилось.

— Ешки-матрешки...

Я знал десятки препаратов для снижения температуры, но для повышения? Таких, увы, в домашней аптечке точно не водилось.

— Чарли, Чарли, — звал я, легонько тряся девушку. — Только не помирай. Пожалуйста...

Если рассуждать логически, смерть бродяжки не могла доставить много неприятностей. Зарыл в лесу или на заднем дворе — и концы в воду. Только могилу поглубже, а то еноты откопают. Никто бродяжку не знает, в сети никакой инфы нет, как и документов, миссис Шелберг скажу, что "сестра" уехала домой.

Если рассуждать логически, смерть Чарли гораздо лучше обнаружения и поимки. Нет тела — нет дела, как говорят на родине. Стоит странной девчонке исчезнуть, и нас с Джоном не увезут ни в Гуантанамо, ни в Зону-51. И не осудят за всевозможные предательства и разглашения, не отправят на опыты, не уберут как опасных свидетелей.

Тем не менее, логику я послал далеко и надолго. Чарли спасла нас от неминуемой гибели, и я просто не мог не пытаться отплатить тем же. Но тряся ее, ежеминутно проверяя дыхание и тщетно пытаясь согреть собой, я прекрасно понимал, что не просто отдаю долг. Не случись нападения, делал бы то же самое как миленький.

Я не особо храбрый и воинственный, героем меня уж точно не назвать. Но одно я усвоил четко раз и навсегда: своих не бросают. Так меня с детства учил отец. А Чарли — своя, как ни крути.

— Набрал! — крикнул друг.

Девушка оказалась на удивление легкой. Наверное, бьющий гейзерами адреналин придал мне сил, потому что хоть убей не помню, как добрался до ванной.

— Выйди. И дверь закрой.

— Как скажешь, — лениво буркнул крепыш. — Помогать? Давай, Джон, да поскорее! Поглазеть на голую телочку? Выйди и дверь закрой. Обломщик.

Разглядывая незамысловатый рисунок на плитке, на ощупь стащил с бродяжки всю одежду и усадил в исходящую паром воду. Крохотную комнату полностью заволокло плотными белыми клубами, похожими на комья сахарной ваты. Почти как в добротной русской бане. Хоть топор вешай.

Схватив ковшик, полил девушке на спину, потер плечи, еще разок потормошил, но все тщетно. Она будто на самом деле превратилась в куклу, и лишь редко вздымающаяся стучащая грудь напоминала о том, что Чарли все еще жива.

Пока еще жива.

— Эй... Я — Макс. Слышишь? На кухне остались бургеры. Я отдам тебе свой. И коктейль. И колу. Да хоть закажу еще целый коробок! А если захочешь, приготовлю что-нибудь особенное. Специально для тебя. Посидим, покушаем вместе. Чарли!

Никакого контакта. Все зря.

Я сел на колени, сложил предплечья на бортике ванны и уткнулся в них лбом. Стоило на миг отвлечься, и в голове сошлись в яростной схватке две мысли: угрюмая и рассудительная Что Дальше Делать против истерично вопящей и мечущейся туда-сюда Ну Почему.

Первая прикидывала, как без лишнего внимания купить десять галлонов соляной кислоты, вторая неистово вопрошала, почему единственное чудо в жизни так скоропостижно нас покинуло.

Я же молча наблюдал за поединком, не вмешиваясь и не делая ставок. Оба бойца были правы, но в то же время я их бешено ненавидел. Именно за то, что они правы.

Послышался тихий всплеск, головы коснулась мягкая теплая рука. Подняв глаза, встретился с усталым и будто постаревшим взглядом. Бродяжка с грацией ржавого робота водила ладонью по моим мокрым волосам и печально улыбалась.

— Ты как?

— Скоро станет лучше. Сильно утомилась. Надо отдохнуть. Почему Макс хмурится? Макс не рад мне?

В ответ сгреб засранку в охапку и прижал к себе. Она не сопротивлялась. Я гладил ее локоны, соскальзывая на влажные теплые лопатки, а Чарли точь-в-точь повторяла мои движения.

— У вас там все в по..., — Джон приоткрыл дверь, заглянул в щелочку и вытянул губы трубочкой. — Воу. Пардон, не буду мешать.

Я усмехнулся.

— Мыло... кончилось, — шепнула бродяжка. — Хочу... мыло.

— Есть гель для душа и шампунь в одном флаконе. Сейчас дам.

Девушка немного повисела на моей шее и нехотя отпустила. Взял со стиралки полупустую бутылку и протянул ей. Чарли повертела гель перед лицом и принялась тереть им живот.

— Подожди. Дай сюда. Ладонь протяни. Вот так открываешь и выдавливаешь.

Капнул ей на руку ядовито-синюю остро пахнущую ментолом жижу. Надпись на бутылочке гласила: "Нивеа "Шахтер" — выбор настоящих мужиков!". Оставалось надеяться, супердевушкам он тоже подойдет. Или по крайней мере не навредит.