Consecration

Еда вроде была, но вот куда движется остров — было не ясно. Хотя, из всего можно было сделать вывод, что месяц находится над Перескальным морем, и все время парит на запад. Нужно исследовать этот странный золотой город более углубленно. Подобно предыдущему Рутжад зашел во все дома с надеждой, что что-нибудь отыщет, например, рычаг, который вернет его обратно в Бокан. Почти во всех поместьях он находил этот странный механизм, но тот не действовал при включении. И вот, наконец, Сум нашел действующий механизм. Сначала было не понятно, что он активировал — после нажатия что-то треснуло на улице, причем очень сильно. Открылся вход в золотой замок.

"Отлично, хоть какой-то прогресс" — подумал Рутжад. Он адаптировался к ситуации, оценил ее, хоть это было и заоблачной, действительно заоблачной задачей!

Замочек с больших ворот просто слетел, и дверь можно было открыть. У входа стояли две сваи, похожие на грифонов. И все, абсолютно все на месяце было из золота. Если бы сейчас был день, то золотые отблески ослепляли глаза.

Зажглось множество уличных фонарей, зажглось множество звезд. Интересно так же было и то, что все дорожки светились — вот почему ночью казалось, что летящий вдали город — это звезда. Не боясь ничего, Сум преступил порог дворца — слов бы не хватило описать его красоту изнутри, он был будто живой. Везде стояли клумбы с жардаровыми кустами, все пронизывали яркие тона. В главном зале танцевали дамы со своими рыцарями разнообразные вальсы — плод фантазий Рутжада. Такая атмосфера сулила всякими волшебными миражами, и Сум вовсе забыл обо всем, ведь это чувство не сравнялось бы ни с каким другим — чувство гармонии в теле и разуме. Рутжад начал представлять дальше: прекрасная музыка обволакивала танцующих на балу господ, словно шелк. Здесь были рыцарь очень высоких чинов, паладины, герцоги, а так же фрейлины и графини. Посередине зала располагались столы со всякой едой, люди пировали на славу. В троне сидел король и хлопал в такт музыки — всем было весело, радостно. Шут тоже пытался танцевать, но потом, перепив немного, очутился дремлющим под скамьей, а барин, сидевший на той скамье, закинул наспящего ноги и готовился ко сну (состояние его было ничуть не хуже, чем у шута).

"Что за странные иллюзии? — подумал Сум, — да этот палац зачарован! Вроде здесь никого нет, но почему я так отчетливо вижу этот пир? Неужели я сплю?"

Потом мальчик подошел к одной и танцующих пар и решил дотронуться до платья дамы. Оно оказалось вполне осязаемым! Юноша передернулся, а прекрасная дама не обратила на него никакого внимания. Рутжада каким-то образом никто не видел, хотя он выделялся из всех своей простой одеждой. Сейчас он решил собраться и не просто дотронуться до платья, а обратить на себя внимание присутствующих, взяв одну из фрейлин за руку и не отпускать ее, чтоб его наверняка увидели.

Едва он хотел это сделать, как его рука прошла сквозь руку фрейлины и она внезапно пропала. Пропали все. Остался только Сум и длинный, пустой, заполненный светом ламп зал. И как тогда объяснить случившееся? Такой мираж можно было бы понять, если бы он произошел у человека, давно не контактирующего с другими людьми, а Рутжад пробыл в одиночестве и полной тишине всего около трех часов — это не три или семь лет. Ему ничего не оставалось, кроме как расхаживать по залу, всматриваясь в каждый угол, ища там хоть какое-то живое существо. Вдруг раздался отчетливый голос:

— Добро пожаловать в мою скромную обитель. Надеюсь, я не испугал вас?

Сум развернулся, и отпрыгнул от ужаса — перед собой он увидел скелет в доспехах, который начал говорить с мальчиком так просто и непринужденно, будто был его давним другом:

— О, Святой Бдамн, я же забыл опустить забрало. Извиняюсь за свою внешность, — С этими словами скелет опустил наличник, и принялся дальше говорить с парнем, который точно проглотил язык, — Верно, вам будет интересно узнать — что это за место и куда мы отправляемся. Мне было бы с вами приятно познакомиться, мое имя Увронран Бесстрашный, но мне хотелось бы так же узнать, каким образом вы попали сюда?

Какова же была реакция Сум-Рутжада? Нет, он не стал падать в обморок, и не представлял, что спит. Да, вначале он испугался, но все-таки и ему самому нужно было ответить на вскипевшие вопросы в голове, тем более, чего ему дальше бояться, если он видел лица темных эндельгейзеров, физиономии которых в десять раз страшнее всяких черепов. Поэтому он вступил в диалог. Увронран, как звали одного из рыцарей Сваффара, предложил Суму присесть и послушать всю речь от начала до конца:

— Итак, я понимаю тебя, ведь обстановка, в которой ты находишься, сейчас не совсем обычна. Но ты сам избрал свой путь, взойдя на "Вазорайн", и зайдя в этот замок. Я сначала вообще не понял, почему этот город так рано поднялся в небо. Что ж, попытаюсь объяснить тебе, где ты, и что это.

— Что случилось с твоим телом? — спросил Сум.

— Доколе вечному стражу терпеть свои мучения? Доколе стяжать судьбу хранителя, тяжкую ношу, выпадающую самому выносливому, но самому уставшему? Видишь ли, я так долго ни с кем не говорил, что просто не могу не молвить в этих высокопарных изречениях. Мне было так одиноко, что я создал иллюзии людей.

— Погоди, это те, которые я видел?

— Да. Интересно же ты схватил одну фрейлину за платье, а она раз, и нету. Печаль держала меня долгие века. Ты же скрасил мою печаль. Тяжело смеяться, когда на лице нет для этого мышц.

— Смех бы твой выглядел устрашающе. Если б я увидел смеющегося скелета, то первым же попавшимся под руку оружием снес бы его череп.

— А ты меня уже не боишься, это хорошо. Но все-таки скажи мне — как ты умудрился взобраться на город, притом активировать репульсор? Такой любознательности я конечно поражаюсь...

— Вообще-то я маг, и собирался поступить в Магистэриюс, как тут твой месяц перевернул все с ног на голову! Все сбежались на него посмотреть! Ты до сих пор не ответил, что с твоим телом.

Рыцарь немного опустил голову, видимо не хотел рассказывать что-то, но переборов себя, решил, что не помешает излить душу. Он начал говорить за Сваффара и Вазорайн — как раз этот самый месяц. Когда-то этот паладин был бравым бойцом, в его жилах текла кровь, с ним не могли сравняться никакие другие молодцы, поэтому его избрал Сваф, чтоб охранять как раз ту, ту, и еще раз ту самую черную книгу, в которой сокрыта вся боевая магия! Родоначальник волшебства наложил на рыцаря особые чары, не дающие ему умирать, тем не менее, они не способны сохранять его молодость, поэтому он и превратился в почти безжизненный скелет, скрипящий своими высохшими костями и ржавыми доспехами (они были не из золота).

Мальчик выслушал, задал вопрос:

— Так это ты охраняешь черную книгу?! — Лицо Сума преображалось каждую долю секунды — то съеживалось, то распрямлялось, — У... Меня к тебе есть... Просьба. Может, покажешь мне ее?

— Хмф, что?

Сум понял, что второстепенно задавать этот вопрос больше не стоит, так как каким же образом он может попросить то, что так скрупулезно охранялось верным рыцарем долгие века?

— Тогда могу ли я выбраться отсюда? Можешь сделать так, чтобы этот корабль присел где-нибудь, и я сошел с него?

В ответ Увронран покачал головой и произнес такие речи:

— Вот и пришли мы к самому неприятному. В том дело, что следующая остановка будет через полмесяца, и то, не в Ванваре, а на совершенно другом, наверно незнакомом тебе континенте.

— Неужели нельзя никак вернуть месяц обратно?! И как я тогда попаду домой?! В родные места?! Неужели здесь нет какого-то механизма, подобного тому, который поднял Вазорайн ввысь?!

— К сожалению, для тебя, такого "руля" нет, месяц управляется магией, наложенной Свафом долгие поколения назад. У меня есть график, сейчас, — рыцарь достал из своей сумки изодранный, видно очень древний листок, на котором был начертан план посадок Вазорайна, — тут четко отмечено — 25 число пентида 42 года Эры Мороза — следующее приземление. А сегодня 22 число гептида Эры Мороза, то есть следующая посадка примерно через месяц.

Сум покосил глаза влево, потом в пол, поднял их к потолку и в недоумении обратился к Увронрану со словами:

— Что мне делать?!

— Что делать? Даже не знаю, — отвечал рыцарь, — Если хочешь, здесь неподалеку через три комнаты есть библиотека — можешь осмотреть ее. Да, и, кстати, не ходи в подвал замка.

— Почему же?

— Слышал когда-нибудь о существе под именем Дарун? Его еще называют Дарио Золотая Чешуя. Надеюсь, ты понял.

— Погоди, в подвале дворца находится Дарун? А ты говорил, что сидишь здесь сам, и некому с тобой разговаривать.

— Дарун — это не тот собеседник. Да и вообще, мы с ним в ссоре с давних пор. Если он увидит кого-то чужого, сразу убьет, так что не ходи в подвал, если хочешь жить.

— Я никогда не видел Даруна, опиши его.

— Тут описывать недолго — ужасное существо, похожее на грифона с длиннющим хвостом и зубами размером с мой меч каждый. Когда была война, видел я его в действии — сущая машина смерти.

— Дальше рассказывать не стоит. А зачем Вазорайн присел возле Магистэриюса? (Ведь именно из-за этого произошла данная ситуация.)

— Если ты маг, то должен понимать, что в Магистэриюсе находится очень мощный источник магии...

— Озеро?

— Не только, — утвердил рыцарь, — Ты же не видел меня, как я набирал там воду, а значит, меня там не было. Озеро — это лишь одна ветвь, идущая из главного центра магической силы, который находится под самой постройкой и площадью Магистэриюса. Пока я был под зданием, ты и другие люди, видимо, взошли на месяц. Потом я так же ступил на него с другой стороны, чтоб вы не видели меня. Я хотел включить репульсор первый, чтобы стряхнуть всех с Вазорайна, но ты обогнал меня.

— Если бы я только знал...— печально произнес Сум.

Рыцарь около восьмисот лет летает вместе с золотым городом и охраняет книгу Сваффара. Через каждые двадцать лет корабль приседает и набирается силы от волшебных источников. Делает он это тайно, но видимо их энергии ему перестало хватать, и он решил набраться ее из сильнейшего источника — дворца Свафа. Шестьсот лет в долгом одиночестве — долго это или мало? За это время Увронран мог превратиться в безумного скелета, которых в Имвинге зовут просто нежитью. Но он сдержал себя, и благодаря иллюзиям людей и своей фантазии продержался этот большой период. Теперь его одиночество пропало, хотя оставалась проблема — мальчик не бессмертен, и через определенные года превратится в старика. Кто же еще поговорит с Увронраном после? И сколько ему еще охранять книгу? Тут он кое-что вспомнил, достал небольшой, подтертый, из кожи оленя свиток с завещанием Свафа, которое тот отдал рыцарю вместе с книгой. Там говорилось так:

Юный Увронранис! Помни обещанье, что ты мне дал. Не предай своих добрых дел и моих скромных надежд. Если время изничтожит твое тело, то достань этот свиток и прочитай снова, как сейчас. Пусть он напомнит тебе мои слова.

Вполне ясно, что твой, предстоящий тебе бесконечный режим караула книги каждый божий день не может продолжаться вечно, ведь я обещал тебе, что ты уйдешь на покой, а книга попадет в новые руки. Как тебе известно — военное дело в крови у людей, и его может обуздать лишь магия. Но так я думал не всегда. Оказалось, волшебство имеет и негативную сторону. Так было потому, что книга моя "находилась" в головах множества людей. Теперь же она должна лежать в одной голове. Помнишь нашу миссию? Помни ее всегда. Посему и говорю тебе — ты отдашь книгу тому, кого сочтешь достойным. В пророчестве я видел лишь, что это не разбойник, или какой другой злоумышленник. От меня этот тобою избранный должен будет пройти испытание, которое покажет — мудр, или глуп. Если окажется мудр — отдашь книгу, и считай, служба твоя окончена, а значит, тебе нужно будет воскресить меня, чтоб я посмотрел на своего преемника, оценил еще один раз. Если таковой окажется глуп — убей его мечом своим и продолжай вести дозор за фолиантом до тех пор, пока новый искатель приключений не забредет в палац. Надеюсь, ты помнишь, что в моей библиотеке, в сейфе находится куб-головоломка, который — и есть само испытание. Разрешаю тебе вести поиски преемника только на территории Талларии. А там... Вся судьба человечества будет в его руках. Ему придется решить — достоин ли мир спасения или обречен на уничтожение. Благословляю тебя, Увронранис.

Сваффар I Эктостарх

— Как же я мог забыть данные стариком слова? Видно, весь мой мозг сгнил до костей, — Увронран посмотрел на свою руку, потрогал свой череп, — И правда, до костей... Ах, как же долго я сидел здесь. Я ведь изначально спускался с Вазорайна, чтобы найти этого "достойного преемника", заодно и восполнить магию месяца. Наверное, магические потоки Магистэриюса сбили мои мысли, и я забыл первое свое дело. Вот не помню еще одного — что это за куб-головоломка? Впрочем, об этом завтра, а то этот искатель приключений... Эй! Как там тебя?

Сум удачно расположился на скамье и уже дремал, так как был довольно поздний час. Ему привиделся такой крепкий сон, что он заговорил:

— Представляешь, Вэйтас, мне приснился такой странный сон, будто я сейчас находился в золотом величавом дворце, меня встретил скелет, и оказывается, у него есть черная книга...

— О! Книга у этого скелета такая имеется, сон твой тебе не врет. — ответил на сонные бредни Сума рыцарь.

Рутжад резко вскочил и свалился со своего ложа. Опомнившись, он был в таком изумлении, будто небо свалилось ему на плечи.

Увронран решил дать мальчику более достойную кровать. Во дворце было свыше пятидесяти спален — выбор не скупился. Он бы охотно и сам лег спать, но наложенные на него чары не позволяли ему уснуть — рыцарь восемьсот лет провел в полном бодрствовании. Жизнь бедолаги проходила и состояла лишь из того, чтобы ходить взад-вперед палаца всегда начеку, хотя на это жаловаться паладин вовсе не собирался, принимая свою работу за должное. Когда Рутжад наконец уснул, древний страж направился в библиотеку — разыскать головоломку Сваффара. Честно говоря, он сам ни разу не видел ее, и предполагать не мог — что это за испытание уготовано ему.

Библиотека золотого города была поразительна. О ней мог мечтать любой книжный заядлый коллекционер, всю жизнь потративший на поиски знаменитых писаний. Книги были размещены в ней не в стандарт обычной библиотеке, где все лежит по алфавиту. Там же все фолианты стояли по жанрам, авторам и размерам — на высоких полках находились небольшие — по четыреста страниц, на низких количество страниц в переплете достигало трех тысяч. Половина писаний повествовали о магии, в других хранились различные баллады, летописи, даже поэмы. В основании одного из книжных шкафов находился приколоченный ящик в виде сейфа — там рыцарь и нашел записную тетрадку и куб-головоломку. Эта головоломка не встретилась бы ни в каком другом месте, как не здесь. На ней располагалось много маленьких шестеренок, облепляющих механизм. В центре имелось полое свободное место, где могло что-то лежать — а именно ключ от двери, ведущей прямиком к черной книге в подвале, которую охранял Дарун. В зависимости от размещения шестеренок куб открывался. Нужно было только знать, как должны быть повернуты все шестерни. Весь механизм был сложен и слажен настолько, что ушло бы и пять лет на его рас кодировку, если не больше. Его создатель — один из лучших друзей Свафа — Фабула Гвензен, который был в свое время выдающимся ученым-изобретателем и членом ордена легендарного короля. Увронран внимательно осмотрел куб снова, прокрутив в голове записку древнего епископа, пойдя снова караулить на свой пост.