— Странно тут у вас, с продуктами проблема, а пива валом.
— Так это же половинчики, — у Горина слезы от смеха выступили, — закрой половинчика в пустой комнате, он все равно пиво сварит. Они в лесу пильну собирают, есть ее и в голодный год никто не будет, а пиво вкусное выходит. Правда, только у половинчиков — жена как-то пробовала варить, бурда получается.
А народ в таверне поменял возрастную категорию. Детей нет, видимо спят уже. Зато появилась возможность посмотреть на старшее поколение.
Несколько групп людей, женщины в основном, мужчин мало. Маленькие и какие-то беспокойные группки, явно половинчики.
Ушастые... лесные альвы, тоже гарем в наличии, но там на матриархат похоже. Две воительницы, как говорится, при параде, и альв, солидный, но в гражданском и без оружия. Хотя, адепт двух школ, света и воды, да еще и гранд-мастер природы в придачу. И третья его подруга, человеческая девушка, из той же оперы, только гранд мастер света и адепт природы соответственно.
Трау сидит в цветнике! Три подруги: фиолетовая красавица трау, лесная альви и кендра в придачу.
Гноммы, пока без мужей, те делом заняты.
Меня, похоже, признали, но так... встали, поклонились и дальше своими делами занялись. А уровни-то у всех, далеко за сотню... хоть таких монстров, как Ратибор, больше не видно.
Взрослых меньше, чем детей, столиков свободных хватает. А пиво, хм... действительно очень неплохое. И Горин не слаб — литровую-то кружку в один глоток всосать! Не зря нам на столик сразу бочонок водрузили.
— Боевой маг? — показал я на типа с воительницами после того, как дварф утолил жажду.
— Кто? Листик-то? Не-е, он по другому спец. Целитель он. Хотя... как титаны в тот день орали, не дай средоточие под такое лечение попасть.
— Эт да, кто лечит хорошо, в обратном, обычно, ничуть не хуже разбирается. Давай рассказывай, что это за чудо нас перед таверной встретило.
— Это, может, зря ты ее в форт-то отправил? Ребенок ведь еще, туда бы охотников.
— Ага, ребенок, как же. Её если делом не занять, она сама приключения найдет. Так что пусть лучше так. Это, кстати, и остальных ее возраста касается. Вы их к мечу приучать начинайте, и на утренние зачистки привлекайте. Со страховкой, конечно, но и сильно не нянькайтесь, пусть боль прочувствуют, иначе посчитают себя круче вареных яиц и сами в разрушенный город полезут, за приключениями. Ну да на счет этого я сам с Ратибором поговорю.
Ну, так что с Никой не так?
— Да все так — отец ее иллюзиям обучал, вот она теперь на ком ни попадя тренируется, а потом прячется.
— Маг-иллюзионист, значит.
— Не маг. Отец ее не нашенский, из теней он, его охотники в лесу нашли. Древли придавили, да не насмерть, Листик выходил. Он тут и остался, принял его лес.
Потом вот и дочка появилась, учил он ее, все собирался к теням на какое-то испытание вести, да вишь, как вышло.
— А кто это — тени? Маги?
— Не-е, ну, и маги тоже, но не только — бойцы сильные, мастера скрыта. Магия у них, конечно, ограниченная... не, не так, узкоспециализированная, во, на тихое убийство заточенная.
— А тренируются где? Служат кому?
— Где тренируются? Замки у них есть, свои, а где? Никто не знает, скрытные они. А служат? Никому, вроде, не служат, но любой их нанять может, правда, дорого очень берут.
— И как их нанимают-то, если они прячутся?
— Да не прячутся они. Это где их замки никто не знает, а самих их в любом городе встретить можно. И отличить легко, у них знаки специальные на пластинах, на голове носят.
Я так и сполз под стол от смеха... Уха... ха... ща умру: скрытые замки, ммать, ну мододелы затейники. Замок, скрытый в... упс.
— Слышь, Горин, а в нашем лесу таких вот чудиков с протекторами много встречается?
— С чем?
— С протекторами, ну с этими, знаками на пластине.
— Нету их здесь. Я ж говорю, Мичи вот зачем-то забрел, лес его и придавил.
Ну и слава средоточию! Коноха в великом лесу, у альвов, значит! А Суна...
— Большая пустыня тут где-то должна быть.
— Ну да, есть пустыня, на западе империи "Грифона", — дварф оторвался от кружки, — а что?
— Я что, это вслух сказал? Не обращай внимания, это я о своем, — логично, в принципе — великие империи, великие-де... э... замки. Соответственно: Облачники у гномов, Каменщики у темных, ну или наоборот. А Туманники где-нибудь на островах обосновались, на юге.
Ладно, хрен с ними, посмеялись и будет.
— Тут такое дело, оружие где можно посмотреть?
— А, пойдем. Только какое там оружие, старье одно. Жаль кузница в разрушенном городе осталась, сделали бы в лучшем виде, любое.
Выбор действительно не богатый, меч я менять не стал. То, что есть, в принципе, по качеству то же, что и мой гладиус. Взял топор, огромная двулезвийная дура, в бою толку с нее немного, а вот первый удар по неподвижному древлю нанести самое оно. И молот взял: небольшой, кости скелетам дробить пойдет.
Вернулись в зал, я пообщался с Матреной и Ратибором, выбил разрешение на рыбалку для одной взбалмошной особы, и тренировку для остальных. Ну и сам на тренировку напросился. Меня Ратибор пообещал поднатаскать. "Я, — говорит, — хоть и безногий, а клинок держать и лук натягивать пока еще не разучился".
И все, спать, ночью дела кое-какие есть. Нежить, конечно, сильна в темноте, но интуиция мне подсказывает, что разгадку появления скелетов днем не найдешь.
Глава 4
Ночь. Полная луна. Видно, как днем. На крыше чета трау дежурит, скучают стоят: вокруг мертвяков полно, а им побоку. С другой стороны, что волноваться-то? Это мне в новинку, а здешним... насмотрелись, поди, за эти годы, каждую ночь так. Солнце только зашло, и, будто плотину прорвало, нежить улицы буквально затопила. Горин о двух-трех сотнях рассказывал. Так, он или скромный, или считать не умеет. Какие, нафиг, сотни? Тут на тысячи счет идет. Причем это еще не все: с первой волной не сравнить, конечно, но скелеты через пролом прут непрерывно. Я еще вовремя вышел, есть возможность через частокол перебраться. Еще чуть-чуть и вылазка бы закончилась, не начинаясь. Сюда-то по крышам добраться можно, а дальше пространство открытое.
За баррикадой те же склады, и те же скелеты бессистемно бродят. Хотя нет, вру... Похоже, конечно, но перепутать только издали можно. Те просто костяшки, ожившее пособие по анатомии, в школьных кабинетах биологии такие встречаются. А эти вооружены, двигаются по другому, да и видят неплохо. На одного такого наткнулся, едва ушел — быстрый, зараза. Сражаться — без шансов, хорошо, скрыться удалось. Плохо только, что, во-первых, пока бежал, за дорогой особо не следил — непонятно теперь, в какую сторону идти. И это-то ладно, осмотреться можно, время позволяет. Но есть и во-вторых: или место здесь такое неудачное, или мертвяки план перехват по району объявили: куда не сунься, везде скелеты.
Ситуация третьи Аллоды напомнила, локацию "мертвый город". Странный выверт памяти — в детстве же играл, столько лет прошло, а вспомнилось вот. Видимо, антураж повлиял: город, нежить и раздражение... там меня сильно раздражало, что к нежити подкрасться нельзя. А здесь... здесь все в норме, уже ничто никого не раздражает. Система: подкрался и топором по кумполу со всей дури, отлично работает. Скелеты с одного удара рассыпаются. При этом, если все правильно сделать, другие на подобную наглость даже внимания не обращают. Главное, сильно не наглеть и время правильно выбирать. А еще за каждого упокоенного по пять опыта дают. И лут присутствует, кости не исчезают, и экипировка выпадает. Причем, не игровой вариант, вроде монет — реально всё, что скелет при "жизни" таскал, то и после "смерти" остается. Тут уже подарок кендера пригодился: мой-то старый рюкзак, при таком раскладе, быстро бы неподъемным стал.
Я так увлекся, что забыл про основную задачу, опомнился лишь когда третий уровень взял. Зато в округе спокойней стало. Территорию у левой наружной стены неплохо так зачистил. И на местности определился. Склады закончились, город начался. Раньше, похоже, район складов закрытой зоной был, ограду неплохую имел. Она и сейчас стоит, но пройти свободно можно: проломов в ней теперь больше, чем целых участков.
За оградой довольно широкая полоса садовых насаждений... Была. Сейчас, к сожалению, деревья сохранились лишь по краям. Середина... Непонятно, будто бульдозером ровняли. Хотя, что это я, драконы же — чем не бульдозеры?
За садом, собственно, сам поселок — жилой район. Не знаю, элитным он тут считался, или бюджетным? А на вид — небольшие, аккуратные коттеджи из обработанных бревен, широкие улицы, зелень. Палисадники и клумбы даже сейчас смотрятся неплохо, хотя одичали, конечно, дикой травой заросли. А вообще, район практически не пострадал, боев тут явно не было. А вот скелетов хватает. И одиночки бродят, и группы встречаются. Но нежить оседлая — не та, что меня интересует. Впрочем, ту как раз искать и не надо. Вон они, по мосту прут. Но, боюсь, сегодня загадка их появления останется неразгаданной. Отсюда за реку не попасть. Мостов всего два, и как раз ближайший нежитью занят. Тот, что правее, вроде свободен, но тоже недоступен: пространство вокруг открытое и скелетов куча. Прорваться-то может и можно, но с агрить такую толпу... ссыкотно что-то. Проще уж к таверне вернуться, да с другой стороны зайти. Ну, или утра дождаться, да днем попробовать. Впрочем, нафиг. Эта ночь и так продуктивно прошла: и местность разведал, и опыта поднабрал, и металлолома. Да и эстетическое удовольствие получил. Одна набережная чего стоит. "Поющая"! Не знаю, почему её так назвали: тихая река — не поет, даже не журчит. Течение медленное, ширина метров тридцать-сорок, глубина неизвестна, но что-то мне подсказывает — не мелко здесь. Берега каменные, высокие, крепостные укрепления напоминают. Хотя, почему напоминают? Они, по сути, ими и являются. От домов к реке берег плавно поднимается ступенями, а в воду уходит вертикальной стеной — метров семь полированного камня, если не больше. Чем не крепость? Даже башни есть — две. То есть, было две — ныне от левобережной мало что осталось. А на этой стороне стоит, и внешних повреждений не видно. А вообще, хорошие здесь места. Что называется: заходи и живи. Вот только нынешних "понаехавших" выселять надо. Чем я, за неимением других дел, и занялся. И удачно так: уровень поднял почти до четвертого (буквально чуть-чуть не хватило — солнце помешало). С рассветом нежить улицы покинула. Скелеты на мостах собрались, и не просто сгрудились, а что-то вроде македонской фаланги выстроили. Копий, правда, не видно, но стена щитов дорогу за реку намертво перекрывает. Пробраться нереально, если только народ собрать да вынести эти фаланги. Вот только без потерь вряд ли получится, а я пока не хочу бремя военачальника на себя брать. Людей-то, конечно, рано или поздно в бой посылать придется, но к этому времени, надеюсь, у меня и воскрешение будет, и магия призыва. Да и разберусь немного в здешних реалиях. Вот даже уровни пока распределять не стал. Спешка нужна при ловле блох, а от навыков теперь жизнь зависит. Сперва гайды посмотреть надо, что там опытные люди про прокачку пишут — слишком уж здешняя система от классических "героев" отличается.
* * *
По утрам в поселке весело: утренняя зачистка вместо зарядки, ага... А сегодня, так особенно: мое мнение учли, тренировка полным ходом идет. Молодые гномы скелетов топорами задалбывают — неумело, но с большим энтузиазмом.
И не только гномы: ушастые с крыш стреляют, люди щитовой строй отрабатывают. Даже кендерский хупак мелькает — очень эффективное оружие, оказывается, как и пращи половинчиков. Те же стрелы, например, выпущенные из слабых охотничьих луков, урона костям почти не наносят, а вот камни дробят их за милую душу.
Листик, смотрю, с супругой — целительницей дежурят, и, судя по всему, скучать им не приходится, раненых хватает. А воительниц его нет: на охоту, видимо, слиняли.
Черт! Охотники! Мне же русским языком сказали: "ночуют в разваливающейся избушке", угроблю ведь людей ни за что. Зрелище тут молодежь устроила действительно забавное, но любоваться некогда. Заскочил в таверну, освободил сумку от трофеев, прямо на пол металлолом вывалил, не глядя. Извинился перед Матреной за беспорядок, и бегом в лес. Первое время бежал, ни на что не отвлекаясь — благо, охотники тут всю живность разогнали. А дальше скорость пришлось снизить: точное-то местоположение хижины неизвестно.
Отметка на карте — не показатель, там гектара три карандашом обведено, не меньше. Пришлось зигзаги нарезать, местность осматривать. Тут и ресурсы попадаться стали, два кристалла нашел, и... нечто похожее на янтарь. Эдакий драгоценный камень, правда, размером с футбольный мяч. Но не камень точно: находка в отсек ресурсов лезть отказалась, пришлось в сумку совать.
А за охотников зря волновался. Встретил я одного: суровый мужик, небритый, шрам на пол лица. И одежда соответствующая: кожаная куртка камуфляжной расцветки и такие же штаны. Если с моими обносками сравнивать, охотник экипирован не просто хорошо — шикарно... Надо бы старосту на этот счет потрясти, а то несолидно — лорд, а одет как бомж. И оружие... хотя, с этим ясно, видел я здешние запасы, нет там ничего хорошего. Меч, вот, смотрю, у мужика от моего почти не отличается. Лук вроде неплохой, ну да лук мне пока без надобности, из него стрелять уметь надо. А так таскать просто "штоб было" глупо. Арбалет, конечно, присмотреть можно, ну да ладно, не об этом сейчас речь.
Охотник — Любомир, это о нем Матрена рассказывала — несмотря на вид, мужиком оказался компанейским. Байки охотничьи потравил, добычей похвастался, повезло ему вчера, о крабах он, похоже, вообще говорить бесконечно может. А вот как разговор о хижине зашел, сдулся мужик. Ответы буквально клещами вытягивать пришлось. И ответы-то однотипные, типа:
"Да, ночую.
Нет, не страшно.
Да, разваливается.
Нет, не опасно".
Так, в процессе "допроса" выяснилось не только точное местоположение хижины, но и такое странное отношение к разговорам о ней. Мозги, оказывается, мужику полощут все, кому не лень: начиная от жены (тоже охотницы, кстати) и заканчивая Матреной и Ратибором. Пришлось успокоить человека — мораль читать я ему не собираюсь, наоборот: восстановим эту хибару, он еще жену туда водить будет.
В общем, расстались вполне довольные друг другом. Охотник рюкзак с добычей домой потащил, а я напрямую к хижине отправился.
* * *
Хижина ведьмы, мать её. Повезло мне все же, что Любомира встретил, иначе искал бы эту развалюху до второго пришествия. Из всех замаскированных жилищ, это самое замаскированное. Можно рядом пройти и не заметить: круглое строение из необработанного камня мхом так поросло, что на ствол дерева похоже, и вместо крыши: крона из травы и кустов.
А Любомиру... тля, ему не мозг выносить надо, а... даже не знаю, шею свернуть, что б не мучился. Ночевать здесь! ...лять, слов нет, одни эмоции. Прочность этого чуда архитектуры всего семь процентов, даже дверь отсутствует. Хотя нет, вот она, под слоем листьев лежит. Да-а... вовремя я сюда явился. Так... меню — список заклинаний — восстановление. Хм... не сработало, странно, и время отката не пошло... Каст сорвался? Ладно, еще раз... Хм, опять не вышло. Та-ак, непон... о, мана на нуле. Почему? Регенерация есть, одна-две единички появляются, и тут же утекают в неизвестном направлении. Высасывает кто-то? Я даже от хижины отошел: мало ли, может пространство какое "безмагичное". Но нет, ничего не изменилось. Обидно, блин: после получения продвинутой общей магии заклинание восстановления каких-то жалких пять единиц потребляет, а нету. Попадос... надолго, интересно, такое счастье? И от системы никаких сообщений. Специально все логи поднял... Ничего. Даже проконсультироваться не с кем, если только к целителям обратиться.
