— Вы не правы... — шепнула она.
— Да ну? — Он поднял палочку, девушка закрыла глаза и сжала губы, ожидая приступа боли. Но вместо этого увидела перед собой брата, отца с матерью, услышала запах печенья из кухни. Как же она хочет домой... они ждут ее, они ее обнимут и защитят... — Как мило. Семейство авроров в полном составе. Я, вероятно, должен преподать девочкам урок, насколько разрушительна ненужная инициатива. Вот мы и определились, кого уберем...
Дана задышала чаще. Девушки с жалостью и ужасом смотрели на происходящее. Вот и первая жертва. Теперь, возможно, на некоторое время их оставят в покое.
— Подумать только, — тихо заметил он, — что тут вытворяет умная по определению девочка. Как думаешь, сколько понадобится твоей семье, чтобы тебя забыть?
Дана всхлипнула.
В ее голове словно вспыхнула лампочка. У нее семья, она нужна. А ей мало кого можно порадовать своим существованием. Он обнимал ее за талию, он никогда не будет ее... и она так соскучилась!
— Нет! — Громко произнесла Мелисса. — Можете убить меня, но ее не трогайте.
Лорд изумился, не сводя с нее наполняющихся яростью глаз, он махнул Дане рукой и шепнул "пошла вон!", девушку просить повторно не пришлось. Она быстро вернулась в линию, даже чуточку пытаясь спрятаться за другими девушками. В этот раз Темный Лорд не стал вызывать Мелиссу выйти к нему. Он сам подошел к ней. Мелисса смотрела ему в лицо почти безразлично. Давай, только не медли. Хотя вряд ли он просто отправит ее на тот свет. Как Лорд уже сказал, инициатива наказуема. Что ж, она не боится боли. Слишком много ее было в жизни, хуже быть не может в принципе. Слизерин замахнулся и хорошенько ударил ее по щеке, так что в ушах зазвенело, а щека раскалилась добела. Когда перестало кружить, она вновь подняла на него взгляд. Он тяжело дышал, и Мелиссе даже показалось, что очертания его фигуры начинают рябить. Хорошо же он ее приложил. Слизерин, казалось, не мог решить, как сделать ей больнее. Зрачки расширились, ноздри колеблются, губы сжаты в нитку. Скрипнув зубами, он вдруг развернулся и пошел прочь. Когда фигура скрылась из поля зрения, девочки и не подумали сдвинуться с места. Лишь после нескольких минут тишины, они осторожно пошли в направлении, где скрылся Лорд. Его там уже не было. Трансгрессировал. Дана не выдержала и уселась прямо на траву. Бьянка копировала ее. Осторожно толкнула плечом:
— Спасибо, я тебе обязана! — Дана сжала ее холодную ладошку.
— Ерунда! Если бы не... — она посмотрела на Мелиссу, напряженно вглядывающуюся в пустоту. — Мел, ты наша фея-крестная теперь!
Она нервно и отрывисто им улыбнулась, позволила себя обнять, но продолжала напряженно вглядываться в туман. У нее не вязалось в голове произошедшее.
Глава 8.
Лабиринт Лорда.
Девушки вернулись в коттедж. Те, кого слизеринские "просмотры" не коснулись, были веселы, Хелена задумчиво смотрела в пустоту. Бьянка с ногами залезла на кровать и обняла подушку. Мелисса, Дана, Ники и Катрина устроились вокруг нее.
— Бьян, я понимаю, для тебя это очень личное, но... все же, что такого увидел в тебя Слизерин? — Спросила Ники. Девушка подняла глаза и судорожно улыбнулась.
— Мой парень, Шон, он очень меня любит... просто иногда бывает грубоват... одну из таких сцен и увидел. Не думайте, он хороший, просто иногда срывается...
— Да ты идеальная партия для Волдеморта! — Хихикнула Дана. — Привыкла к психованным мужикам!
— Шон не психованный! — Взметнулась Бьянка.
Она любила его до безумия. Познакомилась еще в конце школы. Тусовщик, душа компании... Бьянка и не верила, что может ему понравиться. Из подруг вытрясла всю душу, а потом Шон пригласил ее на свидание. Он заваливал ее букетами и плюшевыми медведями. Но, как оказалось, лишь поначалу вел себя так мило. Парень был очень ревнивым, самодостаточным и любил свободу. Если он шел гулять с друзьями, Бьянка не смела сказать слово против, иначе Шон предельно четко аргументировал свою позицию, почему он идет, а она нет. Он редко ей помогал, требовал беспрекословного подчинения и добивался его разными способами.
Как-то раз они шли с подругой и Шоном из магазина. Бьянка несла тяжелые пакеты. Подруга предложила Шону их взять:
— Нафига? Не развалится, не стеклянная!
А когда Бьянка однажды приревновала его к их общей знакомой, Шон сказал, чтобы она катилась куда подальше. Ему не нужна девушка, которая будет выносить ему мозг каждый раз, когда он захочет отдохнуть. Неделю она пыталась с ним помириться, он не давал ей такой возможности. Девушка плакала, умоляла, и Шон ее простил. Ему нравилась модельная карьера Бьянки, но если кто-то особенно открыто на нее заглядывался, Шон устраивал ей скандал, предъявлял претензии в измене. Она не могла без него. И, когда не обнаружила телефон, первой мыслью была именно "Шон меня убьет!", если модель не успеет вовремя взять трубку... а тут прошло уже две недели, он, наверное, думает, что она его бросила... как же он без нее? Если Шон выпивал, именно Бьянка забирала его с вечеринок и посиделок. Ее даже не смущало, что его выгнали с двух мест работы и сейчас он сидел дома, просто ему не везет, он не может найти то, что ему действительно понравится...
У девочек же сложилось другое впечатление. Бьянка старалась говорить о Шоне как можно меньше, но этого было достаточно, чтобы понять, что так не понравилось Темному Лорду: красивая, успешная девушка, которая гробит свою жизнь с неудачником. Значит, ей не нужна эта жизнь. Она ее не ценит.
Сам Темный Лорд, с трудом сосредоточившийся на трансгрессии, вернулся в особняк. Оболочка замигала. Он с трудом дошел до дома. Ощущения при мигании напоминали ему легкую лихорадку, его трясло, ощущался жар, кружилась голова, тошнило. Да что же это! Гермиона выбежала ему навстречу.
— Не трогай меня! — Выдавил Лорд, с трудом проходя мимо нее. Гермиона наколдовала вокруг Хозяина защиту, чтобы он никуда не впечатался. Слизерин с трудом дышал и опустился прямо на ступеньках, приподняв плечи и смотря в пол, пытаясь поймать в ракурс узор на мраморном полу. Стиснутые в замок руки мигали, из бледных становясь сероватыми. Гермиона не раз видела эту сцену, но она все равно вызывала у нее ужас. — Позови мне Снейпа. Немедленно! — Выдавил он.
Гермиона убежала. А он попытался успокоиться. Глупые девчонки! Чего они о себе думают?! Здесь главное слово его, он играет с ними, а не наоборот. Ладно гриффиндорка, но Мелисса, она показалась ему разумной. Впрочем, не стоит исключать и личные отношения. Завтра он соберет их всех и переавадит, чтобы неповадно было! И останется без рода Слизеринов. Нет, так нельзя. Придется взять себя в руки. Ничего, он хотел дать еще неделю, но они сами напросились...
— Мой Лорд! — Северус опустился рядом.
— Приведи меня в порядок, Северус. — Безучастно отозвался Слизерин. Его все еще потряхивало, но мигал он значительно реже.
Снейп прикоснулся к его лбу, он был мокрым, заглянул в изумрудные глаза, которые из-за смешивания с красным казались карими. Он порылся в кармане:
— Выпейте, Милорд. Умиротворяющий бальзам. Пока это все, что я могу сделать.
— А что-нибудь более долговечное можешь предложить? — Он в один глоток осушил бутылочку. — Мне надоело сверкать рождественской елкой! Это отнимает слишком много сил.
— Я почитаю еще и постараюсь вам помочь. Но, боюсь, зельем здесь не обойдешься...
Лорд напрягся:
— Что ты имеешь в виду, Северус?
— Вы использовали заклятие, вполне возможно, что стабилизировать его удастся лишь другим заклятием, но никак не зельем... — Подозрение во взгляде Темного Лорда не угасло. Северус выглядел спокойным, он всегда так выглядит.
— У тебя полтора месяца, чтобы найти решение, Северус. — Он чувствовал, как начал действовать бальзам и осторожно поднялся на ноги. Бушевавший в голове огонь успокаивался. — Завтра проведем первый круг.
— Так рано? — Удивился он.
— Все уже готово, верно? Зачем тянуть? Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. — Снейп легко поклонился, соглашаясь с Хозяином. — Северус, а ты делал ставку? Насколько я знаю, Люциус организовал тотализатор?
Снейп слегка смутился.
— Не смог отказать себе в удовольствии. Поставил на девочку-зельевара.
— Профессиональная солидарность?
— Да, наверное. Повелитель, а вы... учувствуете в пари?
— Разве что организатором. Не хочу делать какие-либо выводы до окончания круга. Может, позже? А, Люциус на кого поставил, знаешь?
— Нет, он не делился. Белла поставила на свою дочь. — Лорд усмехнулся. Ему не хотелось бы убивать Джессику, она совсем недавно получила Метку и еще могла ему пригодиться.
— Что ж, тогда до завтра. Удачи, Северус.
— Благодарю, Милорд!
* * *
Девушек разбудили рано утром, как всегда, они быстро собрались и вышли к озеру. Их ждала Лиза. В руках она держала серебряный медальон.
— Что ж, сегодня мы посмотрим, чему вы научились!
— Уже? — Ужаснулась Дана.
— Да, так что не стоит терять времени. Беремся за цепочку и вперед!
Все столпились вокруг Лизы и взялись за цепочку. Девочки бросали друг на друга встревоженные взгляды. Куда их забросят? Что заставят делать? Неожиданно вырвало землю из-под ног, и вот они уже стоят на лужайке напротив высоких каменных стен. Рядом со стенами стоял Темный Лорд. На этот раз он был в темно-синей мантии.
— Доброе утро, леди. — Бархатным голосом поздоровался он. Девочки, наученные опытом, ответили ему легкими поклонами. — Сегодня я бы хотел посмотреть, насколько добросовестно работала Лиза и вы сами. Видите стены? Это лабиринт. Выходов несколько, ваша задача — выбраться оттуда как можно быстрее. Все просто.
— А подвох в чем? — Настороженно спросила Дана.
— Никакого подвоха! — С лукавой усмешкой отозвался Слизерин. — Просто пробежать лабиринт и показаться на той стороне. Последняя выбывает. И да, советую вам сосредоточиться на вашей задаче. Удачи, девушки!
Девочки подошли ко входу в лабиринт.
— Насчет "три", один, два... — Мелисса оглянулась на Лорда, он лениво поглядывал на волнующихся участниц этих странных соревнований, — три!
Девочки толпой ринулись в лабиринт. Стоило последней пересечь границу, вход обратился в камень, закрыв и Темного Лорда и Лизу. Их накрыл полумрак, чуть влажный запах мха и земли.
— Люмос! — Катрина первая достала палочку, остальные последовали ее примеру. — Что будем делать?
— Все слышали Волдеморта, бежать!
— Не называй его имени! — Ощетинилась вдруг Хелена.
Дана поморщилась.
— Может, двинемся вместе? Так безопаснее... — предложила Ники.
— Согласна. — Неожиданно для всех ответила Джесс. — Хотя бы на время.
Девочки двинулись по узкому коридору вперед, внимательно вглядываясь в серые стены, заглядывая за угол, но ничего не происходило. Тишина. Глухая, давящая на уши и выматывающая напряженные нервы. Когда они дошли до первой развилки, мнения разделились.
— Направо!
— Налево!
Девочки переглянулись. Настало время принимать решение собственной головой. Половина повернула в одно сторону, половина — в другую. И здесь уже никто не выдержал. Девочки побежали. Животный страх смерти подгонял их, не давая остановиться. В таких ситуациях мало кто думает не о себе, и своем спасении.
Ники бежала быстро и вскоре потеряла из виду остальных, она даже не слышала их шагов, только свое учащенное дыхание. Камень приобрел рисунок, он стал походить на двери, выстроенные в ряд. Интересно, может быть, выход за одной из них, но только как узнать, за какой? Ники кралась вдоль дверного базара, и вдруг услышала крик. Кровь в венах застыла и свернулась в вишневое желе. Голос. Она узнает его из всех. Истошный, молящий о пощаде вопль. Этого не может быть... не с ней...
— Энни! — Закричала Ники и бросилась на голос. Чуть не поскользнувшись на очередном повороте, она вывернула в расширение лабиринта. Девушка, чуть старше самой Ники, с такими же темными волосами и глазами, лежала на земле и кричала, ее тело тряслось в судорогах, по лицу расплывались слезы. Над ней стоял волшебник, он держал поднятой палочку. Это был Круциатус, ни с чем не перепутаешь. Ники судорожно теребила воротник футболки. Она не может этого допустить, не должна. Как они смеют трогать Энни.
— Отпусти ее, чудовище! — Закричала она и бросилась на него, совершенно забыв о палочке. Человек повернулся и направил палочку на нее, она остановилась, а потом резко махнула рукой и постаралась выбить ее у противника. Но он оказался проворней, схватил ее за запястье, вывернул руку и прижал спиной к себе. Ники забилась, однако двигаться больше не могла.
— Энни, Энни, беги! — Но сестра не двигалась, она лишь с ухмылкой смотрела на Ники. Что происходит? Почему она не убегает? И почему не пытается ей помочь? Она так боялась, что с ней могут что-то сделать... боялась...
* * *
Дана отделилась от своей компании примерно на третьем повороте. Она старалась не шуметь и внимательно вглядывалась в окружающие изменения. Чем больше она углублялась в лабиринт, тем больше камень становился блестящим, почти зеркальным, стены наклонялись друг к другу, отражая бесконечные проходы. Что происходит?.. Дана заглянула в одно из зеркал. Самое обычное и направилась дальше. Поворот, еще поворот и вдруг... она остановилась, вздрогнув. Перед ней стоял Темный Лорд, как всегда ухмыляющийся. Он медленно пошел к ней.
— Дочь мракоборцев, они, конечно, хотели, чтобы ты пошла по их стопам, а ты не могла их разочаровать. Несмотря на всю их любовь к тебе, они бы не приняли твоей истинной страсти, не поняли, почему тебя так тянет к темным искусствам... — он чуть наклонил голову в сторону.
— Неправда!.. — Дрожащим голосом крикнула Дана. Откуда он знает? Она зачитывалась книгами по магии крови и некромантии, она видела себя работающей с пергаментами по демонологии, а училась на мракоборца. У нее ведь просто не было выбора.
— Теперь у тебя есть выбор. Ты сможешь стать той, кем хочешь, только подойди ко мне, я дам тебе все, что ты хочешь, Дана...
От волнения девушка даже забыла, как дышать.
* * *
Катрина чувствовала дуновение ветра. Она уже в двух шагах от выхода. Интересно, кто-нибудь уже покинул лабиринт? Она, вроде, не так долго шла. Может, это ловушка? Не похоже. Двери вокруг ее смущали, но она старалась не отвлекаться. Чей-то кашель. Катрина резко замерла. Она здесь не одна. Несколько неторопливых шагов.
— Умница, девочка! — Она выглянула из-за поворота. Ее ждал профессор Снейп. Катрина выдохнула и подошла к нему. — Поздравляю тебя, ты на пороге выхода. Но для начала нужно подтвердить свою исключительность. Почему ты лучше, чем другие?
Катрина растерянно смотрела на Снейпа. Она исключительно не понимала, чего требует от нее профессор.
— В чем твой талант?
— Я неплохо варю зелья...
— Докажи! — Он взмахнул палочкой, и перед Катриной появился стол с ингредиентами, котел, пестик со ступкой. Она внимательно оглядела травы и чашки.
— Зелье от кашля? — Северус кивнул одними глазами. — Детский сад! — Он развел руками, приглашая девушку к столу. Она ни секунды не сомневалась в своем успехе, уверенно поставила котел, развела огонь, вода появилась сама, нарезала травы. Зелье варится около десяти минут при должной подготовке. Вскоре она уже принюхивалась к типичному запаху варева.
