На неведомых тропинках 2. Шаг в пустоту

— Он теперь на платном, — отмахнулся от нее Веник.

У нее вырвался тяжкий вздох. Времена и миры меняются, а презренный металл остается. Никто не позволит отчислить ученика, который платит деньги. Не имею ничего против, обучение Алисы не стоит мне ни копейки, это прерогатива Кирилла, пусть сумма и значительная, по миру она меня не пустит.

— Нашли девчонку? — спросила Пашка.

— Адаш занимается, — кивнула хранительница и, повернувшись ко мне, спросила, — мой Тимур мертв?

— Да, — других вариантов ответа у меня не было.

— И полагаю, умер он не от старости? — голос дрогнул, она отвернулась и глухо добавила, — нет, пожалуй, я не хочу знать. Хватит и самого факта. Черт! — она зажмурилась.

Для нее вестник навсегда останется отцом ее ребенка. Мужчиной, которого она любила и который хоть недолго, но любил ее. Неважно, притворялся или нет, неважно, что произошло потом, у людей, в отличие от нечисти, есть свойство все прощать мертвым.

В беседку вбежал Адаш. Один.

— Где Таисия? — браслеты хранительницы полыхнули огнем.

— Последний раз ее видели полчаса назад на выходе из корпуса. С тех пор не могут найти, — отчитался злыдень.

— Отсюда никто не исчезает, — рявкнула она, — опросите друзей, подруг, живо!

Вспоминая впоследствии события в filii de terra, я обозначила этот момент как переходный. Последние минуты спокойствия, когда я еще надеялась отсидеться в стороне. Все, что происходило потом, напоминало ураган, который никто из нас не мог контролировать. События сменяли друг друга так быстро, что мы не успевали их даже осознать, не то что обдумать. Наверное, на то и был расчет.

— Опросили, — скривился лишающий удачи, — по их словам, Таисия пошла к своему парню.

— А парень — это... — наклонила голову Мила.

— Вадим Видящий, — сомневаясь в сказанном ответил Адаш, — даже удивительно, учитывая их прошлое.

— Интересная девчонка. Встречается сначала с Мариком, потом с демоном, — удивилась змея.

— Более чем интересная, — покачала головой Мила, — старше Марка на пару лет. Одного свидания хватило, чтобы вытянуть из парня секрет и потом переключиться на Видящего. Уверяю, гораздо больше подходившего племяннице Прекрасного демона, нежели сыну заложника.

Я посмотрела на Пашку. Второй раз за десять минут в этой беседке звучит имя хозяина, вернее, хозяйки Южных пределов, потому что правит там Прекрасная. Совпадение? Слухи о том, что южане готовы попробовать на вкус наши стежки, ходили давно, но так и оставались слухами.

— Окружение у нее соответствующее, — вставил Адаш — Одна из близких подруг — Алисия Седая, к счастью, гадать о ее местонахождении не приходится.

— Проверь, нашла ли Джульетта своего Ромео, — распорядилась хранительница.

— Уже, — злыдень покачал головой, — еще я отправил двоих стажеров к трем соснам на случай, если девушка захочет нас покинуть.

— Если не сделала этого ранее, — пробормотала Пашка.

Молодой парень в темных брюках и светлой рубашке, по виду чуть старше учеников, стремительно вошел в беседку и с ходу отчитался:

— Вадим Видящий исчез.

— Высшие! Надеюсь, эти малолетние влюбленные не сбежали в Дивное городище, чтобы пожениться и умереть в один день, — хранительница выругалась и исчезла.

— Никогда не заведу детей, — процедил сквозь зубы злыдень, направляясь вместе с молодым человеком к выходу из беседки.

— Постойте, — я кинулась следом, зацепилась ногой за ногу, точно упала бы, если бы Адаш со вздохом не поддержал меня за руку, — с Алисой все в порядке?

Лишающий удачи перевел взгляд на подчиненного, и тот тут же отчитался:

— Алисия Седая по-прежнему находится на третьем полигоне, с ней наставник ...

Парня прервало громкое уходящее в небо шипение. С таким звуком выходит воздух из воздушного шарика, если усилить его раз в пять. Над крышами учебных корпусов поднялся столб белого дыма, напоминающий след от самолета, оставленный в голубом небе. Белый дым — это сигнал бедствия в нашей тили-мили-тряндии. Неважно, магический или настоящий. Важно то, что, когда нечисть зовет на помощь, дело обычно плохо, и в большинстве случаев спасать уже некого.

Вопросов никто не задавал. В любом другом месте три раза подумали бы, прежде чем кидаться на выручку, но не здесь, не в filii de terra.

Меня опередили — Пашка, Веник, Адаш и даже безымянный молодой человек. К покинутому менее часа назад дому целителей я выбежала последней. Со всех сторон слышались голоса, на помощь спешили все, кто видел сигнальное заклинание, след от которого еще не полностью развеялся над двускатной крышей.

Раскрытая настежь деревянная дверь. Мягкие кожаные туфли явиди, сбросившей маскировку, валялись в прихожей. Из дома слышались ругань, рычание и возня. В целительском зале на первый взгляд все было не так плохо. Злыдень, змея и седовласый целитель прижимали к полу Вадима Видящего. Пашка и Адаш действовали грубой силой, целитель — странной сеткой заклинания, похожей на поблескивающую в солнечных лучах паутину, которую молодой демон вот-вот порвет.

Веник предпочитал наблюдать со стороны и, в отличие от молодого парня, не знающего, с какой стороны подступиться к видящему, совершенно не рвался в бой. На лице с белой повязкой легко читалось недоумение.

Мила соткалась рядом со сдернувшим часть паутины Видящим и, прежде чем он отшвырнул явидь, дотронулась до лба раскрытой ладонью, переливая желтый свет браслетов в глаза обмякшему парню.

Снаружи звучали голоса, но войти в дом так никто и не решился. Нечисть не нуждалась в объяснениях очевидного. Хранительница на месте, ситуация под контролем, остальные свободны, хотя наверняка кто-то остался, любопытством страдают не только люди.

Пашка заковыристо выругалась. Ее поддержал Адаш. И я, наконец, поняла, куда все смотрят, к чьей кровати идут Мила с целителем. Вопреки ожиданиям, младший Видящий был все так же ни жив и ни мертв, в установившейся тишине отчетливо слышалось его хлюпающее дыхание, а вот его соседу не повезло. Тимур смотрел на мир широко открытыми глазами, но уже ничего не видел. Ему свернули шею, обойдясь без крови. Возможно, в самый последний момент сын вестника проснулся и открыл глаза, но, я надеюсь, что нет. Если бы Пашка все это время не была рядом, я бы знала, кто воплотил в жизнь брошенное сгоряча предложение.

Взгляды скрестились на понуро сидящем на полу парне. Обвинение Видящего грозит теми же последствиями, что и обвинения Алисы, за свои слова придется отвечать перед демонами, и за последствия тоже.

Целитель зажал нос Вадиму и влил густой травяной напиток в рот, стакан треснул, и остатки зелья брызнули на пол, на руки целителю и грудь не обратившему на это внимания демону. Адаш удостоился пары недовольных взглядов, но с места не сдвинулся. Прошло минуты три полной тишины, прежде чем Видящий поднял голову, взгляд светло-голубых глаз был более чем осмысленным. Дело не только в напитке, кровь демона — это не алая вода вестника, которого Мила припечатала тем же заклинанием.

Парень попытался встать, лицо покраснело от усилий, как это бывает с рыжими, но тело не откликнулось.

— Блокиратор силы, — процедил подросток сквозь зубы, — это ненадолго.

— Значит, поторопимся, — кивнул лишающий удачи, — зачем парня убил?

— Не зачем, — Вадим сплюнул на пол, — я не убивал. Что за радость свернуть шею слабому и спящему?

— Матвей? — повернулась к целителю Мила.

— Я был в кабинете, — целитель указал на дверной проем в противоположной стене, — этого услышал не сразу, но уж как почуял — сразу сюда. К этому времени один мертв, второй к двери пятится. Я сразу сеть кинул и сигнал послал, благо этот дверь не закрыл.

Я хмыкнула. На месте целителя стоило задаться вопросом, а на фига ты вообще связался с демоном? Ловить того, кто может легко убить тебя и надеяться на мифическую помощь, глупо. Куда бы он с земли детей делся? А если бы и делся, не того размера фигура, чтобы прятаться. И не той значимости, чтобы его вину не замяли, если бы захотели. Да и Видящий хорош, ударился в панику, мог спокойно сесть вон в то кресло и рассмеяться нам в лицо.

— То есть, как убивал, вы не видели? — уточнил злыдень.

Я прищурилась. Когда речь шла об Алисе, хватило одного допуска и возможности, а тут такая лояльность, удивительно.

— Ты чего вообще в бега ударился? — спросила Мила у парня.

— Брат умирает, а вы меня заперли, — Вадим снова сплюнул, слюна была зеленой. — Я должен был его увидеть. Кто ж знал, что тут уже один мертвяк имеется. Этот даже спрашивать ничего не стал, — он посмотрел на седовласого, — кинулся, как гарха.

Видящий напряг мышцы, в этот раз вышло лучше, по крайней мере, он смог качнуться и сжать пальцы в кулаки.

— Пройдись по следам, — приказал молодому помошнику Адаш, и тот послушно скрылся за дверями.

— Где Таисия Мирная? — спросила Мила.

— Не знаю, — парень шевельнул сначала одной ногой, потом второй, — я Тайку с утра не видел.

— Давай вернемся к сегодняшнему утру, — предложил лишающий удачи.

— Правила не запрещают ходить на свидания, — буркнул Вадим.

— Не запрещают, — согласился Адаш, — куда водил девушку?

— Что?

— На свидание? Целоваться за полигоны? К большому дубу? В столовую на завтрак при свечах?

— Я... — парень заозирался, но поддержки в окружающих не нашел.

Я достала телефон, шкала связи ожидаемо была на нуле, но посмотреть снимки мне это не мешало.

Замершее, покрытое тонким слоем наледи лицо, крупные черты: нос картошкой, мясистые губы, глаза навыкате, голова побрита налысо. Высокий, с едва наметившимся брюшком. По тому, в каком положении замерли мышцы, видно, как мало осталось в лишенном человеческого — одна оболочка. Но было в этой оболочке что-то знакомое, смутное ощущение, ничего определенного, может, он мне кого-то напомнил, а может, подсознание играло со мной злую шутку.

— Не на озеро? — спросила Мила, — И романтика, и девушка в купальнике?

На лице парня проступило нечто похожее на облегчение.

— Вы знаете, — Вадим оперся о стенку, — только не я ее, она меня водила. Я об этих соснах знать не знал.

— Во сколько ушли? Когда вернулись? — напрягся злыдень.

— Ушли в семь, вернулись в полдевятого — в девять. Давайте вы быстренько мораль прочтете и отпустите, нарушение устава и тому подобное, — попросил бледный подросток.

— Вернулись вместе или по одиночке? — продолжал спрашивать Адаш.

— Разными стежками прошли, Тая сказаля, чтобы не спалили, — видящий сжимал и разжимал кисти рук, прерывисто и влажно дышал его младший брат.

Явидь обошла всю палату. Веник делал вид, что его ничего не касается, устроившись на пустой кровати. Мужчина смотрел в стену, я даже обернулась, но ничего интересного на оной не обнаружила, мысли падальщика были далеко.

Я вернулась к фотографиям. Похитить человека несложно, как и стереть память, как и убить разум, погасить сознание. Бесы проделывают такое походя и даже не оглядываются. Дальше интереснее. Лишенный разума человек не станет выслеживать кого бы то ни было и нападать, его удел — лежать овощем и пускать слюни. Значит, нужную модель поведения записали, вложили в опустевшую голову. Работа для виртуозного психаря. Изменения разума дополняют изменениями тела, развитие обоняния, укрепление мышц, изменение связок, приращение лапы вместо правой руки, синтез яда, не дающего регенерировать даже демону. Работа целителя с рангом не меньше черного или несуществующего.

Оружие готово. Знать бы еще, кому его вручили.

Бес, психарь, целитель. Свита хозяина предела. Любого хозяина, любого предела.

— То есть каждый сам за себя. Ни ты, ни она не поручитесь, что другой не привел лишенного в filii de terra, — резюмировала хранительница.

Момент, когда смысл сказанного дошел до Вадима, уловили все. Искра понимания отразилась в голубых глазах, чтобы тут же смениться гневом, от которого, казалось, загорелась каждая веснушка.

— Вы думаете, что не Алиска, а я или Тайка провели сюда этого урода с лапой? — он угрожающе шагнул вперед, но не удержал равновесия и уцепился за спинку стула, эффект оказался смазан. — Следи за словами, охраняющая. Он мой брат.

— Пафос оставь для отца, — отмахнулся лишающий удачи, — Варлаам ведь его любимчик? Его забирают домой на каждые выходные, а тебя лишь по большим праздникам. Предпочтения хозяина Западных пределов очевидны. Ты объявлен наследником, средний принесен в жертву роду, но остался еще и младший.

— Точно. Не все же столь продвинуты, чтобы наследника на алтарь класть. Отец консервативен, — усмешка парня вышла горькой, — Васька сейчас пирует с низшими, ему всяко лучше, чем здесь, — он отвернулся. — Порадуйте отца, ему ваши сказки очень понравятся, — слова не вязались с закушенной до крови губой и напряженным лицом.

— Ну, хорошо, а если это Таисия? — Мила обернулась к злыдню.

— Еще глупее. Ей-то зачем? — без особого усердия возразил Видящий.

— Тебе хозяйский трон гарантировала, — влезла Пашка, — на место хозяйки Западных пределов метит.

Вадим засмеялся, стул качнулся.

— Ага, уже и свадебное платье купила, — он вытер глаза, — пусть так. Но никто не позволит Видящему взять на алтаре отпрыска Прекрасных. Ищите причину получше.

— Изволь, — Адаш сделал вид, что задумался, — месть подойдет?

— Кому?

— Тебе, брату, всем Видящим. Что она видела от вас еще пару лет назад? Насмешки, пинки и презрение.

— Да ну, — отмахнулся подросток, но как-то неуверенно, — мы мелкими были.

— Ты ей вместо зубной пасты, как все остальные, пентаграмму на затылке клеем нарисовал. Несмываемым. Ее налысо побрили. А теперь у вас любовь до гроба? — в глазах злыдня плескалась злость.

— Почему нет ,— пожал плечами Вадим, — волосы же отрасли.

Стукнула дверь. В целительский дом вернулся отправленный по следам молодой человек. Я убрала телефон и навострила уши.

— Шел, не скрываясь, — кивнул парень в темных брюках на Вадима, — с полигона сразу сюда.

— От кого мне скрываться? — скривился подросток. — От тебя что ли?

— Здесь была и девчонка, — не отреагировал на подначку вчерашний студент, — Таисия Мирная.

— Свидание, — протянула Пашка, — у постели умирающего братишки, а говорят, романтиков не осталось.

— Девушка дошла до сюда, — указал на порог, — и закрылась.

— Пусть так, — Видящий повел плечами, разминая спину, — я то тут причем?

— Неужели не почувствовал любимую? — змея была иронична.

— Я не охотник и не пес, чтобы каждый угол обнюхивать, — подросток огляделся, оперся рукой об пол и рывком поднялся, неуклюже взмахнул руками, но устоял.

Закрытие — способность, присущая тем, в ком течет кровь демона. Примитивную способность закрываться можно сравнить, например, с талантом "шевелить ушами": либо есть, либо нет. Чем больше в тебе демонской крови, тем больше вероятность. Прямые наследники умеют закрываться все, более дальние родственники, изрядно разбавившие кровь, через одного.

Все оставляют следы, видимые и невидимые: запах, сломанные ветки, примятая трава, отпечатки ног на земле, рук на стене, двери, окне. Нечисть, обладающая развитым обонянием, слухом и зрением, способна взять любой след. Если он оставлен, значит, оставлен. В нашей тили-мили-тряндии есть создания, которые могут стать невидимыми для следопыта. Бесы и демоны. У первых нет тела, и нечем оставлять следы. Демоны же могут закрываться, создавать вокруг себя некую область, пространство, запирающее в себя звуки, запахи и отпечатки. Закрытого можно увидеть, он не становится невидимым. Можно закрыть глаза и наткнуться на него, он не становится неосязаемым. Но нельзя услышать — ни шагов, ни биения сердца, нельзя учуять — ни запаха тела, ни волос, ни дыхания. Пространство вокруг него не изменяется и не сохраняет следов его присутствия. Пойти по его следу невозможно. Но и отменить оставленные до закрытия следы демон не в силах, лишь убрать заклинанием. Но магия, как музыка, будь готов, что её могут услышать, в то время как "шевелить ушами" ты можешь совершенно бесшумно.