— Эльнúн? — Женщина вглядывалась в обсидиановые глаза, но князя здесь уже не было. Осталась лишь телесная оболочка (если таковая вообще могла присутствовать во сне), заполненная первозданной Тьмой.

— Хм... Хороша... — Оценила землянку стихия, тело князя сделало шаг и ткнулось лбом в прозрачную стену. — А это ещё что? — Недовольным тоном осведомилась Тьма. Воздух по ту сторону барьера уплотнился и стал почти осязаемым (по крайней мере, так решила Терра). Удар! Ещё один! Пространство, содержащее в себе преграду, искривилось — и по нему пошли мелкие трещины, сквозь которые напитанный тёмной энергией воздух стал просачиваться к невесте князя.

— А-а! — Завопила женщина, когда проникшее щупальце решило потрогать её, и понеслась прочь по серебристой тропинке.

Терра бежала, не разбирая дороги, пока, наконец, не свалилась без сил. 'Ну всё!' — подумала она. Однако когда дама открыла глаза, то с радостью обнаружила, что попала на земляничную поляну, принадлежащую Богу Жизни. Последний моментально отреагировал на вторжение извне и явился лично.

— Какой приятный сюрприз... — Начал было Он, но внимательно посмотрев на дочь, осёкся. — Что случилось? На тебе лица нет!

— Он звал меня каждую ночь, — сквозь слёзы поведала блудному папаше леди Инкогнито, — а сегодня сказал, что нашу связь нужно разрушить. И ещё... кажется, Тьма пыталась убить меня. — Женщина разрыдалась.

— Тише, — Бог Жизни бережно прижал свою (на текущий момент единственную) наследницу к груди. — Ты оставайся тут: поспи, силы восстанови. А Я во всём разберусь! Тёмно-зелёная дымка незаметно и предельно аккуратно обвила тело Его дочери, поместив её таким образом в исцеляющий энергетический кокон (да-да, и такие бывают!). Бог уложил Терру на поляне так, чтобы солнечные лучи грели её, а Сам отправился к давнему недругу — Огневолосому Богу.

Откровенно говоря, враждебный настрой по отношению к алкоголику, сотворившему Мир, возник у Бога Жизни по вполне банальной причине. Вот правду говорят: все беды из-за баб! Много веков тому назад оба Они были влюблены в одну и ту же даму, само собой, носительницу божественной искры. Дама предпочла яркого эксцентрика с огненно-рыжими волосами, однако вскоре сбежала от него к темноволосому Богу по причине пьяных выходок первого избранника.

Эх! Как же давно это было! Ну да ладно... Не время предаваться воспоминаниям: пора спасать отпрысков!

Обновление от 23.11.2014

* * *

Молодые селениты собрались в комнате, отведённой помощнику верховного мага: такой большой компании здесь не было с тех пор, как Грегор и его возлюбленный Ричард ушли воевать в провинцию Бей. Только на сей раз мужскую компанию разбавляла симпатичная светловолосая девчушка с большими голубыми глазами.

— В наши земли пришла очередная беда. — Поделился печальной новостью с присутствующими брюнет, чей пронзительный синий взгляд беспокойно блуждал по лицам друзей. — Природа вернулась к своему естественному состоянию, но пропала связь с Богиней. — Он крепко сжал изящную руку своего рыжеволосого любовника.

— Да, — грустно подтвердил тот, — и теперь мы не можем пожениться.

— Я тоже в курсе, — кивнул Арнольд, заключая в объятья принцессу, щёки которой заалели от смущения. — Виргин упорно пытается отыскать Селену, но ничего не выходит. Её больше нет в Мире... Может быть, Она отправилась туда, откуда к нам явилась Терра?

— Арни, перестань всё время вспоминать про эту ненормальную! — Фыркнул русоволосый крепыш по имени Милош. — Сначала она отвратила Его Величество от нас, прельстив его... даже не знаю чем! — Парень возмущённо всплеснул руками и шумно втянул воздух сквозь приоткрытый рот. — Потом из-за неё погиб Лассель!

Как всегда угрюмый Гай подсел к своему приятелю по пажескому корпусу и успокаивающе приобнял того за плечи.

— Лучше бы её сразу отдали князю! — Не унимался Милош.

— Князь — это тот красивый лилитанец, который меня спас? — Тоненьким голоском уточнила Мия, поворачивая лицо так, чтобы смотреть прямо на барона Бирона-младшего.

— Да, — сухо ответил помощник верховного мага Лода и нахмурился. Юноша откровенно не понимал, что такого было в правителе лилитанских земель, что Её Высочество находила князя привлекательным. — Тебя спас жених Терры.

— Глупенький мой, — прощебетала принцесса, нежно чмокая своего ухажёра в щёку. — Ты всё равно самый-пресамый лучший!

— В общем, мы тут подумали, что адепты Бога Жизни могут знать, где находится Селена. — Грегор несколько повысил голос, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. — Юлий состоял в Ордене богоборцев, значит, если его племянник изъявит желание вступить в него, то это не вызовет никаких подозрений. — Молодой селенит устремил взор на немого пажа.

— Гай не станет этого делать! — Заявил Милош и стиснул зубы, от чего его волевой подбородок ещё больше выдвинулся вперёд.

— Ты не понимаешь! — Выкрикнул наследный граф Торстейн. — Ни Тёмная Богиня, ни даже Сам Огневолосый Бог не могут найти Селену! А без Неё все мы пропадём!

— Без Неё вы двое не сможете заключить брак. — Справедливо заметил русоволосый. — Так что выкручивайтесь сами, мы в это участвовать не собираемся! Правда, милый? — Столь интимное обращение повергло присутствующих в лёгкий шок: вечно угрюмый и окончательно замкнувшийся в себе после известия о том, что его дядя признан изменником Лода, Гай и стремящийся попасть в фавориты сильных мира сего Милош — теперь вместе?

Немой юноша отрицательно покачал головой и виновато развёл руками: что делать, если с детства его воспитывали в духе служения на благо общества? Теперь уже поздно для смены мировоззрения... Он пристально посмотрел в глаза Грегору, призывая того излагать план.

— Нужно втереться в доверие к орденской верхушке и разузнать, что им известно. — Озвучил свою идею синеглазый брюнет, Гай понятливо кивнул.

— А что по этому поводу думают твой дядя и верховный маг? — Язвительным тоном осведомился Милош.

— Они не должны ничего знать: для них мы по-прежнему дети! — Решительно произнёс Грег. — И... Ваше Высочество? — Он взглянул на Мию. — Могу ли я просить Вас сохранить услышанное в тайне от Его Величества?

— Конечно... — Улыбнулась девчушка: тайны, интриги... Всё это так скучно! Главное, что в эту секунду она могла сидеть рядом со своим Арнольдом. Дядя позволил им общаться, но не более того. Однако принцесса с каждым днём понимала, что простого общения ей недостаточно.

Обновление от 29.11.2014

* * *

Совершив стандартный межмировой переход (см. восемнадцатый том Основ Мироздания), Бог Жизни очутился перед пещерами, служащими жилищем Его Огневолосому 'коллеге'. Мужчина фыркнул: сколько раз Он уже бывал здесь, но никак не мог понять, в чём же прелесть проживания в подобном месте. Полное отсутствие благ цивилизации, сплошные ущелья и горы с довольно скудной растительностью, да ещё и источник природных сил иссякает. И всё почему? Потому что любой источник энергии нуждается в подпитке! А где её взять, если смертным запрещено посещать обитель Создателя и свои мольбы они возносят не Отцу своему, а Его неполноценным жёнам?! Сам Бог Жизни никогда бы не допустил подобной ошибки: в собственном мире Он назывался разными именами — и смертные, поклонявшиеся одной из Его ипостасей, приносили в жертву своему Творцу тех, кто знали Его под иным именем. Жестоко? Возможно, но физические оболочки людей рано или поздно всё равно изнашиваются, так же они принимают смерть во имя веры и, как следствие, добровольно отдают крупицы собственной энергии своему Богу. Благодаря именно этой тактике управления личным миром, весьма посредственный 'приёмник' (или 'маяк', как предпочитал выражаться Сам носитель божественной искры) стихии Жизни сумел увеличить энергетический потенциал и развить впечатляющие способности: чего стóит хотя бы умение создавать непроницаемые для чужой силы анклавы в межмировом пространстве (как раз в одном из них сейчас находилась бывшая супруга Его соперника)?!

Так, размышляя о бренности всего сущего и глупости отдельного субъекта с огненной шевелюрой, Бог добрался-таки до входа в центральную пещеру и смело шагнул внутрь. Однако уже через мгновение Ему пришлось в буквальном смысле выбегать наружу: казалось, сам воздух внутри пещеры стремился задушить мужчину.

— Тоже не вышло? — Раздался грустный голос у Него за спиной.

Бог Жизни резко обернулся и внимательно уставился на подошедшего... земного демона. Рыжеволосый лис-оборотень тяжело вздохнул и присел на один из массивных камней, жестом приглашая присоединяться.

— Где местный Бог? — Важно осведомился темноволосый, усаживаясь на второй валун (который, между прочим, был холодным и твёрдым!).

— Полагаю, что в лилитанском княжестве. — Равнодушно пожал плечами Кицунэ.

— Что, следит за второй женой, чтобы не потерять её, как Селену? — Ехидно ухмыльнулся Бог Жизни.

— Если бы... — Тут в зелёных глазах с вертикальным зрачком зажёгся огонёк надежды. — Ты ведь Бог, значит, знаешь, как обуздать вошедшую в сущность стихию!

— О чём ты, демон? — Рассмеялся в ответ темноволосый. — Каждый из Нас будет счастлив, если стихия заполнит его целиком! Каждая новая капля соответствующей энергии увеличивает Наши силы. Разве у твоей расы это происходит иначе?

— Сейчас Сам увидишь. — Заметил лис, и Бог Жизни почувствовал, что дышать почему-то стало трудно, хотя Ему ведь и не нужен воздух как таковой... Однако...

— Ты?! — Прорычал вышедший из пещеры князь, сверкая глазами в сторону Бога.

Творец мира под названием Земля неверяще хлопал ресницами: мальчишка оказался идеальным 'маяком', вся его сущность была пропитана стихией Тьмы. Пожалуй, Бог был прав, когда решил оставить дочь в живых и дать согласие на её союз с правнуком недруга.

— Хорошо, что ты здесь. — Потенциальный тесть растянул губы в улыбке. — Насколько Я помню, у вас с Террой скоро свадьба.

— Ты не получишь Мир! — Рявкнул брюнет, в глазах которого полыхнул огонь.

— Это что сейчас было? — Изумился Бог, поворачивая голову к Кицунэ. — Ведь божественная кровь передалась мальчишке от отца!

— У меня нет внятного объяснения. — Пробормотал оборотень.

— Я настаиваю на разрыве помолвки. — Отчеканил лилитанский правитель.

— Хм... — Бог Жизни в течение нескольких минут сосредоточенно разглядывал жениха дочери. — А ты уверен, что получится? Ваша связь слишком сильна. — Мужчина закусил нижнюю губу и недовольно нахмурил брови: дело, действительно, плохо! — Видишь ли, переход Терры из Моего мира в твой был совершенно неправильным... В результате на Земле замедлилось время!

— Мне безразлична судьба Твоего мира. — Холодно бросил брюнет.

— А судьба Моей дочери? — Бог прищурился.

— Что Ты хочешь этим сказать? — Князь с трудом сдерживал коварную стихию, оккупировавшую его тело и рвущуюся отомстить иномирскому божеству.

— Постепенно временные потоки между нашими мирами синхронизируются. — Пояснил 'сосуд', содержащий внутри стихию Жизни. — Как только разрыв исчезнет... — Мужчина на секунду задумался. — Это случится примерно через неделю-полторы. Так вот, в этот самый момент Терра почувствует всю силу связующей вас нити.

— Ты можешь объяснять нормально?! — Лицо лилитанского правителя исказила гримаса боли: всё же тяжело бороться с Тьмой, когда его (или её? кому известны замыслы коварного Бога, собиравшегося принести собственную дочь в жертву?) провоцируют.

— Всё просто, — Бог Жизни развёл руками, — или она погибнет, или станет, как и ты, абсолютным 'маяком'.

— Нет! — Вырвалось у князя. — Что нужно сделать?

— Идём со мной на Землю, вам необходимо воссоединиться. — Темноволосый протянул будущему зятю руку и, крепко сжав ладонь того, в ком непостижимым образом соединились божественное и демоническое начала, подготовил активацию межмирового перехода.

— Ваша Милость? — Обеспокоенный лис позвал своего сына и сюзерена.

— Я вернусь... Вместе с Террой. — Пообещал правитель лилитанских земель.

— Готов? — Бог Жизни бросил взгляд на князя, тот утвердительно кивнул. — Ну, тогда вперёд! — Создатель Земли прикрыл глаза, мысленно призывая границы миров расступиться, однако вместо ожидаемых ворот в междумирье Бог увидел яркую вспышку, и мужчин откинуло к входу пещеры.

— Увести его от меня решил? — Донёсся до носителя стихии Жизни жуткий (как говорят люди, леденящий душу) голос, который одновременно был и мужским, и женским, и детским, и старческим, и живым, и металлическим. Бог повернулся на источник звука и замер от удивления, смешанного с ужасом: первозданная Тьма в облике князя надвигалась на Него.

— Уходи! — Крикнул Богу демон и обхватил плечи лилитанского правителя, зайдя со спины: — Ваша Милость, услышьте меня! Надо сопротивляться! Сделайте глубокий вдох...

Что происходило в Безымянных землях дальше, Бог Жизни уже не видел, поскольку Он рванул, что было сил, в Нейтральный мир.

Обновление от 30.11.2014

...Вывалившись у врат, ведущих в Ир — столицу Нейтрального мира, мужчина метнулся к бессменным стражам, охранявшим проход в святую святых для всех богов. По легендам, два брата-исполина (рост каждого составлял не менее трёх метров) в сияющих доспехах и шлемах были сотворены одновременно с самим городом.

— Мне необходима срочная аудиенция у Демиурга! — Выпалил создатель Земли.

— Протяните левую руку прямо перед собой и вложите ладонь в образовавшееся отверстие. — Проинструктировали его стражи.

— А зачем это? — С сомнением в голосе уточнил темноволосый посетитель.

— Новая система идентификации. — Пояснил басом один из братьев: кто именно снизу было не разглядеть. Бог Жизни послушно произвёл озвученный порядок действий — и, действительно, на вратах появились его изображение, истинное имя, дата рождения (да-да, он относился к числу рождённых, а не сотворённых богов), а также координаты созданного им мира. Затем на поверхности врат замельтешили разноцветные линии и волны, после чего раздался писк — и створки распахнулись, пропуская мужчину в город.

Бог Жизни ступил на широкую дорогу, вымощенную булыжником, и против собственной воли окунулся в воспоминания. Ир... Город его детства: здесь будущий творец Земли родился и вырос, отсюда он сбежал, как только сумел получить диплом полноценного бога. Ради скорейшего исхода из Ира юный кандидат в боги проявлял фантастическую для своего возраста усидчивость, потому и сумел закончить Михлалу (древнейшее и престижнейшее учебное заведение столицы) в рекордно короткие сроки. Самому молодому за всю историю Михлалы выпускнику было всего шесть тысяч восемьсот пятьдесят восемь лет (что-то около девятнадцати, если сравнивать с человеческим возрастом). Он зарекался возвращаться сюда, но сама Жизнь, которую он умел вбирать в себя, решила иначе.

Купаясь в мыслях о прошедшем, мужчина и не заметил, как добрался до конечного пункта своего назначения — резиденции Демиурга, который (если верить всё тем же легендам) создал Нейтральный мир, первых богов и даровал им свод законов, именуемый Основами Мироздания. Бог Жизни обнаружил отдельный вход для просителей и, приоткрыв дверь, робко заглянул в административное помещение.