Cага о серебрянном рыцаре - книга 1

Судя по тому, как заблестели глаза Десмонда, подарок ему понравился.

— Передай низкий поклон вашим мастерам, всадник, — произнес он, пряча саблю в ножны.

— А это — кавалерийская алебарда. Кто попало с ней не управится, но при должном умении это грозное оружие, — заметил я, доставая и собирая в рабочее состояние следующее оружие. — Как видите, собирается оно очень быстро. Древко — из дерева коргта, одной из наиболее твердых пород деревьев, выведенных селекционерами Альянса.

— Оно покрыто лаком?

— Да. Сначала пропитано особым составом, затем покрыто несколькими слоями лака. Это дерево не гниет и не портится десятки лет. Арбалеты, луки и стрелы — из того же дерева, — заметил я, доставая следующие "гостинцы". — Ветви коргта ростут особым образом — ровненько, под заготовки для стрел. Ветви потолще идут под древко для оружия. Алебарды у нас появились не так уж давно. Это оружие воссоздано по древним рисункам Небесных Богов, которые производили холодное оружие для обычных смертных. Наши мастера очень многое взяли на вооружение. У меня с собой есть описание техники боя для новых видов оружия. В том числе для алебарды, применяемой в конном бою. После того, как ваши инструкторы освоят это оружие, вы сможете усилить боевую мощь своих патрульных отрядов на границе с Запретными Землями. Кстати, полный доспех мутантов-каннибалов от этого оружия не защищает. Хватает одного удара, чтобы разрубить их. Удар в плечо или ключицу — смертельный. Про мутантов без доспеха уж и не говорю — там вообще шансов выжить нет. Перевооружение клана Вирдок этим оружием уже прошло, так что у нас сейчас несколько тысяч воинов с этим оружием. В основном войска Патрульной Службы на дорогах и в охранении торговых караванов.

— Добрые у вас мастера! Эх, нам бы таких... — с тоской процедил Ринок. — Но, ничего, со временем все будет. Наши ребята уже в вашей Академии начали учиться. На кузнецов и горных дел мастеров — тоже.

— Вернулись бы только домой, а не остались у южан. Там, чай, заработать-то деньгу намного проще будет, — недовольно проворчал Хейган.

— Алебарды — это хорошо. Но, стали туда идет больше. Да и по цене дороже. Нам бы пока дооснастить патрули копьями из вашей стали, — хмуро заметил Десмонд, изучая накладные с указанными ценами.

— Наконечники для кавалерийских копий здесь, — я показал на один из свертков. — Шестнадцать штук. И столько же лезвий под топор. Жаль, что заказа на рукояти из дерева коргта не было, поэтому привез только наконечники.

— Пока обойдемся своим деревом... — поморщившись, пробурчал Десмонд, продолжая изучать накладные. — Хорошо хоть цены не изменились — те же, что и в прошлый раз. Это хорошо... Знаешь, чего ожидать... Но, все равно, выходит неподьемная сумма денег... Наличка тебе нужна? Или, как обычно — начислить деньги на твой банковский счет?

— Не хватало, чтобы я возил с собой лишний груз. Если выгорит дело с рудой, которую я возьму с собой в обратный рейс, то она пойдет на покрытие части взаимозачета. Тут еще какие-то запечатанные пакеты, их доставили для вас из Вирдока. На них — отдельная накладная. Должна быть внутри. Что внутри — даже не знаю. Мне, наверное, лучше выйти, пока вы посмотрите?

— Сиди уж, — проворчал Десмонд. — Только особо-то об этом не болтай никому.

Ринок взломал печать, достал из пакета небольшие мешочки, тоже опечатанные. В первом оказались золотые монеты, во втором — серебряные, в третьем — какие-то награды. Дальше пошли кольца и другие ювелирные изделия. Десмонд тем временем внимательно изучал накладную. Затем открыл письмо, приложенное к опечатанному грузу.

— Лучше предупреждать о том, что я везу ценный груз или деньги, — заметил я. — Тогда я приказал бы лонни следить за некоторым грузом особенно тщательно.

— Поверь мне, к Острозубам никто лишний не подойдет. А те, кто работает в Ардане на разгрузке, проверены и перепроверены.

— Да, но я летел через Корган. Стая у меня большая, без посторонней помощи никак не управиться. А к персоналу базы Патрульной Службы Коргана у меня особого доверия нет. Наши мастера, например, про ювелирку или деньги мне сообщают.

— Учту на будущее. Это поставка из казначейства Альянса, по нашим старым договоренностям.

— Как рассчитываться-то за все это добро будем? — немного мрачно поинтересовался Хейган.

— Это уже моя забота, — ответил Десмонд, рассматривая монеты. — Хорошее качество. Нам такие пока не отчеканить. Подделать их здешние мастера тоже не смогут. А нам торговый оборот между городами оживлять по любому надо. Без вливания звонких монет тут никак не обойдешься.

— Лучше б я вышел. Это — дела Владетелей, — проворчал я себе под нос.

— В письме написано, что Казначейство Альянса тебе всецело доверяет, — заметил Десмонд. — Или это не так?

— Я уже возил для них грузы, и не раз. Но, зачем мне лишние тайны, тем более Казначейства?

— Альянс открывает в Ардане свой банк. На вашем монетном дворе будут делать ордена и медали, а также знаки отличия для нашей армии. Все равно отчеканенные монеты и все остальное придется возить тебе, — заметил Десмонд. — Нашу переписку — тоже. Это очень важный груз, Яр, но тебе я доверяю.

Я хотел было поблагодарить за доверие, но вместо этого неожиданно чихнул. Затем еще раз.

— Ты, никак, приболел? — тут же встревожился Ринок.

Я отмахнулся, не придав его словам значения — столько еще надо было сделать. Подумаешь, нос зачесался. Как оказалось зря. Жар начался еще ночью. Не помогли ни банька, ни отвары целебных трав. Да я и сам понимал, что обратно лететь нельзя, пока полностью не поправлюсь.

Было непривычно чувствовать мысли тех, кто заботился обо мне. Видеть себя их глазами. У Вейны, жены Ринока, дети были такого же возраста. Сын — постарше, а дочь помладше на год. Они меня тоже проведывали, пока матери не было рядом. Но, такое редко бывало. Они совсем мне не докучали, но Вейна была другого мнения. Для нее я был не всадником, а ребенком, который нуждается в заботе. Узнав от Ринока о том, что мои родители погибли, она стала заботиться обо мне еще старательней. Я чувствовал, что все это — искренне, а потому был ей очень благодарен. Но, я не любил этого гадкого чувства беспомощности, безделья и был рад тому, что постепенно пошел на поправку. По мнению Вейны я вел себя очень... странно. Как взрослый. Не сказал бы, что дети горцев — лодыри и бездельники. Но, они любят побеситься, и порой от их визга уши ломит. У меня же, по мнению Вейны, детства не было. Я старался не читать ее мысли, но это на ее лице и так было написано заглавными буквами.

Ринок, в общем-то, придерживался мнения Вейны, хоть и в меньшей степени, с прибавкой "из мальца выйдет толк". Мне было с ними легко и до того, но эта нежданная болезнь добавила ощущение того, чего у меня не было — семьи. Места, где о тебе позаботятся в трудные моменты жизни.

Я редко задумывался об этом. Но, все же, я не слепой. Во всадники брали детей определенного склада ума или характера. Тех, кто способен сопереживать и понимает, какая ответственность возложена на него. Остальное завершала мысленная связь с лонни. Дети, по большому счету, делали то, что хотели. Всадники лонни, их сверстники — то, что должны были делать. Вот почему многие из всадников лонни, по-своему, были взрослее не только своих сверстников, но и многих взрослых, особенно из знати. Эта орда богатых бездельников всегда была проблемой для любого клана и государства Альянса. Если в клане Вирдок мы могли еще сами устанавливать внутренние, куда более строгие правила, то в других кланах и государствах Альянса дело обстояло много хуже.

Такой долгой задержки я не планировал. Крассу это вряд ли понравится, и, по-своему, он будет прав. Зато и времени у меня теперь было навалом. А потому, как только жар спал, я продолжил работать над переводом древних книг Небесных Богов по металлургии и минерологии на наше наречие. Хейган и Ринок навещали меня довольно часто. Заодно принесли еще несколько образцов местных горных пород. Они прекрасно знали всю округу, а я — язык Небесных Богов. К тому же, нам очень помогли цветные фото в книгах, так что описание нужных нам горных пород мы нашли довольно быстро, и я знал, что нужно перевести на наше наречие в первую очередь.

Вот только в языке Небесных Богов слишком много специальных терминов. Я-то, благодаря учебе в Академии и знаниям кузнецов нашего сектора, разбирался в этой терминологии более-менее сносно, а вот Хейгану и Риноку многое было непонятно. Например, как только я объяснил им основы электролиза, Ринок тут же собрал нужное оборудование и материалы в своем цехе, и они провели первые опыты. Прежде всего, Ринока интересовала возможность меднения металлических предметов. Так что к моему выздоровлению мы успели провести несколько интересных экспериментов по гальваническому меднению металлов.

Северяне не очень богаты. Денег Альянса у них практически нет. Они появились в основном благодаря наземным караванам, которые доставляли груз в Корган. Там северян обдирали, как липку, но, все же, жители Ардана закупали много полезных и незаменимых грузов и возвращались домой богато. Заодно с последним караваном доставили на территорию Альянса несколько ребят для обучения, о чем было договорено еще во времена войны северян с ордой мутантов-каннибалов, взявших Ардан в осаду.

Учитывая традиционный дефицит с деньгами Альянса, мне удалось договориться с местными властями о том, что они откроют в своем банке мой счет, на который и начислят согласованные со мной деньги, а также обеспечат мне при необходимости выдачу векселей на требуемую сумму денег как в валюте Альянса, так и в местной валюте по общепринятому курсу. Зато теперь у меня появилась возможность за эти же деньги нанимать рабочих из Ардана. Платить им будет Правитель Ардана, Десмонд Кэрси, своими деньгами, но при этом он еще будет списывать часть долга в деньгах Альянса. В общем, проблему оплаты мы решили. К тому же, Правитель Ардана продал мне участок земли недалеко от города, в юго-западном нагорье у перевала, ведущего к озеру Нейк и тем самым практически закрыл все свои долги за груз, который я доставил в Ардан в предыдущих рейсах.

Участок я выбирал сам. Аккурат ниже их главного источника пресноводной воды и рыбы, живущей в озере. Не ахти какое озеро — просто воде там некуда деваться, и во время сезона дождей оно пополняется влагой, плюс есть еще горные ручейки с ледников. Вот только озеро расположено за перевалом, и две горные речушки уходят от него еще севернее, в запретные земли, где становятся уже настоящими реками, на берегах которых стоят развалины древних городов, уничтоженных оружием змееподобных Небесных Богов.

Так уж получилось, что в этих долинах предгорья нет крупных водоемов. Несколько болот — да, есть, но у их берегов разве что ягоды да грибы собирать, а рыба там не водится. Потому озеро Нейк, не смотря на долгий и трудный поход по горному перевалу, столетиями служило главным источником рыбы для жителей Ардана и соседних городов-крепостей. Собственно, Ардан на торговле рыбой в свое время и поднялся, став главным юго-западным форпостом этого края.

В союз северных племен влились остатки нескольких десятков народов, практически уничтоженных во время Войны Богов. Какое-то время часть из них ютилась в бомбоубежищах, а когда радиация уменьшилась, они бежали из бомбоубежищ много южнее, оставив зараженные радиацией земли далеко позади. Но, большая их часть погибла в первый же год Войны Богов. Погибли почти все те, кто не поместился в бомбоубежищах, и был вынужден спасаться бегством на юг. А те немногие, кто выжил, умерли от радиации. Но, перед этим они рассказали местным горцам о Войне Богов и о том, что их не пустили в переполненные бомбоубежища.

Из той первой волны переселения выжило всего сотни четыре человек, которых приняли к себе местные горцы. Затем, много позже, последовала вторая волна переселенцев. Часть из них рассказала ужасную правду — власть в бомбоубежищах захватили бандиты, ставшие каннибалами. Многие из беглецов, рискнувших преодолеть радиоактивную пустошь, спасали свои жизни и жизни своих детей, потому что местная аристократия каннибалов жестоко подавила бунт рабов, зачисленных в списки возможных жертв на сьедение. Но, все равно, в бомбоубежищах царил голод — подземные фермы, на которых выращивали домашних животных и грибы, давали много меньше еды, чем требовалось.

Об этом пути северянами-беглецами сложено множество легенд. Им пришлось сражаться с неведомыми чудовищами-мутантами, живущими в лесах и равнинах северной части материка. Но, у северян-переселенцев тогда еще было с собой оружие Небесных Богов, стреляющее пулями и молниями из неведомой энергии. В бомбоубежищах, построенных Небесными Богами, много еще чего было, судя по легендам. Ведь когда-то северные народы были самыми мудрыми — они служили Небесным Богам и обладали частью их знаний.

Сейчас почти все это утеряно... Как бы мы не ругали Небесных Богов, но, после их ухода многие из нас осознали, что мы мало чего стоим без их знаний. От того в Альянсе бережно, по крохам собирают Древнее Знание. Чтобы вернуть хотя бы часть того, чем мы обладали до Войны Богов.

Города-крепости северян, конечно, автономны — там своя власть, не больно-то считающаяся с властью соседей. Но, многие мастера и жители городов-крепостей имели родню в разных городах, особо-то друг с другом не повоюешь. Да и жили северяне относительно мирно и дружно, потому как у них был общий враг — мутанты-каннибалы. Банды этого отребья, выбираясь из северных бомбоубежищ, порой пощипывали приграничье в поисках одиночек, оказавшихся не в том месте и не в то время. Подлые, жадные и агрессивные создания влачили жалкое существование на Запретных Землях, где из-за некогда высокой радиации растения и животные были такими же уродливыми, как и населяющие эти радиоактивные пустоши люди-мутанты.

Со временем часть мутантов-каннибалов тоже переселилась южнее, вслед за беглыми северянами. Они преследовали их и нападали несколько раз, пока беглецы строили свои первые форты и города вместе с местными горцами, принявшими обе волны переселенцев под свою опеку. В те времена Ардан стал главным форпостом на юго-западе этих земель. Древние здания в нем уже были, оставалось только обнести древний город сначала деревянным частоколом с башнями, а затем и каменной стеной.

Каннибалы смекнули, что защищенный город-крепость им не взять, а потому всячески мешали строительству защитных укреплений. Под стенами Ардана прогремело несколько битв, вошедших в древние легенды северян. Потому северные племена и народы объединились с горцами в единый народ, и, спустя несколько столетий сейчас так себя и называли — северяне, без указывания национальности и названий мелких племен и народов. У двух самых крупных народов северян, Верданов и Арданов, был один и тот же язык, постепенно вытеснивший остальные, мало используемые наречия. Также его распространению помогло то, что он был созвучен наречию южан, самым крупным народом которых были Вирдоки.

Впрочем, у нас в Альянсе произошло нечто подобное. От того из двух десятков языков и наречий, распространенных на континенте до Войны Богов, осталось только два языка — южан и северян, которые заимствовали из остальных наречий и языка Небесных Богов множество слов. Поэтому даже дикие племена, живущие недалеко от земель Альянса, прекрасно нас понимают.