Странник - 3 "День дракона"

— Ну и? — не понимая, в чем суть, спросил Рей, катая на ладони красиво блестящий шар.

— А ты брось его куда-нибудь, — мрачно посоветовал колдун, не отрывая пораженного взгляда от зрелища лежащего на ладони файрболла.

Не успел шарик коснуться поверхности стола, как мореное дерево, из которого была изготовлена столешница, с негромким хлопком вспыхнуло и в мгновение ока прогорело насквозь.

— Небольшой ожог, говоришь, — медленно проговорил Рей, поднимая глаза от стола.

— Да-а, ну и дела... А? Что? Да ладно, брось ты! С твоей-то реакцией, — затараторил Кивилгар. — Слушай, — глаза его загорелись нехорошим блеском. — А давай еще попробуем! Только на этот раз посерьезнее.

— Ну уж нет! — Рей коротко взмахнул рукой, словно отметая все возможные поползновения со стороны имперского мага.

— Да почему?!! — не унимался Кивилгар.

— А вдруг это случайность? Или скоро пройдет. Ты пойми. Я не могу рассчитывать на качество, о котором сам ничего толком не знаю. Ни как оно появилось, ни как и когда исчезнет. Это ведь не результат тренировок, а так, на грани фокуса. Это все равно, что идти во вражескую крепость, надеясь на спящих часовых на твоем пути.

— Ну ладно... — Кивилгар разочарованно махнул своей тяжелой лапой. — Воля твоя. — Он коротко хлопнул в ладоши, и вновь появилась служанка. Уже другая, но тоже прехорошенькая. Когда она ушла, Рей кивнул на дверь, за которой скрылась девушка, и спросил, мягко улыбнувшись:

— Коллекционируешь?

— А? Да нет, — рассмеялся колдун. — Просто ученицы.

— Ученицы?

— Ну да. Академия Магии, раздери ее пополам. Затеяли тут, понимаешь, магов штамповать. — Он яростно поскреб в бритом затылке волосатой пятерней.

— И... как? — осторожно спросил Рей.

— Как, как, — передразнил Кивилгар. — А никак! Кому на роду написано, тот и будет магом. А остальные... — Он махнул рукой, словно отметая мусор. — Чему-то, конечно, научу, но не выше уровня деревенской ярмарки.

— Слушай, а как это вообще возможно — обучение магии? — задал Рей давно интересовавший его вопрос.

— А чего это ты спрашиваешь? — подозрительно спросил колдун — Никак в ученики метишь?

— В ученики? — усмехнулся Рей и лениво со вкусом потянулся. — А возьмешь?

— Нуу... — потянул Кивилгар. — Надо посмотреть. Тебе вообще-то поздновато, хотя, учитывая, что тебя самого магия не берет, можно попробовать. Хотя лично я, — он снизил голос до шепота, — на выстрел бы не подошел к магу, которого не берет.

— Это почему?

— А смотри! Вот зачем тебе, например, вся эта защита? Понимаешь, нормальный маг атаку затеет, так он сначала чего? Он позаботится, стало быть, о направленности, силе, ну, чтобы самого не зацепило. А ты рванешь так, что в округе на триста шагов ни травинки не останется. Нет уж! Без меня...

— Ладно, я пошутил. Не пойду в ученики, — примирительно поднял ладони Рей. — А насчет посмотреть — посмотри. Это запросто...

Он взял в руки фруктовый нож и, мельком поинтересовавшись: 'Не жалко?', медленно, словно в воду, погрузил его в стол по самую рукоять.

— Нет, парень, если тебя не учить, — оторопело проговорил колдун, глядя на торчащий из стола нож, — ты таких вещей натворишь, вовек не расхлебаем. А что еще умеешь?

— Ветер могу, небольшие предметы двигать, иногда вижу, что человек думает. Вот ты, например, сейчас думаешь о том, как меня приспособить для оборонных нужд.

— Да... дела... — Кивилгар потер ладонью внезапно вспотевший лоб.

— Да нет, — Рей засмеялся. — Ты просто это очень громко подумал. Вот я и услышал.

— Все! — Кивилгар хлопнул ладонью по столу. — С завтрашнего дня каждое утро ты у меня. И не опаздывай. Иначе буду приходить сам.

— Хорошо. Договорились. А теперь можно несколько вопросов?

— Спрашивай, — удивленно ответил колдун.

— Что было в том ларце?

Преувеличенно внимательно ковыряясь в корзине для фруктов, Кивилгар скучно произнес:

— Книги...

— Просто книги?

— Не просто, конечно. — Маг тяжко вздохнул. — Древние рецепты стали, кое-какое оружие... В общем, все то, что использовалось в этом мире до момента, когда магия заменила технику. Дело в том, что степняки никогда не полагались на магию, и поэтому их оружие значительно лучше. Потом их просто больше. Около двух миллионов воинов. Это чудовищная по нашим меркам армия. Боюсь, нам ее не сломать. Ну а главная проблема, — Кивилгар перевел взгляд на Рея, — их чертов амулет. Эбит. Священная Книга Степи. Сам по себе ничего особенного, но давит всю магию начисто. Иначе мы бы стерли их еще на подходе.

— Ну, и нашел чего в книгах? — улыбнулся Рей.

— Да хрен там! — Кивилгар от досады коротко врезал мозолистым кулаком по крышке многострадального стола. — Закорючки разные. Ни черта не понятно. Мои, — он устало мотнул головой куда-то в сторону, — уже вторую неделю ковыряются. Да все без толку.

Рей немного замялся, подбирая слова.

— А у вас есть какие-нибудь книги, где описаны разные вещества? Я имею в виду, не эликсиры и экстракты, а то, что получают из и минералов...

— А у вас? — иронично переспросил Кивилгар.

В ответ Рей тяжело вздохнул.

— Справочник по химическим веществам в... — он помолчал, мысленно переводя гигабайты в страницы, — в ста шестидесяти томах, с ежегодными дополнениями.

— Да ты и вправду издалека! — Печально усмехнулся имперский маг. — Нет, конечно. Такого здесь нет. Но кое-что...

Он хлопнул в ладоши, и вновь вошла девушка.

— 'Аллори Гараст'. Четырехтомный вариант, — бросил он ей.

Через минуту она вернулась, согнувшись под тяжестью четырех огромных томов, переплетенных в толстую черную кожу. Взгромоздив их на стол, она молча удалилась, бросив только украдкой взгляд на странного гостя.

— Может, скажешь, что тебя интересует, я бы сориентировал.

— Мне интересно, что вы научились производить из чистых металлов, потом сплавы и отдельно — кислоты, щелочи... В общем, все, что относится к компонентам, — перечислил Рей.

— Ты химик? — с надеждой воззрился на него Кивилгар.

— Нет, но кое-что знаю. Во всяком случае, достаточно, чтобы произвести кое-что полезное. Например, нечто вроде пороха, но горящее раз в десять быстрее вашего. Можно будет сделать...

— Бомбу? — у мага загорелись глаза.

— А что, они еще не знают, что это такое?

— Кто 'они'? — удивленно переспросил маг.

— Ну да, — невинно повторил Рей. — Именно они. Ты ведь тоже, — он помолчал, подбирая тембр голоса, а потом очень похожим на Кивилгаров голос произнес: — 'издалека'. А?

Маг вздрогнул, как-то сразу подобрался и внезапно сузившимися глазами посмотрел на Рея.

— Гирхани доос? Имперская разведка? — на Ингал-2 спросил Рея Кивилгар.

— Нет... Но, — вздохнул Рей, — тебе придется мне поверить. Оказался я здесь действительно случайно.

— И также совершенно случайно ты знаешь имперский диалект? — грустно съязвил Кивилгар.

— У нас ведь пока есть время? — И дождавшись утвердительного кивка, Рей не торопясь рассказал историю его появления в этом мире.

— Ну, парень, — развел руками колдун. — Ты даже представить себе не можешь, как тебе повезло. Портал мог схлопнуться где угодно. Вероятность того, что он свернется, не сломав тебе башку, да еще выбросит на обитаемую планету — один на десять в степени бесконечность. Так что ты, считай, заново родился.

Рей вспомнил свой разговор с Создателем и едва заметно улыбнулся.

Как-то незаметно беседующие перешли на Ингал, потому что в местном языке просто отсутствовали понятия, которыми они оперировали.

— А ты какими судьбами здесь? — поинтересовался Рей.

— Да, в общем, история простая, — грустно развел руками Кивилгар. — Шли на исследовательском корабле, до... — он запнулся, — ну, в общем, тебе это название все равно ничего не скажет. У нас забарахлил привод, и мы выпали из гипера где-то в окрестностях этой системы. Я и первый пилот решили слетать до ближайшей планеты — проветриться, так сказать. Собственно, это и спасло нашу жизнь. Не успели мы отойти на половину пути, как нашего корабля просто не стало. Может, ракета, а может еще чего... Ну, в общем, мы зашли на вынужденную, и тут они достали и нас. Только за баранкой у нашей шлюпки был не просто мастер-пилот, а бывший командир крейсера ВКС. Так что мы чудом ушли от нескольких ракет, а последнюю пилот принял на внешний контейнер. Так что и взрыв получился, и мы живы остались. От шлюпки, конечно, почти ничего не выжило, кроме аварийных комплектов... Добрались мы до ближайшего городка и потихоньку вот обустроились...

— Ничего себе 'обустроились'! — Рей снова передразнил интонацию Кивилгара. — Один придворный советник. А кто второй?

— Я думал, ты догадался, — весело сказал колдун. — Конечно, наш великий Хаттис Стальная Рука. Наворочали мы с ним, конечно, пока наверх взбирались, ну так ведь с птицами жить — по-птичьи щебетать. Понемногу приструнили всю эту дворянскую шваль, установили нормальные порядки в торговле, налоги и так далее. И все вроде хорошо, только вот понемногу словно тучи стали собираться. То корабль пропадет, то заставу вырежут... Мы сначала не придавали значения, а когда очухались, уже поздно было.

Мы долго вычисляли автора, так сказать, а потом наша разведка добыла несколько интересных фактов. Получалось, что тут кроме нас еще полно пришельцев. Мы вроде на радостях хотели отправить им депешу — так мол и так, спасайте, братья по разуму, и препровождайте нас в лоно цивилизованного мира. Но хвала Всеблагому, первый запал прошел. И мы начали разбираться, кто это и чего им надо. С трудом и не сразу, но заловили мы одного человечка, так он нам все рассказал. Перед смертью.

В общем, это оказался небезызвестный Институт Деррика Лингворта. Тебе это ничего не говорит? Ладно, потом расскажу поподробнее. Они тут, понимаешь, что-то делают, а что — не разобрать. Но организация серьезная. Столько на них собак... И наверняка то, что происходит в степи — их рук дело. Ты, наверное, знаешь, что на востоке материка живут кочевники. При их плодовитости население там немногим меньше, чем на всей остальной суше. В общем, что у них там произошло, я толком не знаю, скорее всего, с экологией чего-то, но в итоге они кинулись во все стороны на завоевание новых земель. А земель в округе только три. Палс, Шендан и наша. В общем, когда они дожуют Палс, придет наша, стало быть, очередь. И что самое гнусное, ни Палс, ни Шендан они на самом деле не захватывали. Так, выдвинули передовые отряды, добились вассальных клятв и дальше побежали. Это к нам, стало быть. Полное ощущение, что степняки хотят убраться из степи подальше и насовсем. Конечно, с их менталитетом такое ну совсем не вяжется. А мы никак не можем распутать этот узелок. Агенты вообще такую чушь несут, что впору самому идти в разведку. А тут еще Институт этот...

Чего здесь надо конторе Лингворта, я не представляю, но думаю, если такая корпорация пошла на тайную операцию, то зачистка свидетелей для нее не вопрос. Они запросто поубивают здесь все живое и даже не поморщатся.

— А чем вообще занимается этот институт? — спросил Рей.

— Биомеханика. Роботы всякие. Говорят, даже человекообразных делают. Хотя это и стоит... Ну ладно. Так вот, пытались мы с Арги _ это пилот мой — наладить военное производство, но он, как ты сам понимаешь, кроме как руками воевать да крейсера водить толком ничего и не умеет. А я, — Кивилгар пожал плечами, — так, маг-самоучка, основная моя профессия — корабельные приводы. Так что мы с Арги тут вроде мудрых аборигенов. Все знаем, а сделать ничего не можем.

— Нет, подожди, подожди! — перебил его Рей. — Да вы ведь могли тут такое устроить... — Он перевел дыхание, собирая мысли. — Ну, не знаю... Полный переворот в науке, технике!

— Переворот... — проворчал Кивилгар. — ты хоть представляешь себе, как устроен гиперпривод? Нет? И я не представляю.

— Да Господи, на хрена сдался тебе этот дурацкий привод! Просто пушки, сталь, тепловые двигатели, ну авиацию, наконец!..

— А ты знаешь рецепт приготовления стали? — Кивилгар в сердцах стукнул могучим кулаком по столу.

— Тебе углеродистую для клинков, или что-нибудь более изысканное — пружинную сталь для пулеметных механизмов, например? — деловито ответил Рей. — А может, полиметаллические композиты для термоэлектрических элементов?

— Да? — Ошарашено переспросил маг после паузы. — А что еще?

— Да почти все. Вплоть до лазеров. Мощности не обещаю, но дальномер сделать можно.

— Слушай, ты вообще кто?!! — Кивилгар смотрел на Рея вытаращенными глазами, пытаясь понять, кого ему подбросила судьба.

— Ну, можешь называть меня специалистом по выживанию.

— Значит, разведка все-таки? — уточнил колдун.

— Ну, если разведка, тогда военная, если ты понимаешь эти нюансы, — ответил Рей.

— Понимаю... — Кивилгар почесал затылок. — А в электронике разбираешься?

— Немного, — скромно отозвался Рей.

— 'Немного' это как?

— Могу починить то, что не связано с изготовлением сложных деталей в полевых условиях и ремонтом литых модулей.

— Пойдем! — решительно произнес колдун и рывком вылетел из глубокого кресла.

— Куда? — обалдело вопросил Рей со своего места, с тоской оглядывая новую бутыль и фрукты.

— Пойдем, пойдем... — Что-то невнятно бормоча, Кивилгар внимательно перебирал ключи на огромной связке. — Если у тебя выйдет, то это кресло за тобой носить будут.

— Лучше меня в кресле и бутылку следом... — тихо пробормотал Рей, устремляясь вослед колдуну.

Длинная винтовая лестница привела их в высокий подвальный зал под сводчатым потолком. Где-то капала вода, резко пахло плесенью, а в остальном все было вполне пристойно.

Несколько тяжелых окованных сталью дверей, и они оказались в коридоре, который перегораживала занавесь, сотканная крест-накрест из тончайших световых нитей. Занавес переливался всеми цветами радуги ярких спектральных тонов.

Короткий взмах руками, и Радужный Щит словно втянулся в мозолистую ладонь Кивилгара, открывая проход.

За коридором оказалась еще одна дверь. На грубой металлической обшивке с двумя рядами гладких крупных заклепок, словно насмехаясь над своим окружением, сияла почти новая панель из полированного прозрачного вещества, под которой неяркими сполохами переливалось голубое пламя.

Кивилгар приложил руку, и мерцание стало чаще. Через пару секунд его цвет сменился с голубого на розовый. Сыто клацнув хорошо смазанными замками, дверь распахнулась.

— Вот, смотри... — торжественно сказал Кивилгар.

Аппарат, стоявший посреди зала, был неказист и напоминал скорее крупный сейф, лежащий на спине, или контейнер для переноски опасных веществ.

Кивилгар поднял верхнюю крышку, под которой оказалось пространство, поделенное на две неравные части. Отсек поменьше занимал странного вида прибор, а другой был пустым.

— Что это? — спросил Рей.

— Ооо... Классная штука! — мечтательно закатив глаза, произнес колдун. — Полевой вакуум-синтезатор. Может изготовить любую вещь из каталога.

— А большой каталог-то? — поинтересовался небрежно Рей, во все глаза разглядывая диковинный прибор.