Только эта угроза смогла остановить грасса. Благородный, поддерживая меч, каким-то образом смог сотворить пальцами заклятье и послать его в сторону Мясника.

Двое подручных главаря закричали от боли, но остались стоять на ногах, а третий, местный головорез Кареш, не имевший защитного амулета, от нестерпимой боли изогнулся дугой, упал на землю и страшно завыл. Закричал и забился в руках Мясника мальчишка, и только сам главарь никак не отреагировал на посланное болезнетворное заклятье. У него оказался очень хороший амулет, недаром за него он выложил почти столько же, сколько стоили амулеты для остальных "ночных волков" вместе взятых.

Грасс шел вперед, а Мясник, закрываясь мальчишкой, пятился назад. Когда расстояние между противниками сократилось до нескольких шагов, Мясник, сменил тон.

— Эй, давай договоримся, я отпущу мальчишку, а сам уйду. Подожди, а не то его зарежу. Ведь зарежу же! Мне терять нечего!

Слова главаря остановили грасса, тот с бешенством смотрел на Мясника. А через десяток секунд грасс изогнулся дугой, в уголках его рта показалась кровь, и благородный упал на землю с глубоко засевшим болтом в спине. Это пришедший в себя Шипастый, попавший вместе с тремя своими подельниками под первый магический удар, выстрелил и не промахнулся.

Мясник в злобном неистовстве отшвырнул заложника, который пролетел несколько метров и, ударившись о землю, затих. Было от чего злиться. Не остановись благородный, тот вполне мог ударить его мечом. Возможно, и Мясник успел бы полоснуть горло мальчишки, да только что с того, ведь речь шла о его, Мяснике, жизни. И ему только что просто повезло.

А потом к бешенству пришло и понимание того, что убиты все взрослые мужчины поместья, в первую очередь грасс, а значит, резко упали шансы найти золото. Они, конечно, здесь всё перевернут и что-то обнаружат, но ведь это так — мелочь. Основные деньги грасс, конечно же, хорошенько припрятал. А учитывая хорошие магические способности владельца поместья, деньги тот затворил на кровь и теперь их не достать.

Женщин и мальчишку они, само собой, допросят, разрежут на мелкие кусочки, но узнают все, что тем известно. Но известно вряд ли много.

Как Мясник предполагал, так и вышло. Малец знал больше всех, но уже после получаса допроса ничего нового не поведал, хотя мучили его почти целые сутки. Им занимался сам Мясник, с одной стороны вымещая на мальчишке свой испуг, а с другой стороны он хотел наглядно показать Карешу, новому члену его банды, насколько он кровожаден. Да и свое мясницкое умение тоже продемонстрировал.

Кареш, который до этого времени позиционировал себя сильным и безжалостным головорезом, на втором часу допроса зашатался, а потом нового "ночного волка" вырвало. И в оставшееся время, когда Мясник резал мальчишку, ходил с позеленевшим лицом и дрожащими руками.

Добыча оказалась знатной — почти тридцать семь золотых тулатов. Примерно столько Мясник и думал взять здесь, но теперь он с досадой размышлял, сколько же золота от него ушло со смертью грасса.

Прежде чем потерять голос от воплей, малец успел кое-что поведать о своем отце. Тот был силетским грассом, родственником, хотя и дальним, эрграсса Верни. Его отцу с группой преданных солдат удалось оторваться от преследователей и переправиться на Большой остров. Здесь малец и родился.

С тех пор отец почти безвылазно жил в этом поместье, лишь изредка посылая людей в район Сарума. Там к юго-востоку от него, близ маленького поселения под названием Тайгер, находилось какое-то потайное место, которое солдаты грасса время от времени проведывали. Что там было, мальчишка не знал. Но Мясник запомнил название поселка. Тайгер.

На следующий день после схватки "ночные волки" покинули разоренное поместье, а перед их главарем встал вопрос, что же делать дальше. Еще раньше, когда они планировали нападение, появился еще один объект, которым вполне можно было бы заняться. Двое непонятных купчишек, разъезжающих по округе и что-то вынюхивающих. Ясно что им надо — готовятся развить торговую деятельность, а пока интересуются, куда вложить свои денежки.

Впрочем, деньги могли быть и не у них, а у старшего купца. Скорее всего, именно так и было, как-то на солидных купцов эти двое, Хили и Зорди, не очень походили. Конечно, захватить каплунов и поспрашивать труда не составит и Мясник так и планировал сделать после того, как разберется с поместьем. Но теперь появилась новая цель в этом захудалом Тайгере. И Мясник после некоторого раздумья решил отправиться туда.

Найти поселение, не боясь проплутать по лесам, можно было только при наличии проводника. В другой ситуации Мясник так и сделал бы, наняв в Ландоре знающего человека, а потом, когда тот довел бы "волков" до цели, убил его, как ненужного свидетеля. Но теперь ситуация была иной. Сколько он пробудет в Тайгере, неизвестно, как непонятно что искать и где искать. Проводника могли спохватиться, ну и веревочка стала бы виться, приведя к их банде, когда "волки" еще ничего толком узнать не успели бы. Да и убийц грасса станут искать. А где их искать? Наняв здесь проводника, они сообщат и место, куда отправляются. Нет, проводника брать нельзя.

Поэтому Мясник выбрал немного окольный путь, через Сарум. Все-таки этот поселок довольно крупный, к тому же он еще и торговый центр в своей округе, да и дорога из Ландора была накатана. Туда они выехали уже на следующий день, прихватив с собой последнюю из оставшихся в живых женщин. Но женщина потеряла много крови, которая до сих пор сочилась из резаных ран, поэтому, проехав несколько верст, Мясник ее дорезав, сбросил в ближайший овражек.

В Саруме Мясник без особых проблем нанял местного проводника — молодого парня по имени Ройс. Убивать его или нет по приходу к Тайгеру, Мясник оставил решение на опосля. Как-никак проводник местный и неосознанно мог помочь в его поисках. Поэтому уже с первых минут дороги главарь "ночных волков" решил завоевать доверие молодого проводника. И это ему удалось. Ройс разговорился, рассказывая про окружные леса и некоторые странные события, в том числе те, участником которых ему пришлось стать.

И конечно же Ройс не мог пропустить рассказ о событиях двухлетней давности, когда он с братом и дядей сопровождал двух человек, Перта и Хили, к Висячим камням.

— Как ты сказал, Перт и Хили?

— Да, так их звали.

— Что-то знакомые имена. Хотя не знаю. А как они выглядели?

Ройс описал внешность своих нанимателей. Да, этот Хили точь-в-точь соответствовал описанию Хили из Ландора. Поэтому рассказ Ройса Мясник слушал с удвоенным интересом. А когда проводник сообщил, что Хили хороший маг, у Мясника от удивления вытянулось лицо. Маг, да еще с такой удивительной волшбой — нюхач. Да, такого трудно заманить в ловушку, вмиг учует засаду и примет меры. А какими искусными маги бывают, Мясник уже убедился при захвате поместья.

Да и сам рассказ Ройса произвел на него сильное впечатление. Висячие камни — занятное местечко. Захватить бы одного храмовника, тогда многое можно выжать из жреца. А вот про окрестности Тайгера проводник ничего интересного не поведал. Ну, леса, они везде имеются. Да, люди, бывает, пропадают. Так опять же, такое повсеместно происходит, где-то чаще, где-то нет. Храмовники, значит, балуют. Или еще кто-то. Остров малонаселенный, да и нравы здесь простые — право сильного.

Доведя их до места, проводник покинул "ночных волков". Мясник решил его отпустить, посчитав, что этот человек им еще пригодится. Ведь только он, да его дядя могли привести "волков" к Висячим камням. А там, действительно, скрывается что-то крайне важное.

С Тайгером главарь решил не задерживаться и разобраться с его жителями уже этой ночью. Ушедший Ройс, конечно же, догадается, кто вырезал поселение, но что с того — ведь помимо молодого проводника добрая половина Сарума видела их, ищущих проводника до Тайгера. Но если они быстренько разберутся с местными каплунами, то пройдет немало времени, прежде чем об этом станет известно в Саруме. Они к тому времени успеют нанять Ройса и отправиться к Висячим камням.

Тайгер, как и говорил Ройс, оказался совсем небольшим поселением — всего десяток обитаемых домишек. Но сопротивление, несмотря на ночную темноту, в которой "волки" чувствовали себя уверенно, местные жители сумели оказать, правда, совсем небольшое. Его "волки" подпалили два крайних дома и методично отстреливали все мужское население, выбежавшее поглядеть на пожар.

Всех отстрелить не удалось, вот поэтому двое его "волков" оказались ранены. Потери были бы больше, возможно, и погиб бы кто, ведь среди жителей Тайгера оказался маг, на счастье, тот напоролся на самого Мясника. Защитные амулеты вновь оказались сильнее чужой волшбы и главный "ночной волк" сумел взрезать рыжеволосому магу брюхо, пока тот не успел поднять кинжал.

Оставшихся в живых жителей поселения допрашивали до полудня, но ничего выяснить не удалось. Добыча тоже оказалась ничтожной, достойной этого жалкого поселения.

Вечером того же дня остатки банды вернулись к окрестностям Сарума, где Мясник за три золотых тулата нанял проводников до Висячих камней — Ройса и его дядю Ларта. Пришлось приплатить за спешность, но главарь торопился. При допросе жителей Тайгера выяснилось, что один человек в ту ночь не ночевал в поселке. С этим одноруким случалось такое нередко. Вот и в эту ночь калека по имени Вилем тоже где-то задержался в пути.

Глава 6. Вучко

Капитан барка оказался жучилой, задержав его отправление на Большой остров до утра следующего дня. И как следствие, подзаработал, взяв пассажирами еще семерых. На первый взгляд обычные люди, не из грассов. Что-то мне эти благородные в последнее время основательно поднадоели. Слишком много от них всяких проблем и гадостей.

Из семерых попутчиков я сразу же отделил семейку виланов — отец, мать и дочка почти моя ровесница. Не совсем понятно, почему их трое. Обычная картина — это когда кучка детей, да и взрослых с полдесятка или больше — братья, жены, всякие там кумовья (я так и не выяснил, что такое кумовство, ну, да ладно).

Объяснение малочисленности семейства я придумал простое — сейчас междоусобица, вот те, кто уцелел, и бегут в поисках новой жизни.

Еще троих спутников я принял за горожан. Двое мужчин, то ли торговцы, то ли еще кто из зажиточного сословия. Третьего горожанина я так и не раскусил. Не понравился он мне. Чем? Хотя бы бегающими глазками. А когда те успокаивались, то взгляд становился колючим. Мерзкий, наверное, тип.

А седьмой была женщина. Или еще девушка? Не знаю. Выглядит очень молодо, но когда присмотришься, то заметишь взгляд умудренного жизнью человека. Что она забыла на острове и почему едет одна? Загадка на один день и одну ночь. Потому что завтра мы окажемся на той стороне пролива, и мне уже будет не до разгадывания всяких там ребусов.

Буду искать друзей. Со слов капитана основным местом, куда прибывают суда с материка, на острове был Ландор. Но это даже не город, просто большое поселение, хотя, кажется, будет поболее того же Нантера. Но называют его поселком. Причина простая — как только на острове появятся города, так сразу крупнейшие державы захотят наложить на новые земли руки. Тут и Силетия, и Кортания, и Рилия и даже Миртерия — все давно об этом подумывают, но пока не решаются. Потому что навар сейчас с этого будет небольшим, а вот траты... Война начнется, и тогда все выступят против того, кто первым нетерпение проявит. И хотя тарграссы Силетии и Рилии родные братья и сейчас вроде как друзья-союзники, но как только речь зайдет о лакомом кусочке, мигом рассорятся.

День на море прошел без каких-то происшествий. Плыли, барк качало. И больше ничего. Семейка виланов, как ушла в дальний угол трюма, так безвылазно там и оставалась. Остальные попутчики от нечего делать много времени проводили на небольшой палубе, поэтому все были на виду друг у друга.

От нечего делания мы разглядывали их, а они нас. Мне стало немного весело, представив, что они думают о нашей компании. Мы с Эйридом одеты, как наемные солдаты, Аррик, ясно дело, наш слуга. Да только по фигуре Эйрида никак не скажешь, что это человек физически тренированный. Даже оружие на его поясе выглядит как-то нелепо. Каким кажусь я, сказать не могу — со стороны-то видней. Но думаю, что на облик солдата и фигурой и движениями могу соответствовать. Пока я пробирался через половину Силетии, то никто во мне не усомнился — верили. А Эйрид... тот мог быть, скажем, новичком-наемником, которого по чьей-то рекомендации взяли на службу.

Может быть, наши попутчики такое объяснение для себя и приняли. По крайней мере, к концу светового дня на нас уже смотрели довольно равнодушно. Или причиной была еще и качка?

С наступлением темноты все спустились в трюм, барк застопорил ход. До берега, по словам капитана, оставалось часов пять-шесть хорошего хода. Уснул я быстро, судно, покачиваясь на волнах, хорошо укачивало.

Проснулся я в темноте от сильного удара в корпус судна. И кажется, это был не первый такой удар, да я уж больно крепко спал. Сверху, со стороны палубы доносились злые и встревоженные голоса. Когда я поднялся наверх, то горизонт уже чуток серебрился, предсказывая наступающий рассвет, хотя по-прежнему еще было темно.

Команда барка только что закончила ставить паруса, а капитан судорожно цеплялся за руль и без остановки ругался.

— Что-то случилось? — спросил я, подойдя к нему.

В ответ капитан только выругался, а затем неожиданно повернулся ко мне.

— Ты говорил, что волшбой владеешь или только брехал?

— А в чем дело-то?

— Так владеешь или нет? Ну!

— Владею. И что?

— Я же говорил, что можем на колдунов напороться! Говорил! — Капитан заметно нервничал, — Если не оторвемся, то защитные амулеты не помогут! Они уже сейчас слабеют. А паруса могут и не помочь — ведь темнота еще!

— А где эти колдуны?

— Где? Ты же маг.

— Но я же должен знать, должен видеть, понять.

— Ах, — капитан отмахнулся от меня и что-то закричал своей малочисленной команде насчет парусов.

А в корпус барка вновь что-то сильно ударило. Я направился к корме и, перегнувшись через борт, посмотрел вниз, но вокруг по-прежнему все было в темноте. Новый удар в корпус застал меня врасплох, и я повалился на палубу. Если это, по словам капитана, какая-то магия, то я ничего не мог сделать — как бороться с непонятным и невидимым противником?

Тем временем барк ускорил движение — хороший свежий ветер надувал паруса и удары в корпус стали раздаваться реже. Начало светлеть, и я снова наклонился над бортом со стороны кормы. Очередной удар по корпусу барка опять прозевал, но, наученный предыдущим случаем, крепко держался за поручни, поэтому удержался на ногах.

Странно, но в море за кормой ничего кроме пенящейся воды не заметил. Возможно тот, кто атаковал судно, был на большой глубине? Или это какая-то магия, при помощи которой с дальнего расстояния били по судну? Зря что ли капитан говорил про колдунов? Но если врага не видно, то и мне ничего не предпринять. Конечно, я мог бы сотворить щит, да только как его в море поместить, да и площадь щита небольшая, а я не знаю, куда конкретно куда наносятся.