Всадники Апокалипсиса

— Уж не им ли вы ещё правительство пугали?

— И им тоже.

Григорий хмыкнул, а Андрей Александрович, меж тем, продолжил.

— Мы сильно отстали. У нас на шее гигантская гиря — "рыночники" и прочая шваль. Они за последние сорок лет сильно развратили народ. Социологи мало помогли. Надо было сразу их под корень... Но я не о том хотел сказать! Я хочу сказать, что придётся нагонять и очень сильно. А для этого нужны ВСЕ силы.

— И я, как та самая необходимая сила? — ёрнически заметил Батманов, но Андрей Александрович не обратил на это внимания.

— Не недооценивай себя. У тебя была великолепная работа два года назад. Её срочно надо двигать дальше.

— Уж не хотите ли сказать, что именно на моей работе двухлетней давности свет клином сошёлся?! Вы мне льстите!

— Не льщу! Всё по отдельности — мелочь. Но ты подошёл к проблеме системно — с гигантским охватом тем и областей. И в этом её огромное преимущество. Амеры до сих пор так не умеют. Хоть и многому у нас научились за последнее время.

— Вы хотите сказать, что это типа наш "меч кладенец"?

— Типа да... — передразнил Григория Андрей Александрович, отсалютовал дымящейся паром кружкой с чаем, но после продолжил серьёзно. — Нам надо не только догнать, но и перегнать!

— Ага! Коронная фраза Иуды-Хруща! — Решил вывернуться с ненавистного ему пафоса Григорий. Он разговаривая со своим бывшим шефом (а может и будущим?), лениво бросал мелкие веточки в пламя костра и смотрел как они там весело сгорают. Жар горящих углей приятно согревал ладони, а горячий чай нутро. Это несколько расслабляло от чего его речь стала несколько ленивой.

— Не ёрничай! — наконец-то обратил внимание на тон собеседника Андрей Александрович. — Всё серьёзно.

— Это я от страху перед нарисованной вами картиной. — чуть сменив тон продолжил ёрничать Григорий и бросил очередную веточку в огонь. Та на углях быстро скрючилась и расцветилась алым превращаясь в угли и пепел.

— Страшно, но не фатально. — всё также гнул свою линию Андрей Александрович.

— Значит догнать... Если дают неограниченное, то проблема только в "мозгах". — тяжело вздохнув, смирившись с судьбой и постановкой вопроса, сказал в пространство Григорий.

— Я потому тебя зову, что в первую очередь в "мозгах". Ведь от тебя и твоих ребят зависит — сможем спасти страну или нет!

— Как пафосно! — Григория снова передёрнуло и он картинно всплеснул руками. Ему никогда не нравились пафосные заявления, так как он не без основания считал, что таковые, в основном присущи нечистым на руку политиканам. Сам он, по этой причине, старался выражаться скромно и лаконично.

— Не ёрничай! — ещё более строго оборвал Андрей Александрович, правда без особой на то надежды. Стиль у Батманова был такой. Его можно было придержать в этом ёрничанье, но не оборвать.

— Да я к тому, что мы опять как пять лет назад, будем спасать их жирные задницы, а после они нам же под зад коленом. Наш худющий зад и так в синяках!

— Уже не будет.

— Это почему?! У всех в правительстве резко ангЁльские крылышки выросли? — скептически хмыкнул Григорий.

— Когда "начнётся" им будет уже не до распрей с финансированием. Сами увидят, что опоздали изрядно. И отстали.

— Значит нам опять думать, как спасти Россию... — печально закивал головой Григорий. — Опять!

— А ещё подумать, как спасти мир.

— Ну, это прерогатива амеров. Это у них в кино Великие Герои-Одиночки Спасают Мир.

— Ты верно заметил что в кино. Им очень хочется, чтобы их именно так видели. Славу себе такую создают. Виртуальную. А так, по большому счёту, на мир им глубоко начхать и насрать.

— Хотите представиться эдаким Бэтманом — спасителем человечества?

— Это у тебя фамилия Батманов, вот и думай над этим!

Собеседники сдержанно рассмеялись.

— Что, скажешь, уел?

— Уел! Пойми Гриша! Мне уже за шестьдесят. Я просто не успею и не смогу. А вот тебе и твоим "тиграм" — это как раз по плечу. Да и тот подход, что ты тогда показал как раз для этого годится.

— Нас слишком мало чтобы спасти мир. — уже серьёзно и жёстко сказал Григорий.

— Достаточно, чтобы попытаться.

— США. Маленькие хитрости в Большой Игре.

— Нас подставили, Леон! У нас не было никакого шанса выбраться оттуда, если бы мы успели до прибытия спецназа.

Повисло длительное молчание.

— Ты уверен? — осторожно спросил Леон.

— Уверен. Нам ещё повезло, что спецназ и армия сильно конкурируют между собой. Пока они между собой выясняли отношения, мы успели разобраться в обстановке. Но и это нам не помогло. Когда спецназ попытался проникнуть в Лаборатории, тут всё и началось. Короче... Удрать всё равно не успели. Но у нас было преимущество в понимании сути происходящего. Потому и вырвались.

— Кто-то ещё вырвался? — тут же оживился Леон.

— Нет. Только мы. Прибуду — расскажу подробнее. Но и ты, Леон, начинай своё расследование. Пока мы тут барахтаемся. Под нас копает какая-то задница!

— Я понял, Джонни... — в голосе Леона чувствовалось, что он, полученной информацией очень ошарашен. — Постарайся выбраться. И как можно скорее. Ты нам нужен. Очень.

— Я знаю... — устало буркнул Джонни и выключил связь.

После он торопливо убрался подальше вглубь их импровизированного убежища и быстро запаковал незаконный передатчик.

Он вспомнил гибель их небольшой группы и дыхание спёрло. От обиды.

За то, что не смог уговорить тогда, убедить. Ведь знал! Как только увидел активацию второго контура, так тут же понял, что будет дальше. И со спецназом, и с ними.

Джонни мрачно посмотрел на рюкзак, где лежал передатчик и краем глаза поймал вопросительный взгляд Сэма.

— Ты хочешь что-то спросить? — хриплым голосом, который, правда, смазала маска, спросил Джонни.

— Да... А ты предполагал, что нас там ждёт?

— В Лабораториях?

— Да.

— Не знал. Но предполагал.

— И поэтому мы выжили?

Джонни посмотрел пристально на Сэма. Светлый, наивный в чём-то взгляд.

"А ведь он мне верит. Безоговорочно. Как духу святому" — пронеслось в голове у Джонни и он решил отвечать только искренне. Не хотелось такому темнить.

— Да. Поэтому. Жаль, что убедить остальных не удалось. Тоже бы остались живы.

— Но как?! Даже Блейз не знал! — удивился Сэм.

— Блейз не знал того, что знаю я! — коротко и спокойно отрезал Джонни. — Помнишь как Жак "вёл" группу спецназа?

— Помню...

— Так вот... Когда я засёк эту группу в "хамелеонах" у меня сразу же закралось подозрение, что тут что-то нечисто. Не могли спецназовцы ТАК быстро среагировать на аварию, ранг которой, по тому, что объявили, не выше двойки. Я смекнул, что они что-то знают такое, чего не знаем мы.

— И оказался прав. — заключил Сэм.

— Почти. Почти прав. Всё оказалось куда хуже, чем я предполагал — там обнаружились зомби. Я подумал, что верхушка "котиков" решила под шумок наложить лапу на наши секреты. Но когда они не только ввели ПРАВИЛЬНЫЙ код доступа первой линии, и когда их в фарш перемолола вторая, я понял, что дело дрянь! О чём Блейзу и доложил.

— Но там же ещё эти... зомби в охранении были. Ими кто-то управлял.

— Ага... ты тоже это заметил! — мрачно сказал Джонни и его передёрнуло от воспоминания.

— Да. Ведь они тупые, а на нас кинулись как по сигналу.

— Истина! — сказал Джонни, задумчиво глядя в проём крыши наружу.

— Пора пошарить в доме, — сказал он, пресекая дальнейшие расспросы Сэма. — Хватай кошку, и перебираемся туда.

Он ещё раз подстраховался, посмотрев по сторонам на предмет БПЛА, сверился с отчётом датчиков на своём интерфейсе и, пригнувшись, рванул наружу.

В доме царил хаос. Выбитые рамы, потрескавшиеся стены, поваленная мебель, и всё это густо засыпано где осколками стекла, где кусками облицовочного пластика, которым тут отделывались и потолок, и стены. Прошедшая ударная волна, заставила буквально взорваться пустоту за лёгкими панелями, и теперь их останки устилали всё в комнате.

Под ногой что-то взвизгнуло. Джонни отдёрнул ногу. Под осколком пластика обнаружился старый плюшевый медведь, видно обронённый в спешке при бегстве хозяев. Трогать его он не стал. Но от вида его ещё гаже стало. Будто именно он ответственен за то, что Армия применила против собственного населения ядерное оружие.

Джонни быстро пробежался по уцелевшим комнатам, глянул в проём, ведущий на второй этаж, сквозь который была видна клубящаяся над ними шляпка "гриба" и прошёл на кухню. Там, сердобольный Сэм уже достал кошачьи консервы и потчевал нового хвостатого друга.

— Ещё что есть? — спросил Джонни.

Сэм молча указал на хлеб в вакуумной упаковке и стопку мясных и рыбных консервов, которые он уже успел не только достать, но и сложить в обширный пакет.

— Хорошо. Я сейчас иду в гараж. Когда наестся, найди этот... ящик, для её переноски.

— Вот этот? — Сэм поднял небольшую клетку с ручкой.

Джонни кивнул и зашагал в гараж.

Как он и надеялся, в гараже стоял-таки один автомобиль. С помятым капотом, что объясняло то, что его оставили, но на ходу. Единственный его недостаток был в том, что машина была старой. Это значило, что с проходимостью у неё будут проблемы, если придётся куда-то прорываться по бездорожью. Пока Джонни возился с охранной системой машины и заправлял её, появился Сэм. Кошка уже была упакована в клетку и счастливо облизывалась. Сам Сэм тоже был в приподнятом настроении. Учитывая обстоятельства, это был непорядок, но Джонни лишь хмыкнул.

Поставив клетку на заднее кресло машины, Сэм повинуясь указанию Джонни подошёл к двери гаража и попробовал их по привычке открыть штатно. Но потом, вспомнив, что электричества тут нет и не предвидится сделал это вручную. Подобрав инструмент поувесистей, обрезком железной трубы разжал створки. Вцепился в края руками и, натужно крякнув, развёл на ширину достаточную, чтобы втиснуться самому. Но так и застыл на пороге.

— Снег?! — изумлённо вымолвил он. — Откуда? Ведь ещё не зима!

Джонни оторвался от изучения машины и глянул туда, куда смотрел Сэм. Медленно кувыркаясь в воздухе, увлекаемые лёгким ветерком, сверху сыпались серые хлопья.

— Сэм назад! — рявкнул Джонни, и тот, на рефлексах сиганул к стенке, тут же схватившись за свою винтовку.

— Зомби? — опасливо спросил Сэм, смотря на вмиг посеревшее лицо своего командира.

— Нет. Это пепел. Пепел лабораторий. Радиоактивный.

Всё-таки Сэма в школе чему-то учили. Или сам учился прилично. Но тот понял с полуслова. Глаза округлились и он попятился ещё больше.

— Что будем делать? — опасливо глядя на горячий "снег" спросил он.

— Делать нечего — подбегаем, раздвигаем створки каждый со своей стороны и отпрыгиваем. — Сказал Джонни и показал пример. Получилось не лихо и ловко. Чуть не упал споткнувшись, но свою сторону он задвинул почти полностью в паз. Собравшись с духом, чуть погодя это же, со своей створкой, сделал и Сэм.

— Ведёшь машину — ты! — сказал Джонни и залез в кабину на место справа от водительского. Сэм кивнул, закинул свою винтовку на заднее сиденье, подперев им клетку с кошкой. Плюхнулся на водительское место и захлопнул дверь.

— Проверь всё ли плотно закрыто с твоей стороны. Будет скверно, если пепел к нам попадёт.

— Если не включать вентиляцию — не попадёт, — сказал по-деловому Сэм, аккуратно проверив герметичность дверей. — Кстати куда едем?

— Выедешь на трассу — гонишь на восток. А потом видно будет. — дал неопределённое указание Джонни.

— Но это же...

— Знаю, — отмахнулся Джонни, — туда же и облако гонит ветром. Но у нас пока нет иного выхода. Там трасса широкая.

— А БПЛА?

— К дьяволу! Прорвёмся! Вперёд Сэм!

В голосе Джонни прорезалась всегдашняя его бесшабашность, чем не замедлил заразиться и Сэм. Он почти с места рванул машину, лихо лавируя между развороченными останками домов, оград, поваленными деревьями.

Вскоре они покинули жалкие пределы убитого городка и вырвались на широкий асфальт. Тут простору для манёвра было не в пример больше.

С горящими глазами ребёнка, дорвавшегося до любимой игрушки, Сэм кинул побитый автомобиль вперёд по шоссе. Выжимая педаль газа на полную катушку. Только ветер засвистел снаружи.

Еле слышный шелест электромоторов в колёсах, сливающийся с рокотом шин, подминающих асфальт, составляли ту музыку сфер, которая понятна только заядлым гонщикам. А Сэм как раз и был тем самым заядлым гонщиком. Хоть и непрофессионалом.

Как тихо подозревал Джонни, Сэм был ещё рад тому, что ему наконец-то представилась возможность показать и эту свою грань таланта. Эдакие "незадокументированные возможности". Ведь в анкетах этого не спрашивали. А тут — гонщик-любитель. Впрочем, может и не любитель. Очень уж хорошо он справлялся с управлением.

Джонни глянул на заднее сиденье. Кошка, упёршись спиной и ногами в стены своего передвижного домика, положила голову на лапы и закрыла глаза. Было видно, что подобные поездки на автомобиле ей не впервой. И лихие действия водителя её не беспокоят. Лишь изредка она выпускала когти, инстинктивно пытаясь вцепиться в коврик, но глаза не открывала.

Джонни хмыкнул и снова достал свой тайный передатчик. Сэм, увлечённый гонкой между препятствиями, на это даже и не обратил внимания, всецело отдавшись удовольствию погони за убегающим горизонтом.

Серые хлопья за окном авто очень быстро перестали падать. Видно они уже выехали из той зоны, где радиоактивные осадки уже начались и теперь мчались по той, где они только будут. Это вселяло некоторый оптимизм.

Одно движение пальцем, и передатчик снова ожил. Джонни слегка подумал, вытянул оптоволоконный кабель, и воткнул его в соответствующее гнездо. Теперь, всё, что необходимо, отображалось в его очках. Подсоединился к серверу фирмы, быстро выудил из памяти нужные коды доступа и ввёл их. Через секунду, перед глазами зажглась объёмная надпись: "Активация системы"...

Где-то далеко, в пятидесяти километрах от них, оператор БПЛА подозвал офицера и ткнул в изображение мчащегося по шоссе электромобиля.

— Сэр! Активность в одиннадцатом секторе! Кто-то из уцелевших.

Офицер придирчиво посмотрел на крышу автомобиля, как он был виден сверху от БПЛА, отметки курса и координат.

— Та-ак! — заколебался он, — авто за пределами зоны полного уничтожения. Водитель ведёт себя явно осмысленно. Значит не заражённый.

— Но он идёт вдоль "следа" сэр! — Тут же вставил оператор, имея в виду, что шоссе, по которому мчалось авто, пролегает на ближайший десяток километров точно вдоль самой середины радиоактивного следа от ядерного взрыва.

— Продолжайте следить! — отмахнулся офицер. — Впрочем... эти всё равно покойники. Там радиация сильная. Проследи ещё километров двадцать и бросай. Последние их координаты скинешь на "службу восемь".

— Есть сэр! — браво ответил оператор. Но исполнить указание начальства ему было не судьба. Не успел офицер повернуться спиной к его терминалу, как началось...