Найди меня в темноте

Дымчатый благодарно вздохнул. За время нашего разговора искры не вспыхивали ни разу, но жар не спадал.

Обсудить оборот не успели, явился незнакомый оборотень с целой сумкой всего полезного. Квейн даже ухом не повел, и пока я разглядывала ежик блондинистых волос и невысокую, но гибкую фигуру в серых джинсах и майке того же цвета, эта самая фигура громыхнула замком... закинула к нам сумку и заперла камеру, как было.

Я так и взвилась!

— Эй, а выпустить нас не планируется?!

— Только после того, как он станет неопасен, — заявил незнакомый тип кошачьей наружности, который мне уже не нравился, несмотря на то, что и ведьминское чутье, и даже кашачья сущность ничего против него не имели.

И, позвякивая ключами, блондин неспешно двинулся к лестнице, ведущей из подземелий наверх.

— Стой! — я аккуратно спихнула голову Квейна на тюфяк и подбежала к решетке. — Ладно, с ним проблемы, но я-то в норме! Открой! Я замерзла, устала, хочу есть и...

Оборотень остановился, мучительно медленно повернулся, но его взгляд устремился вовсе не ко мне, а к Квейну.

— Уж насколько я редко бываю согласен с Реем, но тут он прав. Она не очень, — заявил он. — Понятия не имеет, что такое преданность своему мужчине. Чему этих ведьм только учат?

У меня рот приоткрылся, но со звуками так сразу определиться не удалось.

— А отвар из шано мне, что же, прямо в камере варить? — нашлась наконец с правильными словами. — И на чем, позволь узнать?

Чутье у дымчатых у всех, похоже, отменное, потому что лукавство раскусили на раз. Серо-голубые глаза посмотрели с плохо скрываемым презрением, а их обладатель сухо бросил:

— Отваром уже занимается некая ведьма Люсинда, ее прислала ваша Верховная. Она же потом сделает амулет. От тебя требуется только заботиться о нем.

— Спасибо, Лео, иди, — смог наконец вставить слово Квейн.

И тот действительно ушел. Даже когда я от всей своей обиженной души пнула ногой решетку, а потом зашипела от боли, не оглянулся.

— Будь с ним повежливее, он все-таки будущий вожак, — отреагировал на выплеск эмоций Квейн.

Местная иерархия меня интересовала мало.

— Он станет им завтра?

— Нет.

— Через неделю? Месяц?

— Вряд ли, — в серо-зеленых глазах промелькнуло непонимание.

— Тогда наплевать, меня здесь уже не будет.

И, игнорируя раздавшийся в камере тихий рык, опустилась на корточки и полезла в сумку. Так, что тут у нас полезного? Кристалл. Ага, надо будет определить уровень силы. Вряд ли Квейн окажется силен в плане магии, все же он — мужчина да и заполучил дар несколько неожиданным способом, но действовать лучше по правилам. Там же нашлась любимая и, что самое главное, моя одежда, мешочки с травами, шкатулка с милыми сердцу недорогими побрякушками и книга, куда я записывала рецепты и заклинания, которыми часто пользуюсь или просто считаю полезными. Такая у каждой ведьмы обязательно должна быть.

Кошка внутри меня оживилась при виде одежды. Наконец можно снять чужое, а то просто фу! Еще бы и вымыться неплохо, чтобы никаких лишних запахов не осталось. Но, повертев в руках воздушное темно-синее платье с широкими рукавами до локтей, я разочарованно вздохнула и запихнула его обратно в сумку. Придется набраться терпения.

— Можешь переодеться, если хочешь, — буднично предложил оборотень.

Под его одеждой опять вспыхнули искры, но он даже не вздрогнул. Видимо, пока не очень больно.

— Не хочу, — буркнула я и, вооружившись кристаллом, направилась к нему.

— Ты может и не хочешь, но кошке чужие вещи точно неприятны, — спокойно заметил кошак. — Это в нашей природе — иметь как можно меньше контактов с посторонними. Особенно столь близких.

— Значит, вполне нормально, что мне неприятно находиться с тобой в столь ограниченном пространстве, — я не осталась в долгу.

Удар угодил точно в цель. Квейн поморщился.

— Нет, не нормально, — тихо рыкнул он. — Мы с тобой не посторонние!

— Точно, ты разодрал мне руку! — "вспомнила" о том, что нас связывает. — Настолько близких отношений, пожалуй, у меня ни с кем еще не было. И не хотелось бы, если честно.

Ответ коту категорически не понравился, но очередной всплеск магии помешал ему отреагировать сразу, а когда все прошло, речь зашла уже о другом, более важном:

— За руку прости. Рана должна была быть только одна, но у меня плыло перед глазами, лапы подкашивались, вот когти и соскользнули.

Э-э-э?! Да она и была одна. На руке. Разве нет?

Память услужливо подсунуло картинку, подсмотренную мной в отражении: я сползаю по стене, на которой остаются кровавые разводы...

— А... как должно было быть? — спросила не своим голосом.

— Если мы хотим дать жертве выбор, смерть или оборот, когти должны войти в области солнечного сплетения, — пояснил Квейн, будто это являлось чем-то нормальным, даже обычным. — Рана нужна достаточно серьезная. Прости, это, наверное, адская боль.

Наверное. Загвоздка в том, что я не помню той боли. И раны тоже. Платье было порвано и окровавлено, на стене остались следы, но оцарапана была только рука. Получается, вторая рана сразу же затянулась? Интуиция... хотя нет, скорее кошка возражала, так быть не должно. И та желтая вспышка... Так тоже!

— Можешь спокойно переодеться, в этом ничего такого нет, — вернулся к своей линии Квейн. — В крайнем случае, могу отвернуться.

В крайнем?! А, так он еще и смотреть собирался... Ну, вообще.

— Не хочу тебя разочаровывать, — прошипела зло, — но в душе я не оборотень и расхаживать перед тобой в чем мать родила не собираюсь. Побуду пока в этом, ничего.

Кошка была разочарована, но ее мнения вообще-то не спрашивали.

— Во время оборота все равно придется, — использовал последний аргумент Квейн.

— Предлагаешь устроить репетицию? Нет, спасибо, — я присела на край тюфяка, привычно уже отшатнулась от его руки и попросила: — Не двигайся, мне нужно измерить уровень дара. Это быстро.

Приведенный оборотнем аргумент оказался действенным. Нам придется много времени проводить вместе. И он будет со мной, когда я превращусь в кошку... Воплотившийся кошмар какой-то. Это же надо было так вляпаться. Я — оборотень... С ума сойти! Наверное, это жутко больно... Каждый раз... Помню же, как его ломало и выгибало, брр. На выходе получился шикарный дымчатый кот, со скидкой разве что на громадный по котовым меркам размер. Я всегда питала слабость к пушистым и мурлыкающим, одно время даже завести дома хотела, но мама запретила. Но это все не значит, что я сама хочу отрастить когти и хвост! Не хочу. Совсем. И боюсь. И Квейну, который вроде как должен помочь мне пройти через все это, не доверяю. Как потом из стаи вырваться? И мама, наверное, за меня со стыда сгорает. У нее дочь была подающая надежды ведьмочка, а теперь какая-то кошка... Вот счастье-то?

А вдруг оборотничество помешает мне пройти становление как ведьме?

Пальцы, сжимающие цепочку, на которой болтался кристалл, немного дрожали. От этого прозрачный камень с множеством граней раскачивался: туда-сюда, туда-сюда...

Дымчатый внимательно следил за моими манипуляциями.

Задача существенно осложнялось тем, что с собственной магией я пока справлялась неважно. От попыток сконцентрироваться разболелась голова. Но я всегда была упорной, и некоторое время спустя все получилось. Прошептав коротенькое заклинание, одновременно наполняя его силой, я медленно опустила кристалл на грудь оборотня...

Звяк!

— Ой...

У Квейна, похоже, сработал какой-то рефлекс. Я и опомниться не успела, как оказалась под ним на тюфяке.

Лежим, смотрим друг на друга. И оба, похоже, понимаем, что что-то пошло не так.

Аккуратно скосив взгляд, я обозрела осколки бывшего кристалла. М-да.

— Слезь с меня, иначе сейчас прокляну, — и посмотрела на него прямо и очень негодующе.

Глаза у нас похожего цвета, только у него темнее.

— Извини, — Квейн тяжело отвалился в сторону, давая мне выбраться.

Кошка внутри поежилась. Теперь мы еще и им пахнуть будем... Срочно в душ!

— Собираешься при каждом шорохе на меня напрыгивать? — уточнила... ну, просто, чтобы знать.

— Защищать тебя теперь у меня на уровне инстинкта, — сообщил кот, старательно отводя взгляд. — Не волнуйся, со временем я научусь с этим справляться.

— Учись быстрее, — пробурчала враждебно.

Отодвинувшись от тюфяка, я собрала осколки. Не хватало еще наступить и пораниться.

— Ну и как, я сильный? — нарушил молчания оборотень пару минут спустя.

— Кристалл лопнул, — и видя, что это ему ни о чем не говорит, добавила: — Видимо, да. Даже слишком.

Бурных восторгов или хоть какой реакции не последовало. Можно подумать, ему все равно.

Час прошел в унынии и почти полном молчании. Разговаривать не хотелось да и не о чем было, если честно. Я мерила шагами камеру, чувствуя себя зверем в клетке. Хм. Не самое удачное сравнение. Квейн лежал, почти не шевелясь, и усердно изображал полутруп. Иногда искры вспыхивали. Несколько раз даже невосприимчивая до становления я чувствовала всплески, в такие моменты оборотень вздрагивал и сжимал зубы. Когда проступили когти и глаза вспыхнули серебром, ведьма во мне победила. Я села рядом со страдающим и, превозмогая страх и неприятие, взяла его за руку.

Черные коготки исчезли, втянулись в пальцы, как если бы Квейн был настоящим котом. В смысле, он им и был, просто я еще не привыкла. Глаза потухли, стали вновь человеческими. Квейн вздохнул и благодарно сжал мою руку.

Хотела предупредить, что все еще ничего личного, просто я — ведьма, очертить границы, так сказать. Но слова почему-то не шли. Я так устала... И замерзла. Еще есть и спать хочется.

Так и сидела, не отнимая руки, пока у решетки не появилась ведьма Люсинда с подносом.

— Наставница! — радости моей не было предела.

— Ну что, страдалица, обижают тебя тут? — вопрос был задан в ее любимой шутливо-насмешливой манере, и только тот, кто знал Люсинду давно, мог понять, что спрашивает она вполне серьезно. И ждет ответа.

К своему же счастью, среди присутствующих близкое знакомство с ведьмой имела я одна.

— Эти оборотни... зла на них не хватает! — и одарила ненавидящим взглядом Лео, явившегося с наставницей. — Меня заперли и...

Договорить не успела.

— Открой, — велела Люсинда.

Куда и девалось благодушие? Лео вздрогнул от неожиданности, но идти на уступки не спешил.

— Приказ вожака.

— Значит, не откроешь? — вкрадчиво уточнила та, что обучала меня с шести лет.

— Нет.

Он ее не раскусил. Судя по уверенному виду, вообще не ожидал от ведьмы нападения. Но Люсинда не без оснований считается одной из лучших в общине, а я, до тех пор, пока не прошла становления, являюсь ее ученицей. И оставить вверенную ей ведьмочку без защиты наставница не могла.

Тонкие пальчики с темно-коричневыми ноготками слегка перебрали в воздухе... Я разглядела плетение знакомого заклинания и улыбнулась. Квейн тоже увидел, но ничего не понял. А Лео так и стоял столбом, пока решетки сначала покрывались чем-то рыжим, потом трухой осыпались на каменный пол, оставляя за собой лишь едкий серный запах — след от выполнившего свою работу деструктивного заклинания.

— А вот тебе мой приказ, — запредельно доброжелательно улыбнулась Люсинда. — Ведьмочку нашу не обижать!

— Нужна мне ваша фифа, — Лео мрачно сплюнул на пол.

Решетки пропали — и дышать будто бы стало легче. Несколько секунд я неверяще смотрела туда, где еще недавно они были, после чего всхлипнула и бросилась к наставнице. Обниматься.

К вящему неудовольствию обоих оборотней.

Последнее было таким сильным, что от Квейна опять искры посыпались. Полыхнуло так, что от стены камень отвалился. Большой.

Небо, где моя ответственность?!

Схватив с подноса стакан, я быстро сунула его в руки дымчатому.

— Пей.

Кошак с подозрением обозрел бледно-голубое варево и опасливо повел носом.

— Это точно не отрава?

— Агрессия — это больше по части вам подобных, — оскорбилась наставница.

Оборотни не сговариваясь решили промолчать.

Помедлив еще немного, Квейн сделал глоток... потом выждал какое-то время, будто проверял, подействует ли отрава. Но ничего не произошло, и он залпом осушил весь стакан.

— Хороший котик, — проворковала Люсинда. — Лекарство подействует примерно через полчаса.

Обозначенное время я провела с пользой. Сначала быстро перекусила тем, что было на подносе — жареный стейк, свежие овощи и травяной чай. Квейн почти не ел, сил не было, а я испытала смутное чувство стыда за свой аппетит. Да что со мной такое? Никогда не была такой обжорой! Потом Лео отловил в коридоре незнакомую девицу и попросил проводить меня в комнату. Там приняла душ и переоделась в свое.

Жизнь сразу же показалась не такой ужасной.

Кошка немного щетинилась на мужскую рубашку, небрежно брошенную на подлокотник, и тот факт, что сейчас нам надо вновь спускаться в подземелья, ее нисколько не вдохновлял, но я уверенно затолкала паршивку в самый дальний угол души. Ни в коем случае нельзя забывать, что в первую очередь я — ведьма. Так, глядишь, и с оборотничеством жить получится.

Уже на подступах к лестнице услышала громкий хлопок и ругань.

Может, наставница все-таки прокляла негодяя в отместку за любимую ученицу?

Мысль об этом заставила ускорить шаг и почти бежать.

— Все живы? — пропыхтела я, буквально слетая с лестницы.

Небо, а у меня, кажется, тоже инстинкты...

— Относительно, — проворчал Квейн, потирая обожженный подбородок. В свободной руке он вертел оплавившийся амулет. — Но в дальнейшем с магией ко мне приблизится только Льиса и никто другой.

Сомнительная честь, прямо скажем.

Но все были живы, от сердца отлегло, так что с высказываниями я сдержалась.

Дальше встал вопрос — что делать с просыпающейся в оборотне магией? То есть сначала мне объяснили, что тут у них было в мое отсутствие, а потом уже мы дружно озадачились проблемой. А было вот что: наставница, пока зелье готовилось, на скорую руку смастерила амулет, но стоило Квейну нацепить его, как магия просто взбесилась! В итоге от стены еще несколько камней отпало, а малахит в амулете оплавился.

И почему она выбрала малахит? Я бы точно взяла янтарь.

— Одного зелья мало, — поджала губы я.

Со своей функцией лекарство справлялось на отлично — благодаря ему магия приживалась постепенно и безболезненно, а Квейн не испытывал неприятных ощущений. Жар постепенно спадал. При сильных эмоциях выплески все еще возможны, и, чтобы новоявленный... ну, ведьмак, получается... не навредил никому, нужен амулет, который будет впитывать все лишнее. Простенькая основа и настроенный на носителя камень. В моем случае это был цитрин, но Квейн сильнее и темнее... Точно янтарь! Никак в толк не возьму, почему наставница выбрала малахит?

Возможно, потому и не получилось...

— Попробуй сама, — предложение оказалось, мягко говоря, внезапным.

Я расширившимися от удивления глазами воззрилась на наставницу. Пришлось ей объяснять:

— Не исключено, что этот мурчащий прав, вы связаны. В таком случае, у амулета, сделанного тобой, больше шансов.