Превратности жизни

Наступила пауза. Подумав, Максим задействовал магическое зрение. Он тут же увидел обрубок магической пуповины, оставшийся Ливии от обучения у Теры. Не останавливаясь ни на секунду, чтобы не передумать, некромант соединил его со своей энергетической структурой. И сразу же послышался облегчённый вздох.

-А я уже решила, что ты собрался окончательно оборвать её, — сказала Ливия, — Что бы решить этот вопрос раз и навсегда.

Утром Максим начал показывать ведьме новые методы разработки заклинаний.

Всего в убежище собралось пятьдесят четыре мага, включая Лазунина, и двести семьдесят учеников и подмастерьев. Всех их обучить обычными методами оказалось невозможно. Поэтому, Максим и ещё несколько молодых, а таких оказалось большинство, приняли решение организовать нечто похожее на ЦПБУ. С той разницей, что тут никто не будет ставить клеймо магического рабства. Таким образом, появился новый тренировочно-учебный центр. Кроме того, Край, самый старый и опытный из всех собравшихся магов, организовал ревизию библиотеки, что уже имелась, и добавил в неё те книги и манускрипты, которые были привезены беглецами. Сама библиотека располагалась в солидном, по своим размерам и фундаментальности, здании, большая часть которого находилась под землёй. У другом строении, напоминавшем классическую башню магов, был построен центр связи. Он представлял собой усилитель ментальных способностей, позволяющий передавать информацию между магами на больших расстояниях. С его помощью Край надеялся найти других выживших людей, имеющих отношение к магии.

Сам маг, большую часть своего времени проводил в здешней лаборатории, которая не отличалась новейшим оборудованием или рабочими материалами, но позволяла производить любые фундаментальные исследования. Помимо всего этого, обнаружился древний телепорт. Это чудо транспорта, построенное ещё в те времена, когда существовало единое техномагическое трансгалактическое государство. В памяти телепорта имелись данные о семи пунктах транспортной системы. Один из них находился в... замке Рамдера!

Узнав об этом, Максим очень долго думал о том, почему его наставник так и не оказался в убежище. Кроме того, была ещё одна интересная новость — спустя три дня, после того как Максим оказался в убежище, прибыла ещё одна группа наёмников. С ними ехали алхимики. Это были старые, исторгающие запах химикатов, въевшийся за долгие годы работы, люди. Среди них встречались и молодые — большинство ученики. При этом среди них не было женщин. В начале Максим решил, что это простая дискриминация, но потом узнал — мужчины, в отличие от представительниц прекрасной половины человечества, чувствуют энергии, исходящие от ингредиентов при изготовлении препаратов. Да и управлять они такими потоками так же могут. А вот женщинам их строение не позволяет такое в принципе.

Прибывших специалистов разместили в том секторе убежища, что был спроектирован специально для них. Это было обусловлено тем фактом, что их опыты и производства являлись одними из самых опасных, среди всего связанного с магией.

Потом начались месяцы покоя и тишины. Максим обучал Ливию магии, которой владел. А сам перенимал опыт, как её, так и более старших своих коллег. В тех условиях, в каких оказались спасшиеся маги, это было необходимо. А, ведь, ещё за полгода до этого все они послали бы Максима по известному адресу, объяснив своё поведение желанием сохранить свои секреты. А теперь, будучи прижатыми к стенке, охотно показывали вероятному напарнику всё, чем владели сами. От них и ведьм, он узнал, что для магии очень удобно использовать драгоценные камни. Они обладали способностью сохранять наложенное на них заклинание. Это было вызвано тем фактом, что драгоценные камни являлись естественными проводниками и конденсаторами магической энергии. Отличие от человека заключалось в том, что для смертного, состоящего в первую очередь из белковых структур, для использования магии нужно было переработать эту самую энергию, а камни в таком процессе не нуждались, выполняя заданную наложенным заклинанием, программу. Кроме того, Максим постоянно тренировался с наёмниками. Остальные маги косились на него, украдкой крутя пальцем у виска, но молчали. Правда, после одного показательного боя, во время которого Максим смог справиться с более сильным и опытным противником, их мнение изменилось. В итоге, на тренировочном корте появились и ученики магов. Они стонали, получая болезненные удары от наёмников, стонали, жалуясь на ноющие мышцы и усталость, но наставники были непреклонны. В ответ на жалобы и претензии они говорили: "Вы должны уметь не только заклинаниями кидаться, но и мечём махать — на случай, если энергия кончится раньше врагов".

Помимо, ставших постоянными, занятий с магами и наёмниками, Максим постоянно пытался выудить у алхимиков их секреты. Это было муторно, долго, мучительно, но молодой некромант не сдавался, понимая, что в этом мире может пригодится любой опыт. Именно в таком режиме и прошли десять месяцев. За это время в убежище прибыло ещё несколько сотен наёмников и более двух десятков магов. И опять это были молодые, только ставшие магами, люди или ученики, потерявшие наставников.

Когда выпал первый снег, было созвано совещание, в котором принял участие и Максим. На этом сборище, больше похожем на простой рыночный гвалт, приняли решение об атаке тех, кто виновен в гибели такого большого количества магов. Правда, их ещё требовалось выявить и найти. Но этот вопрос относился к сугубо техническим. Главным являлся тот факт, что решение всё-таки приняли. Период отдыха и восстановления закончился. Спустя день, после совещания, начали формировать карательный отряд.

К этому моменту Ливия уже закончила своё обучение. Услышав о том, что Максим решил принять участие в "воспитательном походе", который больше походил на банальную месть, ведьма закатила Лазунину настоящий скандал. Его содержание сводилось к следующему факту — она уже потеряла Теру, и не собирается терять Максима. В этой ситуации следовало учесть, что Лазунин и Ливия всё это время жили вместе. То есть, почти стали семьёй. Именно почти. У магов не бывает семей. Слишком долгая жизнь и постоянный риск делали любой союз между людьми подобной профессии очень сложным и недолгим. Это было связано с амбициями обоих партнёров и их желанием сохранить независимость. А она, эта самая независимость, в любом браке являлась камнем преткновения всегда и везде. Так уж выходило, что один их партнёров либо становился почти полностью зависимым, либо союз распадался. Золотой серединой можно было назвать случаи, когда появлялась иллюзия независимости.

Именно из-за этого и возник конфликт. Максим сделал всё для создания этой иллюзии. И Ливия поверила и очень привыкла к молодому некроманту, ставшему надёжным напарником и партнёром. И теперь, когда он решил отправиться в карательный поход, желая защитить своё право на магию и жизнь, она воспринимало этот факт как покушение на свою "независимость".

В результате многочасовой истерики и длительного скандала, Максим, всё-таки, вошёл в состав отряда.

Кроме него в отряд входили пятеро магов — лекарь, двое боевиков, ведьмак и ведьма.

Услышав о последней, Ливия решила, что Максим отправляется в поход из-за более красивой девушки, но узнав и лекаре, муже ведьмы, свой пыл охладила.

Помимо магов, в группе были и простые наёмники. Их насчитывалось более десятка — двое лучников и мечники. Вся эта "сила" должна была выполнить то, что нужно для выживания магов в этом мире.

Спустя неделю после памятного совещания отряд отправился в путь.

В этот раз никто не собирался повторять былой подвиг, проходя через мёртвое государство. Теперь отряд двигался через лесную часть континента, желая проникнуть на обжитые земли тихо и без боя. Целью карательной группы было выяснение точных данных об агрессорах и их слугах. Кроме того, требовалось выяснить судьбы пропавших магов. И, если они ещё были живы, то найти их и обеспечить отправку в убежище.

На выполнение этих задач давался месяц. Именно через это время и закончатся в убежище продукты. А охота, в таких случаях, не способна обеспечить селение нужным количеством провианта.

При подходе к границе, когда до пограничных вышек оставалось около двух часов пути, группа сделала привал. Члены отряда стали обсуждать способы прохода. Маги предлагали установить полог, заглушающий звуки и делающий бойцов невидимыми, но Максим запорол этот план сразу. Это было вызвано тем фактом, что абсолютная тишина, созданная таким заклинанием, наверняка бы насторожила пограничников. Да и энергию следовало поберечь. Кроме того, имелась опасность того, что применение магии могли обнаружить штатные бойцы СМ. А в этом случае на секретности операции можно было поставить жирный крест. Как, впрочем, и на само операции, поскольку, имея на своём хвосте погоню, группа физически не могла выполнить поставленные задачи. В итоге, отряд двинулся в путь используя лишь свои умения тихого передвижения. Конечно, риск быть замеченным был велик, но исчезновение отряда разведки в этих неспокойных местах являлось нормой. Правда, такие группы, обычно, состояли из профессионалов, способных оставаться необнаруженными и убивать врагов, оставаясь в тени растений. Да и следы отряд, наверняка, оставил. Но, учитывая постоянную контрабанду, текущую через эти места, никто не должен был подумать о магах. По сути говоря, главным было не попадаться на глаза военных.

Медленно двигаясь по лесу, Максим мысленно матерился. Маскировочная сетка, которую он же и придумал, постоянно сползала. Да и нормально драться не давала. Правда, для драки нужно было ещё обнаружить себя. А сетка, как раз, позволяла оставаться незамеченным. В целом, "изобретение" Максима, которое он предложил своим напарникам, было встречено на ура, ведь, такая вещь кардинально меняла стратегию передвижения по лесу. При её использовании нужно было лишь соблюдать тишину и не оставлять следов. Последнее, оказалось самым тяжёлым. Кучи листьев, мелкие лужи, ветки и трава — всё это при любом неверном движении или действии могло выдать отряд. Из-за Максим и нервничал.

Благодаря былым походам за древностями, которые он устраивал ещё на Земле, навыки подобных походов по пересечённым местностям у некроманта имелись, за что он заслужил удивлённые, но полные похвалы взгляды наёмников. А вот остальные маги в таких вопросах оказались полными "чайниками". Это и заставляло Максима и других бойцов оставлять у себя за спиной множество простых, но надёжных и смертоносных ловушек. Многие из них Лазунин научился делать ещё дома, когда из-за скуки, во время одного из походов "на благо родины", попросил проводника научить его какой-нибудь полезной в лесу вещи. Тот и показал. Теперь этот опыт оказался действительно важным. Ведь, позади карательной группы наверняка уже шли отряды разведчиков, нашедшие следы. Кроме того, Максим боялся дождя. В том положении, что сложилось сейчас, такой поворот был гарантированной смертью — дождь размягчал почву, превращая её в слякоть. А слякоть — следы сапог. В таком случае уйти от преследователей станет невозможно в принципе.

Услышав позади треск чертыханья, Максим обернулся. Так и есть — Нексун опять едва не порвал маскировочную накидку, в очередной раз зацепившись за сучок. Девяносто трёх летний маг, выглядящий на двадцать пять, не являлся образцом для подражания. В молодости он, может быть, являлся любимцем девушек, любителем выпить и подраться. Эти черты характера до сих пор ещё виднелись на его лице. Правда, эта славная пора пьяных потасовок и многодневных гулянок уже давно прошла. Купеческий сын превратился в худого, сгорбленного человека с обвисшими мышцами. Именно таким становятся здешние маги, получив магическую силу. Они забывают о простых человеческих радостях и необходимости поддерживать себя в форме. Правда, как и всегда, есть исключение из правил — ведьмы и ведьмаки. Эти люди ведут себя иначе. Ведьмы, из-за особенностей своей магии и конституции, вынуждены постоянно следить за своей внешностью, желая привлечь максимально возможное внимание мужчин. А ведьмаки, зарабатывающие себе на жизнь, службой в армии и отрядах наёмников поддерживают свою форму самым естественным образом — постоянно воюют и тренируются наравне с остальными бойцами. На войне другие не выживают. Даже маги. Последние события это наглядно показали, из-за чего в магическом "цеху" наметились качественные реформы.

Нексун, чертыхаясь, начал отдирать накидку, но Марен, один из наёмников, долгое время служивший в отряде разведки, его остановил и начал очень осторожно, стараясь не повредить ветку, снимать маскировочную сеть. Одновременно с этим занятием он ещё и воспитывал мага, годившегося ему а прадеды, чередуя нормальную речь и мат:

-Неужели ... трудно ... смотреть по сторонам, ты ..., наглая твоя ... рожа? — хмурясь, интересовался наёмник, — Если ты служил в моей части, то тебя бы сержант уже бы ... в ..., вместе с твоей ... магией, от которой ... даже толку сейчас ... никакого!

Всё это Марен говорил тихо, но так, чтобы его услышали все. Нексун, багровеющий от такого обращения, молчал, понимая всю правоту опытного солдата. Спустя час после этого случая, группа сделала привал.

Присев около Максима, Нексун спросил:

-А как ты это делаешь?

-Что? — удивился Лазунин.

-Ну... Ты очень тихо и осторожно двигаешься. Даже остальные маги так не могут. А я, городской житель, даже не представляю — как это. А ты ещё и ничего не цепляешь. Будто плывёшь по лесу, как рыба по воде.

-Тут ты ошибаешься, — хмыкнув, ответил Максим, — Я создаю довольно большое количество шума и следов. Просто, ты этого не замечаешь. А профессионал замечает.

-Так, ты не профессионал? — удивился Нексун.

-Нет. Если не веришь, то спроси у Марена. Он тебе подтвердит.

-Ладно, — ответил обескураженный маг.

Видимо, он не понимал, что из-за магов их отряд оставил столько следов, что даже слепой поймёт — здесь прошло столько-то бойцов, в таком-то направлении... Да всё! Если посмотреть правде в лицо, то ещё удивительно, как до сих пор группу не взяли в клещи и не уничтожили.

Углубившись в свои неприятные, но очень содержательные мысли, Максим не заметил, как пролетели пол часа, отведённые бывшим разведчиком для привала.

-Максим! — вырвал его из раздумий голос Марена, — Поднимайся. Выходим.

Без задержек и тяжких вздохов, которые делу бы не помогли, некромант встал...

Спустя два дня отряд вышел к торговому тракту. Это произошло на закате. В это время все путешественники предпочитают останавливаться и разбивать лагерь, не желая нарываться на разбойников, которые и так постоянно снуют в придорожных кустах, выбирая наиболее слабый караван. Правда, в последнее время, таких всё меньше и меньше. Это вызвано тем, что богатые купцы, предпочитают закупать максимально возможное количество товара, и обеспечивать его качественной охраной. При этом, часто бывает так, что в одном подобном караване едут не один и не два купца, везущие свой товар, а пять, шесть, а, иногда, и все десять. Те же торговцы, что не располагают такими большими финансовыми средствами, сбиваются в группы до несколько десятков. В итоге, и у тех, и у других, охраны оказывается более чем прилично. Из-за этого, дорожным бандитам просто не на кого нападать, из-за того, что не каждая разбойничья шайка по своей численности превышает пол сотни человек. Правда, исключения случаются, но власти, не желающие терять доход с транзитных и торговых налогов, очень быстро выявляют самых наглых и организованных бандитов.