Хьюза

Вокруг — бесконечная синева, и далекие яркие огоньки. Такое впечатление, что я вишу высоко в небе, посреди ночи. Внимательно осматриваюсь. Один из огоньков немного ярче остальных. Стоило мне сделать шаг вперед, как я понимаю, что стою на невидимой плоскости. Следующий шаг уже получается уверенным. Двигаюсь вперед, к более яркому огоньку. Сколько приходится шагать — не знаю, здесь время неощутимо. Постепенно огонек приближается. При этом он все больше отличается от остальных, но как-то непонятно — я вижу, но описать, в чем разница не могу. Вот уже можно различить его четкие очертания. Это идеальная зеркальная сфера, пылающая холодным синим огнем, с несколькими остриями, произвольно торчащими в разные стороны. Она неподвижна.

Этот замок не исключение. Зеркальная сфера — это сложный ментальный щит, который я должен разломать, уничтожить магией Ментала. Никакая другая магия тут не действует. Правила я уже изучил хорошо. Пока я не начину действовать — противодействия не будет. Так что я для начала внимательно осматриваю ее, обходя вокруг. Первые впечатления подтвердились — это действительно идеальная сфера, с шестью остриями. Ну, можно начинать. Пусть мне сегодня повезет!

Рядом беззвучно возникает горка драгоценных камней, переливающихся всеми оттенками красного. Я хорошо запомнил внешний вид одного такого камня, у Учителя в кольце. Еще пара мгновений концентрации, и они взмывают вверх. Теперь они начинают раскручиваться вокруг меня все быстрей и быстрей. Тихий шелест перерастает в свист, потом в басовитое гудение и, наконец, их скорость достигает предела, звук практически исчезает. Если бы в реальности я смог точно так же раскрутить камни, то сейчас находился бы в центре рукотворного урагана. Но здесь, разумеется, ничего такого нет. Это же ментальная магия. Есть воля, есть мана, есть концентрация. И, разумеется, визуализация. Никаких камней на самом деле тоже нет, мне просто так легче создать защиту.

Ментальная магия принципиально отличается от остальных направлений. Иногда ее называют магией "иллюзорного творца". В ней нет рун. Ее невозможно стандартизировать, поделить на ранги, уровни, квалификации. Она может все. Все, что угодно. Все, что сможешь воплотить. Никаких запретов или ограничений. Но — только в пределах своего или чужого разума. И еще такая крохотная ложка дегтя... размером с замок — она очень зависит от трех вещей — запаса маны, силы воли, и концентрации. Сила воли моего покойного Учителя была такова, что просто взглянув в глаза разъяренному хищнику, он мог обратить его в бегство. Вообще без магии! Так вот, он считал себя не самым сильным чародеем Ментала. Разумеется, мне до него еще очень далеко... ближайшие лет двести. Для концентрации тоже можно найти сравнение. Представьте, допустим, что вам нужно покрутить двумя указательными пальцами двух рук — одним по часовой стрелке, другим — против. С разной скоростью. Кажется легко, но на самом деле сложно для обычного человека. Таким образом тренируется способность концентрироваться на двух точках. Мне же, для того чтобы на минимальном уровне воздействовать ментальной магией, необходимо было освоить концентрацию на десяти точках. Для этого понадобилось семь лет ежедневных занятий. Так что времени и сил нужно очень много, чтобы добраться до вершин ментальной магии. Но и перспективы сулит огромные. Можно научиться замедлять или ускорять свое внутреннее время. Удвоить, утроить свое сознание и получить способность анализировать одновременно несколько разных вещей. Можно прочесть как книгу чужую память, или заставить огромного и свирепого воина искренне считать себя маленьким поросенком. Про абсолютную память я вообще не упоминаю — это всего лишь основы.

... Кокон из алых полос вокруг. Защита готова. Пора попробовать нападение. Пробный столб света ударил из моих рук в зеркальную сферу, пылающую синим огнем. И каким-то хитрым способом отбился в меня. Разумеется, свет размазался об алые полосы. Но... слишком быстро. Я не успел понять, как мой удар отбился. Выпустив еще несколько импульсов, выглядящих как столбы света, я остановился. Сфера не атаковала, она лишь предпочитала отбивать мою атаку обратно, на меня. Возможно, так состоит только со слабыми атаками? То есть стоит ударить посильней, и защита развалится? Может и так. Мне уже попадалась защита на таком принципе. Она шикарно держала слабые точечные воздействия, но мощного пробивного удара не выдержала. Стоит попробовать. Но при этом мне жизненно необходимо понять, как сфера отправляет мои удары обратно. Это ценное знание. Если я смогу встроить его в свою защиту — будет отлично.

Я сконцентрировался, создавая шаровую молнию. Никогда не видел вживую, но читал про это явление. Загадочный комок, шар из молний, пробивающий практически все. Есть высшее заклинание магии Воздуха, создающее похожий эффект. Называется "сферическая молния".

Между моих разведенных рук возникло мутное облако, как будто кусок тумана. Внутри — крошечные молнии, бьющие в центр образования. Облако постепенно сжимается, молнии уже мелькают непрерывно, сливаясь в шар пронзительно-яркого, слепящего белого света.

Разумеется, это не "сферическая молния" — это все ментальная магия. Однако здесь и сейчас она выглядит так же, и качества у нее такие же. Я уже упоминал о том, что чем четче представишь, тем больше визуализированный объект по своим качествам будет приближаться к скопированному оригиналу?

Молния начинает свой полет, а я напрягаю все силы, всю свою волю, чтобы на какой-то миг ускорить собственное, личное время. Всего две — три секунды — вот мой предел. В обычной ситуации от этого умения пока нет прока, но сейчас должно хватить.

Вот искрящийся белый шар почти достиг зеркальной сферы, и синий огонь вокруг нее собирается в одном-единственном месте — там, где сейчас ударит молния. И моя энергия, вместо того, чтобы проломить сферу, резко замедляется, и медленно растекается по зеркальной поверхности. Ее окружает концентрированный синий огонь. Несколько остриев собираются в одно, большое, которое поворачивается в мою сторону. И моя молния устремляется в мою же сторону. Синий огонь разрежается, вновь охватывая всю сферу, а острия разъединяются.

Молния превращается в размытую полосу и мгновенно преодолевает оставшееся расстояние — это закончилось ускорение времени. Вспышка! Мощный удар испарил половину моей защиты.

Восстановив защиту, я задумался. Судя по тому, что я увидел, мощные удары не пройдут — они возвращаются обратно, как и слабые. А быть прожаренным собственной силой не хочется. Конечно, в реальности меня не убьет, но боль будет нешуточная. Несколько раз так случалось, больше не хочу.

Одиночные удары точно не подходят. Стало быть, нужна множественная атака. А вдруг защита не справится? Но, стоит кое-что предусмотреть на тот случай, если справится. Поставить зеркальный щит перед мною, что ли?

Внезапно у меня возникла идея. И я решил не откладывать в долгий ящик ее реализацию.

Возле меня возник маленький воздушный вихрь. Почти невидимый, ведь здесь нет песка, пыли или хотя бы листьев. Только легкое искажение воздуха позволяет увидеть его. Вот только меня не устраивает. Еще немного маны — и вихрь окрасился в ядовито-зеленый цвет. Вот теперь я замечу все, что с ним произойдет, и издалека.

Мое творение медленно отправилось к зеркальной сфере. Синий огонь сгустился там, где вихрь, как юла, стал биться об поверхность. Но острия остались неподвижны — переправлять мне обратно было нечего. Исчерпав заложенную энергию, зеленый вихрь беззвучно растаял. Ну, вот и все — "полевые испытания" можно считать завершены. А теперь черед реальной атаки.

Сначала я создал песок. Крупный, речной. Каждая песчинка — это кристалл неправильной формы.

Потом настал черед вихрей. Семь воздушных, ядовито-зеленых творений. Уже прилично запитанных маной. И восьмой, в десять раз сильнее остальных. Его я решил сделать черным. Восьмой вихрь всосал весь созданный мною песок.

Первыми к сфере отправились зеленые вихри. Их задача — хаотично перемещаясь, отвлекать часть защиты на себя. Никакого реально вреда сфере они принести не могут. Черный вихрь должен сыграть роль основной ударной силы, прогрызая песчинками, как зубами, сферу.

Ха! Как я и ожидал, защита "купилась"! Синий огонь равномерно распределился между всеми вихрями. И восьмой, непрерывно крутясь на месте, смог пробить сферу. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня. Радость достигнутой цели смешалась с опасением — ведь на очереди Испытание.

Огромная лесная поляна. Я в центре. Не видно никого, только трава едва колышется под легкими порывами ветра. Не обольщаюсь — у меня обязательно будет противник. Так что стоит потратить время с толком. Навешиваю на себя магический щит, неплохо блокирующий физические и магические атаки.

На испытании я могу использовать все, что умею, любую магию или навыки, ограничений нет. Что в очередной раз служит подтверждением могущества моего покойного Учителя — ведь это его творение. Пока, даже теоретически я не могу представить, как он это сделал. Единственное, что можно сказать совершенно точно — то, что для этого использовалась магия Ментала.

... Сканирование показало живой объект, быстро приближающийся слева. Он один, размером с человека.

Я решил не терять времени. Поэтому последовательно создал "замедление" и "ледяную стрелу", немного изменив ее. Вообще, именно на примере последнего заклинания я в основном и отрабатывал магию Воды. Поэтому я владею всеми модификациями "ледяной стрелы". Сейчас я ее изменил таким образом, чтобы она наносила не проникающее-замораживающие повреждения, в виде конуса, а более обширные. Будущую слабость заклинания (ей нужно будет с гарантией проморозить гораздо больший объем, чем обычно) я скомпенсировал, продублировав часть рун, отвечающих за накопление и преобразование маны. Заклинание "файербол" (магия Огня), и "проклятие крови" (магия Смерти) тоже заняли в ауре свои места. Больше, к сожалению, мне не удержать — четыре простейших заклинания в неактивном состоянии пока мой предел.

На границе леса и поляны возник воин, вооруженный длинной саблей и большим, каплевидным щитом. Высокий, точно выше меня, одет в неприметные серые одежды. Даже лицо закрыто тряпкой того же цвета. Несмотря на расстояние, я успел заметить магию, исходившую от щита. Он фонил Водой и Землей — двумя самыми сильными в защите направлениями магии.

Воин на секунду замер, как будто давал возможность рассмотреть себя. И рванул на меня.

Я немного оторопел от скорости, с которой двигался незнакомец. Судорожно выпускаю в него "проклятие крови". Но он на ходу отмахнулся щитом, как от заурядного камня! "Файербол", выпущенный больше из отчаяния, чем реальной попытки навредить, постигла та же участь. Лишь когда он был метрах в пяти, я успел сконцентрироваться ударить телекинезом, как большой волной. Причем, даже так он умудрился закрыться щитом. На железо и пришлась основная сила удара, так что его не размазало в воздухе от силы удара, а только откинуло, и, кажется, немного оглушило. Но благодаря небольшой паузе я успел активировать "замедление". Воздух сгустился вокруг противника, замедляя его. Но он все равно оставался очень быстр — успевал подставить под удар телекинеза щит, или вовсе увернутся. Как он вообще может его засекать?! Ведь телекинез, по идее, невидим и неощутим. К тому же мне пришлось прокладывать канал подпитки к "замедлению" — слишком силен воин. "Ледяную стрелу" он снова принял на артефактный щит. Только рука, державшая щит, обросла инеем. Но это никак не сказалось на его движениях. Сразу после этого он настолько резко рванул вбок, что вырвался из тисков "замедления". Тряпку с лица сорвало, и я увидел багрово красное лицо, со вздувшимися венами и насыщено-красным белком.

Резкий и очень мощный крик воина парализовал на долю секунды. Противник вновь превратился в размытый силуэт, который метнулся ко мне. Удар спереди по моей защите практически слился с ударом сзади. Магический щит не выдержал. А в следующий миг холод скользнул по моей шее, и мир несколько раз перевернулся. Трава... трава такая высокая...

Я очнулся в своей комнате. От резерва маны остались одни воспоминания, нужно восстанавливаться. Сердце колотится как сумасшедшее. Пот заливает глаза. Потратил несколько минут, чтобы убедить самого себя, что я не умер. Постепенно сердце успокоилось, дыхание выровнялось. Ненавижу это состояние, после смерти в Испытании. Оно всегда такое реальное... Мне уже доводилось "любоваться" собственным сердцем, вырванным из груди. Оторванными руками, вспоротым животом и вываливающимися кишками, ощущать разорванное горло и слышать хруст ломающегося черепа. Не знаю, зачем Учитель сделал это все таким реальным. Может, хотел, чтобы я привык к мыслям о смерти? Или к тому, что в схватке могу получить самые страшные увечья? Мда, теперь уже не спросишь. Хотя, даже когда он был жив, почему-то не желал отвечать на этот вопрос.

А теперь стоит подумать, почему я проиграл. И первое, что приходит на ум — слишком быстрый противник. Да еще и с артефактным щитом, который может отбивать магию. Плюс он мог видеть заклинания. Ладно, если бы это касалось только "файербола" — в конце-концов огненный шар, размером с голову, не заметит только слепой. Но ведь он увидел и "ледяную стрелу" — а ее простым зрением можно заметить лишь по легкому колебанию воздуха — в бою за таким не уследишь. А "проклятие крови" — это ведь нестихийное заклинание — оно абсолютно невидимо, и не взаимодействует с физическим миром, до попадания в жертву. Его можно засечь только одним способом — если владеешь магическим зрением. Ну, ладно. Допустим, мой противник обладает этим достаточно редким умением. Но как он умудрялся уворачиваться и блокировать телекинез?! Ведь это невозможно! Даже я сам не вижу его. Учитель тоже утверждал, что телекинез абсолютно невидим. Но при этом воин довольно уверенно уходил от него. Как?!

В принципе, конечно, Испытание — это творение магии моего Учителя. Так что он легко мог делать то, чего не существует в реальности — например, летающих рыб, или горящий и полыхающий теплом лед. Любые невероятные вещи. Но раньше он такого не делал. Значит, это может быть и реальными возможностями какого-то воина. Ну, так — чисто теоретически. Ладно, не могу сообразить сейчас — значит, отложу на потом. Человеческий мозг — сложная штука. Возможно, в следующий раз, когда я задумаюсь об этом — мое подсознание уже разыщет ответ в глубинах памяти.

Если подытожить — то мой противник слишком быстр, видит магию, может отбивать ее, и уворачиваться либо частично блокировать щитом телекинез. Да, и если вспомнить, как он вырвался из "замедления" — невероятно силен. Можно сказать, идеальный противник. Ни одной слабости. Но мне нужно победить! Я должен, я хочу узнать, что скрывает Блок. Это МОЯ память, МОЕ прошлое. Да и еще не стоит забывать, что это пятое по счету Испытание — и остаются еще четыре, где противники будут сильнее. Возможно, на порядок.

Как победить воина? Так, сразу, однозначного ответа в голову не приходит. Разве что распылить ядовитый газ на большой площади. При этом самому как-то обезопасить себя. Но чародеи, к сожалению не способны создавать яды.