Бред и компания

Я не дослушал ее оправданий и остановил взмахом руки.

— То есть это по вашей вине альфа стаи второй месяц в коме, а кентавр неожиданно поседел.

— Да, — легко и просто ответила Нилова. — И хотя вы нарушили все мои планы, и уничтожили бесценный артефакт... все сложилось самым наилучшим образом. Вы получили лишь легкий испуг, а мадам Безори долгожданный... отпуск. — После этого она позволила себе широко улыбнуться и произнести: — За что я вас искренне благодарю.

Несносная выскочка!

На деревянных ногах я обошел стол и опустился в кресло. И пока приходил в себя от новости, староста плетельщиков придвинула ко мне все документы, вручила перо.

— Так как... Как вам удалось их?.. — Нетвердой рукой расписался в двух прошениях и замер, ожидая ответа.

— Я попросила.

— И они согласились?

— Были должны. — В свете данных откровений дружить с Ниловой мне напрочь расхотелось. Поэтому, просмотрев документы и завизировав нужные, я не сразу откликнулся на ее замечание.

— Вы не задали третий вопрос. — Она накинула на плечи плащ и теперь собирала бумаги в папку.

— А нужно?

— Это было ваше условие.

— Ах, да договоренность еще не соблюдена... — я поднялся, прошел к девчонке и вместо действительно важной темы, поднял болезненную, да еще начал из далека. — Вы не хотите признаться, почему все вокруг считают нас парой?

— Вы шутите... — и такие глаза удивленные, словно бы я ей нечто мерзкое сообщил. — Знаете, это совсем не смешно.

— Какие шутки?! Вы уверены, что я в вас влюблен.

— Не дай Бог! — искренне воскликнула она и отшатнулась от меня как от прокаженного.

А это вообще издевательство!

— Нилова уйдите с глаз моих.

— С радостью, как только дверь откроете.

Она не стала выбегать, как перепуганный Златенский, а дождавшись, когда я отворю, гордо выплыла в коридор. И отправилась она отнюдь не к запасному входу, что располагался в шаге от моей комнаты, а к главному, где, как ни удивительно, ее ждал завхоз и большой почитатель Бюста. Загреб Домус смотрел на девчонку с тревогой.

— Ну что? — спросил он и, услышав 'Я все уладила', выдохнул с облегчением. — Спасибо.

— Вы знаете... как отблагодарить.

И почувствовав мой взгляд, девчонка всего на миг обернулась, прежде чем скользнула за поворот. Домус тоже посмотрел, затем побелел и опрометью кинулся за Ниловой. Да с таким видом, словно бы я исчадие ада, которому он душу продал, а выскочка ангел во плоти. Сдается мне, что новоявленная староста группы плетельщиков сыграла в темную и, получив от меня официальный запрос на ремонт, выбила из домового какое-то благо. Златенский был прав, в ней есть задатки серого кардинала, и методы 'налаживания связей' не могут не восхитить, вот только...

— Не дай Бог такой дорогу перейти! — озвучил кто-то мои мысли и меня же толкнул в плечо: — Маккой, познакомь, а?

— Крис?! — я обернулся, не веря в свое счастье, и остолбенел. — Кроссби?

— Я. — Из темного угла, раскрыв объятия, ко мне шагнул мрачный бугай, а никак не тощий полу-вампир. Размытие краев пусть и качественной, но все же иллюзии, я заметил сразу, и за ними не было никого живого или мертвого. Потянул нить плетения, что придавала иллюзии тепло живого тела, а так же звук дыхания, и чуть не обомлел. Это был призрак, очень и очень древний, а значит сильный. Сильнее даже тех, что сторожат книгохранилище академии.

— Вот мышь летучая! Ты где его взял?

— Сам ты крыса аспирантурная! Где взял, туда и верну, — послышалось справа, куда я без лишних промедлений метнул плетение.

— Да твою ж... — ругнулся Крис, но увернуться не успел. — Маккой, гребанный придурок!

— Что, уделал? — На меня из угла шагнул абсолютно мокрый полу-вампир. — Да, салага, тебе до доцента еще плыть и плыть.

— Тебе до лейтенанта тоже, — хмыкнул он, посылая в меня огонек. Светло-бирюзовый, прозрачный как слеза и ослепляющее яркий. Он коснулся моего рукава бесследно сжигая ткань, не оставляя при этом ни дыма ни пепла. Чистейшая энергия.

— Не верю.

— Придется, — красуясь, Крис стянул с себя плащ, продемонстрировав новую нашивку на мундире. Младший лейтенант. — Отметим?

— Я с вами, — неожиданно сообщил, молчавший до сих пор призрак и улыбнулся, показав мне клыки. Он еще и оборотень...

День перестает быть томным, хотя чего еще ожидать если начался он с выскочки. Посмотрев в сторону главного входа, я протяжно выдохнул, что не укрылось от внимания друга. Он пассом руки отозвал древнюю сущность в амулет на поясе и, оборвав ворчание бестелесного тихим 'потом налью', обратился ко мне:

— Или у тебя вечером были планы... с милой крошкой?

— До сих пор не было. И это не крошка вовсе, а Нилова.

— Кто такая?

— Офелия Нилова... плетельщик... гроза академии.

— Фея?! — переспросил Крис. — А я-то думаю, с чего вдруг у нее голос такой знакомый.

— Какой голос? — насторожился я. Нежели нас подслушивали.

— Этот, — ответил Кроссби и щелкнул пальцами, и рядом с нами раздалось приглушенное и в то же время четкое.

'Ты обиделась?' — Златенский не спрашивал, а скорее утверждал, выдерживая при этом удивительно мягкую интонацию голоса.

'Нет' — мрачно отозвалась Нилова. А я в который раз подумал, что в друзьях у меня будущий уголовник. Еще не узнал, что за девчонка ему приглянулась, а маячком уже пометил.

'Разочаровалась?' — продолжил допытываться рыжик.

'Тоже нет'.

'Тогда что? Все ведь хорошо'

'Я зла! — слышится шумный выдох, а затем и гневное: — Саня, ты не просто рыжий. Ты рыжая свинья!'

'Не выражайся. Это не красиво'

'Зато правдиво! — огрызнулась она. — Ты меня шантажировал! И главное, чем... событиями полугодовой давности, о которых я не то, что думать, вспоминать боюсь'.

'Я действовал в твоих интересах. И прежде, чем злиться, вспомни, что через два дня тебе придется у него отпроситься...', — заметил Златенский, и был перебит.

'Вот еще да я просто сбегу!'

'Просто не получится. Тебя уже пометили'.

— Что?! — удивился я.

'Кто?', — спросила Нилова, и голос ее перебил противный тонкий звук уничтоженного устройства прослушки.

— Он снял мой маячок... Это что за черт рогатый? — возмутился Крис. — Ты его знаешь?

— Нет, — уверенно солгал я и напомнил про желание отметить: — Куда пойдем. Давай на выбор 'У Угрюмого' или в 'Каналью'?

— В 'Каналье' меня недавно ранили, — хмыкнул полу-вампир.

— А меня возле 'Угрюмого' чуть не опоили... — посетовал я.

— К 'Мадам Бовари'! — решили мы единогласно и, нарушая устав академии, отправились пить.

— Доцент Маккой, вам не стоит покидать территории академии, попытался остановить нас страж.

— Он под моей охраной, — попытался вступиться Крис.

— Именно поэтому я настаиваю на вашем благоразумии, — хмыкнул каменный эльф. — Вы в бытность студесов немало натворили, и сложно представить на что вы способны сейчас.

— Всего лишь на распитие пары бутылок темного Бурбо. Вернемся до отбоя, папой клянусь!

— Вам не стоит так говорить, Кристофер. Это может отразиться на благосостоянии вашего родителя.

— Не стоит волнений, он привык, — отчеканил Кроссби и потянул меня за собой со словами: — Не стой, пошли. Будь у стража действительно веские основания для твоего затворничества, он бы их озвучил.

А основания были, вот только вспомнил я о них, уже будучи в роскошных хоромах Бовари с бутылкой темного в одной руке и куриной ножкой в другой. На столе дымил мангал со свиной нарезкой на вертеле, по залу то и дело проносились хорошенькие подавальщицы, Крис рассказывал о неудачной смене.

— Мы гнали его до самой церкви. Помощников скрутили, плетения развеяли как дым, я даже переместье ему подбил... Я был уверен — возьмем. Тепленьким, как капитан любит, чтоб чисто и быстро. Но... Паскуда все-таки активировал амулет и шагнул в нестабильный портал.

— А ты за ним. — Не мне ли знать на что способен младший Кроссби.

— Конечно! А что, отец в крайнем случае поднимет, заговорит от разложения и все! Живи, — отмахнулся полу-вампир, до сих пор не осознавший, что некроманта в Арвейна Кроссби лучше не будить.

— А что было дальше, куда вас вынесло?

— Сюда, в Девор. Вернее в самое сердце 'Канальи'.

— В спальню владелицы? — поинтересовался я, в надежде на пикантные подробности.

— Если бы, в печь! На ее бесценные мясные пироги...

Я картинно схватился за голову.

— Уничтожить такое чудо мог лишь дегенерат!

— Кто бы говорил, ты только и думаешь о постели и жратве! А я там чуть не умер...

— Как ты сам сказал, для твоего отца это не проблема!

— Это была бы проблема для девушек. Такой красавец, — он указал на себя рукой, — и сплошь в шрамах. Кошмар! Нет, на подобное я был не согласен и...

Его рассказ прервал призрак, самостоятельно освободившийся из амулета и засиявший красным.

— Вижу цель!

— Какую? — полюбопытствовал я.

— Приговоренную, — прорычал он, мгновенно принимая боевую форму, а именно оскалившегося древнего оборотня, застрявшего в цепи эволюции между зверем преисподней и барсом. Жуткое зрелище, ко всему прочему опасное и настораживающее. Призрак смотрел на меня и собственно мне скалился, ожидая распоряжений от Кроссби.

В баре тут же стало визгливо, крикливо и шумно. Часть ранних посетителей попыталась сбежать, вторая часть спрятаться, и ладно бы сидели как мышки, так они еще молиться вздумали, перебивая мне весь аппетит.

— Крис, боюсь спросить, но... — Я сдвинул тарелку с курицей подальше от кислотной слюны, капающей из пасти призрака, и мрачно посмотрел на друга. — Это реакция на темное Бурбо, что ты ему налил или все дело в курице?

— Трудно сказать, я сам еще не разобрался!

— Так отзови. Ни к чему стол портить, это расстроит мадам Бовари.

— С радостью, но я не знаю как.

— Что значит?.. — Я попытался встать, но мне рыкнули 'сидеть' и я послушно опустился на стул. Древний призрак еще более древнего оборотня да еще в боевой трансформации шутить не будет. — Что значит, не знаешь?..

— Мне его только вчера выдали. Сразу после выписки.

— А инструктаж по работе с сущностью тебе провели?

Крис поморщился и я понял, что он не будущий уголовник, а труп. Потому что я его убью, как только узнаю, с чего вдруг полупризрачный с рыком сообщил:

— Цель, вижу цель. Доцент Брэд Маккой заочно обвиненный в магическом нападении на Пеннелопу Ричардс. Суд вынес приговор. — Краткая заминка позволила мне помянуть добрым словом обстоятельства этого дела, Нилову и стража, а неприятное продолжение заставило действовать: — До исполнения приговора тридцать секунд. Двадцать девять... Двадцать восемь...

Молящиеся взмолились сильнее, кто-то пытался допить последнюю бутылку вина. Я же слетел со стула, формируя петлю разрыва в одной руке и плетение сети в другой. Интуиция подсказывала, они, вряд ли, удержат столь мощную сущность, но хоть форы дадут.

— Не стоит, — решил вразумить меня Крис. — Своим отпором ты ничего не добьешься, а только обозлишь его. Выдохни, мы сейчас все решим.

— Как?! — Легко быть спокойным, когда боевой призрак не на тебя смотрит.

— Я свяжусь с начальством, — говоря это, полу-вампир надавил на артефакт, подождал, пока произойдет соединение и, словно бы не замечая, что до расправы со мной осталось двадцать секунд, едва ли не мурлыкая, пообещал секретарше дождаться ответа от капитана.

— А напрямую спросить не можешь? — прошипел я, едва двинулся в сторону и оскалившийся 'оборотень' перетек вслед за мной.

— Нет, Наш Пират... то есть капитан не терпит, когда его беспокоят.

— Я о призраке, придурок!

— Не стоит его так называть, — пожурил мой недалекий друг и учтиво обратился к полупрозрачному: — Сарргарус, обозначьте причину вашей активации.

— Приказ судьи Макмилана. Четырнадцать...

— Старый маразматик все-таки добрался до судейского молотка... Проклятье! — пробормотал Крис и поторопил секретаршу по связи. — Какой приказ?

— О вынесении наказания... Десять.

— Какого наказания? — вопросил насторожившийся Кроссби.

— Об отсечении головы! Семь... Шесть...

— Да вашу ж мать! — припомнил я ругательство Ниловой и вдруг услышал:

— Маккой, беги!

Три секунды... Что можно сделать за три секунды? Развернуться, чтобы сбежать, и подставить спину для удара, рискнуть и дать бой или вновь вспомнить, что родителям ты так и не написал. А еще, что не разобрался с ветреной Оливией, не дождался сестры, не получил звание профессора и не отомстил Ниловой из-за вовремя запрошенной ею мировой... Последнее обстоятельство особенно сильно злило и, как ни странно, придавало сил.

Я ударил первым. Сеть обернулась вокруг призрака, петля легла поверх нее, фактически сливаясь и формируя неразрываемый кокон. Он полыхнул белым сиянием, опаляя все вокруг жаркой волной, и загорелся в тот самый миг, когда призрак досчитал до одного. И вместо тихого щелчка захлопнувшейся ловушки прогрохотал энергетический взрыв, Крис вылетел в окно, я сшиб пару столов и проехался до самой стены, чтобы уже от туда в ужасе обозреть последствия моего удара. Внутренние стены превратились в руины, мебель в щепу, а крыша не обвалилась благодаря сработавшему с заминкой щиту полу-вампира. Сам же Кроссби в эти мгновения стонал где-то на улице, и я был бы рад составить ему компанию, и не видеть, как оскалившийся призрак тянет ко мне свои руки.

— Привести приговор в исполнение! — слышу я, прежде чем холодные пальцы касаются моей шеи, и жизнь в один миг проносится перед затуманенным болью взором. И во второй... и в третий... Когда передо мной пролетел пятый повтор всех моих неудач и успехов, я решил открыть глаза и натолкнулся на задумчивый взор вменяемого не сияющего красным светом Сарргаруса.

— Почему медлим? — вопросил, еще не смея надеяться на лучшее.

— Цель отклонена, приказ отозван.

— Вот и отойди от меня!

— Сарргарус, в сторону, — от порога скомандовал ему помятый и припыленный Крис. Он прошаркал ко мне, помог подняться и почти беззаботно похвалил: — Ну, ты и зверь! Такая мощь.

— Твой щит тоже впечатлил...

— Оба молодцы, — ухмыльнулся призрак и указал на единственную уцелевшую бутылку темного, что уцелела в наполненном льдом ведре. — Допивать будете?

— Да подавись! — выдали мы в голос и, смертельно оскорбили призрака. Он опять обернулся ужасом родом из преисподней.

— Вижу цель!

— Да мать твою... — едва не взвыли мы, синхронно возвели щиты и вдруг услышали:

— Цель четверо мужчин среднего возраста и бандитской внешности, руки в татуировках... Всего в трех кварталах отсюда.

Слаженный вздох облегчения прервал возникшую тишину, мы переглянулись, вытирая вмиг вспотевшие лбы и одновременно вздрогнули, когда из амулета связи раздалось ехидное:

— Младший лейтенант Крис Кроссби, мне искренне интересно знать, вы связались со мной, чтобы показать свое безразличие к службе или разрушительность вашего больничного?

— Проклятье! — полу-вампир треснул себя по лбу и попытался объясниться с начальством: — Ну, я...