Плоть. Завершено

— Жрицы выступили против собственного бога? — не поверил Редрик.

— Не совсем. Жрицы при поддержке Беримора встали на сторону Обирону и помогли ему одолеть арэндэрцев.

— Значит Беримор почувствовал, что в этой войне им не выстоять и решил перейти на сторону сильнейшего, — язвительно проговорил Редрик, наблюдая за лицом Вероники Вайтерон.

Женщина ему одобрительно улыбнулась, пожала плечами и ответила:

— Победителей не судят.

— Жрицы Беримора, действительно, помогли Оберону. Если бы не они, то война затянулась бы намного дольше, чем на год.

— Но как кучка женщин, даже при поддержке бога, могла помочь выиграть войну? — скептически поинтересовался Редрик, а потом саркастически предложил: — Неужели они пришли на поле боя без одежды и пытались отвлечь вражескую армию своей наготой?

— Вы почти правы, Ваше Высочество, — томным голосом ответила леди Вайтерон, опалила его жарким взглядом и соблазнительно улыбнулась.

Полгода назад он бы ощутил волнение от ее голоса, взгляда и улыбки, но в памяти выплыли воспоминания о совсем другой женщине это рода: о ее жарких стонах, о непослушных губах, о глазах, в которых, как бы она не пыталась это скрыть, все равно виднелись искорки возмущения, о выгнутой талии и чувствах непередаваемого наслаждения, когда он был в ней.

— Давайте, — произнес король.

Редрик попытался осмыслить фразу отца, как вдруг все его мысли вылетели из головы, и он с нарастающим возбуждением уставился в соседнее кресло. Там сидела уже не женщина... Богиня, которая одним только своим взглядом вызывала в нем трепет, возбуждение, страсть и дикое необузданное желание упасть перед ней на колени и целовать пол под ее ногами. Желание это было настолько пленительно манящее, что Редрик не сдержался, вскочил на ноги и быстрым шагом подошел к Богине.

— Я вам нравлюсь, Ваше Высочество?

Нравится? О нет. Это словно не составляет даже одну десятую чувства, которое он испытывал сейчас.

— Да! Да! Да! — порывисто ответил Редрик и упал перед ней на колени, так как ему казалось непозволительной дерзостью стоять и смотреть на нее свысока. О нет, эта Богиня достойна того, чтоб перед ней ползали на коленях и вылизывали пол, по которому она ходит.

— Вы готовы сделать для меня все, чтобы я не попросила?

Она еще спрашивает?! Да он за то, чтобы она продолжала смотреть на него — на него! — готов был завоевать весь мир и кинуть к ее ногам!

Редрик уже наклонился, чтоб ощутить на губах мягкость ее кожи, как в сознание влетел далекий, чужой голос:

— Достаточно.

И в следующую секунду Редрика словно ведром холодной воды окатило, смыв весть трепет и возбуждение, и перед ним опять сидела обычная женщина, которая хоть и смущенно улыбалась, но в ее глазах он видел горящий огонь превосходства.

Редрик резко вскочил на ноги, со злостью посмотрел на леди Вайтерон и грозно начал:

— Что это...

— Успокойся, сын, — перебил его отец. — На меня в свое время тоже воздействовали силой, но могу тебя заверить, что подобное ты больше никогда не будешь испытывать, так как в роду Вайтерон одно из правил запрещает использовать свои способности на королях. Но это был лучший способ показать, на что женщины этого рода способны, чем долго объяснять. А теперь ты можешь задать любые интересующие тебя вопросы, леди Вайтерон ответит на все.

Редрик откинул челку со лба, на котором выступил пот, вернулся в кресло, поставил локти на колени, сцепил руки в "замок", уставился на женщину пристальным взглядом и спокойным голосом поинтересовался:

— Все женщины в роду имеют подобную способность?

— Да, — ответила глава рода Вайтерон. — Беримор награждает даром каждую свою дочь.

— И какая плата за подобный "дар"? — ядовито уточнил Редрик.

Глаза женщины блеснули, а губы растянулись в лукавой улыбке.

— Мы питаемся энергией мужчин во время слияния.

— И как часто?

— Каждая по своему: кто-то каждый день, кто-то раз в неделю, а кто-то раз в месяц. Чем старше мы становимся, тем больше надо.

— Чтобы поддерживать способность и молодость?

— Да. Беримор — щедрый бог.

— И чем же еще вас щедрый бог одарил?

— На нас не влияют никакие подчинения.

— А что это за запреты, о которых говорит отец?

— В нашем роду есть три главных правила: не соблазнять короля, не беременеть от мужчины, которого не одобрил Беримор, и не влюбляться.

— Первое правило я понял, расскажите подробнее об оставшихся.

— Если женщина считает, что она готова подарить Беримору дочь, то она выбирает подходящего мужчину, и если Беримор видит, что в нем достаточно энергии для зачатия, то он его одобряет.

— А если не достаточно?

— То мужчина погибает, — равнодушно ответила глава рода Вайтерон, пожимая плечами.

— У вас зачатие происходит не так, как у обычных женщин?

— Почти. Мы не можем забеременеть до того, как нам не позволит Беримор. А потом, на протяжении всей беременности, мы должны питаться только мужчиной, оплодотворившим нас, и чем чаще, тем сильнее родится дочь. Лучше всего использовать для этого дела близнецов, у них одинаковая энергия. Я при беременности именно так и питалась, поэтому у меня выросла очень сильная дочь, — было видно, что она очень гордится данным фактом и что это были не наигранные эмоции.

В душе Редрика вспыхнули эмоции при воспоминании о ней, но он силой воли запихнул их назад, не давая овладеть собой... в данный момент.

— Третье правило.

— Тут все просто: женщины рода Вайтерон должны отдавать свою любовь только Беримору. Полюбить вместо бога обычного мужчину, — в ее голосе проскользнуло легкое презрение, — это тоже, что однажды ослепнуть и больше не видеть красоту этого мира. В нашем роду подобного не случалось уже несколько веков.

— Вы можете жить, не питаясь энергией?

— Можем, но как вы страдает от жажды, мы страдаем от голода. И поверьте, это намного мучительнее.

— И как долго вы можете "голодать"?

— Как я уже говорила: у каждого свой придел. Но больше недели голод невозможно вытерпеть, потом ты просто действуешь на подсознательном уровне. Я когда испытываю голод, то тело постоянно болит, под кожей, кажется, бегают насекомые, а в голове бьется лишь одна мысль об энергии. Подобное вытерпеть и не сойти с ума, не каждый сумеет, и смерть в этом случае будет милосердием.

— И как долго вы можете питаться одним мужчиной, пока он не умрет?

Вероника Вайтерон кинула на кронпринца задумчивый взгляд и сказала:

— Смотря, как часто. Если редко, то можно долго.

— А если раз в месяц?

На этот раз женщина смотрела на кронпринца с полминуты, но тот оставался к ее взгляду равнодушным, и смотрел на нее в ответ холодными глазами, отчего Веронике Вайтерон казалось, что он медленно, по сантиметру, сдирает с нее кожу. На своем веку она была знакома с множеством мужчин, поэтому понимала, что ничего хорошего такой взгляд не сулит.

— Несколько лет, но мы если и заводим себе мужчин, — в ее тоне, эта фраза прозвучала так, словно она говорила о собачке, а не о человеке, — то обычно после пары месяцев меняем их. Привлекать к себе лишнее внимание из-за смертей не лучшее решение.

Редрик хмыкнул. Об этом роде и так ходило достаточно сплетен, и чтобы очернить его еще больше, надо сильно постараться.

— А вы можете сливаться с мужчиной, не забирая его энергию?

— Можем, — ответила женщина, и Редрик интуицией почувствовал, что она хотела что-то добавить, но сдержалась. — Но зачем? — Она широко улыбнулась. — Когда мы забираем энергию, то не только мы получаем удовольствие, но и мужчины. И уж поверьте, при обычном слиянии такое почувствовать невозможно.

Редрик верил... и вновь запихнул поглубже в душу захотевшие вырваться на свободу воспоминания.

— Пока достаточно, — приказал король, и голос у него был намного уставший, чем в начале разговора. — Если тебя заинтересуют еще какие-то детали, то ты сможешь обратиться к леди Веронике, или к другим представительницам рода после. Леди Вероника можете идти.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Женщина поднялись, присела в реверансе, поцеловала перстень на протянутой руке короля и удалилась.

— Эти женщины очень полезны, — проговорил король. — Я не раз пользовался их услугами, чтобы предотвратить заговоры, и, надеюсь, они в будущем, когда меня не станет и ты займешь трон, помогут тебе. Например, с гильдией магов.

— Я понял вас, отец, — ответил кронпринц.

Если Редрик заполучил поддержку армии, то его несносная тетушка Марин магов. И теперь кронпринц мог устранить эту помеху без лишнего шума.

— Ты должен понимать, как важно защищать этот род и их тайну. Их способности уникальны, и разбрасываться подобными союзниками есть вверх глупости.

— Не волнуйтесь, отец. Я осознаю всю серьезность тайны и их помощи.

— Хорошо. Можешь ступать.

— До свидания, отец.

Поклонившись, Редрик вышел из покоев отца и обнаружил возле двери ожидавшую его леди Вайтерон

— Я могу поговорить с вами, Ваше Высочество? — произнесла женщина, подойти к нему.

— Да, прошу, следуйте за мной, — ответил кронпринц и подал локоть женщине.

По дороге до его покоев, они вели непринужденный светский разговор, но как только они оказались в покоях кронпринца, леди Вероника выпустила его локоть, отошла на шаг и стала предельно серьезной.

— Выпьете? — спросил кронпринц, подходя к столику, на котором стояли несколько бокалов и бутылок с различными напитками.

— Благодарю, Ваше Высочество, но я откажусь, — прохладно отозвалась женщина.

— Как изволите, — ответил Редрик и плеснул в бокал густой, темно-красной, как свернувшаяся кровь, напиток под названием эльман.

— Присаживайтесь, — произнес кронпринц и сам присел в кресло.

Женщина устроилась напротив и серьезным тоном произнесла:

— Я слышала, что вы заинтересованы в том, чтоб сделать мою дочь своей фавориткой. Узнав нашу тайну, вы должны понимать, что нам находиться при дворе небезопасно.

— Я это уже осознал, — с легким раздражением ответил кронпринц.

— Благодарю за понимание, — с улыбкой ответила леди Вероника, но Редрик видел, что это была всего лишь маска. — Я могу идти?

— Идите, — махнул он слегка рукой со сжатым бокалом.

— С вашего позволения, — женщина поднялась, присела в реверансе и покинула покои.

Редрик осушил бокал несколькими глотками и с ненавистью кинул его в дверь. Он со звоном разбился, осколки посыпались на ковер, а в комнату тут же влетела встревоженная стража.

— Пошли вон! — закричал кронпринц. — И никому сюда не входить!

Стража тут же ретировалась, а Редрик подошел к столу, наполнил еще один бокал, махом опустошил его и кинул, как и предыдущий, в дверь.

— Проклятье!

Теперь Редрик понимал и ее ежемесячные развлечения, и почему его в первый раз обуздала такая страсть к ней, и то ранее непознанное удовольствие от слияния.

— Проклятье!

Третий бокал присоединился к братьям, в виде осколков на мягком ковре.

Он ведь думал, что нашел женщину, которая предназначена для него. Ее тело идеально подходило ему, а слияние доставляли ни с чем несравнимое удовольствие. А все оказалось намного проще: она питалась им, поэтому он испытывал при слиянии с ней удовольствие в несколько раз сильнее, чем с другой женщиной.

Он хотел сделать ее не просто свой фавориткой, а официальной. Хотел заявить всем и каждому, что она принадлежит ему. Хотел лаской растопить ее ледяную защиту, чтоб она принадлежала ему не только телом, но и душой.

Если бы кто-то спросил: "Любит ли он ее?", то кронпринц ответил бы "нет" и не соврал. Это была не любовь, а желание обладать, подчинить себе, сделать себя центром ее мира. Но сейчас именно она являлась для него этим центром. И все из-за силы кровавого бога!

— Проклятье!

Бокалы кончились, поэтому Редрик схватил начатую бутылку, опустошил ее до дна и бросил, не целясь, вперед.

Но самое ужасное было то, что даже узнав правду, он все равно хотел ее. Воспоминание продолжали будоражить, а низ живота ныл, мечтая вновь войти в нее. Вновь услышать ее стон, поцеловать губы. Вновь ощутить ее.

— Проклятье!

Редрик схватил вторую запечатанную бутылку, уже занес над головой, чтоб кинуть, но остановился, опустил руки и с предвкушением улыбнулся.

У него появился другой план.

* * *

Хоть мама сказала, что принц спокойно отнесся к открывшейся ему тайне и понял мою ситуацию, поэтому волноваться не стоит, но тревога меня не покинула. Я чувствовала, что что-то должно будет случиться, и интуиция оказалось права.

До свадьбы кронпринца и Лианы оставался один день, и весь этот день я слушала ее возмущение, скулёшь и вопли, в перерывах между которыми я успокаивала ее, что платье сидит на ней идеально, что она великолепно выглядит, что кронпринц ее любит, что она станет прекрасной королевой, что она не похожа на свинью, которую засунули в подвенечное платье, что свадьба пройдет на высшем уровне и она станет самой красивой невестой за всю историю Валинорна, и еще десятки и тысячи "что".

Вернувшись вечером домой, я мечтала только о двух вещах: выпить успокаивающий отвар и лечь спать. Завтра будет свадьба, значит, Лиана будет в несколько раз больше издеваться над моими нервами. Вот только отдохнуть мне сегодня не дали.

Нэд помог мне выбраться из кареты и произнес:

— Леди Анжей, к вам посетители.

За полгода в совершенстве овладеть нашим языком Нэд, конечно же, не смог. Но успехи он делал хорошие, и даже говорил с еле заметным акцентом. Если не прислушиваться, то его совсем не слышно. Заканчивать его обучение я не стала, и даже наняла ему, помимо репетитора по языку, еще двух дополнительных по письму и математике. По Нэду было видно, что учиться ему очень нравится. Он перестал напоминать "копию", а в глазах нередко появлялся огонек, особенно, когда он внимательно слушал репетиторов. Я тогда садилась недалеко от них и с любопытством наблюдала. Поначалу Нэда это нервировало и он настороженно косился на меня, но где-то через неделю привык и косился уже с этим появившемся огоньком и легкой улыбкой. Если его тяга к учебе не пропадет, то через несколько месяцев, я думаю, найму еще двух репетиторов по истории и географии.

Я схватилась Нэда за локоть, чувствуя, как у меня подкашиваются ноги из-за усталости, и раздраженно спросила:

— Кто еще?

Взглянув налево, я увидела незнакомую мне карету из черного дуба и без каких-либо обозначительных гербов.

— Он мне представился Дэйном Браунгом и сказал: дело срочное, не терпит ожидания. Вас не было, я предложил ему остаться и дождаться.

Несмотря на акцент, фразы он еще составлял странно, хотя это придавало ему толику загадочности и очарования.

Фамилию Браунг я раньше не слышала, но имя Дэй натолкнуло на мысль о том, кто это мог быть. Мысль оказалась верной, стоило мне только войти в гостиную и увидеть застывшего у окна мужчину, с котором судьба сводила меня уже третий раз.

Браунг повернулся, поздоровался и почтительно поклонился.

Я присела в реверансе и спросила с радушием гостеприимной хозяйки: