Взаимовыгода

-А за руль ты потом как сядешь? — спросил его отец, поднял пустую бутылку, понюхал горлышко и усмехнулся: — Изобретательно! Ладно, главное, коньяк из бара не увел.

-А там есть? — оживился Делеро-младший. — Жалко, я не знал, а то что мы тут, как маленькие...

Джин смотрел в пол.

-И сколько же исполнилось твоему молчаливому приятелю? — спросил Делеро-старший у сына.

-Он не молчаливый, он просто стесняется, — фыркнул тот. — Четырнадцать.

-Совсем взрослый, — усмехнулся Франц. — А что, Джин, скоро ли Катце намерен отпустить тебя в свободное плавание? Если это не секрет, конечно...

Джин пожал плечами. Не слишком вежливо, конечно, но вступать в разговоры не хотелось.

-Он не знает, — перевел Фриц и выразительно покосился за окно, в которое можно было разглядеть переливающуюся огнями Эос-тауэр. — Пап, а тебе это зачем?

-Да так, прикидываю, когда нужно будет сворачивать делишки и убираться в какое-нибудь более спокойное место, — сказал тот, поддернул брюки и преспокойно уселся на пол рядом с сыном. — Потому что с одним Катце я как-то уживаюсь, но когда появится второй, мне с ними будет не совладать, даже с тобой вместе.

Джин рывком поднял голову.

-Я — не второй Катце, — отчеканил он. В глазах его полыхнул тот огонь, который до сих пор видел только Фриц.

-Да уж, пап, это ты лишку хватил, — буркнул тот.

-Извини, — серьезно сказал Франц. — Я не хотел тебя обидеть.

-Это я должен извиниться, — произнес Джин, отводя взгляд. — Я был чрезмерно резок. Видите ли, мне не нравится, когда меня сравнивают... с наставником.

-Понимаю, — кивнул Делеро-старший. — У тебя своя дорога, верно?

Джин молча кивнул.

-И все же с двумя сильными конкурентами сложнее, чем с одним, — с притворным вздохом произнес Франц.

-Придумаем что-нибудь, — легкомысленно ответил Фриц. — Это еще когда будет...

-Вот именно, — подхватил его отец, хотя в другой момент не преминул бы заметить, что о будущем нужно думать заранее, а не тогда, когда уже поздно трепыхаться. — Так, молодые люди, я понимаю, что общество пожилого человека вас тяготит, поэтому сейчас я вас покину. Но, может, мне все-таки достанется кусок торта в честь праздника?

-Тебе вредно, — сказал Фриц. — Ты толстый.

-Не хами отцу, — машинально отозвался Франц, поднимаясь на ноги. Он успел заметить мимолетную улыбку Джина.

-И не думал даже! Это твой врач так говорит.

-Мой врач вежливо говорит, что я склонен к полноте из-за малоподвижного образа жизни, а вот ты — хамишь! И я с тобой еще побеседую о твоем поведении!

-Он меня выпорет, — доверительно сообщил Фриц Джину. — Или в угол поставит.

-Тогда, может, лучше поделимся тортом? — негромко предложил тот. Теперь он уже закусывал губу, чтобы не ухмыляться вовсе уж откровенно.

-Придется... Вот тебе, пап! С розочкой и цукатом, как ты любишь!

-Это означает: "забирай и проваливай к себе пить коньяк"? — осведомился Франц весело. — Ладно, сынок, я тебе это припомню... Джин?

-Да? — настороженно отозвался тот.

-С праздником, — просто сказал Делеро-старший и вышел.

Ему действительно хотелось глотнуть коньяку. Потому что рассказы сына — это одно, а вот воспитанник Катце во плоти — совсем другое. Услышать Франц успел немногое, но ему хватило и этого. Судя по всему, учился Джин стремительно, а главное, умел делать правильные выводы из услышанного... И еще — тут Делеро усмехнулся — не только Катце недолюбливает навязанного воспитанника. Это у них, похоже, взаимно. И, кстати говоря, это не так уж плохо... Из Джина действительно получится опасный противник, а значит — что? Значит, с ним ни в коем случае нельзя портить отношений. Характер у него явно непростой, он парень недоверчивый, скрытный, а вдобавок ко всему этому — если его кто-то всерьез разозлит, мало этому кому-то не покажется. Это пока Джин не чувствует своих сил, да и в людях разбирается скверно, а вот как освоится, тогда...

"Полная задница", — повторил про себя Франц Делеро слова сына. Впрочем, в своего наследника он верил. И искренне надеялся, что тому хватит ума не натворить никаких глупостей.

Через некоторое время на лестнице раздались шаги: это Фриц провожал Джина. Вернее, собирался отвезти его домой. Времени это заняло немного, и вскоре младший Делеро сунулся в кабинет отца.

-Пап, ты еще трезвый? — весело спросил он, взглянув на бокал.

-Не зли отца, — ответил тот. — Ну что, я не сильно напугал твоего приятеля?

-Да не особенно, — сказал Фриц и шлепнулся в кресло напротив. — Он не столько тебя боится, сколько опасается, как бы не узнал никто... Особенно наставничек. Ты представляешь, пап, он господину Аму преспокойно рассказывает о своих аферах, а с Катце лишним словом не перемолвится!

-Угу, — прогудел Франц, думая о своем.

-И вообще он консула лично знает.

-А? — очнулся тот. — Ну, это логично. Мы же с тобой обсуждали...

-Да, обсуждали, только я тогда не знал, что консул Джину запросто подарки дарит, — фыркнул Фриц. — И что они, считай, росли рядом.

-Хм... — только и сказал Франц, пытаясь осознать, чем может быть полезна эта информация. — А скажи-ка...

-Сейчас, — Делеро-младший вытащил планшет. — Секунду, сообщение гляну. Ого!

-Что такое?

-Это Джин, — Фриц поднял глаза на отца. — Катце тоже решил осчастливить его подарочком ко дню рождения. Ну, не сам, наверно, решил, приказали... В общем, на Джина такое счастье свалилось... На, сам посмотри.

-Н-да, — задумчиво произнес Франц, прочитав сообщение. — Действительно. Свалилось. Как бы хребет не сломало.

-Катце дурной совсем, что ли? — недоумевал Делеро-младший. — Джин самостоятельно никогда еще не работал, разве неясно, что ему такое...

-Сынок, — перебил Делеро-старший и пристально посмотрел ему в глаза. — Я надеюсь, тебе не нужно объяснять, что именно ты должен сделать?

7.

Катце смотрел и не верил собственным глазам. По его расчетам, сопляк должен был сдаться максимум на второй день, но нет, Джин держался. Ни разу даже с вопросом не подошел. Даже интересно было, в какую пропасть может завести перспективное, в общем-то, дело этот недоучка...

Слухов на рынке почти что и не было. "Джин? Какой еще Джин? Откуда? А, этот, мальчишка Катце..." Должно быть, они думали, будто наставник ему помогает. Не тут-то было — это условие поставил советник Ам, и Катце намерен был соблюсти его во что бы то ни стало!

А сопляк о помощи не просил. Слишком гордый...

-Да чтоб он, провалился этот Джин! — вот что услышал Катце в одном из заведений, где встречался со своим человеком, и насторожился. Кто-то слишком громко говорил по комму. — Нет, я не успел! Вот так — не успел! Только сообразил, что дельце может выгореть, поинтересовался у продавца о рассрочке — а всё уже! Поздно, уплыл заказ, этот паршивец подсуетился! — Незнакомец замолчал, слушая собеседника. — Нет, не деньгами, там чуть ли не прямой бартер, но такой шоколадный, что продавец страшно доволен! Да не знаю я, какую он схему крутит и на кой ему этот товар... А? Чего? Не-ет, точно нет. Что я, первый день тут и манеры Катце не знаю? Не его это почерк, зуб даю! Угу, знаю я, что задница. Полная задница, вот что! Еще одно счастье нарисовалось, чтоб ему ни дна, ни покрышки, хуже старшенького...

Дальше Катце уже не слушал, ему было достаточно. И что же, спрашивается, такое затеял Джин? Что он там мог устроить, какую схему составить, если до сих пор плавает в простейших вещах? Как сумел вывернуться?

По возвращении домой он постоял у двери в комнату Джина, потом вошел. Мальчишки не было — кажется, опять усвистал на эти свои занятия. И компьютер выключен. Включить-то недолго, вот только — у Катце на такие вещи глаз был наметан, — не стоит этого делать. Джин явно предполагал, что наставник может пошарить в его машине, а потому предпринял соответствующие меры предосторожности. И где научился? А главное, откуда у него нужное оборудование? Оно, между прочим, стоит немалых денег... Кстати, а у Джина вообще есть свои деньги? Ему всегда все привозили люди советника, и Катце просто не интересовался этим вопросом. Может быть, и этими штуковинами мальчишку снабдили те же люди... Но ладно! Забраться-то в компьютер все равно можно, навыков Катце не растерял, вот только подопечный сразу это поймет. Казалось бы, какая разница? Может, и никакой, только ведь он доложит Аму, а что предпримет тот, неизвестно!

Пришлось отказаться от идеи просмотреть хотя бы переписку Джина, и просто ждать, чем кончится дело. Оно уже должно было близиться к развязке...

Развязка наступила совершенно неожиданно для Катце. Дня через три, усталый после очередной бессонной ночи (его собственных дел никто не отменял, а было их немало), он вышел на кухню и обнаружил там Джина. Мальчишка преспокойно пил чай и рассматривал шикарный каталог. Для VIP-клиентов, судя по всему, потому что в обычных таких лотов не размещали, уж Катце-то это знал. Сейчас Джин так и этак поворачивал голографическое изображение пета. Это была самочка, и роскошная. Таких Катце еще не видал, какая-то новая линия, что ли? Великолепная фигура: далеко не худышка, что называется, и спереди, и сзади, и при этом тонкая талия и прекрасные стройные ноги. Лицо необычное, со странной диспропорцией черт: девица чем-то напоминала кошку. Кожа темно-бронзовая, и на контрасте — грива золотистых волос и раскосые прозрачно-голубые глаза.

-Откуда такая? — спросил Катце, чтобы хоть как-то начать разговор.

-С Леонсии, — ответил Джин.

-Что-то я не припомню, чтобы там были лаборатории.

-А их и нет, — усмехнулся мальчишка. — Это дикий тип.

Катце чуть не хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Практика опасная, конечно, но кое-кто занимался и этим: на отдаленных планетах, где еще сохранились доиндустриальные цивилизации, вполне можно было раздобыть нескольких симпатичных аборигенов. Купить, например, у их же родственников. Или вообще убедить местных, что пришельцы со звезд — это боги, и в жертву им нужно приносить детей, желательно, здоровый и симпатичных, не то разгневаются... В общем, на дикарей тоже находились любители.

-И для чего тебе дикарка? — спросил он, придержав другой вопрос: откуда у Джина средства на такую покупку. — Или так просто любуешься?

-Нет, почему? Хочу подарить ее наставнику, — серьезно сказал мальчишка.

-Зачем она мне? — окончательно поразился Катце.

Джин с удивлением посмотрел на него.

-Я имел в виду господина Ама, — пояснил он. — Мне кажется, ему будет интересно.

-Несомненно... — произнес Катце сквозь зубы. Джин снова уткнулся в каталог. — Долго копить собираешься?

-Что? — не понял тот. — А, все в порядке, я уже внес за нее задаток.

Видимо, деньги у мальчишки все-таки имелись, решил Катце. Карманные.

-А что со сделкой? — спросил он с деланным равнодушием.

-Порядок, — ответил Джин и закрыл каталог. — Вчера завершили. А я вот теперь никак не могу придумать, что подарить господину Исэнду... Может, вы подскажете?

Щенок издевается, понял Катце. Откровенно издевается, даже не скрывая этого!

-Вряд ли, — ответил он спокойно. Еще не хватало срываться на мальчишку! — Я не знаю его вкусов. Уж тут-то тебе виднее.

-Вкусы... — Джин поболтал ложечкой в чашке. — Вкусы у него меняются по десять раз на дню... Ладно. Найду что-нибудь необычное...

-Я полагаю, все эти твои высказывания надо понимать так, что сделку ты не провалил? — поинтересовался Катце.

-А почему я должен был ее провалить? — искренне удивился мальчишка. Даже чересчур искренне. — Вы ведь хорошо меня обучили, разве нет?

-Вот как... И что, мне не полагается даже сувенира? — попытался тот пошутить.

-Господин Ам считает, что лучшая награда учителя — это успех его ученика, — совершенно серьезно сказал Джин и поднялся, прихватив каталог. — Я тоже так думаю. А вы?

-Абсолютно согласен, — улыбнулся Катце, хотя больше всего ему хотелось парня придушить.

-А отчет я вам переслал, — сказал тот. — Только там не все операции отражены. Некоторые приходилось проводить экстренно и в... м-м-м... приватном порядке, не до того было. Но основное я зафиксировал.

-Я посмотрю, — кивнул Катце. В приватном порядке? Это-то что значит? Знакомств у Джина нет, не мог он ими обзавестись... Что, козырял именем советника? Может быть, и так... — Ты далеко собрался?

-Отчитаться перед господином Амом, — сказал Джин. — Наверно, буду поздно.

-Угу... — тот закурил и с отвращением уставился кофеварку. — Езжай. Я тоже сейчас уеду. Дня на два.

Ему нужно было время, чтобы разобраться в том, что наворотил мальчишка за каких-то несколько дней...

*

-Джин? Ты откуда взялся?

-Приехал, — пожал тот плечами.

-А...

-На такси, — пояснил Джин, глядя на заспанного Фрица. — Мне можно войти?

-Да, конечно... Извини, голова совершенно чумовая! — Делеро-младший потер лицо руками. — Не надо среди дня спать ложиться, прав папаша...

-А что это ты вдруг так?

-Здравствуй! — остановился Фриц. — Я вообще-то еще всю ночь доводил ту операцию, которую ты мне скинул и отвалил дрыхнуть!

-Ой... — спохватился Джин. — Извини.

-Чего извини-то, это же моя доля, мне и пахать... — пробурчал тот. — А потом папаша мне мозг клевать начал, мол, чем это я занят. Пришлось лечь спать, чтоб отвязался. Вот. А что это у тебя за пакеты?

-Я решил, — серьезно сказал Джин, — что первое серьезное дело нужно отпраздновать. Но не одному же? Тем более, без тебя у меня ничего бы вообще не получилось.

-Не прибедняйся... — фыркнул Фриц, выгружая содержимое пакетов. — Это что?

-Тебе. Памятный сувенир.

-Да что ты? — Делеро-младший зашуршал бумагой. — Джин, ты охренел! В смысле, спасибо...

-Я знаю, что галстуки ты не любишь, — сказал тот невозмутимо, — но рано или поздно носить их придется. Тебе идет. Ты в костюме солидно выглядишь. Так что...

-Папаша обзавидуется, — уверенно произнес Фриц. — Он же фанат. Он эти булавки для галстуков коллекционирует!

-Да? А я не знал, — огорчился Джин.

-Ничего, у него и так много! А у меня будет одна, зато какая! — рассмеялся тот. — А тут что? Ого...

-Это любимое вино господина Ама, — пояснил юноша. — Я не особенно разбираюсь, но решил, что такое плохим быть не может.

-Почувствуй себя блонди, — фыркнул Фриц. — Класс! Да, а что насчет нюха Катце?

-Ерунда, — дернул плечом Джин. — Тем более, его пару дней дома не будет.

-Тогда гуляем! — постановил Делеро-младший. — Сейчас я бокалы принесу...

Разговор отчего-то не клеился.

-А ты начальству уже доложил? — спросил Фриц, пробуя вино.

-Конечно.

-Со всеми подробностями?

-Нет. Тогда пришлось бы про тебя рассказывать, а мы же договорились...

-Ну а как объяснил этот... — Фриц поводил в воздухе рукой. — Подозрительный круговорот средств в природе?

-Так я цепочки сократил, чтобы скрыть твое участие, — пожал плечами Джин. — Катце, наверно, может заподозрить неладное, но господин Ам точно не станет вдаваться в такие тонкости. Хотя... Нет, если бы он что-то заметил, уже вызвал бы меня.