Томас Колворт раздраженно постучал пальцами по столу. Как жаль, что его сила давала ему возможность разделять реальность только на два потока! В жизни очень мало ситуаций лишь с двумя вариантами ответа.

Все. Решено. Похищение дочери мэра придется форсировать. Пусть Неформалы воспользуются слабостью Лунга и подправят свое финансовое положение. После их ждет много работы. Как и самого Выверта. Снайпера и неизвестных 'рейдеров' придется разработать позже.

Колворт мысленно начал строить новые планы и вносить корректировки в существующие. Также в его голове промелькнула на секунду мысль — кто же такие эти 'безбашенные', что решили напасть на АПП? А главное — какую угрозу они могли представлять самому Выверту и его далеко идущим планам.

Охота на дракона.

Тейлор с наслаждениям глотнула сладкого-пресладкого кофе, слушая по ходу рассказать Рейнора про ночную операцию.

— В общем и в целом — все прошло очень хорошо. По карману 'узкоглазых' нанесен хороший удар, куча народа — в больнице, у нас — небольшой стартовый капитал.

— Небольшой? — слегка хохотнула Эбер. — Да я только в кино видела столько денег одновременно!

— Ничего, вот станешь, как я — лидером небольшой, но гордой революционной армии, поймешь, как мало это на самом деле. — усмехнулся терран.

— Ага, только армии мне и не хватало. — улыбнулась в ответ девушка, добивая кофе. Затем посмурнела лицом — Джеймс, у ваш... твоего плана по борьбе с преступностью появилась большая проблема.

Рейнор нахмурился. В его плане было много откровенное говоря, спорных или неоднозначных моментов.

— Вчерашняя ночь показала еще одну особенность моей силы. Раньше с Новой такого не было, но это наверное из-за того, что она редко сражалась с кем-то. Если у меня нет зрительного контакта с призванным чемпионом Нексуса, то трачу намного больше сил, чем когда контакт есть. И ярче всего это проявляется в бою, когда через меня проходит намного больше энергии Нексуса.

Джеймс грязно выругался словами, как-то услышанными от Тайкуса во времена своей молодости. Про себя, конечно. Нечего девочке узнавать такие слова! Ну, или по крайней мере, от него. А то получит еще от Ауриэль за 'тлетворное влияние'...

А причины ругаться были. Если уж с такими 'экономными' призывами, как он, Самуро, Рексар и Моралес, чувствуется перерасход сил, то что будет с той же Ли Мин? Или Праудмур?

— Плохо, Ти. Очень плохо. С обычными бандитами справлюсь и я один, если что. Но с этими 'масками'...

— Нужна артиллерия побольше. А значит...

— На охоту на Лунга ты идешь с нами...*?!*!! — на этот раз вслух выругался рейдер.

— Ого. Вы прямо как мой отец ругаетесь, когда ему мэрия зарплату докерам задерживает.

— Тебя убийца в маске чуть не укоротил на голову в первый 'патруль'. По другому не скажешь... И я же просил, не 'выкай'. Я же не старый, а, скажем так, в самом расцвете сил.

Тейлор примирительно подняла руки.

— Ладно, ладно, ха-ха-ха, согласна. Ты — мужчина в самом расцвете сил, мечта одиноких дам.

Немного посмеявшись, парочка продолжила разговор в более деловом стиле.

— Понятно, что Лунга надо ловить и сажать в Клетку. Пока он на свободе — о хоть какой-то свободе действий можно забыть. Так что надо думать, кого мне 'призывать' в охотничий отряд. Джеймс, ты знаешь всех обитателей Нексуса? Твои мысли?

— Ну, всех — это сильно сказано. Но многих, это так. Однако, Ти. Черт с ними, с рядовыми. Как мы собираемся ловить парня, выжившего после боя с Губителем, без намерения убить? — терран посмотрел прямым взглядом в глаза Призыва.

— ...Я понимаю, что это опасно, Джеймс. И все-таки, — Тейлор опустила глаза — я не хочу становится убийцей.

— Ты и не станешь. В Нексусе полно специалистов нужного профиля, которые с лёгкостью сделают это за тебя. — спокойно ответил Рейнор.

— Нет. Я призываю вас, вы помогаете мне, а значит, и ответственность моя, и кровь будет на моих руках. Я не дура, и понимаю, что ситуации бывают разные, что иногда убить — единственный способ спасти чью-то жизнь. Но вот так вот, даже не попытавшись решить дело без смертей... Нет Джеймс, я так просто не могу. Прости мне мой эгоизм.

Мужчина пару секунд молча смотрел, а затем тепло улыбнулся.

— Да не, это даже хорошо, что ты не хочешь убивать. Если бы ты захотела кого-то хладнокровно убить в своем возрасте, я бы, скажем так, всерьез заволновался за твой рассудок и моральные качества. И не извиняйся. У нас парни опытные, скрутят этого бугая как-нибудь. Однако — улыбка поблекла — если ты вдруг окажешься в опасности, или не будет иного выхода...

— Я понимаю.

— Хорошо, что понимаешь. Итак, кто же подойдет... В первую очередь — Самуро. Он или его клоны будут тебя охранять. Как рассказывал Тралл, мастера клинка его клана работают телохранителями, так что опыт у него есть.

— Хорошо.

— Следующий. Хм, в паре с Самуро хорошо работает Каразим. Да и сам монах — универсальный боец. Вдвоем они не только хорошенько прижмут Лунга, но и тебя смогут при необходимости уберечь практически от любой опасности.

— Они вроде хорошо ладят...

— Воины — философы, что с них взять? Так, а теперь главное — кто сможет убить дракона, при этом не угробив в процессе тебя саму. И знаешь — тут Рейнор приподнял уголок рта в лихой усмешке — думаю, я знаю одну парочку, у которой свои, особенные отношения с драконами. Думаю, они подойдут. А еще...

План 'охоты на дракона' начал медленно, но верно вырисовываться.

Шла уже третья ночь со дня ареста Они Ли, и Доки уже успели почувствовать на своей шкуре, что значит разбудить 'спящего дракона'. Все свободные бойцы АПП, не занятые повышенной охраной важных точек банды и границ влияния с другими бандами — в первую очередь, с уродами из Империи 88, прочесывали район и прилегающие территории. Их всех гнал приказ Лунга — найти маску, сумевшую одолеть его правую руку, и привести его к нему, чтобы преподать 'урок вежливости'. Вероятней всего — последний в жизни наглого глупца. Все понимали причину такой спешки — недавнее нападение на АПП было совершено с ювелирной точностью, и нанесло немалый урон благосостоянию и боеспособности азиатов. А значит, надо было либо как можно скорее найти нападавших, либо каким-нибудь другим образом поднять упавший авторитет банды и напомнить городу, почему никто не смеет открыто нападать на Азиатских Плохих Парней.

И наконец, опросив и запугав до полусмерти целую кучу народа, глупец был найден. Почти в самом центре Доков выскочка — герой патрулировал район, и даже остановил какое-то ограбление. Молодой японец, донесший эту весть, поклонился перед боссом и осторожно отошел в сторону, ожидая приказаний.

Высокий, мускулистый мужчина, весь в татуировках якудза, одетый лишь в джинсы и маску китайского дракона, повернулся к собравшимся на улице членам его банды.

— Наглое насекомое наконец-то найдено. Вооружайтесь и собирайтесь. Со мной пойдут все свободные люди. Вы не дадите ему сбежать, пока я разбираюсь с ним. И...

Договорить Лунг не успел. К нему со всех ног бежал один из 'белых воротничков' АПП, из тех, кто заведовал жемчужиной Лунга — казино 'Рубиновые мечты'.

— Оябун, беда!!! — подбежав поближе, с нотками паники сообщил 'воротничек' — Казино...казино.. казино кто-то грабит!!!

Лунг в гневе зарычал, и люди за его ним зашептались. Неужели те же маски, что и ранее напали на одно из подпольных казино? Сам главарь думал, что же делать. Казино приносило баснословные прибыли, причем — чистыми, не 'грязными' купюрами. С другой стороны, отступить от охоты на зарвавшегося новичка мешала уязвленная гордость. Она же и стала решающим аргументом в мысленном споре. Никто не смеет бросать вызов Лунгу, никто!

— Грррр... Минато, берешь свой десяток, и в казино. Узнайте, кто это, а еще лучше — прикончите их. Остальные — планы не меняются.

В конце концов, разобраться с грабителями, посмевшими залезть в карман к дракону можно и позже. После того, как он выместить свое раздражение на том, кто оскорбил его гордыню ранее, и вырвет тому хребет...

Лунг шел по Лорд Стрит — главной улице города — впереди процессии его вооруженных до зубов людей. Те немногие, кто был в столь позднее время на улице, немедля убирались с их пути. Человек-дракон уже начал понемногу расти, смотря на цель впереди. Невысокая фигура в мотоциклетном шлеме, в спортивном костюме стояла, облокотившись у стены одного из зданий прямо посреди улицы, словно ждала их. В иное время Лунга даже восхитила бы такая смелость и глупость, но сейчас, вынужденный находится здесь, а не сжигать глупцов, грабивших его казино, его это только еще больше разозлило.

Маска в шлеме отошла от стены, выставила руку вперед раскрытой ладонью и обратилась к Лунгу. Голос за шлемом был женским, но то звенел высоким сопрано, то дребезжал, то становился гулким.

— Лунг, лидер банды Азиатских Плохих Парней . За многочисленные преступления, коим нет числа, я, Призыв, независимый герой Броктон-Бэя, призывая тебя сдаться на милость правосудия и дождаться патруля героев Протектората, после чего ты предстанешь перед судом. В случаи сопротивления я буду вынуждена применить силу.

Несколько секунд стояла тишина, во время которой азиаты, стоящие линией за спиной босса, широко раскрыв глаза, ошарашенно смотрели на человека перед ними.

Сначала в голове японца промелькнула мысль, не блаженная ли перед ней? Не ошиблись ли его парни с маской? Но эти мимолетные мысли затмила одна очень яркая, чистая эмоция. Неловкая тишина была прервана самым неожиданным образом.

Лунг расхохотался.

Громогласно, со всей силы своих могучих легких, Лунг хохотал не переставая, высоко подняв голову в небо. От смеха тот стал уменьшаться до своих обычных, пусть и крупных, но человеческих размеров. А бандиты, шедшие с ним, недоуменно переглядывались меж собой и нервно хихикали.

Через минуту хохот прекратился, и Лунг обратился к развеселившей его маске, уже опустившей руку.

— Глупая, глупая и безумная девчонка. Ты, — глаза под маской осмотрели фигуру Призыва — ты хочешь посадить дракона в клетку? Ты, ничтожная букашка? Это так нелепо, что даже смешно.

Злодей в маске раскинул руки перед собой и высокомерно заявил:

— Я ЛУНГ! Я ДРАКОН! Я НЕПОБЕДИМ И НЕОСТАНОВИМ! НИКТО СРЕДИ ЛЮДЕЙ НЕ МОЖЕТ СРАВНИТЬСЯ СО МНОЙ!

Лунг опустил руки и начал приближаться к Призыву, медленно и уверенно.

— На что ты только надеялась, сказав столь нелепые и глупые слова, маленькая героиня?!

Темное забрало шлема героини не дало Лунгу заметить довольный блеск ее глаз.

— Отвлечь внимание.

— Чт...

Договорить Лунг не успел. Пять дротиков одни за другим, с интервалом в десятые секунды, вонзились в его открытую грудь. Через секунду могучий парачеловек, сражавшийся с Губителем один н один, пал на колени и затих.

Надо отдать должное АПП. На то, чтобы прийти в себя после падения их лидера и начать поднимать оружие в сторону Призыва, им понадобилось примерно 4 секунды. Еще через пару секунд они начали бы пальбу, изрешетив в кровавые ошметки маску огнем из дюжины автоматов. К счастью для молодой героини, никто не дал им эту пару секунд.

С крыши на правой сторону улицы в ноги азиатов полетела стрела. Попав прямо в центр, стрела разлетелась десятком маленьких стрел, пронзивших ноги и ступни боевиков. С левой же крыши, одновременно со стрелой, выскочила белая, стройная фигура. Упав на землю, фигура зеленым клинком, одним рывком, быстрым как ветер, пролетела улицу поперек, прямо перед строем бандитов, перерубая винтовки, а некоторым — пальцы.

Крики боли и ужаса пронзили окрестности. Бесстрашные и жестокие, боящиеся только своего собственного оябуна, лучшие боевики АПП не могли сдержать криков. Их сделали. Не прошло и минуты, а их ужасающий лидер стоит на коленях, а самих бандитов практически вывели из строя. А к тем немногим, кого не посекли стрелы, из переулка выпрыгнула фигура в монашеской рясе. Одного вырубили ударом ногой в прыжке, двух оставшихся — серией быстрых, молниеносных ударов, невозможно быстрых для нетренированного взгляда.

Через минуту все было закончено. Тех из бандитов, кто не потерял сознания сразу, монах и ниндзя в белой броне вырубили осторожно, но надежно. С крыши в плавном прыжке спрыгнул лучник.

— Чтож... — к куче вырубленных азиатов подошли двое — сама Призыв, и зеленый орк, решивший выйти из невидимости. — даже не знаю, что и сказать на все это. Спасибо за помощь?

— Не стоит благодарностей — сделал легкий поклон лучник в синем кимоно. В его речи легко прослеживался японский акцент — Мне было только в радость помочь в поимке моих неразумных собратьев.

— Как и мне — ниндзя, закованный в белой технологичной броне, сделал практически зеркальный поклон.

— Все прошло на удивление хорошо. — погладил свою бороду Каразим — Милостью богов, план маршала Рейнора прошел практически идеально. Хотя я не уверен, что тебе, моя юная ученица, стоило играть роль приманки.

— Джеймсу это тоже не понравилось. Но и выхода особого не было. Я не выгляжу опасной, для Лунга — тем более. А мое маленькое выступление убедило его в моей безобидности. Если бы он начал превращаться, то я не могла бы быть уверена, что транквилизаторы Аны смогут его усыпить.

— И все же юной госпоже стоит удвоить усилия в своих тренировках. — Самуро задумчиво почесал подбородок — Этот человек был опасен, намного опасней прошлого убийцы с клонами.

— Ага... — задумчиво посмотрела на свою дрожащую ладонь Тейлор. Хотела бы она сказать, что это от адреналина в крови или от шока. Но нет. Напряжение от поддержания пяти чемпионов одновременно начало сказываться. Ну неужели АПП не могли найти ее раньше?! Целый час призыва уже начал забирать свою плату.

Каразим заметил дрожь руки Тейлор и вздохнул.

— Также стоит продолжать тренировки с пропуском энергии Нексуса. Боя считай и не было, а ты уже дрожишь. Думаю, мне стоит...

Договорить монах не успел. Огненный шар ударил в его туловище и отправил в полет на несколько метров. Заминка было небольшой, и через мгновенье двое клонов Самуро прикрыли собой Призыв и встали в боевые стойки, лучник натянул тетиву, а ниндзя стиснул рукоять катаны за своей спиной.

— Да как... да как... ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ!!!

Дракон очнулся. И он был очень зол.

Сначала лучник пустил такую же стрелу, как ранее, в боковую стену дома, которая, разлетевшись, дюжиной маленьких стрелок впилась в бок Лунга. Точнее, попытались впиться. Кроме одной, неглубоко засевшей в ноге, все стрелки отлетели от металлических чешуек, покрывших уже большую часть тела японца. Поняв, насколько крепкой стала кожа злодея, лучник, нахмурившись, начал посылать в цель обычные стрелы, тщательно целясь и пытаясь попасть в еще не стальные участки кожи.

Ниндзя же перешел на более близкую дистанцию. Передвигаясь резкими рывками, укорачиваясь от взмахов отросших когтей, киборг посылал и посылал все новые и новые тройки сюрикенов, отвлекая врага от лучника и Призыва.

Мечник же, прикрывая клонами призывательницу, пошел в ближний бой. В отличии от братьев, клинок мастера пробивал чешую медленно росшего парачеловека, оставляя глубокие, но чистые раны. Однако Самуро также был и в самой большой опасности. За одну минуту боя Лунг трижды доставал орка, и только благодаря опыту бесконечных боев мечник успевал менять себя местами с клоном. Каждый пропадающий клон вызывал новый рев ярости.