Орден Белой Вороны. 9 глав.

— Да.

Капитан говорил твердо, почти со сталью в голосе. Киберы, по сравнению с таким холодом в ничтожном слове "да", показались мне сворой неудачников, впервые идущей на рискованное дело.

— Вам двоим... Нет, троим, придется прочистить нам путь назад. Вы ведь понимаете, что если они здесь, о никаких союзниках в городе не может быть и речи? — хрипло выговорил брат, сверля взглядом врагов. — Я виноват, что притащил вас сюда, но прошу, разберитесь с ними. Моя магия не боевая — я ничего не могу с ними сделать.

Пока он это говорил, киберы ровным строем двинулись на нас, и даже на расстоянии я слышала противный, шаркающий металлический звук.

— Я могу их задержать, капитан, а вы с Индексом их положите, — предложила я, прикидывая ситуацию. Надо было взять себя в руки — хотя бы из-за того, что рядом мой старший брат, которого киберы могут убить в первую очередь.

Когда твари подошли ближе, я испустила чуть ли не радостный вздох. Их было всего восемь (я, к счастью, обсчиталась), и все они отбрасывали тени. Не знаю почему, но мне казалось, что раз они такие могущественные существа, тень им тоже не нужна, но все-таки обошлось. Это упрощало ситуацию.

— Ты сможешь задержать их всех сразу? — серьезно спросил капитан, чуть пригибаясь к земле, словно хищник перед охотой. — Если сможешь, мы можем разобраться с ним за полминуты.

— Надо подпустить их ближе. Восемь целей — я смогу задержать их ровно на минуту, — прошептала я, и удивилась громкости собственного голоса. Вроде было уже не так страшно, но...

— Достаточно, — вставил Индекс, тоже пригибаясь к земле. — я отвлеку их на себя, а ты — действуй.

С этими словами он понесся вперед, на ходу превращаясь в кислоту, растекаясь по земле тонким слоем. Киберы настороженно остановились — возможно, они не видели его, ведь увидеть прозрачное на земле сложно даже человеку со стопроцентным зрением.

Через пару секунд мой друг вырос у них за спиной, и довольно идиотски скорчим им рожу, будто совсем не боялся. Твари развернулись к нему; выставив руки вперед, они открыли по нему огонь, видимо, из встроенных в руки автоматов — Индекс демонстративно стоял и улыбался. Пули проходили сквозь него, а некоторые не успевали даже вылететь наружу — расплавлялись в кислоте моего друга.

Я поспешила сосредоточиться. Найдя и зафиксировав тени всех целей, я пустила свою собственную на них. Та разделилась на ровные восемь частей, и незаметно слилась с тенями врагов.

— Капитан, давай! — крикнула я, и моя тень обратилась в колья, как бы втыкая врага в землю. Стрельба прекратилась; капитан рванул вперед со скоростью света, касаясь каждого кибера рукой, уделяя каждому не больше пары секунд. Я мысленно начала отсчет.

Десять.

-Индекс!

Мой друг понял без слов — когда капитан отскочил назад, он со всей силы ударил первого попавшегося кибера. Тот мгновенно рассыпался в прах, оставляя после себя лишь кучку металлической пыли. Точно такая же участь постигла остальных.

Двадцать.

Когда последний враг исчез из поля зрения, я расслабленно свистнула, и моя тень вернулась на свое обычное место у меня под ногами. Все прошло еще быстрее, чем предполагал капитан. Мой страх улетучился — друзья отлично со всем справились. В который раз я убеждалась, что способности капитана чуть ли не самые крутые во всем Ордене.

— Что-то не так, — сквозь стиснутые зубы сказал Ниджу, бегая глазами по равнине и нервно оглядываясь по сторонам. — Они не должны быть такими слабыми.

— Да ладно, — бросил подошедший Индекс, закидывая руки за голову. — Просто это мы сильные, вот и все. Будь это внезапная атака, все было бы хуже, но так... Они тупые какие-то.

— Вот именно! — воскликнул брат, все еще продолжая хаотично вертеть головой в разные стороны. — Киберы — высшая раса, созданная Лордом, они не такие слабаки!

— Мне кажется, ты прав, тут правда...

Договорить я не смогла. Острая, жгучая боль в груди нахлынула совершенно внезапно. В глазах все поплыло, ноги подкосились — я опустилась на колени с изяществом мешка картошки, тяжело дыша. Во рту почувствовался соленый привкус; кашлянув, я разглядела на земле алые пятна крови.

— Илки! — брат потряс меня за плечи, но ответить я ему не могла — не было сил открыть рот и сказать хоть что-то. — Что такое?! Ты ранена?

— Что за хрень!? — рявкнул над ухом Индекс. Кое-как сфокусировав зрение, я с ужасом наблюдала, как буквально из воздуха начинают вырисовываться острые контуры меча, лезвие которого торчало аккурат у меня из груди. Каким-то образом я все еще могла дышать — возможно, из-за повышенного иммунитета организма магов.

— Откуда... мне знать... — произнесла я, уже прикидывая цвет своего надгробия. Умирать было еще страшнее, чем драться с киберами — во всяком случае, вот так. — Простите, ребят... Теперь я точно стану мертвым грузом.

Я изо всех сил выдавила улыбку. Лица сидевших рядом друзей исказились ужасом, а ничего не понимающий капитан, подошедший только что, испуганно уставился на пронзивший меня, не пойми откуда взявшийся меч.

— Как трогательно.

Все разом обернулись в сторону раздавшегося голоса, но ничего, кроме равнины, не увидели.

— Кто здесь?! — прорычал Индекс, вскакивая на ноги. — Кто, я спрашиваю?!

— Какие все нервные... — продолжала вещать пустота. Голос казался мне смутно знакомым, но я списала все на помутившийся из-за боли слух. — Но это весело.

Последняя фраза раздалась совсем с другой стороны. Индекс громко скрипнул зубами.

-Ты! — взревел он, рыча почти как тигр.

Переведя взгляд на говорящего, я с трудом, но все же смогла различить проявляющийся в воздухе силуэт.

Через пару минут на меня вновь смотрели холодные, темно-зеленые глаза Лайса.

Глава 7.

Он улыбался. Этот чертов поддонок лыбился так широко, как, наверное, мог лыбиться человек, но на вряд ли он остался таковым. В голове медленно и мучительно всплыла мысль, что когда он при нашем первом знакомстве пытался выбить дверь, звук был очень странным — очевидно, кости у него теперь тоже металлические.

У меня появился еще один стимул жить — мне захотелось собственноручно убить его. А значит, скопытиться тут я никак не могла.

— Капитан, вытащи это? — я кивнула на меч, жмурясь от боли.

-Начнется обильное кровотечение в легкие, — поморщился он, небрежно отламывая ту часть лезвия, что торчала спереди. — Ты умрешь.

Констатация факта.

-Не умру. У меня есть идея.

Я понятия не имела, сработает ли она, но, в любом случае, у меня не было особого выбора, раз я не хотела помирать сейчас. Надо было оклематься до того, как этот выродок начнет действовать.

Но Лайс ничего не предпринимал. Казалось, он ранил меня только из чистого любопытства — так, посмотреть, что случится. Сквозь полуоткрытые веки я видела, как взбесившийся Индекс мелко дрожал, глухо рыча и скалясь.

— Я убью тебя.

— Как? — насмешливо поинтересовался Лайс с напускным любопытством. — Думаешь, после того, что я тут увидел, я позволю к себе притронуться? Ты тупой, что ли?

Индекс рванулся вперед, но тут же был перехвачен капитаном, который грубо схватил его за шиворот и оттолкнул обратно.

— Ты ничего не сможешь ему сделать. Им займусь я. Берите Илки и уходите.

— Нет! — крикнула я настолько громко, насколько могла. Вышло вяло. — Сначала разберитесь с ним, а потом...

— Это приказ! — рявкнул капитан, кидая на меня злой, полный раздражения взгляд. На моей памяти такое было впервые — капитан никогда нам ничего не приказывал, несмотря на звание и положение. Наверное, со стороны это было бы жутко интересно любителям черного юмора — один жутко маг злой орет на второго, причем у второго из спины торчит рукоять меча.

Мне стало стыдно за свою слабость; хотелось провалиться в Ад, утонуть в морях Азота, да сдохнуть, в конце концов! Спохватившись, я быстро отмела последнюю мысль.

-Вытащите эту фигню у меня из спины, я не помру от такого, мать вашу.

— Если ты умрешь — я расскажу ангелам обо всех твоих злых поступках и ты попадешь в Ад. Учти это, — холодно, произнес Индекс, но я уловила дрожь в его словах. С этими словами он взял на себя роль доброго доктора — бесцеремонно рванул рукоятку на себя. Я взвыла от боли, и кое-как удержалась от потери сознания. Ниджу рядом сильно затрясло — брат не переносил вида крови.

— Зараза... — шикнула я на друга, понимая его беспокойство, и тут же закрыла глаза, полностью сосредотачиваясь. Моя тень соскользнула из-под моих колен; я не видела, но хорошо чувствовала это.

Рядом все стихло. Шепот ветра, шуршание травы, дыхание друзей — все слилось в одну единую тишину. Тишина давила на уши, сжимала от страха сердце. Не получится — и я покойник. Придется шугать чертей в Аду своим злобным видом и уныло рассказывать соседям по комнате, что сюда меня засунул лучший друг в отместку за собственную смерть. Оптимизм упрямо не хотел приходить в голову, но от пессимистичных мыслей я тоже постаралась избавиться.

Я почувствовала, как моя тень скользнула по спине, полностью сливаясь с телом; пора было действовать. Собрав остатки сил, я пропустила тень сквозь себя — через каждую клеточку тела, через рану, кровь из которой перестала сочиться сразу. Боль ушла, стало легко дышать.

Открыв глаза и поднявшись, я с ужасом увидела корчащееся в агонии темное пятно на земле; интуитивно я узнала в нем собственную тень, служившую мне когда-то верой и правдой. Я посмотрела по ноги — тень была отдельно, уже и не моя как будто. Спустя полминуты, пятно на земле растворилось. Тень забрала себе мою рану, умерев за меня. Как-то грустно стало больше не видеть под ногами привычное собственное отражение на земле. А еще я стала полностью бесполезна в битве — нужно было срочно найти себе новую тень, чтобы сравнять силы с остальными. Однако, у меня получилась эта затея с заменой. Ощупав место, где еще недавно была рана, я расслабленно выдохнула.

— Живая.

— Ну, ты и зараза, — хмыкнул Индекс, хлопая меня по плечу. — Любишь попугать.

— Белка, я чуть сам не умер! — убито сказал брат, запуская руку в отросшие патлы. Сунув руку в карман, он достал сигареты, зажигалку, и нервно закурил. Предложить мне даже не подумал.

Позади раздались аплодисменты. Резко развернувшись, я наткнулась на ехидную улыбку Лайса -тот с наигранным восхищением хлопал в ладоши, будто мы разыграли для него целый спектакль.

— Браво. Я удивлен, — смеясь, сказал он. — Ну, кто следующий?

Лайс обвел взглядом всех остальных. Капитан сдернул с шеи галстук, и шагнул вперед, намотав ткань на руку.

-А ты знаешь, с кем связываешься? — спросил он, сверля врага взглядом. Капитан стоял спиной, но я была уверенна, что это так.

— А то не знать. Мне уже все о вас рассказали, — Лайс сложил руки на груди, и тоже подошел ближе. — Вам не уйти.

— А я тебе верила, — честно призналась я, смотря ему прямо в глаза. — Вот же ж дура.

— Точно. Вы вообще должны были сдохнуть еще там, на Купрууме. Но вмешался Найтволкер! — зло выплюнул кибер, вскинув руки. — Но за приглашение в собственный штаб — спасибо. Я столько всего узнал! Шеф был так доволен, сказал, чтобы я подарил вам быструю смерть в благодарность.

— А чего ж не обратить в тебеподобных? — вставил Индекс. — Что, не подходим?

— Почему же. Лорду просто хочется, чтобы все его враги умерли, вот и все. И их близкие, кстати. Найтволкер, это же из-за тебя, ты знаешь? — Лайс ткнул в брата пальцем. Ниджу удивленно вскинул брови. — Не знаешь? Ну, как же... Ты же отказал Лорду тогда, три года назад, спер образец из лаборатории и смылся! А ведь шефу еще никто не отказывал, представляешь, как он обиделся? — Лайс рассмеялся лающим смехом. Брат стиснул зубы, но промолчал.

— Короче говоря, все твои дружки должны сдохнуть. Думаешь, Лорд не знал о твоей связи с Индексом и Илки? Ты тупой? Да он момент выжидал, чтобы тебе больнее сделать!

— Заткнись! — Крик сорвался с моих губ совершенно внезапно — я даже не успела ни о чем подумать. Рука в кармане нащупала старый пистолет; я вцепилась в него, как утопающий вцепляется в спасительную ветку. — Какого хрена?! Самый умный что ли? Да ты первый тут сдохнешь!

— Какие мы грозные! — проворковал Лайс, и начал медленно исчезать в воздухе. — Вот сейчас и проверим.

Я нажала на курок пистолета даже не вытащив того из кармана; тут же произошло несколько вещей. Во-первых, я выяснила, что пистолет не был заряжен. Во-вторых — что выстрел все же был. В-третьх, Лайс перестал растворяться — он так и застыл, полупрозрачный, с выражением вселенской злости на лице.

Я развернулась. Ниджу сдул выходящий из дула автомата дым.

— А как на счет такого? — ехидно спросил брат. — Договорился?

— Ублюдок... — прошипел Лайс, обнажая острые зубы. — Ты думаешь, это меня остановит?

— Ну, скажем, ты выглядишь так, словно сейчас в штаны наложишь, — прыснул Индекс, сгибаясь в приступе немого хохота.

Провоцируют. Они решили заглушить его инстинкты злостью — так мне подумалось в первую очередь. Но мне до сих пор не верилось, что такие, как Лайс, еще сохраняли эмоции. В книжках про роботов, которые частенько читал мне брат, они были именно такими — холодными, злыми, безжалостными. Робот и кибер понятия, конечно, разные, однако...

Лайс яростно ринулся вперед; Индекс ловко отрыгнул, уворачиваясь от ножа, коим кибер намеревался его прирезать. Капитан тряхнул рукой — галстук взвился вверх и тут же застыл стрелой; проведя пальцами по краям, капитан стер лишнее, заостряя бывший еще секунду назад милым предмет одежды. Теперь это выглядело как привязанный к руке острющий меч.

Он замахнулся — резким движением удалось оцарапать руку противника, но пользы это, увы, не принесло.

— Видишь? — рявкнул Лайс, демонстрируя металл под кожей. — Это — не порезать!

Он выставил руки вперед и открыл огонь из встроенных в ладони автоматов; Индекс не шелохнулся, а капитану пришлось здорово извернуться, чтобы не попасть под обстрел. Увы, но пуль у Лайса было много — он не прекращал стрелять.

Капитан рванул к лесу.

— Спрятаться решил, да? — крикнул кибер, на пару секунд прекратив огонь. — Тогда я начну со слабого звена! — добавил он и развернулся ко мне.

Внутри меня все похолодело. Если он начнет палить в нас — пиши пропало, поминай как звали и демонстрируй в музее как "человека-в-дырку" или используй как решето.

— Давайте, побегайте! — усмехнулся кибер и все-таки начал стрельбу.

Я со всех сил отскочила куда-то влево. Ниджу, напротив, подался вправо. Подбежавший Индекс схватил меня за шкирку и оттащил к лесу, пока взбесившийся кибер палил в брата.

— Сиди тут! — рыкнул он, отпуская меня за деревом. — Тут не достанет.

— А как же... — начала я, но была грубо прервана другом.

— Мы разберемся.

Я обреченно кивнула, облокачиваясь на холодный ствол. Индекс убежал обратно — прикрывать брата, наверное. Я сползла на землю, обнимая колени руками. Слабое звено, хах. Подумаешь, тень потеряла. Найду, и снова буду всех мочить.

За соседним деревом шаманил капитан над своими картами — единственное дальнобойное средство, которым он пользовался. Видимо, решил таки отрезать Лайсу что-нибудь. Понятия не имела, как, ибо там железо, но раз капитан что-то делал, значит, сработает. Он заметил мой взгляд и слабо улыбнулся, показывая свернутые колышком карты. Наверняка они уже были смертельным оружием.