(Не)Любимый

— Нужен, нужен! И ещё как! — довольная своей победой продолжала стоять на своем Крис. — Ну, а с Ромкой... Дашенция, ты сама хороша — морковка!

— Чего? — от столь красочного сравнения меня с овощем возник ступор и полное непонимание.

— Того! Говорю, пять лет ты парня динамила, пока он в штаты не свалил! Все ж видели как он по тебе сохнет, одна наша Дашка — наивный чукотский мальчик — думала, что это у них дружба такая....

— Э-э?.. — я смотрела на Кристинку во все глаза, пытаясь туго сообразить — о чем она?

— Вот тебе и "Э!". Нашёл в своей Америке индианку эту....

— Да нет, вроде русская она, — между прочим заметила я. — И вообще, я не понимаю тебя!

— Не понимает она! — воскликнула подруга. — Ну, говорю же — морковка и есть! Полезный, кстати овощ. Но каким бы полезным не был — овощем остается! — измывалась надо мной та.

— Кристин!

— Ну, что Кристин? Что Кристин? Любил тебя, Ромка! Сильно и долго.

Меня как током прошибло на месте. "Любил". Любил? Любил...

— Откуда ты это знаешь? Он говорил?

— Тю-у! Все видели его отношение к тебе! Здесь и слов не надо было, лишь только на его мордашку посмотреть, когда ты с ним рядом — и всё становилось ясным как день. Да вот только ты его, моя морковочка, в своем семнадцатилетнем возрасте не воспринимала никак. По всяким там Димкам и Сашкам с ума сходила.... А ему думаешь, каково было за этим наблюдать? Вот он и смотался в Америку.

— Он учиться поехал!

— Угу! И чтоб от тебя подальше.

— Не правда! Ты всё придумываешь! Мы были просто друзьями! Не любил он меня! Любил бы — сказал! И я его не люблю! Всё это бред! — сорвалась я на крик, глотая ручьи слёз. — И свадьба у него! И невеста — умница-красавица! — дрожь и слабость вновь возвращались в тело, я начала затихать и мелко трястись. — А я... шмыг... а я — неудачница! — обхватив плечи руками сползла по стеночки на пол.

Кристина медленно подошла, села на корточки рядом, прижала моё несопротивляющееся тело к себе и, ласково поглаживая по голове, сказала:

— Ты моя самая любимая неудачница. Поплачь. Станет легче. Потом думать будем, что делать.

— Так вот ты какая "покусительница", — протянула загадочное определение Крис, вытаскивая книгу из пакета. — Слухай, Верховская, вот скажи мне, как ты умудрилась убиться такой книгой? Она же лёгкая, как перышко! — недоверчиво воззрились на меня.

Я, пребывая в не меньшем недоумении, потянулась за книгой. На руки ко мне опустилось грамма два от силы. Ничего не понимаю!

— Как так-то? — вопрос был задан в пустоту. Кристина пожала плечами.

— Ну, видимо как-то так, — перефразировала на свой лад подруга. — А внутри что? Читала?

— Посмотрела бегло пару-тройку страниц. Внутри рисунки.

— И где? — возмутилась Крис, открыв книгу и обнаружив всего две страницы и то пустые.

— Не знаю, — безжизненным эхом ответила я. — Ей богу, Крис, они были здесь! И не две страницы, а как минимум....

— ... минимум пятитомник "Война и мир", невзирая на то, что их всего четыре, — перебила меня та.

— Ты мне не веришь? — отчаялась я.

— Ну почему же? Верю. Просто... странно всё это как-то, — задумалась подруга, вертя книгу в руках.

Я вновь взяла этот чудо "фолиант" в свои руки, но вопреки всем моим мысленным потугам, он не утяжелился ни на грамм. Мдям. Либо лыжи не едут, либо я неправильно стою.... Бог мой, может и вправду пора на обследование?

— Ты домой? — остановившись на перекрестке аллей парка, через который мы с Крис решили прогуляться до остановки, спросила подруга.

— В магазин за хлебом зайду, и домой, — тихо отозвалась я, мысленно витая где-то далеко от происходящей реальности.

— Ты себя хорошо чувствуешь? Может, я тебя всё-таки провожу до дома? — забеспокоилась та.

— Ну, что я — ребёнок что ли?! — запротестовала в свою очередь, выдернув себя на мгновение из непонятного состояния прострации, и прямо посмотрела в глаза Кристине. — Со мной всё хорошо!

— Точно? — не верит, Фома Неверующий!

— Точнее некуда! — уверенно отчеканила я.

— Позвони, как домой придёшь, — не просьба, а прямо-таки приказ. Раздражение мелкой волной прокатилось по телу. Иногда её забота бывает чересчур навязчивой. Глубоко вдохнув и подавив в себе желание, поругаться на этот счет, пообещала:

— Обязательно! — на другом конце аллеи припарковалась и нетерпеливо засигналила чёрная беха. — Давай, беги, твой Олежек сейчас ругаться будет.

— Ничего. Подождёт! — обернувшись на сигнал, строго отозвалась Крис. — Мне ещё весь вечер и четыре ближайших дня, пока он на сутках работать будет, его родню кормить, поить, развлекать и спать укладывать. А я не горю желанием ускорить нашу с ними встречу, — нахмурившись, констатировала подруга.

— Так в аэропорт опоздаете! — пыталась её вразумить.

— Если бы это был самолет по отбытию родичей, я бы уже тут не стояла, а так... ну, подумаешь, потопчутся в зале ожидания часика два-три, ничего с ними не случится.

— Кристина!

— Что Кристина? Ну, что Кристина? Двадцать пять лет как Кристина! Не могу я с ними одна быть,.. особенно с его мамой! "Здесь не так кровать стоит, тут не так фотография весит, не по-фэншую цветы растут! Ой, а суп надо не так варить, нужно картошку крупнее резать, морковку помельче..." р-р-р.... — в предвкушении ожидания свекрови подруга глухо зарычала. Да уж, с родственниками, конечно, ей "повезло"....

— Не настраивай себя на плохое! Вдруг в этот раз всё пройдет гораздо лучше? — попыталась подбодрить её.

— На лучшее и надеяться не стоит! Она дочь свою младшую ещё притащила! Это катастрофа в двойном объеме! В общем, жуть, — впала в отчаянии она.

Машина вновь засигналила и одновременно с этим из сумочки подруги раздалось требовательное: "Жена возьми трубку! Муж звонит!", а далее после слов мелодия вальса из кинофильма "Мой ласковый и нежный зверь".

— Ну, всё, началось,.. — обреченно вздохнув, поцеловала меня на прощание в щеку. — Побежала.

— Беги. Олегу привет, — крикнула ей вдогонку.

— Позвони обязательно!

Практически возле самого выхода из парка меня настигла жуткая усталость в теле. Пакет с книгой стал невыносимо тяжелым, голова пошла кругом, стало тяжело дышать, руки похолодели. Осознавая тот факт, что если сейчас не присяду, то опять грохнусь в обморок, притормозила возле первой попавшейся мне на глаза лавочки. Сердце внутри устроило сумасшедшую дискотеку в стиле хип-хоп и брейк-данс, губы моментально пересохли. Да что же такое со мной происходит?! Всё, обещаю, если сегодня выживу — завтра пойду в больницу!

"Сейчас всё пройдет! Всё хорошо, всё хорошо!" — внушала сама себе, стараясь не подаваться панике.

Прикрыла глаза, и стало как-то легче. Слабость постепенно уходила, руки, покалывая, наливались теплом, дыхание восстановилось, тело наполнилось легкостью. Вот она — сила самовнушения! Довольно улыбнулась я про себя, не открывая глаз.

Выглянувшее из-за хмурых облаков солнышко, стало пригревать меня, то и дело, стремясь заглянуть под веки.

Хм-м,.. вечер вроде бы,.. солнце по идее не должно так светить.... К тому же дождь ближе к ночи передавали. А тут....

Открыла глаза.

А тут как минимум полдень, незнакомая местность и палящее солнце над головой.

Самовнушение ничто! Главное — воображение!

— Принцесса! Дария Вячеславовна! Принцесса! — беспокойное эхо бродило между незнакомых аллей.

— О, великий творец! Она здесь! — раздалось совсем рядом со мной.

Я рефлекторно закрыла глаза. Ну, вот, опять началось.... Таблетки. Точно! Забыла в обед выпить!

Моментально очнулась, лихорадочно пытаясь нашарить под рукой свою сумочку. Но кроме резной лавочки и кожаного фолианта, находящегося под пальцами правой руки, ничего не желало обнаруживаться.

Послышались торопливые шаги в мою сторону. Я как ужаленная подскочила на месте, схватила книгу, подняла подол платья (по какому-то недоразумению оказавшегося на мне) и пустилась в бегство, долго не утруждая себя выбором курса движения.

— Принцесса! — донеслось мне в след.

— Куда же Вы?!

— Стойте!

— Подождите!

— Принцесса! — заголосили со всех сторон.

Я ускорилась (ну, насколько позволяло ускориться моё одеяние), бежала, не разбирая дороги, временами спотыкаясь о неровности тропинки, на которой оказалась после резкого поворота с вымощенной аллеи. Голоса стали стихать и, только когда они стали едва разборчивы, я сменила газ на тормоз.

Тропинка незатейливой петлёй вела меж деревьев в гущу леса. Солнечный свет уже едва пробирался сквозь обширные кроны, но я всё торопливо шла вперёд, временами оглядываясь назад — нет ли погони.

"Да что же это такое происходит?!.. Дурдом какой-то на выезде!.. Всё перемешалось: кони, люди, принцессы, платья, фуршеты, женихи.... Тьфу! Хочу домой! К выкройкам и эскизам! К маме, папе, Ромке...", — беспорядочно плыли мысли одна, сбивая другую, пока я лоб в лоб не столкнулась с новым препятствием на своем пути.

Причем столкнулась в буквальном смысле. Внезапно появился щекастый детина под два метра ростом необъятных размеров во все стороны, от одной из сторон которого я и отпружинила на Землю (даже не хочу додумывать от которой именно из сторон).

— А-а-а! — заголосила я от испуга, приземлившись на матушку землю пятой точкой.

— А-а! — вторил мне парень, когда обернувшись, увидел меня во всей красе. Ну, а что, не всем дано красиво падать!

— А-а-а, — заверещала я с новой силой, когда заметила, что топор из его рук выскальзывает и угрожающе намечает траекторию движения в мою сторону.

В последний момент парень решает спасти кричащее существо женского рода в лице меня и одним движением меняет линию полета орудия лесоруба. Топор приземлился в опасной близости от левой ноги, но всё же не задел.

— Ты хто?! — испугано выдохнул тот.

— Да-да-дашаа, — заикаясь, как-то неуверенно ответила я, косясь на торчащую из земли ручку топора. — А т-ты?

"Мда, Верховская, умеешь ты знакомства заводить, ничего умнее не нашла спросить", — тут же отозвался критичный голос во мне. — "Лучше бы спросила на кой он чёрт залез в королевский лесопарк и по-тихому рубает государственное имущество!".

"А мне какое дело?! Ну, рубит человек себе деревья и пускай рубит на здоровье!" — вступила я в диалог с собой.

"Транжира! Если позволять так каждому рубить, без приданного останешься, мать! Кому потом такая нужна будешь?!", — набросилось на меня моё я.

— Что за бред?! — вскипела я, не понимая, почему сама с собой разговариваю. Да ещё так отчетливо слышу себя. Аж мурашки по коже. Бр-р....

— Никакой не бред! Это имя моё! — обиделся на меня парень.

— Прости, это я не про тебя,.. просто мысли,.. так как тебя зовут? — словно выдернув себя из невидимого пространства полусна-полуяви, переспросила я.

— Ферапонт меня звать! — протягивая мне руку в помощь, отозвался он.

— Ферапонт, — повторила я тихо про себя. — Ом-м,.. очень интересное имя....

— Как и твоё! — не остался в долгу Фера с понтами или Понт с ферами....

— А что интересного в моем имени? Даша, она и на Камчатке — Даша, — вставая, отряхивая платье от листвы и поднимая книгу, промямлила недовольная я.

— Как ты сказала? — тень какой-то догадки скользнула по лицу парня.

— Что как?

— Как твоё полное имя? — почему-то помрачнев, переспросил он безжизненным голосом.

— Дарья, — инстинктивно делая шаг назад, ответила я таким же безжизненным эхом. Ферапонт застыл в наклоненной к земле позе, собираясь поднять топор. Я сглотнула. Упс.

"Здесь что, дискриминация по имени?! О, боже, я ещё так молода!" — захороводили мысли, взявшись за руки, рисуя в сознании картинки одна страшнее другой....

Парень поднял на меня взгляд загнанного в ловушку зверя, смирившегося со своей страшной участью.

— Принцесса, — едва различимый голос, полный страха и раскаяния.

— Бог мой! И ты туда же! — не выдержала я, поняв, что опасаться мне нечего. По-моему, меня саму сейчас боялись больше кары небесной. Только вот интересно, почему?!

Но парень даже не шелохнулся с места, как зачарованный, впервые увидевший, рассматривал меня с головы до ног, как будто и не я вовсе пару минут назад вопящая во все горло восседала среди листвы.

— Эй, ты чего? — забеспокоилась я от такого пристального внимания.

— Это ведь вправду Вы? — благоговейно потребовали доказательств.

— Э-э... уже не уверена,.. — не нравится мне такой тон, ой, не нравится....

— Принцесса! — падая на колени, воскликнул тот.

О-ого! Я буквально каждой клеточкой своего тела почувствовала, как земля начала уходить из-под ног. Руки похолодели, а сердце стало интенсивно проситься наружу.

На глазах новоиспеченного почитателя выступили слёзы. Ну, что я такого-то сделала?

— Принцесса, принцесса жива, принцесса, теперь всё будет хорошо, всё наладится, принцесса,.. — не переставая, шептал себе под нос он. Чем здорово стал напоминать помешанного фанатика, от которого захотелось оказаться за тысячу верст подальше.

Я, стараясь не делать резких движений, начала обходить его стороной, заглядывая за спину, где тропинка скользила между деревьев, ведя в теоретически светлую даль.

Ферапонт же каменным изваянием застыл в одной позе, продолжая бормотать себе под нос слова любви к моей персоне.

Обойдя парня, припустила дальше по тропинке. Когда легкие стали нестерпимо покалывать, а книга оттягивать руки, пришлось перейти на шаг. Сердце внутри колотилось, как сумасшедшее.

Где я? Кто все эти люди? Что всё это значит?

Наконец, показался свет в конце тоннеля. Через десяток метров деревья расступались, являя моему взору озеро с прилегающим к нему лугом.

Подойдя к кромке воды, обессилено опустилась на покрытый травой камень. Опустила руку в воду, зачерпнув в ладонь, провела по лицу, охлаждая пыл.

— Я бы не советовал Вашему Высочеству разгуливать в одиночку по лесу, первая буря схлынула, сейчас — затишье, а это значит, что грядет вторая волна.... Надо быть осторожнее, принцесса, — до дрожи проникновенный и тихий голос мужчины заставил замереть моё тело на месте. Я медленно повернула голову в сторону говорившего, но увидела лишь едва различимые очертания человека, опершегося о ствол дерева.

Сглотнув, перевела дыхание, осторожно приподнялась и сделала шаг в сторону от воды. Мужчина тем временем не спешил выходить из лесной тени и не произносил больше ни слова. Я стояла как вкопанная и тоже молчала, вглядываясь в силуэт незнакомца. Две минуты тишины и меня уже стали мучить сомнения касательно того, говорил вообще кто-то со мной.

Сделав глубокий вдох, тихо выдохнула:

— Кто Вы?

Пауза между вопросом и в перспективе ожидаемым ответом слишком затянулась.

— Выйдите, пожалуйста, на свет, — уже громче, сделала я ещё одну попытку завязать диалог.

Молчание и бездействие оппонента начинали не на шутку пугать. Подойти ближе к неизвестному — страшно. Бежать. А собственно куда? Единственная тропинка, которая меня вывела к озеру, теперь была заблокирована. Оставался лишь один выход — спасаться вплавь.