| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
2
Солнце палило нещадно.
-Завершайте. На сегодня все.
Алле развернулась на голос наставника и схлопотала мечом под ребро. Боль скрутила сознание, но Алле последним усилием выбросила свой клинок назад, добивая оставшегося противника. Внушительного вида воин посмотрел пустым взглядом на смертельную рану и растаял в воздухе.
Алле переждала боль стоя, не падая, но когда она сделала новый шаг, колени дрожали.
-Что ж, хорошо. Ты знаешь свои ошибки? — спросил старый мастер, постукивая тростью, которую иногда носил с собой.
Голова Алле казалась расплавленной, устала девочка смертельно.
-Неудачная связка, — неохотно буркнула она. Картахедец за такое уже замахнулся палкой, но Аргван был более сдержан. Несмотря на сильный загар, в нем угадывался выходец с континента. Алле уже знала, что где-то на западе есть такая страна, где рождаются смуглокожие и черноволосые, но привычные люди, не продающие своих детей в рабство. Там выращивают виноград, там поют песни и плетут венки из диких цветов. В Бараках было немало выходцев из тех краев, а бабка Маланья и дед Овсей — да пребудет с ними благое посмертие — рассказывали о далеких странах.
-Я бы даже сказал: неуместная, — холодно отозвался старик. Что он, свободный вообще-то человек, делает в Коллизиуме, Алле не знала. Вот отношения у них как-то не сложились — ну да это понятно.
Люди вообще настороженно относятся к непонятному, а застрявшая в начале оборота девочка, должно быть, выглядела жутко. Она не раз рассматривала собственные руки и ноги, чересчур вытянутые для человеческих и с длинными, больше похожими на когти, ногтями.
-Слишком рано ушла, — кивнула Алле. В глубине души ей было обидно за такое отношение. Но исправлять ничего не хотелось, основные споры происходили внутри головы, не выходя наружу.
-Верно. Разрывать расстояние не было необходимости, — кивнул мастер Аргван, — И расслабилась раньше времени. Можешь сказать, почему?
Алле задумалась. Сказать, что просто отвлеклась — так соврет. Нет, услышав долгожданные слова, она сознательно прекратила сражаться.
-Поставила приоритет словам "на сегодня все", пропустив "завершайте", — старательно выговорила девочка голосом одного из своих внутренних "я". Тем, которое рассудительное.
-Да, но не только, — усмехнулся Аргван, — Тебе следовало помнить, что я не хозяин "теней", и мои слова что-то могут значить только для арха Терцума, если, конечно, что-то значат. Но даже если бы эти слова произнес сам великий арх, доверяться им безоглядно, как это сделала ты, все же не следовало.
-Спасибо, наставник, — растерянно отозвалась Алле.
-Тебе не за что меня благодарить, — снова закрылся наглухо старик. Похоже, девочку еще ждет долгая холодная война. Было бы из-за чего!
* * *
Мастер Аргван задумчиво смотрел вслед девочке. За свою долгую жизнь он воспитал немало воинов — и свободных, и рабов. И теперь он недоумевал, размышляя над приказами арха Терцума. Девчонка, кем бы она ни была, могла стать звездой арены. И станет. В другое время старый мастер гордился бы подобной ученицей, искренне стараясь вложить в нее душу.
Но арена изменяет людей. Воспитанные среди амфитеатров, крови и песка становятся слишком похожими на зверей, с которыми сражаются. Бывают, конечно, счастливые исключения, но только среди уже взрослых личностей, не детей. Дети же, воспитанные на арене, тем более так жестко воспитанные, становятся даже не зверьми — тварями! За примерами далеко ходить не надо, посмотреть только на человека, теперь называющего себя Арх-Ханумом.
И теперь по всему выходит, что арх Терцум решил создать для себя что-то совсем уж исключительное: ишь как взялся за обучение своей зверюшки. Участвовать в этом старому мечнику не хотелось до зубовного скрежета.
Но бросить мальчишку — невозможно! Предательство — самое страшное, что может случиться в жизни. Остальное не ранит сердце так сильно. Он, учитель и наставник, мастер своего дела, никогда не предаст того, кто доверился ему.
Старик Аргван поглядел в глаза солнцу. Да, старость подбирается все ближе, но незавершенные дела не потерпят покоя.
* * *
Теренций тонко усмехнулся, поправляя широкий халат — по его мнению, тряпка тряпкой, — который было принято носить здесь, в Картахеде. Халат распался складками, скрывая брюшко. На какие только жертвы ни пойдешь ради Прекраснейшей! И тело этого колдунишки еще одно из лучших среди доступных для вселения!
Страстно хотелось расправить затекшие крылья, но вместо этого он лишь еще раз поправил халат и вышел из комнаты.
Солнечный свет ударил в глаза, однако Теренцию было все равно. Дураки те, кто считает, что демоны не выносят солнца. Это то же самое, что отказывать в возможности дышать воздухом. Глупо.
Люди вообще глупцы.
* * *
Алле прикрыла глаза рукой. Они слезились от света — и с этим ничего нельзя было поделать. Все мышцы ныли — и это тоже было не исправить. Наука убивать давалась с трудом. Наука не быть убитой не давалась вовсе.
Одна из частей сознания читала нотации, не умолкая.
"Ты слишком хорошо относишься к этому старику. А кто он тебе? Никто. Помнишь, как он нас встретил? Думаешь, за эти полгода что-нибудь изменилось?"
"Я не думаю — знаю" — бессвязно ответила девочка.
"И что же?" — проворчал внутренний голос.
"Я", — твердо ответила девочка.
По лицу стекла слеза, но, кажется, все-таки от солнца.
3
Бард, уже достаточно пожилой, обернулся, поудобнее перекидывая гитару. Идущий за ним паренек с трудом дышал, но все же шел. Поравнявшись со стариком, он оперся ладонями о колени, но тут же выпрямился снова, пытаясь убедить попутчика, что еще совсем не устал. Тот, довольно сухощавый и резкий для своего возраста, угадывающегося по изрезанному морщинами лицу и серовато-белым волосам, презрительно хмыкнул.
-Ну и зачем ты пошел за мной, если, еще не отойдя от деревни, уже так запыхался? — грозно спросил он.
-Так я сейчас отдохну и снова как новенький буду, дедушка! — серьезно ответил паренек, поправляя съехавшую с плеча котомку с пожитками.
-А кто тебе сказал, что я намерен ждать? — недовольно отозвался старик-бард, — И не называй меня дедушкой.
-Ну так я уже отдохнул, де... господин! — бодро сообщил его спутник.
Старик только фыркнул и пошел дальше. Горная дорога петляла между обрывами, внизу расстилались леса, достающие верхушками до ног путников.
-А однажды я стану таким же великим бардом, как вы! — паренек вовсю старался идти вровень или хотя бы не сильно отставать от старика, но ему это плохо удавалось.
Старик лишь еще раз насмешливо фыркнул.
-Побереги дыхание. Какой из тебя бард, если даже дыханием своим не управляешь? — заворчал он, впрочем, больше не выказывая особого раздражения.
-Научусь! — с готовностью отозвался юный менестрель.
-Учись, — покачал головой бард.
Некоторое время шли в молчании, до тех пор, пока дорога не нырнула за поворот, и глазам путешественников не открылась зеленая долина глубоко внизу, посреди которой, как крупа в горсти, рассыпалась деревня. Солнце только-только приближалось к зениту, на небе не было ни облачка, и долина открывалась во всем воем великолепии.
-Красота-то какая! — воскликнул юный путешественник, — Так и хочется отрастить крылья и спрыгнуть отсюда!
-А летать учиться по дороге? — насмешливо спросил старик.
Его спутник молчал, и старик, пожав плечами, начал спуск, про себя думая, что не так уж этот парень и не прав. И в глухом раздражении Овесиан еще раз проклял день, когда Всемилостивый отрядил его на это задание. Хотя в случае победы награда будет велика, иногда так хочется забыть о маскировке!
* * *
В ложе халифа было не много людей, но атмосфера стояла еще более дикая, чем наверху, на скамейках для простых горожан. Дело в том, что халиф Картахеды действительно любил Игры, а сегодня его первый маг и почетный великий арх расстарался на славу.
Халифом здесь была заплывшая жиром туша, возлежащая на подушках посреди ложи, рабы обмахивали его яркими опахалами из перьев райской птицы. Танцовщицы уже сбили дыхание, но халиф и не смотрел на них. Там, внизу, готовились начаться бои. В недавних походах великие воины Картахеды захватили немало рамусского мяса, и теперь, немного обученное, оно дралось друг с другом.
Но это для Терцума мясо малообучено. Халиф же чуть не похрюкивал от восторга. Всего ничего — и эти тварюшки уже знают, как надо биться.
Как раз в это время один из берущей верх десятки в групповых боях вонзил короткий меч в спину самого сильного воина — какое совпадение! — бывшего с ним в одной команде. Воистину верно, ведь остаться должен только один.
-Великолепно! — воскликнул халиф.
-Отнюдь, — спокойно ответил великий арх, тоже находившийся в ложе, но чуть поодаль. Он имел почетное право сидеть в присутствии халифа — и вовсю этим правом пользовался, — Хотя должен подтвердить, новый набор действительно неплох.
Халиф развернулся всем телом, уставившись маленькими узкими глазками на мага. Тот же продолжал:
-Вы, как я помню, — хищно улыбнулся великий арх, — давно хотели посмотреть на битвы магов — и я работаю над этим. Здесь, — он махнул рукой на арену, — просто мясо, настоящих воинов нужно воспитывать дольше.
-Ты хочешь сказать... — задохнулся от предвкушения халиф.
-Да, я готовлю замену оборотню. Иметь одного непобедимого воина — хорошо, а двоих — еще лучше, — улыбка мага расширилась став совсем страшной, но халиф только пришел в восторг от произнесенных слов, — Конечно, даже до достойного противника его замена пока не дотягивает, но лет пять-шесть, и...
-Я даю тебе четыре года! И ни мгновением больше! — высоко взвизгнул халиф. Но тут же опомнился: четыре года тоже чересчур много! Надо было говорить три. Однако слово сказано, а отказываться от договора с таким замечательным человеком, как Терцум, халифу не хотелось даже ради самого феерического зрелища.
-Великий халиф великодушен, — с почтением отозвался маг, усмехаясь, и посмотрел вверх, где видно было южное сухое небо. Мысленно скривившись, он перевел взгляд вниз, на арену. Там как раз воин, выведший из строя своего самого главного противника — широкого, массивного бывшего кузнеца из далекой северной деревушки, — добивал своего последнего соперника. На заляпанном кровью лице горела полудикая улыбка: награда победившему — свобода.
-Я доволен тобой, воин, — возвысил голос арх Терцум, — увести его и приготовить, — добавил он, адресуя приказ слугам. Те кинулись исполнять, не смея задерживать.
Рамус издал победный клич, заставивший халифа переглянуться с магом. На лицах этих родственных душ застыли мягкие, почти нежные улыбки. Ведь смерть — это тоже свобода. От всего. Вот только жаль, ничего в Картахеде не проходит без долгих проволочек. Но свобода же того стоит! И рамус успеет это осознать...
* * *
Мир был закрыт, закупорен, как пробкой. Ни пробраться, ни пробиться — все нельзя. А дернешься лишний раз — и привлечешь ненужное внимание какой-либо из сторон.
А ведь она ждала!
Сейчас, после стольких лет, Ангел был готов раскаяться в своих прегрешениях: ведь именно из-за их тяжкого груза не открывалась перед ним эта неприступная стена.
А там, за стеной, она!
Серая ткань плаща порядком поистрепалась Так хочется увидеть настоящую, живую, зеленую траву.
Серое с зеленью — цвет ее глаз.
Ангел неловко дернул плечом — больно. Как добраться, как преодолеть препятствие?
Когда-то давно он даже не подозревал, что можно так страстно и неотвратимо стремиться к чему-то, ради чего-то. Один раз испытанное единение душ, безумная искренность — и как можно не помочь, не защитить?
Ведь Она нуждается в защите.
Ангел улыбнулся. Сначала тихонько, а потом все шире и шире.
Невозможное — это всего лишь возможность, не нашедшая причины для своего существования.
Один шаг!
Бездна!..
Совсем не чувствуется времени... Какая страшная мысль — опоздать...
Глава 5. Падение и взлет
1-2-3
Столкновения
Сжавшись в комок, Алле со злостью смотрела на поднимающегося с земли мужчину. Того самого, черноволосого, страшного, желтоглазого, который встретился ей в первый день.
Алле рвалась на части, причем одна часть боялась этого человека (да человека ли?) до дрожи, до икоты и не могла даже пошевелиться от ужаса перед ним, а другая часть хотела кинуться, разорвать, невзирая на последствия... А какая-то часть и вовсе ничего не хотела — сжаться в комок, закрыть глаза, а там будь что будет. Куда же потерялась сама Алле, та вечно спокойная Алле, еще недавно жившая в хижине у Маланьи-знахарки?
"Кончилась" — зло засмеялся хор голосов внутри головы.
Мужчина медленно, словно лениво, поднимался, отряхивался, не глядя на причину своего падения.
"И надо тебе было так носиться по Баракам, бешеная!" — вызверился один из голосов.
"Не доведет тебя до добра эта беготня. Сначала мага чуть не свалила, теперь вот этого — без чуть!" — неодобрительно пробормотал другой.
"Ну, положим, мага бы я не свалила — на то он и маг", — где-то на задворках сознания все же прозвучал спокойный голос.
"А этот чего упал?! Зачем вообще на пути оказался?!!" — бился в истерике более близкий к "поверхности".
"Раз упал — значит, слаб. Раз слаб — значит, добыча!" — ответил с другого конца кто-то голодный, звериный.
Алле едва не закричала
Мужчина все же повернулся к ней. На его лице отразилась непередаваемая смесь презрения и отвращения, а в глазах мелькнул и пропал страх. Будто он знал, о чем думает девочка.
"Добыча!" — захохотало и загрохотало внутри девочки.
Алле опустила голову, пытаясь хоть ненадолго собрать себя воедино. Когда она снова посмотрела вверх, рядом никого не было. Алле перевела дух.
И тут же вскочила на ноги.
Ужас! Еще чуть-чуть, и она опоздает на занятия к арху Терцуму!
На ходу напяливая маску невозмутимости — единственный способ выжить рядом с проклятым магом — Алле бросилась бежать к павильону — зданию, окруженному такой защитой, что у девочки кружилась голова, стоило ей посмотреть вторым зрением.
О том, что она опять может в кого-то врезаться, Алле, конечно, не думала.
* * *
Магический удар смял поставленный блок. Да, здесь умели учить, и великий арх умел это лучше всех.
-Сегодня мы будем проходить вскрытие чар — и защиту от него же. Ты знаешь, в чем твоя ошибка?
Алле с ненавистью посмотрела на мага, из-за чего дождалась еще одного удара. Терцум продолжил как ни в чем не бывало:
-Твоя защита пассивна и, если что она и сможет остановить, так это только прямой магический удар, а лучше — вообще простую силовую волну. Против мало-мальски изощренных заклинаний твой щит бесполезен.
У Алле было такое ощущение, что в ее случае бесполезным окажется любой щит — когда против тебя маг запредельного уровня, лучше сразу бежать, да подальше. Но магия возвращалась к Алле только в стенах этого павильона. А без нее, под постоянным контролем великого арха, не только не убежишь, дергаться и смотреть не в ту сторону опасно. Если не для жизни, то для здоровья точно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
