— Идем, идем, — успокоила его девушка и, сообразив, что на улице еще не стемнело, а Юлий, когда шел от остановки до их дома, наверняка был на свету хотя бы четверть часа, протянула ему новый флакон с антизагарным кремом.

— Наконец-то! — обрадовался юноша и, заметив флакон, удивленно приподнял брови. — Зачем? Мне не нужно, я полукровка, как и ты.

— Пардон, — Марти положила крем на место, и они с Юлием вышли из квартиры. Как и следовало ожидать, по улице ее новоиспеченный учитель передвигался исключительно бегом, а вместо того, чтобы подождать автобус, принялся ловить маршрутки, чуть ли не бросаясь к ним под колеса. Напоминание Марти о том, что у нее нет денег, он тоже проигнорировал и, когда они, в конце концов, запрыгнули в притормозивший перед ними автобус, без каких-либо возражений расплатился за двоих.

В офисе небольшой компьютерной фирмы, куда Юлий привез свою ученицу, действительно была собрана очень навороченная современная техника, но освоить "все самое основное" Мартинике это не помогло. Изначально Юлий с энтузиазмом взялся за обучение "полного чайника", но вскоре, обнаружив, что Марти не знает и не понимает самых элементарных с его точки зрения вещей, заметно сник. Еще через некоторое время он торжественно объявил, что теперь ему ясно, почему учить Марти заставили его, а не Вячеслава:

— Славик бы уже через десять минут из себя вышел. Наговорил бы разных слов про твои умственные способности, и на этом урок бы закончился, а обучать тебя дальше все равно пришлось бы мне. Георгий просто решил сэкономить время и Славкины нервы. Ладно, не расстраивайся! — видя, что Марти уже готова расплакаться, он сменил тон на более мягкий. — Давай передохнем, а потом попробуем еще раз с самого начала.

Он сбегал к стоящему у входа автомату и вернулся с двумя пластиковыми стаканчиками кофе. Рабочий день в фирме уже подходил к концу, и сотрудники Юлия, один за другим, начали смываться домой. Кое-кто заглядывал к ним с Марти в кабинет, чтобы попрощаться и многозначительно подмигнуть уединившемуся с девушкой коллеге.

— Думают, я себе новую подружку завел и специально дожидаюсь, пока все уйдут, — хмыкнул Юлий, и Мартиника тоже невольно улыбнулась. — Это еще ничего, а вот в семь часов придет наша ночная смена, так они, наверное, решат, что я тебя для кое-чего похуже сюда пригласил.

— А... понятно, — протянула Марти и, наклонившись поближе к Юлию, зашептала. — Слушай, а дневная смена знает, кто еще здесь работает?

— Ну что ты, откуда? — искренне удивился молодой программист. — Они вообще редко друг с другом пересекаются. Кстати, можешь не шептать, все уже ушли.

— А если кто-нибудь из людей задержится на работе? — поинтересовалась девушка. — Или какой-нибудь вампир решит прийти пораньше?

— Ну и что с того? Если даже ты не всегда можешь на вид отличить вампира от человека, что же взять с обычных людей?

— Да, пожалуй, верно, — согласилась Марти, отставляя в сторону пустой стаканчик. — Ну что, будем дальше заниматься?

— Давай еще по чашечке, — предложил Юлий. — Я у тебя хочу кое-что спросить.

Он снова принес два дымящихся стакана и неуверенно взглянул своей собеседнице в глаза:

— Скажи... А почему ты решила, что я настоящий... ну, в смысле, стопроцентный вампир?

— Ну... не знаю, — пожала плечами Марти. — Мы ведь на них похожи. Да и кого еще Георгий мог запрячь меня обучать?

— Да нет, Георгий как раз мог это поручить кому угодно, — возразил Юлий. — Знакомых-людей у него тоже хватает, в том числе тех, кому про него все известно, — он снова бросил на девушку неуверенный взгляд. — Так значит, ты считаешь, что я действительно на них похож?

Мартинике показалось, что ее новый знакомый ждет ответа с огромным, хоть и тщательно скрываемым нетерпением.

— Ну да, есть немного, — осторожно проговорила она. — А что? Меня вон тоже за настоящую вампиршу принимали, и дома, и здесь!

— Так с тобой все ясно — никому просто в голову не пришло, что женщина может оказаться полукровкой. А меня они почти всегда сразу раскусывают.

Теперь в его голосе ясно слышалась досада, и Марти попыталась перевести этот разговор в шутку:

— Что ж ты хочешь — хваленая вампирская интуиция!

Шутка не удалась.

— Ага, точно! — совершенно обиженным тоном подхватил Юлий. — И интуиция у них круче, чем у нас, и внушением владеют лучше, и летать мы по-настоящему никогда не сможем!

— Ну... зато у людей с этим еще хуже, — Марти сделала еще одну попытку сгладить напряжение в разговоре. — Они-то вообще ни на что такое неспособны.

— Да уж лучше вообще ничего не уметь, чем быть посредственностью! — Юлий задел легкий полупустой стаканчик, и его содержимое растеклось по столу. — Черт! — он завертел головой в поисках тряпки, но ничего подходящего в маленьком кабинете не оказалось. Марти проворно схватила лежащую на одном из мониторов пачку бумажных салфеток и принялась наводить на столе порядок.

— Мне кажется, или ты им завидуешь? — прищурилась она, начиная сердиться на чересчур нервного собеседника.

Вопреки ее ожиданиям, Юлий не разозлился и даже ничего больше не уронил, хотя особого восторга у него этот вопрос явно не вызвал.

— Я никому не завидую, — холодно отозвался он. — Просто терпеть не могу, когда ко мне относятся снисходительно. У кровососов ведь как — чем выше способности, тем ты главнее. Научился крыльями размахивать — уже крутой. Полностью в летучую мышь превратился — вообще авторитет. Ну а если умеешь рассеиваться в туман, то на тебя все уже чуть ли не молятся. А таким, как я — шиш, никакого уважения, только придирки! Хотя на самом деле, это они нам завидуют, а не мы им.

— А они-то чему завидуют? — раздраженно фыркнула Марти. — Сам же говоришь, они все лучше нас умеют, и летать, и в туман развеиваться...

— Зато у нас не бывает ломки! — не без некоторого злорадства произнес Юлий. — Нам не нужно подыскивать себе доноров-добровольцев, не нужно давать взятки в мясных магазинах, мы не трясемся каждые месяц-полтора в ожидании, как бы это не началось раньше времени, не боимся, что не сможем себя сдержать и кого-нибудь загрызем. И никогда у нас таких проблем не будет, сколько бы крови мы не выпили.

— А ты что, когда-нибудь пил? — вздрогнула Мартиника.

— Да, несколько раз, — неохотно, как ей показалось, признался Юлий. — Отец со мной делился своим запасом — надеялся, что все-таки смогу научиться летать. Потом понял, что ничего из этой затеи не выйдет, и плюнул на это дело. А ты что же, вообще ни разу не пробовала?

— Юлий, ты не забыл — я выросла среди нормальных людей! — вспыхнула девушка, хотя в чем-то ее возмущение было наигранным. Во всяком случае, к нему примешивалось сильное любопытство — удалось ли ее собеседнику после питья крови научиться хоть каким-нибудь необычным вещам?

— А ну да, конечно, — согласно кивнул тот. — Только зря ты так этим гордишься. Ведь в конце-то концов, именно люди тебя и выгнали из дома! — он хотел прибавить что-то еще, но тут на его столе запищал телефон, и Юлий снял трубку. — Да, Вячеслав, мы еще здесь. Да, занимаемся. Ну как тебе сказать? Более-менее. Нет, бывает гораздо хуже. Что? Хорошо, сейчас приедем.

— Что-то случилось? — насторожилась Марти, когда молодой программист положил трубку на место и принялся складывать в стопку разбросанные по столу бумаги.

— Да, похоже на то. Георгий велел всей группе собраться вместе — хочет сообщить что-то важное. Надеюсь, ничего совсем уж неприятного не произошло.

Спросить, что именно он понимает под "совсем уж неприятным", Мартиника не успела. Юлий сгреб все бумаги в портфель, захватил со стола барсетку и бросился выключать компьютер, а потом, не дожидаясь, когда монитор погаснет, быстрым шагом рванул к выходу, так что девушке оставалось только подхватить лежащую на стуле сумочку и бежать за своим излишне расторопным учителем.

— Вот, кстати, живой пример, — шепнул ей Юлий, когда она его догнала. — Георгий сказал, что хочет что-то обсудить и теперь наша группа должна все бросить и ехать к нему домой. Вячеслав в его же присутствии жалуется, что его от компьютера отрывают, а Милена вообще во весь голос скандалит — не хочет на работу опаздывать. Даже мне в трубку было слышно. А попробовал бы я сказать, что мне некогда или что я не хочу никуда ехать, так они все такой шум поднимут! Как же, какой-то жалкий полукровка посмел спорить с главным!

— Юлий, может быть, дело не в этом? — спросила Марти, уже жалея, что заговорила о зависти. В конце концов, она впервые познакомилась с другим полувампиром, точно таким же, как она, и ссориться с ним во время первой же встречи было совсем глупо. — Я вон тоже полукровка, но ко мне они совершенно нормально отнеслись...

— Да, тебя пожалели, впустили в дом и даже пообещали работу, — все так же горько продолжил Юлий. — И дальше они наверняка тоже будут тебя жалеть и опекать. Может быть, вы даже подружитесь, вот Миленка наверняка попытается из тебя светскую даму сделать. Но считать тебя равной себе они точно никогда не будут. Может, тебя такие отношения и устраивают, но меня — ни за что.

— Но ведь ты продолжаешь на них работать?

— А что мне остается делать? Меня-то, в отличие от некоторых фифочек, вырастили кровопийцы, а не люди. Хотя отец вполне мог отправить "неполноценного" ребенка в детдом.

— А мать..? — вырвалось у Марти.

— Шутишь? Да она от меня сразу же, в роддоме отказалась, странно, что аборт не сделала! — Юлий тормознул первую попавшуюся маршрутку, и дальнейший разговор пришлось на некоторое время отложить. Что, однако же, не помешало полувампиру продолжить его практически с того же момента, когда они подъехали к дому, где теперь жила Марти.

— Еще неизвестно, какую работу они тебе предложат, — заявил он, поднимаясь по лестнице. — Устроят тебя куда-нибудь мелкой служащей и всю жизнь будешь сидеть на этом месте, как бы хорошо ты не вкалывала. Я вот могу в сто раз лучше них разбираться в компьютерах, но никакой приличной должности они мне не дадут, и все только потому, что у меня клыки в два раза короче!

— Если тебя это утешит, у меня клыков вообще нет, — мрачно пробормотала Мартиника.

— Как же так? — удивился Юлий, немного отвлекаясь от собственных переживаний. — Должны быть, по идее...

— В детстве вырвали, — объяснила Марти.

— Да ну? — Юлия передернуло. — Извини, не знал. Хотя постой, в детстве — это когда?

— Лет в шесть или семь, точно не помню.

— Так это же молочные клыки! — молодой программист вздохнул с облегчением. — На их месте потом нормальные вырастают. Тебе сейчас сколько лет?

— Двадцать.

— Хм-м, обычно, они у нас лет в шестнадцать-семнадцать появляются, — Юлий задумался. — Но это в среднем, бывает и позже... Может, они потому не растут, что ты кровь не пьешь?

— Может быть, — не стала спорить Марти. Они с Юлием уже стояли перед нужной им дверью, которая в следующий момент неожиданно распахнулась. Двое полукровок едва успели отпрыгнуть назад.

— И реакция у них лучше, — успел шепнуть Юлий, которого тяжелая деревянная дверь все-таки немного задела.

— Заходите скорее, только вас все дожидаются! — встретила их незнакомая девушка с бледным вытянутым лицом.

Марти и Юлий вбежали в комнату Александры и Вячеслава Стрельцовых — самую просторную в квартире — и с трудом нашли для себя свободное место на краешке тахты. Кроме уже знакомых Мартинике Александры с Вячеславом, Милены и Дмитрия, там находилось еще не меньше двадцати мужчин и женщин: в основном, молодых, хотя некоторые из них выглядели постарше, лет на сорок-пятьдесят. Несмотря на то, что по внешнему виду вампиры действительно не сильно отличались от людей, никаких сомнений в том, кто перед ней, у Марти уже не возникало. Хотя двое или трое из собравшихся, пожалуй, могли оказаться людьми или полукровками.

— Теперь все приехали? — неожиданно вышел из самого темного угла Георгий. — Тогда внимание. У нас снова проблемы с людьми. Нас опять подозревают, и я хочу, чтобы каждый из вас рассказал мне сейчас свою биографию за последнюю неделю. Полукровки тоже, — прибавил он, в упор глядя на Юлия.

Глава X

— ...и все-таки, тебе придется так поступить, — Георгий без малейших колебаний отмел все возражения Мартиники. — Их надо взять с поличным — это первое. И они могут напасть на тебя — второе. Поэтому тебе придется сидеть тихо и ни в коем случае ни во что не вмешиваться. Что бы ты ни увидела. Ясно?

— Ясно, — без особого энтузиазма буркнула девушка. Идея слежки за вампирами с петербургских окраин, в первый момент показавшаяся ей такой захватывающей, стремительно теряла свою привлекательность.

— Я в любом случае появлюсь очень быстро — почти сразу же, как только ты мне позвонишь, — пообещал Георгий, кивая на мобильный телефон который Марти еще не успела убрать в карман. — И постараюсь не допустить ничего фатального.

— Но каким образом? Вы же сами сказали — пустырь большой, а вас они сразу учуют...

— Увидишь, — выдавать полукровке свои секреты вампир не собирался. А может, просто не хотел тратить время на лишние разговоры. — Ну все, нам пора, — он задумчиво опустил глаза на стоящую перед ним на столе чашку из темно-синего фаянса и, подумав, протянул ее Марти. — В последний раз предлагаю, соглашайся!

Чернышева подалась назад вместе с табуреткой, на которой сидела, и протестующее замотала головой:

— Не надо. Вам она нужнее.

— Тебе это тоже может пригодиться, — возразил вампир. — Ты на долгое время станешь сильнее, и слышать будешь лучше, и видеть в темноте...

— Но ведь вы сами сказали — моя задача только проследить за другими вампирами и подать вам сигнал? А в темноте я и так неплохо вижу.

— Ну, как знаешь, — Георгий залпом допил все, что оставалось в чашке и встал со стула. — Тогда пошли!

Узкая, выложенная растрескавшимися плитками дорожка, ведущая через заброшенный пустырь от здания Сбербанка до небольшой группы жилых пятиэтажек, освещалась одним-единственным тусклым фонарем. Пустырь, заваленный спиленными старыми тополями и всевозможным строительным мусором, казался специально предназначенным для грабежей, и вышедшая из банка пожилая женщина, сделав несколько шагов по направлению к тропинке, неожиданно развернулась и пошла обратно, пару раз подозрительно оглянувшись через плечо. Как ни тяжело ей было передвигаться, старушка предпочла сделать довольно большой крюк и дойти до дома по широкой и полной людей улице.

— Опять мимо, — из-за сваленных в бесформенную кучу бетонных плит и заготовок для клумб и скамеек вышел молодой парень, держащий в руках увесистый кусок кирпича. На вид ему можно было дать не больше шестнадцати-семнадцати лет. — Я ж говорю, надо было в подъезде караулить! Никто сюда просто так не сунется.

— Погодь, сейчас и сюда кто-нибудь придет, — отозвался второй молодой человек, все еще скрывавшийся в тени бетонной "композиции". — А в подъезде работать — дохлый номер. Можно всю ночь простоять и ни одной бабульки не дождаться.