Начать заново, правленая

— Вполне. — хмыкнул, видимо, самый наглый — кареглазый парень с небольшой сумкой через плечо, — Меня зовут Денис, для друзей Дэн, это, — он указал на девушку с длинной косой, пристроившуюся рядом с ним, — Сэн, а это её сестра Ника,— вперёд вышла очень похожая на Сэн девушка, только с рыжими волосами и слегка курносым носом, — это Влад, представил мне второго парня Денис, — а это Рик, — кивнул он на улыбчивого блондина, стоявшего за их спинами, — ну, а Треша ты уже знаешь.

— Угу, оч приятно. Вы шли сюда только за этим? Ну, тогда позвольте откланяться, я всё ещё не теряю надежды досмотреть свой сон, — и я закрыл дверь. Но в не тут же снова постучали.

— Да что ж это такое?! — простонал я, — Мне дадут когда-нибудь поспать или нет?

Открыл дверь, всё те же ро.. лица. — Внимательно.

— Э, чего, — не понял Треш.

— Слушаю, говорю, внимательно. Теперь-то чего от меня надо?

— Макс, слушай, ну это как-то не правильно. Давай что ли посидим, познакомимся нормально. В общем, пошли к нам. Мы приглашаем!

Я закатил глаза. Вот только этого мне сейчас не хватало! Я спал-то всего часа три, ни отдохнуть, ни выспаться за это время не получилось, а тут "знакомство", блин! Но и отказать нельзя. Не то что неудобно, да я при желании пошлю их всех не хуже грузчика с пятилетним стажем, но отец просил по возможности налаживать контакты, так что хочешь, не хочешь, а идти придётся.

— Ладно, уговорили. Дайте мне пять минут.

— Без проблем, Макс. Давай собирайся, мы ждём.

Я захлопнул дверь и побрёл в ванную. Всё-таки, что ни говори, а лучше холодной воды сон ничто не сбивает. Открыл кран, сунул голову под струю. Эх, хор-р-рошо!!! Остатки сна слетели мгновенно. Окончательно проснувшись, и, даже, повеселев, вышел в комнату и распахнул шкаф. Так-с, что бы надеть. Рубашка не пойдёт, всё же это дружеские посиделки, о, футболка, точно! Самое то. Чёрная футболка, джинсы, кроссовки, так, пару ножей в карманы, под стельку нож не забыть, ну вот, совсем другое дело! Для похода в гости готов! Ой, нет, ещё не совсем. Пара заученных намертво слов и мокрые волосы высохли, а кроссовки избавились от грязи, оставшейся ещё с осени. Вот, теперь точно готов. Подхватив черезплечник со всяким нужным барахлом я открыл дверь и вышел в коридор.

— Ну наконец! Копаешься как девчонка! — вякнул Треш.

— А за девчонку можно и схлопотать, — спокойно ответил я, — или забыл уже о своей просьбе? Я ведь могу и согласиться.

— Ты про поединок? Да с удовольствием! Я тебя сделаю!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнул. И мы вообще идём или нет?!

— Идём, конечно, идём, — поспешно закивал Дэн, видно боится, что я передумаю. Ха, не на того напал. — Тут недалеко. Нам, знаешь ли, выделили неплохие апартаменты. С твоими, конечно, не сравнить, но всё же достаточно удобно.

— Вот, кстати, — заинтересовался я, — что вы вообще здесь делаете? Насколько я знаю, на Совет не приглашают детей?

— Кто бы говорил, — хмыкнул Треш.

— Ну, кроме меня, разумеется, — поправился я, — но я — случай особый.

— Угу. И в чём же заключается твоя особость? — вроде как в шутку спросил Дэн.

Так, понятно. Видимо Совету очень интересно, что же я собой представляю, если они не стесняются использовать детей, для достижения своей цели. Хм, ну и что ему ответить? Что сам не знаю? Так не поверит же.

— Как, разве не видно?! Где вы ещё такого уникума найдёте? Умный, красивый, скромный и всё в одном флаконе! — ничуть не смущаясь, заявил я, тупить так по полной.

— Ага, про скромность особенно точно! Где ты её у себя видел-то?

— Как где? В зеркале каждый день вижу. Наверно из-за этого и пригласили, на воплощённую скромность полюбоваться!

Да, а ребята мастерски переводят стрелки! Вроде со смехом и шутками, а разговор-то в сторону свернул! Ну, ничего, я от вас так просто не отцеплюсь. Что ж, прикинемся веником и спросим, — А вы-то что тут делаете? — и главное глазами хлопать так почаще. О, прокатило!

— Да у нас Посвящение, — ответил Треш.

— Просто так получилось, что время нашего Посвящения совпало с Ассамблеей, — вступила в разговор Ника, — вот наставники и решили нам подарок сделать и уломали Совет на Посвящение под рукой Императора.

Если честно, то я ошалел. Посвящение под рукой Императора! Ничего себе! Не под рукой главы клана, не под рукой Совета, а под рукой самого Императора! Странные дела творятся в подлунном царстве. Неужели Императорская семья решила выйти из тени?

— Вот это да! — выдал я, — Как вы этого добились?! Это же невозможно! Императорскую семью уже лет пятьсот никто не видел!

— Да всё как-то само собой получилось, — пожала плечиками Ника. — Изначально наставники хотели провести посвящение под рукой Совета, но когда оказалось, что в резиденции присутствует сам Император... Мы, если честно, и сами не знаем, как у них получилось выпросить у него позволение, но... это круто!

Точно. Это действительно круто. Даже не так, это просто НЕВОЗМОЖНО КРУТО! Это огромный престиж в современных условиях. Император уже очень давно никого не удостаивал своей милости, а тут сразу шестеро молодых оболтусов, проходят Посвящение под его рукой!

Здесь надо пояснить отдельно. Посвящение — это ритуал официального принятия в клан на правах взрослого, самостоятельного оборотня. Это подтверждение совершеннолетия и заодно принятие клятвы служения. Соответственно тот под чьей рукой проходит посвящение является держателем клятвы и может потребовать её исполнения в любой момент. Но тут тоже есть нюансы. К примеру, со стороны может показаться, что если оборотень принесёт клятву служению Совету, то и подчиняться он должен будет его же распоряжениям, а не распоряжениям главы своего клана. Однако на самом деле эта клятва имеет ряд условий, суть которых заключается в том, что изначальная верность принадлежит клану, держателю клятвы же только служение, т. е. если приказ Совета войдёт в противоречие с приказом главы клана, оборотень выполнит приказ главы. Это своеобразная мера безопасности от поползновений Совета на власть в клане. В общем, это всё очень сложно, но если описывать на доступных примерах, то это как у людей верность своему государству. Вроде вот человек — патриот, гражданин и просто сознательная личность, выполняющая указы президента, но если эти указы будут идти вразрез с его интересами или интересами его семьи, то он, в большинстве случаев, будет действовать во благо своей семьи и соответственно на перекор воле того самого президента. Вот как-то так. Только у людей предусмотрено наказание за такое непослушание, а у нас это в порядке вещей, поскольку любой оборотень, прежде всего, входит в клан и уже потом во все остальные структуры. Хотя, там про императорское Посвящение, вроде что-то другое говорилось... — я почесал затылок, — что же там было то?..

И тут меня как током ударило. Ника же сказала, что Император находится здесь! Значит, я могу с ним столкнуться! Вероятность, конечно, ничтожная, но все-таки... Ну-ка, вспоминай голова, кто там последний Император... так, кажется Мориэн первый, да точно, именно Мориэн. Как он там выглядит. Я усиленно вспоминал внешность нашего Императора и это было совсем не удивительно, императорская семья несколько веков не показывалась на свет, так что ничего необычного в том, что я не помню как он выглядит. О, вспомнил!.. Ой, мама, — я чуть не присел от запоздалого страха, — а ведь я его видел...

Император задумчиво смотрел в огонь, холёные белые руки спокойно лежали на столе, лицо — идеальная маска, на которой не отражалось ни одной эмоции, и только где-то на самом дне глаз отчаянно билась какая-то мысль.

Проблем накопилось много, слишком много. Не на это рассчитывал Мориэн, когда оставлял власть этой кучке стариков. Решение уйти в тень далось ему достаточно легко. Он никогда не желал становиться правителем, но, когда отца убили, и власть перешла к нему, Мориэн показал, что не стоит его недооценивать. Первые годы у власти были наполнены кровью и интригами. Все, абсолютно все желали получить возможность влиять на нового Императора, но это оказалось не таким и простым делом. К моменту восшествия на трон, Мориэну исполнилось сто пятьдесят два года, уже совершеннолетний, но по их обычаям ещё не совсем самостоятельный. На этом и попытались сыграть. Первыми рискнули всем волки девяти звёзд, рискнули и проиграли, их клан был утоплен в крови, но мало кто обратил на предупреждение своё внимание. Большинство посчитали, что им просто не повезло, уж слишком прямолинейно они действовали. Затем настал черёд прожженных интриганов из клана белой тени. О, Небо, как они хотели власти! Так сильно, что даже не пожалели одну из своих дочерей! За это ублюдкам пришлось расплатиться отдельно. Ещё никто не смел так относиться к Императору! Их клан так же исчез с лица этой планеты. Затем было много новых попыток, много вранья, лести и откровенной лжи, методы мягкого давления, сменялись покушениями, те, в свою очередь, угрозами бунта, но он прошёл через всё это, выдержал, и уже через десять лет никто не смел и подумать о сопротивлении Императору, каждый подчинённый прекрасно ощущал на горле невидимую, но от того не мене действенную стальную хватку молодого правителя.

За всё время своего правления Мориэн добился многого. Он же разобрался с проблемой людских государств. Думать, что люди не подозревают об их существовании, было крайне глупо, но Мориэн так и не считал. Он прекрасно понимал, что люди знают о них и когда-нибудь это знание станет огромной проблемой. Он заключил ряд договоров с человеческими государствами. Правители людей считали их договорами о взаимном не нападении и взаимной помощи, но это было главным только для них. Для империи же, главной была возможность держать, таким образом, смертных под незримым, но жёстким контролем. Конечно, приходилось иногда разбираться с их проблемами, но империя реагировала только на предельно опасные ситуации, когда без помощи союзники уже не могли обойтись. Одним из таких случаев было закрытие порталов в другие сферы. Гости из-за грани, тогда слишком зарвались, мало того что они терроризировали людские государства, в довесок к этому они, попытались захватить Империю. Мориэн вмешался и в итоге недолгой, но кровопролитной войны гости были изгнаны или уничтожены, а порталы запечатаны. Но Империя тоже понесла потери. Много великих воинов полегло в кровавых схватках с чужаками, многие остались за пределами этого мира. Альтиус из клана огненного креста, Вентар из клана черного тумана, Максимилиан из клана северных лун... Да... Они остались с той стороны, чтобы надёжней запечатать врата... О Небо, как давно это было! Две, а то и больше тысячи лет назад!.. Время не остановить.

Проходили века, менялись правители, и люди постепенно забывали о них, превращали в страшную сказку. Он ушёл, когда Империя была на пике своего расцвета, но долго ещё, исподволь, влиял на её развитие. Окончательно отстраниться от этой проклятой власти он смог себе позволить лишь пятьсот лет назад, когда посчитал, что подготовил себе достойных помощников, которые смогут управлять государством, пока он сам не решит вернуться. Если честно он и не собирался этого делать ближайшую тысячу лет, но неприятное предчувствие заставило его вновь вспомнить каково это — быть Императором. Мориэн привык доверять собственным чувствам и сейчас был уверен, что надвигаются сложные времена, а значит он нужен своей Империи. И ещё, он не сразу вспомнил это ощущение, а когда вспомнил то, только больше уверился в своей правоте — печати на порталах дрожали.

Император вздохнул и перевёл взгляд на стопку документов, лежащих на столе. Ситуация, конечно не приятная, но нет ничего невозможного, особенно для Императора.

Мориэн взял в руки первую папку. Как он и просил, данные на тех детей, что сейчас присутствуют в резиденции. Так, это те шестеро, что попросились пройти Посвящение под его рукой. Мориэн улыбнулся, интересно они хоть знают, что в отличии от обычного Посвящения, эта форма предполагает верность только Императору и Империи, и никому другому больше, даже клану. Судя по всему, не знают, надо как-то намекнуть что ли, не хотелось бы набирать свою гвардию из обиженных и, считающих себя обманутыми детей. Так, а это уже интересней. Максимилиан из клана северных лун. Похоже внук. Да, точно внук Макса, назвали, судя по всему именно в его честь. Так-так, потенциал просто огромный, скорость трансформации тоже впечатляет, ого, да тут ещё и навыки мастера боя! В восемнадцать лет! Ну надо же! Интересно, где Александр его прятал? Так-так-так, ага понятно, значит несчастная любовь, мать убили, а сына, он соответственно, спрятал. Что там дальше? Жил у приёмной матери до семнадцати с половиной, потом приемная мать погибает в ДТП и Макс переезжает к отцу. Так, а почему всё так сложно? Не проще ли было сразу забрать ребёнка в клан? А, понятно. Александр решил почистить ряды, прежде чем привезти Макса. Да судя по всему дело затянулось, но безопасность ребёнка того стоит, тем более, что и в человеческой семье он постоянно находился под охраной. Так, что там ещё у нас есть? Форма трансформации, владение языками, психические характеристики... то, что надо. Серьёзен, ответственен, умён, сдержан, уравновешен, характер спокойный, хотя в силу возраста бывают некоторые срывы. Ого, злопамятен? Это интересно. Единственное, что плохо, ещё не проливал крови, но судя по прогнозам, это не доставит ему проблем и угрызений совести. Верен отцу. Что ж это очень хорошо, ведь его отец, как и дед верен мне,— Мориэн позволил себе слегка улыбнуться, — похоже, это один из кандидатов в мои ряды. Стоп, а это что? Совет? Ну, нет. Этого парнишку я вам не отдам, он ещё понадобиться мне, чтобы поднять Империю из того бардака, в который вы, уважаемый Совет её загнали.

Император повертел в руках фотографию Макса. Да, похож, кровь всегда своё берёт. Мориэн отметил это ещё утром, когда столкнулся с ним в одном из залов резиденции. Помниться он назвал его Старшим, что же, не будем отказывать , такому перспективному ребёнку.

Император положил фотографию и закрыл папку. Пожалуй, действительно стоит взять его судьбу в свои руки.

Я даже присел от переизбытка эмоций. Небо, это я Императора сегодня утром попросил отвести меня в тренажерный зал?! Ох, что-то мне плохо...

— Эй, Макс, что случилось? Макс, Макс, ты меня слышишь?! — надомной нависло встревоженное лицо Треша, — Что с тобой?

— Ребята, — я нервно хихикнул, — а ведь я утром в Императора врезался...

Лица окружающих вытянулись. Почему-то они сразу мне поверили, наверное, из-за моего вида.

— Ты, что ... сделал? — выдавил из себя Рик.

— Врезался. Ха, представляете, я врезался в Императора, — я уже не мог сдерживаться и захохотал в голос. Кажется у меня истерика...

— Так, парни хватайте его и в комнату, мы ещё не далеко отошли. Будем лечить! — услышал я командный голос Ники.

— Не, не... надо меня... лечить, — смог сквозь смех выдавить я, — я... в... порядке, вот сейчас... возьму себя в... руки и... и всё, — тут меня накрыл очередной приступ мерзкого истерического хихиканья. Я смеялся, смеялся до слёз. Я врезался в Императора, а потом ещё и попросил ЕГО, меня проводить! Ой, не могу, ха-ха-ха!