Но правитель Тиоры удивил меня, вместо своего сына он назначил послом силь Роллитиана. Того самого, на которого мне намекала Мира. Я внимательно слушала дроу, попутно разглядывая его. Безусловно, мужчина был чертовски красив: черные волосы с красноватым отливом, бездонные глаза черного янтаря, аристократические черты лица. Среди дроу он занимает не последнее место. Странно, что я не слышала о нем раньше. К тому же, не обделен умом. Вокруг него витала какая-то особая аура, невольно этот эльф вызывал уважение.

— Понимаю, силь. Я думаю, мы сможем выделить для Тиоры своих атлантов. Я посоветуюсь с министром и сообщу вам свое решение, а пока будьте гостями в Кот 3.

— Благодарю Вас, Королева.

Посол поклонился и практически бесшумно покинул кабинет, только дверь скрипнула. Я специально приказывала не смазывать петли, чтобы слышать приближение легконогих эльфов. В огромном дворце при совместном проживании меня крайне раздражало внезапное появление на моем пути. Если честно, я пугалась. Поэтому решила постараться избегать подобные ситуации. Получить инфаркт не входило в мои планы. Тем более этим бы я доставила огромное удовольствие всем охотницам на Императора.

Тьма! Опять все мои мысли сводятся к одному. Хватит! Сегодня вечером мы идем гулять. Отвлекусь. Я дала самой себе обещание, оторваться этой ночью по полной программе.

* * *

— Так куда Вы нас тащите, Ваше Величество? — изнывала от любопытства эльфийка.

Я приняла загадочный вид. Если честно, я сама смутно представляла себе подобное заведение, но как-то читала о нем в отчете прокурора. Не стоит пугаться, ничего криминального. Подобные заведения есть во всех городах мира.

Иллаэль состроила щенячьи глазки и все пыталась выведать у меня страшную тайну.

— Ладно. Только замолчи, — не выдержала я, — Мы идем в "закатную" таверну. Да-да, это там можно получить практически все, что только можно и никто нас не узнает, даже если мы встретим знакомых.

— Говорят, они используют особые чары, — влезла Мира.

Я только пожала плечами. Не все ли равно? Нас не узнают, и мы сможет натворить таких дел. Я прикрыла глаза в предвкушении. С утра было желание напиться, которое к ночи переросло в потребность.

Заведение оправдало все мои ожидания и даже больше. Мы напились практически до невменяемого состояния. Через некоторое время я решила возвращаться, но до своих подруг я не достучалась. Мира тихо посапывала в углу в обнимку с незнакомым дроу. Иллаэль лишь махнула на меня рукой, пробурчав что-то неопределенное, и продолжила целоваться с каким-то парнем. Я не стала особо разглядывать. Тяжело вздохнув и решив, что они уже не маленькие — сами найдут дорогу назад, я покинула сие замечательное заведение. Вернее, я собиралась это сделать. Пробираясь меж столов, я споткнулась и рухнула на лежащего на мягких коврах и подушках мужчину. Пострадавший сдавлено пискнул. Видать, сильно я его.

— Ох, простите, — всполошилась я.

— Ничего. Все в порядке, а будет еще лучше, если вы все же соизволите с меня встать, — пробурчал мужчина.

— Да-да, конечно.

Мне было ужасно стыдно.

— Как я могу загладить свою вину, — спросила я и тут же пожалела, наткнувшись на весь откровенный взгляд темных глаз.

— Составьте мне компанию, — улыбнулся мужчина, протягивая мне стакан с вином.

Странно, но за столом он был один. Обычно в такие места не ходят по одиночке. Хотя, я же сейчас тоже одна.

Утро наступило днем! Ночь оставила приятные воспоминания о горячих губах и весьма умелых руках моего любовника. Интересно наши стоны были слышны всем соседям или только ближайшим? Даже не знаю, когда мы успели перебраться в его загородную виллу. Но факт остается фактом.

Я сладко потянулась и перевернулась, чтобы разглядеть мужчину, с которым провела страстную ночь. Видимо нервы сдают, если я не смогла сдержать вскрика. Нет, он вовсе не был страшным, даже наоборот. Но как я умудрилась во всем разнообразии выбора наткнуться на посла Тиоры силя Роллитиана? Мы покинули "закатную" таверну, значит, чары спали, и он наверняка меня узнал. А может, еще нет? Ведь, я то его не узнала. К тому же, могу и память стереть. Хотя, скорее всего не выйдет. Он посол, на нем должны висеть очень качественные защитные чары. Тьма!

Тем более уже поздно. От моего вскрика посол проснулся, одарил меня счастливой улыбкой.

— Разочарованы? У Вас такой вид, словно Вы проснулись в обнимку с полуразложившимся трупом.

От его слов меня даже передернуло.

— Вы преувеличиваете. Просто я не думала, что это Вы.

— Вот я и спрашиваю, разочарованы?

Его улыбка была настолько хитрой, что глупо было отрицать, насколько мне было хорошо этой ночью. Все равно не поверит.

— Вы узнали меня еще в таверне? — спросила я, хоть немного уводя разговор в сторону.

— Нет. Только здесь.

— И Вас это не остановило? Вы ведь поняли, что я-то как раз Вас не узнаю. В таком-то состоянии, — уныло закончила я.

— К счастью, я сам был уже в таком состоянии, что остановиться для меня было невозможно, — еще шире улыбнулся посол, — Вы ведь не жалеете об этом? — спросил Роллитиан, нежно целуя мое обнаженное бедро.

Что тут сказать? Появилась я во дворце только к вечеру. Хорошо, что подруги тоже еще не вернулись, меня и не искали. Знали о последствиях наших загулов. Хотя о таких последствиях никто, конечно, не знал.

* * *

Неделя пролетела быстро. Я с некоторым сожалением покидала столицу и мужчину, который стал мне дорог. Возможно, если бы я не любила Келлиндила, у нас с Роллитианом что-нибудь вышло. Даже наверняка, но...

Я направлялась в Наллию. К сыну. Нужно было проведать провинции королевства. Таков порядок. Так заведено у атлантов — не забывать своих подданных. Даже если эти подданные находятся на краю вселенной, по мнению столичных франтов. Я же с нетерпением ждала этой поездки. В них я забывала о Келе и могла расслабиться. К тому же, я увижу сына. И отдохну от этих вездесущих эльфов. Ведь так далеко в земли атлантов они пока не забирались. М-да, ключевое слово "пока".

Часто эльфийские особи меня ужасно раздражали, и это притом, что я эльфов люблю. Оказалось не в таком количестве и не в моем замке. Порой руки так и чесались послать в толпу остроухих что-нибудь эдакое. Но, увы! Королеве не пристало. Как всегда. Впрочем, я не сильно тяготилась своим положением. Меня с детства готовили к принятию власти. И пусть я большую часть своей жизни провела в других мирах, скитаясь и ведя образ жизни абсолютно не приемлемый для Королевы. Кровь — не водица.

Странно, что эльфы так меня раздражали. Ведь если бы я их ненавидела, то, какого черта в любовниках у меня только представители этого остроухого народа? Даже самой смешно. Вот и снова я связалась с эльфом, пусть и темным. Силь Роллитиан типичный представитель дроу. Хотя, многие бы поняли мою привязанность. Эльфы, что темные, что светлые, безумно красивы. Конечно, для моей психики атлантиды это не настолько сильный удар, но все же. Еще они идеальные воины, точнее обладают идеальным сложением тела для ведения боя. Вопрос в том, развивают ли они свои способности или нет. Впрочем, у них есть время на многое. Тот же Келлиндил — очень сильный маг, ну уж, а воин он самый-самый. Это и не удивительно. Он побывал во многих мирах, и в каждом из них он перенимал что-то новое. Его стиль ведения боя был просто невероятен. Трудно было поверить, что такое вообще возможно. Хм, я опять вспомнила об эльфе. Я же зареклась думать о нем в этой поездке.

Так вот об эльфах. Ранимые, нежные, жестокие, сострадающие и причиняющие боль красавцы, воины, порой выдающиеся музыканты и идеальные убийцы. Высокомерные снобы, легкомысленные повесы, изощренные любовники, жестокие тираны. Во всем многообразии миров, Вы не встретите двух одинаковых эльфийских укладов жизни. Везде они разные, но при этом чем-то похожи друг на друга. Да и стоит ли говорить, что даже в том мире, где эльфы представляют из себя все самое ужасное. Великие лорды и леди, захватившие власть, поработившие людей. Даже в том мире мало нашло тех, кто мог бы устоять перед их красотой приправленной изрядной долей жестокости. Хотя, стоит заметить такой мир один на миллион, а вот миров, в которых люди убивают эльфов во много раз больше. Отчего так происходит?

Странно еще и то, что многие делят эльфов на темных и светлых по принципу зла и добра. Мол, светлые такие белые и пушистые, а дроу просто кровожадные маньяки. Интересно, а почему тогда эти самые маньяки не уничтожили светлых? Оттого, что в мире должно быть равновесие? Нет, просто светлые тоже умеют быть жестокими. Просто, очень хорошо это скрывают.

* * *

Я сидела, глупо уставившись на портрет Императора в кабинете Эмиля. На картине была еще и я, но как-то терялась на фоне статного, светловолосого воина. Сразу ясно, что художник эльф. Причем, эльф-патриот. Или я действительно так блекло выгляжу?

— Вовсе нет. Ты самая лучшая, — улыбнулся вошедший мужчина.

— Отругаю Эрва за запрещенные приемы, — пробурчала я.

Архимаг был псиоником и обладал особыми знаниями в области телепатии. Это открывало для него огромные возможности, чем и пользовались его друзья. Я, конечно, порой тоже, но никогда не читала мыслей своих друзей, тем более родственников.

Я преобразованной силовой волной сорвала с шеи сына серебряный кулон. Нечего меня читать.

Миль возмущенно надулся. Словно ребенок! Хотя для меня он всегда останется маленьким мальчиком.

— Ну докладывай наместник, как дела в вверенной тебе провинции?

* * *

— Почему ты так его ненавидишь? — спросила Королева свою подругу.

Женщины сидели на берегу моря прямо на песке, нещадно пачкая безупречно скроенные наряды. Иллаэль тяжело вздохнула. Сегодня она опять поругалась с первым Советником Императора Эмрод-Империи 4, эльфом Нарнелом.

Келлиндил отправил силя Советника в Наллию для урегулирования некоторых вопросов, касающихся морской торговли с орками. Город-порт принадлежал Атлантиде, но, учитывая особые отношения двух государств, эльфы могли рассчитывать на скидки за провоз товаров через их земли. Этим и занимался Нарнел. Обитал он во дворце наместника, так как был еще и хорошим другом Эмилю, да и Королеву он очень уважал. Но был один минус. В Наллию с подругой приехала ненаследная принцесса Тиоры — Иллаэль.

— Ты же знаешь, Нал. Я его терпеть не могу. Просто. Это на уровне крови.

— Конечно?! — фыркнула Королева, — А то я не знаю, что ты злишься на него за то, что эльф оказался умнее тебя.

— Не правда. Последний бой был за мной.

Налия весело рассмеялась. Ее поражала эта вражда. Хотя порой было не до смеха. Как-то Советник перебил право дроу поставлять металлы с рудников гномам. Род Иллаэль от этого не сильно пострадал, зато пострадало самолюбие темной принцессы, которая собиралась подписать длительный контракт с гномами. Дроу отомстила. С тех пор эльфы друг друга терпеть не могли. Излишне впечатлительные порой от их черной ненависти не могли, даже рядом стоять с этими двумя. Кстати, гномов, этих "коротконогих шовинистов" Иллаэль возненавидела тоже.

Смотря на веселящуюся подругу, эльфийка попыталась обидеться, но у нее ничего не вышло. Как объяснить Королеве, что ее ненависть это что-то неосознанное. Дроу пыталась держать себя в руках и вообще славилась своим хладнокровием, но при виде этой довольной остроухой рожи ее обуревала ярость. Не зря же он светлый, а она темная. Может, в этом все дело? Ну, это вряд ли. На нее ведь другие так не действуют. Иллаэль очень уважала Келлиндила, например. Они бы даже могли стать друзьями, если бы не тот факт, что Император мучает своим поведение ее лучшую подругу. Да и масса поклонников из светлых эльфов ей даже льстила. В чем же дело? Может, Налия права и дело в том, что он почти единственный, кто смог ее обойти?

Гордость Иллаэль тут же вскинулась — эльфу просто везет, вот и все. И ничего он не умнее, и не лучше, и не красивее. Так, стоп. Последнее уже лишнее. Спору нет, Нарнел красив. За ним толпами бегают юные и не очень девы. Некоторые особо отличились, пытаясь насолить Иллаэль за оскорбления их божества. Идиотки! Месть дроу это вам не шутки.

Девушка зажмурилась от удовольствия, вспоминая, как она пол года назад вынудила любовницу Нарнела выйти замуж за другого. Но, может, ей показалось, силь Советник расстроен не был. Даже поблагодарил.

— Пираты! — на берег выскочил страж, сбивая с мерных мыслей благородных дам.

— Ваше Величество. Пираты напали на Савилью. Это в двух днях пути от города. Требуют выкуп или убьют всех жителей.

— Чудно, — проворчала Налия, — У меня дел больше других нет, такой чушью заниматься. Поймаю этих пиратов — убью.

* * *

Это был мой долг, защищать и беречь свои земли и их жителей. Когда меня нет, этим занимается Наместник, но если в городе Королева... закон есть закон. На том и держится вся Атлантида. Но как же меня это достало. Почему-то стоит мне появиться в той или иной провинции, как все беды случаются именно там. У меня плохая карма. Или Наместники специально копят свои проблемы до моего прибытия? Скорее всего. Мне с Милем придется ехать в Савилью.

Только вот тогда Нарнел и Иллаэль останутся во дворце вместе, а это чревато последствиями. Для дворца.

Мысленно грязно ругаясь, я собралась в дорогу. План был прост, как все гениальное. Это я скромница такая. Я, как Королева, уламываю разбойников уйти по-хорошему. Думаю, вряд ли они согласятся, тогда я просто их убью. Легко и просто. Среди пиратов достойных противников для меня нет.

Конечно, можно было отправить на переговоры кого помельче, нежели Королеву. Но я же обещала убить разбойников. В столице себе такого не позволишь, а тут можно сослаться на ситуацию.

Нервы у меня в последнее время ни к черту. Да еще и подруга выкидывает номера, и подговаривает меня устроить каверзу эльфийскому советнику. Это все нездоровая любовь дроу к мрачным шуткам.

Скомкано попрощавшись с Иллаэль и пообещав подруге не слишком там зверствовать, я в сопровождении сына оправилась к пиратам.

У города мы с Милем проспорили несколько часов. Только он решился возражать мне в моей затее, мотивируя это большой опасностью. Остальные и слова сказать не смели. В Атлантиде не принято было носиться с королями, как с расписными торбами. Нет, нас, конечно, охраняли, холили и лелеяли, по мере возможности.

— Все. Довольно. Я свое слово сказала, — закончила я спор ритуальной фразой.

После нее никто не имел права возражать Королеве. Таков закон. Он не раз спасал мои расшатанные нервы.

В городе меня встретили радушно. Еще бы, сама Королева пожаловала. Здешние пираты представляли собой жалкое зрелище. Что не удивительно. Обычно адекватных разбойников можно встретить в мире с нестабильной политической обстановкой, когда в наличии имеются несколько равносильных держав. В открытую воевать слишком затратно, вот и появляются пираты. Обычно переименованные в каперов и корсаров. Впрочем, сути их работы это не меняет. Так было на Земле, да и еще в паре миров. Здесь же морские разбойники вызывали стойкое желание немедленно их помыть. Запах застарелого пота, перегара и еще бог знает чего, сшибал за версту. Отвыкла я от прелестей жизни флибустьера. Хотя, мне кажется, мои матросы не были столь отвратительны. Или все же были? Память странная штука. Иногда плохое быстро забывается.