Право выбора (сила желания 3)

Принц Элраннель тоже был не в лучшем расположении духа. Мысль о том, что ему придется жениться на Темной эльфийке, угнетала его донельзя. Можно подумать, королевы-дроу Светлым было недостаточно! Так нет, мало того, что его матерью была жесткая, прагматичная и холодная женщина, ему еще и жену такую же подсунуть хотят! Да ни за что! Хотя... спорить с матерью было бесполезно. Элраннель прекрасно это понимал. Но смириться с решением королевы просто не мог! Ну и что ему теперь делать?

— Может быть, мама все-таки была права, и тебе нужно было изучать искусство политики и интриг? — жалея, погладила принца по плечу его младшая сестра.

— Это недостойно Светлого! — отрезал Элраннель.

— Зато ты смог бы обвести маму вокруг пальца. И избежать нежеланной женитьбы.

— И почему Властительница так настаивает на этих браках? — застонал принц. — Между прочим, когда ты подрастешь, тебя тоже, наверняка, выдадут замуж за дроу!

— Надеюсь, он будет хороший, — мечтательно вздохнула несовершеннолетняя эльфийка.

— Женщины! — С непередаваемой смесью отчаяния, раздражения и юношеского максимализма бросил Элраннель.

— Ладно, не сердись! Смотри лучше, что я саду нашла! Какой милый пушанчик! — прощебетала принцесса, протягивая брату мягкий пушистый круглый комочек с любопытными глазками.

— Странно... обычно пушанчики белые, а этот какой-то рыжий, — задумчиво пробормотал Элраннель. — И как он пробрался в наш сад? Там же магическая охрана!

— Это самочка! Я хочу оставить ее жить у себя!

— Представляю, что скажет мама! — фыркнул принц, не торопясь выпускать из ладоней умильную зверюшку.

— Да она пушанчика даже не заметит! У нее теперь другие проблемы — на ком тебя удачно женить! — фыркнула принцесса.

— Да я... да я... да я на этом пушанчике готов жениться, только бы не на дроу! — расстроено воскликнул Элраннель и от души чмокнул симпатичный пушистый комочек.

Что произошло дальше — Светлый эльф так и не понял. Раздался хлопок, и Элраннель рухнул на пол, придавленный сверху чем-то тяжелым.

— ...............! — раздалась нецензурная, но очень выразительная тирада.

Услышав незнакомый женский голос, Элраннель открыл зажмуренные от неожиданности глаза. И потерял дар речи. На нем верхом сидела орчанка и ругалась так, что нежные эльфийские уши свернулись в трубочку.

— Слезь, раздавишь! — возмущенно просипел принц.

— Надо же, какой хлипкий Светлый эльф попался! — непочтительно фыркнула орчанка, но все-таки слезла.

— Перед тобой, между прочим, находится Элраннель Шрэллэйнэлл о'Шехмэйллен, принц Светлых эльфов! — влезла в разговор принцесса.

— Ширайсенни Феллтенай из клана Синих, — церемонно представилась орчанка, и ее ярко-оранжевые глаза загорелись неподдельным интересом. — Принц Светлых? Настоящий?

— Разумеется, я настоящий принц, какой же еще? — оскорблено надулся Элраннель, тщетно пытаясь привести себя в порядок.

— Здорово! У меня есть посестрима, Светлая эльфийка, она как раз о принце мечтает!

— Светлая стала кровной сестрой орчанки? — фыркнул принц. — Не смеши меня! Да кому бы это в голову пришло?

— Не хочешь, не верь, — отмахнулась Ширайса. — Надо больно, уговаривать всяких. Лучше скажи, как я сюда попала. Последнее, что я помню, это охота. Я нагнулась поднять кролика и... меня словно что-то скрутило.

— Скорее всего, тебе не повезло наткнуться на артефакт, — догадалась принцесса. — Ты стала пушанчиком. А Элраннель тебя расколдовал.

— И давно Светлые эльфы владеют подобной магией? — удивилась орчанка.

— Да нет, он не маг, — рассмеялась принцесса. — Просто на артефакт превращений обычно накладывается какое-нибудь ограничение. Так по законам магии положено. То есть, ты не можешь просто так превратить представителя Разумной расы в зверя. Ты обязательно должна оговориться, при каких условиях его можно расколдовать.

— И что мне достались за условия? — заподозрила неладное Ширайса, глядя на застеснявшегося вдруг принца.

— Я обещал, что женюсь на тебе, — мрачно вздохнув, сознался Элраннель. — Если мама узнает, она меня убьет! И будет права. Я не могу жениться на орчанке!

— А кто тебе сказал, что я за тебя замуж собираюсь? — язвительно поинтересовалась Ширайса. — Нужен ты мне, как лошади пятая нога! У меня свой принц есть, и у нас скоро помолвка!

— То есть, ты вернешь мне мое обещание? — не веря собственному счастью воскликнул Элраннель.

— Верну. Если ты мне откроешь портал к Нейтральным землям, — поставила условие Ширайса.

Неожиданное приключение начало ее раздражать. Мало того, что она оказалась во дворце Светлых эльфов, так еще и местный принц оказался полным придурком. Это надо же до такого додуматься — обещать жениться на пушанчике! И чего Лайра о нем мечтает? Нет, Элраннель, конечно, как и полагается эльфу, был сногсшибательно красив. Длинные бледно-золотистые локоны, чуть раскосые огромные изумрудные глаза, совершенная внешность, идеальная фигура... но... он же мелкий! Уж на что Ширайса по меркам орков была невысокой, так эльф был ниже ее как минимум на три пальца! А Лайре он, наверняка, даже до подбородка не достанет! Эльфийка явно пошла в своего отца. Хотя... глядя на Элраннеля, Ширайса начала сомневаться, что Лавр действительно относился к Светлым. Может быть, конечно, сказывался возраст и опыт, но отец Лайры отличался от принца примерно так же, как степной волк от комнатной болонки. В Лавре был азарт, страсть, напор, он показал себя достойным дружбы с орками. Впрочем, жена с дочерью были ему под стать. И познакомившись с этой семейкой, принца Светлых эльфов даже всерьез трудно было воспринимать. Ширайсе казалось, что перед ней стоит маленький капризный ребенок, абсолютно растерянный и беспомощный.

Элраннель действительно был растерян. Он совершенно не представлял, что ему делать. Присутствие орчанки в стенах дворца Светлых эльфов нарушало все мыслимые и немыслимые законы! Никто кроме эльфов не смел переступать порог дворца! Переговоры с иными расами велись на нейтральной территории. Там же принимали и послов. А тут орк! Во дворце! Да еще и насмехается над принцем! Элраннель нахмурился и оглядел нахальную девицу с ног до головы. Заплетенные в косу жесткие волосы жуткого рыжего цвета, щедро усыпанный веснушками курносый нос, полные губы и весьма внушительная комплекция (в полтора эльфийских принца). Сразу видно, воин. Элраннелю даже пришла в голову мысль, что находиться в одной комнате с орчанкой небезопасно. И что она, чего доброго, может на них напасть. Всем ведь известно, какие орки злобные и агрессивные твари! Принц притянул к себе младшую сестру и спрятал ее за спину. Однако орчанка нападать вовсе не собиралась.

— Ну? Так ты мне откроешь портал, или мы так и будем стоять до второго пришествия? — поторопила принца Ширайса.

Надо сказать, она нервничала. И нервничала довольно серьезно. Принц, конечно, был малахольным слабаком, и ничего не мог ей противопоставить. Но что она будет делать, если в комнату войдут взрослые Светлые эльфы? Ведь у нее с собой нет даже оружия! Ширайса сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Орков ненавидели все. И на то были вполне понятные причины. Но попадать в плен и лишаться головы ей совершенно не хотелось. Додавить принца, пока он не пришел в себя и не позвал на помощь! Заставить его открыть портал!

— Хорошо, — принял нелегкое для себя решение Элраннель. — Пойдем за мной. Только тихо, чтобы тебя никто не услышал!

Ширайса невольно хмыкнула. Последнее предупреждение явно было излишним. Она с детства обучалась воинскому делу. И умела двигаться абсолютно бесшумно.

— Верни мне мою клятву! — потребовал принц.

— Сначала портал активируй, — буркнула Ширайса. Элраннель помялся, но исполнил ее просьбу. — Возвращаю тебе данное слово и освобождаю тебя от обязательства на мне жениться!

Орчанка шагнула в портал, зажмурилась и, дождавшись хлопка, открыла глаза. Пустоши! Вот и славно. Отсюда и до дома недалеко. Ее, поди, уже потеряли. Интересно, сколько времени она провела в образе пушанчика? Да и Лайра, наверное, беспокоится. Поехала с подругой на охоту, а та раз — и исчезла! Надо будет ей весточку послать. Вот только, наверное, о своем попадании во дворец Светлых эльфов никому рассказывать не следует. Ни подруге, ни даже братьям. А уж о своей липовой помолвке с Элраннелем тем паче. Ширайса не знала, как от своего-то принца отвязаться. Орчанка вообще замуж идти не торопилась. Не нагулялась еще! Впрочем, решение ее собственной судьбы, как это ни парадоксально, от нее самой не зависело. Как принц скажет, так и будет. Ширайса, конечно надеялась, что за время Большого Похода его высочество забыл и о ней, и о легкомысленном обещании, но... кто знает? И если принц решит жениться, ее никто не спросит — пойдет под венец, как миленькая! Ширайса невольно загрустила. Нет, Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский, вовсе не был уродом. Или глупцом. По меркам орков он был вполне привлекательным и разумным молодым мужчиной. Опытный воин, удачливый предводитель, достойный противник... казалось бы, чего еще надо? Ширайса и сама не знала. Но что она могла поделать, если душа у нее не лежала к Тронгрейму?! Орчанка уважала принца, видела, что когда-нибудь он станет вполне достойным королем, но замуж за него не хотела. Боги, ну пусть он передумает!

* * *

Поучив известие от своей подруги, Лайра скакала по дому радостным солнечным зайчиком. Ширайса жива! С ней все в порядке! Она сумела избавиться от власти артефакта! Причем, надо сказать, удивительно вовремя. Уже завтра Нейтральные земли готовились отметить праздник — день Независимости. И Лайра очень хотела, чтобы подруга составила ей компанию. Она послала Ширайсе приглашение и принялась подыскивать подходящие наряды. А то знает она эту орчанку! Придет на праздник, как на охоту!

Когда эльфийка поделилась своими опасениями с матерью, та задумалась, а потом, лукаво улыбнувшись, предложила пригласить Ширайсу заранее, за день до праздника. Лайра воодушевилась. О-о-о! Она знала, что означает подобная мамина улыбочка! Ширайса изменится до неузнаваемости! Но как же мама это сделает?

Татьяна и сама бы хотела знать, как из дикой орчанки сделать приличную даму. Тут, пожалуй, и магия не поможет. Ширайса была типичной "пацанкой". Хорошо хоть волосы коротко стричь ей обычай не позволял. Магичка осмотрела объект для экспериментов с ног до головы. Нда... Проблема. Ну, посмотрим, что из этого можно сделать. Рост... мелковат, тем более для орка. Ширайса была ниже Татьяны на целых пол ладони. Комплекция... тоже не слишком удачная. Крупновата. Причем не толстая, нет, лишней жиринки на Ширайсе не нашел бы даже самый дотошный исследователь. Именно крупная. Как это и положено женщине-воину. Сразу видно, Ширайса и мечом профессионально владеет, и топорик тяжелый метнет в цель, и лук боевой охотничий без труда натянет. Ее плотно сбитое, натренированное тело было облачено в охотничий костюм, который орчанку отнюдь не украшал. Жесткие волосы цвета меди заплетены в тугую косу. Ярко-оранжевые глаза смотрят настороженно. Густые брови, курносый нос, россыпь веснушек на переносице, упрямый подбородок и бронзовая, обветренная кожа. И из этого всего надо сделать приличную девушку? Мраки! Однако Татьяна не была бы Татьяной, если бы пасовала перед трудностями. И она погнала Ширайсу в баню, решив начать с кожи, маникюра и педикюра.

Когда Лайра увидела свою подругу, она онемела. Ширайса на себя была не похожа! Ну мама, ну волшебница! И ведь никаких магических иллюзий, уж в этом-то эльфийка разбиралась отлично! Волосы Ширайсы, расчесанные и чуть вьющиеся, спускались до лопаток. Заплетенные на висках косицы были стянуты назад, а голову украшали небольшие белые цветы, сплетенные в небрежный венок. Выщипанные брови сделали взгляд более открытым и загадочным. Подкрашенные ресницы оказались густыми и длинными. Веснушки скрыла пудра, а подчеркнутые помадой губы были просто эталоном чувственности. Но больше всего Лару потрясло платье. Он ни разу не видела Ширайсу в чем-нибудь кроме штанов! Строгое, изумрудно-зеленое шелковое совершенство приоткрывало пышную грудь Ширайсы и подчеркивало имеющуюся талию.

— Ну, как? — несчастным голосом спросила орчанка.

— Ширайса, ты красавица! — искренне воскликнула Лайра. — Никогда бы не подумала, что ты можешь быть... такой! Теперь я понимаю твоего принца! На балу, где вы встретились, ты наверняка была в платье. Немудрено, что он влюбился в тебя с первого взгляда!

— Не напоминай! — скривилась Ширайса.

— Дамы, вы готовы? — поинтересовался вошедший в комнату Лавр. — Ширайса? Ты? Боги, ты выглядишь просто потрясающе! А где моя супруга?

— Да здесь я, здесь. Никак не могу решить, какой меч взять для демонстрационного боя.

— Ну вот! А я рассчитывал, что ты тоже будешь в платье! — вздохнул эльф, увидев собственную жену.

— Я тебе не нравлюсь? — улыбнулась Татьяна, покрутившись перед ним.

— Издеваешься? Да как ты можешь не нравится? — хмыкнул Лавр, поймав ее в объятия. — Опять все мужчины будут глазеть на тебя и страшно мне завидовать!

Завидовать действительно было чему. Помимо того, что Татьяна была хорошо собой, одевалась она так, что дух захватывало. Обтягивающие штаны, прозрачные рубашки, легкомысленные прически...

— Все равно я не могу драться в платье! — улыбнулась магичка, чмокнув мужа в щеку. — Так что придется тебе меня потерпеть.

— Куда же я денусь, — ухмыльнулся эльф. — Ну, что, едем? Мне еще нужно сказать горожанам приветственную речь и заехать за Эрлайни. Она согласилась почтить нас своим присутствием, и я должен ее сопроводить. Так, на всякий случай.

— Тайрон тоже приедет на праздник, — улыбнулась Татьяна. — Более того, он согласился вместе со мной провести Первый бой.

— Все-таки решился? — хищно улыбнулся Лавр. — Посмотрим. Как воин Тайрон выше всех похвал. Любопытно, как будет выглядеть в его исполнении бой с применением магии.

* * *

Тайрону самому было любопытно. Последние пару недель Татьяна занималась с ним вплотную, развивая его дар. И теперь некромантия не казалась бывшему воину чем-то совсем ужасным. Конечно, если бы Тайрону предложили, он с удовольствием бы избавился от своего дара. Но раз уж это было невозможно... следовало привыкать к тому, что есть. И учиться пользоваться. Тем более, что практичная магичка начала обучение Тайрона именно с боевой магии. И давалась она некроманту без особого труда. Он даже согласился провести с Татьяной Первый бой, и теперь волновался, несмотря на то, что тренировались они с магичкой постоянно. Интересно, а как эльф относится к тому, что его супруга неизвестно где пропадает? То есть, наоборот, очень даже известно где. Неужели не ревнует? Впрочем, Татьяна, надо признать, не дает к этому никакого повода. Всегда сосредоточенная, бесстрастная и увлеченная своей магией, на окружающих мужчин она смотрела абсолютно равнодушно. Да и мужчины старались не связываться с циничной боевой ведьмой. Тайрон бы, например, ни за что не рискнул. Он видел Татьяну и Лавра в реальном бою. И впечатлился донельзя. Несмотря на то, что сам имел большой опыт боевых действий. И скучал по военным авантюрам.