Кровь моего врага

— Им и искать не надо, — вставил Исаир. — После этих взрывов явятся с минуты на минуту.

— Заткнись! С тобой у меня вообще отдельный разговор! — рявкнула Мадея, ткнув в его сторону пальцем.

— Ну, ну, тише. — Тощий умиротворяющее вскинул руки. — Тише. Я хотел сказать, что если вы останетесь, то я помогу вам избавиться от Осколка.

Произошло то, чего Исаир боялся больше всего. Девушка испытующе посмотрела на худую фигуру существа, затем спустилась обратно в жижу и скрестила руки на груди, отчего Исаир поморщился.

— Только не надо поддаваться на эту дешевую провокацию. Я уже послушал, и что вышло? Ничего хорошего, уверяю...

— Говори. Я внимательно слушаю.

Тощий благодарно кивнул.

— Суть такова, что мой хозяин способен одним заклинанием соединить Камень и сохранить вам жизни при этом. Вам нужно лишь дать согласие...

— Что требуется взамен? — перебила его девушка.

— Дать согласие, — терпеливо повторило существо. — С чего вы взяли, что мой хозяин потребует...

— Всегда есть какое-то 'но', — вновь перебила она, и Исаир заметил улыбку на её губах. — Бесплатное угощение бывает лишь в орочьем кабаке.

— Сущий пустяк. Вам нужно лишь найти определенные вещи в определенных местах, а затем с их помощью прочесть заклинание.

Тощий развел руками, словно подчеркивая пустячность всего дела. Эльфийка же холодно смерила его взглядом.

— А разве вы со своим хозяином не можете сами побегать за всеми этими 'определенными вещами', раз вам так нужен Камень?

— А вам не кажется, что вы должны сами побегать за собственным освобождением? — парировал Тощий.

— И кто эти 'вы'?

— Вы и господин Исаир.

— Ни за что, — отрезала девушка и вновь схватилась за лестницу.

— Не горячитесь так, прошу! Вы будете всего лишь преследовать одну и ту же цель. Идти нога в ногу, так сказать. Тем более, господин Исаир уже знает, где и что именно нужно искать...

— Он?! С ним?! — Она снова ткнула в сторону Исаира пальцем. Дху запомнил руку и мысленно пообещал сломать её при удобном случае. — Увольте.

— Согласен, — отозвался Исаир. — Вам с хозяином не кажется, что это несколько глупо, — заставлять нас таскаться вместе? Это привлекает лишнее внимание и это истощает мои нервы. У меня нет никакого желания наблюдать чью бы то ни было рожу по утрам. — Он взглянул на эльфийку. — Тем более рожу потомка Д'ор. Вы не понимаете, какое это посмешище...

— Ну уж не меньшее, чем дху. — Исаир вздрогнул и уставился на Тощего, не в силах поверить, что это произнес именно он. Но на лице существа уже не было и намека на улыбку. — Хватит мешать друг друга с говном. Вы и так в нем по самые уши. Если вас не поймают сейчас, то найдут потом, но уже не люди, а Вынужденный Совет. — Он кровожадно ощерился. — Они препарируют вас, как лягушек, выпотрошат и выкинут. Так что придется поступить так, как говорю я, и терпеть друг друга. Хозяин не хочет потом заново разыскивать вас по всему Внешнему Миру и вытаскивать из каждой кучи, в которые по отдельности вы будете влезать куда чаще. Избавитесь от Камня, с удовольствием помашете друг другу ручкой, мы с хозяином тоже с не меньшим удовольствием помашем вам ручкой, — и всё.

Он взглянул на оторопевшую Мадею.

— Думай быстрее, деточка. Сюда уже идут.

Девушка судорожно сглотнула, покосилась на Исаира, затем перевела взгляд наверх, на серые человеческие здания за решеткой люка.

— Хорошо. Хуже быть уже просто не может.

— Вот и я про то же. — Тощий ухмыльнулся и потер руки. — Тогда...

— Подожди-ка, — прервал его Исаир. Он встал с груды кирпича, на которой сидел и закинул суму на плечо. — Я с места не двинусь без обещанных денег. Помнится, сколько смогу утащить.

Тощий моргнул, а затем его лицо озарило понимание.

— Ах да!.. Тебе их отдать прямо сейчас? Ты уверен, что это — подходящий момент?

— Для денег неподходящих моментов не бывает, — процедил Исаир. Девчонка за его спиной фыркнула.— Ну так?

Пожав плечами, Тощий аккуратно спустился с уступа прямо в мутный поток. Он обвел взглядом покрытые плесенью стены тоннеля, словно высматривая что-то, затем быстро зашагал вглубь. Не желая терять должника из виду, Исаир последовал за ним.

Нужная стена нашлась лишь в старой части канализации Артаиса. Тощий коснулся её камней, и всё вокруг вздрогнуло. Вода всколыхнулась, волной едва не сбив дху с ног, а с потолка посыпалась земля. На какое-то мгновение Исаиру даже показалось, что всё вокруг просто рухнет, погребя их в мерзейшей могиле из всех возможных. Но обвалилась лишь одна из стен, открыв взгляду темный узкий лаз.

Когда Исаир осторожно заглянул внутрь, он невольно рассмеялся. То, что открылось взгляду, искрилось и сверкало, словно все сокровища мира.

— Люди часто ходят по золоту веками, — ответил Тощий на невысказанный вопрос. — На твоем месте я бы поторопился.

— Я буду быстр, как птичка, — заверил его Исаир и нырнул в темный пролом. Оказавшись внутри, он ухмыльнулся и достал кинжал.

— Какой пир!.. — Жизнь явно налаживалась.

Голова Мадеи шла кругом от свалившейся на неё новой информации. Дху, избивший её, оказался носителем Осколка, как и она сама. Спасение обернулось ещё большим наказанием. Хотя, быть может, ещё большим спасением. Мадея плевать хотела на то, зачем её Осколок этому созданию и его хозяину, — она наконец освободится от давно надоевшего поводка Вынужденного Совета и будет сама по себе... Девушка перевела взгляд на пролом в стене перед ней. Если она переживет это общество, конечно.

Вскоре дху вылез из пролома. За прошедшие несколько минут его сумка явно потяжелела. Он спрыгнул в воду, подняв веер брызг, и сразу же двинулся во тьму тоннеля.

— Потопали. Нам предстоит долгий путь.

Мадея зашагала следом, так быстро, насколько позволяли громоздкие многочисленные юбки. Ох уж эти человеческие платья...

— А где твой Изумрудный амулет? — выдохнула она, стремительно отставая. — Ты же у нас гениальный маг. Переместимся за пределы города и всё...

Дху покачал головой.

— Ни за что. Чертов амулет выкачал из меня весь запас энергии.

— Так дай его мне.

— Ещё чего, — не оборачиваясь, он помахал ей рукой. — Не знаю, за кого ты меня держишь, но ты явно ошибаешься.

Спустя пару мгновений он добавил: — И перекрась волосы. Я не вынесу, если обо мне будут помнить, как об идиоте, который таскался с k'wela из рода Д'ор.

Мадея сделала глубокий вдох. Да, путешествие обещало быть долгим.

ГЛАВА 4

Наемник

'...Внешний мир — живой организм, столь же циничный и непостижимый, как и населяющие его существа. В самом начале времен он породил Камень, — каждый народ утверждает, что это сделал именно его бог, что является чушью и домыслами. Согласно дошедшим до нас источникам, Камень существовал ещё до возникновения людей, эльфов и даже Древних. Отсюда напрашивается единственно возможный вывод: он есть не что иное, как творение самого мира. Бездумное творение. Шанс живущих существ изменить свою жизнь, а также прекрасный шанс погубить её на корню. Россыпь возможностей и страданий.'

(Хепри Великий, правитель Исраза)

'... Долгое время я ломал голову над тем, чем же Вынужденный Совет является в большей степени: сборищем садистов-олигофренов или же нелепой попыткой сдержать силы природы, одной из коих Камень и является. Хотя совершенно непонятно, ради чего эти силы нужно сдерживать. Как известно, Камень выполняет одно, самое сокровенное желание хозяина. Так почему не отдать его самому достойному из достойных, дабы он распорядился им достойно? Или же они настолько жалки, что даже самые достойные из них не заслуживают доверия?

Никто из них не задумался над тем, что появление Камня будет лишь к лучшему. Избранные исчезнут, хаотичная передача Осколков прекратится, и все смогут вздохнуть спокойно. Но нет! Они боятся, что Камень попадет в дурные руки, и этот страх портит всё. Избранные — вот самое ненадежное место из всех, тайник, самостоятельно решающий, куда ему направить свои стопы. Мне, как существу, исследовавшему Камень долгие тысячелетия, гадко видеть подобную халатность и расточительность...'

(Из личных записей Кассилуса)

'...Право принимать окончательное решение, касающееся заключения и содержания носителей Осколков, остается за Исразом, столицей высших эльфов, верховной жрицей Ущелья Кошмаров или её представителем, и Лоэрдилиеном, центром цивилизации людей. Остальные члены Совета будут подключены в качестве резервных баз и постов наблюдателей Совета.

Все вышеподписавшиеся обязуются не только контролировать Избранных любыми методами, но и хранить их существование в тайне.'

('Договор первый', архив Вынужденного Совета)

Не было на свете такого создания, которое ненавидело К'хаан больше Мартена. Этот жалкий остаток Древнего леса наводил на него смертельную тоску одним своим видом, что уж было говорить о его обитателях... Однако поручения Мартена не всегда были приятными, и от его собственного мнения не зависели никогда. Единственное, что от него зависело — это время выполнения задания, так что стоило поторопиться и расправиться с ним поскорее.

Сделав знак воинам, шедшим у него за спиной, Мартен приблизился к границе леса. Он знал, что дозорные были на месте, где-то там, среди ветвей, и сейчас с ненавистью рассматривали незваных дху.

— Словно курицы на насестах...— фыркнул он и выкрикнул в сторону темневших сосен. — Я — командир воинов семьи Ар'хаши, правая рука верховной жрицы Ущелья Кошмаров Арханны, бывшая правая рука Краусса Ар'хаши и член Вынужденного Совета. Мне нужно поговорить с Н'ашталасом.

— Что тебе от него нужно, dhuu?! — Тут же донеслось из темноты среди гигантских еловых лап. Еле слышно скрипнула тетива, и маг позади глубоко вдохнул, готовясь к заклинанию. Но Мартен оставался спокоен.

— Мне лично от него ничего не нужно, я здесь по делу Вынужденного Совета.

— Говори, мы ему передадим.

— Всё, что я хочу сказать, я скажу лично Н'ашталасу. Либо вы его зовете, либо верховной жрице придется обратиться напрямую в Исраз.

На этот раз дозорные погрузились в молчание.

— Оставайтесь здесь, — раздалось наконец, отчего дху торжествующе улыбнулся.

Белокурый старейшина с лицом юного ангела и глазами старого крота всегда вызывал у Мартена омерзение. Ещё большее омерзение вызывали повадки этой древней мумии: по меньшей мере царские, вкупе с плавными неспешными жестами беременной королевы-матери. Вот и сейчас он подозвал Мартена к себе так, словно тот десятки лет ему прислуживал. Когда же дху приблизился, Н'ашталас сделал шаг назад, в густую тьму, и прислонился к стволу дерева, скрестив густо украшенные руки. Казалось, ещё немного и кольца соскользнут с его худых пальцев.

— Перечисляя все ваши титулы, вы забыли про должность Временной Постельной Грелки верховной жрицы. — Он улыбнулся, но уже в следующее мгновение от улыбки не осталось и следа. — Неужто было так необходимо упоминать Вынужденный Совет?

Мартен усмехнулся и поправил кожаную перчатку.

— Но, согласитесь, Исразу будет интересно узнать о вашем разгильдяйстве. Если не назвать это тупостью. Прошляпить Избранную, да так позорно... — Он тяжело вздохнул. — Я вам не завидую.

— Я вам тоже, — скривился Н'ашталас. — Судя по всему, она ушла с вашим пасынком, Исаиром.

— Мы зовем его предателем, — прошипел Мартен, но старейшина лишь отмахнулся.

— Мне без разницы. Не знал, что вы так спокойно выпустили щенка погулять... — Его немигающие белесые глаза уставились на дху, отчего тому стало не по себе. — ...Аж более десяти лет тому назад.

Пару мгновений Мартен не знал, что ответить.

— Ладно, это не имеет отношения к моему сегодняшнему визиту, — наконец произнес он. — Вам известно, куда она направилась?

— В Артаис. За день до этого встретила Избранного, следующей же ночью пошла вслед за ним по той же дороге. Скорее всего они были в сговоре уже давно.

— С чего вы это взяли? Вы хоть представляете себе сговор k'wela и dhuu?

— Вполне. Один Вынужденный Совет чего стоит. До нас дошли слухи, что некий дху устроил погром в борделях Артаиса, преследуя одну лишь цель — освобождение некой рыжеволосой эльфки. Если только это был Избранный. Вы не выпускали на волю ещё одного сумасшедшего?

Дело принимало кошмарный оборот. Мартен боялся даже представить, как эти новости воспримет жрица... Он обвел взглядом стволы, покрытые гроздьями старого мха.

— Нет. — Наконец произнес он. — Это он вытащил девчонку из борделя. Сговор и вправду налицо. Значит, теперь они вместе направляются... куда?

Н'ашталас беспомощно развел руками.

— Из Артаиса? Да куда угодно. Вам же известно, что ничего хорошего это не предвещает. — Добавил он после недолгой паузы.

— Думаю, как и вам. — Холодно парировал Мартен и накинул капюшон. Он узнал всё, что было нужно. — Прощайте. Всех благ вашему лесу, или чего вы там друг другу желаете.

— Не очнуться в Ущелье Кошмаров. — Улыбнулся Н'ашталас. — Прощайте.

Дела шли паршивее некуда. Побег Исаира не должен был открыться... по крайней мере не сейчас и не при подобном стечении обстоятельств. Нет, Мартен не боялся высших эльфов, его больше пугала грядущая реакция верховной жрицы. Возвращение с пустыми руками не сулило ничего хорошего даже для Временной Постельной Грелки. Вспомнив усмешку Н'ашталаса, Мартен невольно выругался.

— Возвращаемся, — рявкнул он, приблизившись к поджидавшему его отряду, и двинулся вниз по склону холма. Спустя несколько мгновений по правую руку зашелестела трава, — его догнал Тирит. Воин как всегда шел молча, не утруждая себя лишними вопросами. Слева неслышно ступал маг. Аллис — кажется, так его звали. Сколько раз за все эти годы Мартен пытался запомнить его имя, но тщетно. На ум почему-то всегда приходили лишь женские имена, — наверное, из-за аккуратных длинных локонов и кукольно красивого лица. Маг даже говорил мягко, осторожно подбирая слова.

— Когда мне приступать, милорд?

— Когда k'wela перестанут нас видеть. — Мартен сплюнул, чуть не попав на полы мантии Аллиса. — Ненавижу, когда пялятся в спину.

Спустившись ещё немного, Мартен подал магу знак и скрестил руки на груди, ожидая монотонных напевов заклинания и знакомого ощущения тошноты перед переносом. Однако ничего не происходило. Раздраженно цыкнув, командир развернулся на каблуках и уставился на мага.

— И что ты медлишь?

— Я чую ещё чью-то энергию, — сообщил Аллис. Его большие, обрамленные длинными ресницами глаза расширились от страха. — Сильную энергию.

— А я даже вижу её обладателя, — справа донесся мрачный голос Тирита. — На холме к западу отсюда.

Чужак даже и не пытался прятаться. Выделяясь черным пятном на фоне ночного неба, он просто стоял на вершине и пристально следил за передвижениями дху. Увидев, что его заметили, мужчина приветственно помахал рукой.