Дочь вампира

Айрэна всхлипнула и отстранилась, я подняла лицо, пытаясь побороть тошноту. Мы стояли, вцепившись друг в друга, словно кролики, завороженные удавом, смотрели на кровавое побоище, чуть размытое тёмной дымкой защитного щита. Смотрели, как омерзительно Даниэль пьёт кровь из разорванного горла, смотрели, как несколько красноватых лучей вскользь чиркают по его рукам...

Тошнотворный запах горелой плоти проник даже сквозь щит.

На этом я не выдержала и рванула прочь от побоища, к которому присоединялись всё новые и новые пираты, услыхавшие крики страха и боли.

Айрэна, даром, что не отводившая зачарованного взгляда от перемазанного в крови Даниэля, со всех ног припустила за мной. Стены чуть подрагивали, обувь внезапно показалась жутко скользкой и тяжёлой, а неровный белый свет лишь усиливал чувство тревоги. Мне в затылок сопела эльфка, даже на бегу успевающая надрывно вздыхать по оставшемуся позади Даниэлю.

Впрочем, долго наш забег не продлился. На очередной развилке мы почти лоб в лоб столкнулись с другой группой пиратов, больше похожих на киборгов — худые, длинные и блестящие. Точнее разглядеть не удалось: пользуясь замешательством пиратов, мы рванулись в другой коридор. И как-то очень быстро обнаружили, что нас загнали на нижние ярусы, где царил почти адский холод...

Кажется, рядом холодильники с той дрянью, которую называют здесь едой.

Ровный чеканный шаг киберов был слышен уже здесь. Мы почему-то не сомневались, что нас эти существа не потеряют в нижних лабиринтах корабля.

Айрэна с трудом раздвинула тяжёлые двери и заглянула внутрь холодильника. Обширная каюта, обшитая странным металлом, покрытым инеем, была доверху заставлена герметичными баночками с неаппетитной слизью.

— Плохая идея, — изменившимся, глубоким голосом пробормотала эльфийская принцесса.

Я заглянула ей через плечо.

— Смотря какая, — не согласилась я. — Прятаться там действительно глупо...

Киборги размеренно шагали вперёд по затемнённым коридорам. Двое впереди, прикрывая друг друга, остальные позади. Кажется, их не больше пяти штук, во всяком случае, надеюсь на это. И надеюсь, что в расчётах мы не ошиблись, и нас действительно не заметят...

Айрэна

Холод. Всепроникающий холод, ресницы кажутся тяжёлыми, словно их облепил иней, но в морозильных камерах воздух слишком сухой и колючий для этого. Между толстыми створками только узкая щель, сквозь неё почти ничего не видно.

Места очень мало, стоим плотно прижавшись друг к другу, и это едва согревает. Лилия сосредоточена, тонкие пальцы дампира почти сминают прочную сталь — ей едва хватает сил на то, чтобы не давать двери захлопнуться. Наверное, это не слишком умно — устраивать панель управления только снаружи. Остаётся только надеяться, что увлечённые нашим "сюрпризом" андроиды не заметят едва серебрящейся щели в стене.

И этого тоскливого смертного холода...

Страха нет, и так сложно его симулировать. Мысли холодные и чёткие, исполненные выверенной логичной красоты. Пусть я не умею, как Туманность, просчитывать все возможные варианты событий или, как Даниэль и Лилия, приспосабливаться и придумывать выход из сложных ситуаций... Пусть.

Мой дар в ином.

Но использовать его нельзя — не хочу, чтобы отец узнал, какого мастерства я уже достигла. Он ведь почует меня, даже сквозь чужие пространства узнает, что в дочери пробудился Творец.

Вот и приходится подчиняться чужим планам, как бы неприятно это ни было.

Спокойно жду, аккуратно касаюсь паутинки судеб, не переплетая её полностью, но лишь чуть добавляя нам удачливости. Ровно столько, чтобы хватило выжить всем нам. Не больше. Ведь отказываться от старых тайн вдвое тяжелее, чем от старых привычек.

С хладнокровной решимостью отсекаю себя от чувств, сознательно замыкаясь в тишине своего сознания.

Ожидание.

Рядом встревожено сопит Лилия, сейчас она слишком похожа на своего брата по крови. Та же сосредоточенность, огонёк азарта в глазах, терпение, готовое превратиться в чистую агрессию. Дампир не ставит себе ограничения в чувствах и мыслях, позволяет быть себе такой, какая она есть. Наверное, мне это и нравится в ней, я ищу того, чего сознательно лишила себя сама. Я могла быть наивной и весёлой, открывать свою душу любым эмоциям, как это делают мои сверстницы. Но этот облик я сохранила лишь в качестве маски, выбрав путь Творца, предначертанный мне от рождения. А Творец не имеет права идти на поводу у своих чувств.

Первая пара киборгов уже шагнула на блестящую полосу пола, и у меня захватило дыхание: а вдруг не получится? Что делать тогда?! Я же не хочу умирать, не должна умирать, я ещё столько не достигла...

Но один из андроидов уже благополучно подскользнулся на перемазанном в "киселе" полу, чудом сохранил равновесие и пошёл дальше. Его товарищ наступил на те же грабли, явно списав всё на слишком гладкий пол. Я уткнулась в плечо Лилии, не отрываясь от щёлки. Неужели, повезло?! Дампир всё прекрасно рассчитала... Всё-таки общение с Туманностью иногда может быть полезно — из случайной оплошности меньше, чем за минуту, соорудить отвлекающий маневр не каждый сможет.

Постепенно тёмный азарт охоты начал передаваться и мне.

Андроиды послушно шагают по перемазанному полу, спотыкаются, скользят, пытаясь удержать равновесие, и почти не смотрят по сторонам. И самое сложное сейчас — это полностью слиться с серыми холодными стенами, не дышать, не шевелиться... Лилия рядом замерла в неестественной позе, взгляд пристально следит за киборгами, а губы едва шевелятся. Она молится богине Смерти, которую привыкла считать своею.

Едва стихают тяжёлые медленные шаги, мы очень тихо выбираемся наружу. Холод, прокравшийся в самое сердце, выпускает нас неохотно, очень осторожно, словно ещё надеется, что мы одумаемся и вернёмся.

Меня бьёт озноб, едва заметно дрожат кончики пальцев. Страх, тёмной тенью поселившийся в душе, неохотно покидает меня. На глаза наворачиваются слёзы: неужели всё обошлось? Паутинка судеб в пальцах едва дрожит.

Лилия ободряюще хлопает по плечу, её губы движутся, но я не слышу, что она говорит. Лицо подруги искажает тень волнения, Лилия только качает головой и тащит за собой.

— ... не будет. Это упырь любого разорвёт на части и не поморщится. Так что за Даниэля не волнуйся...

Глупая, какая же она глупая...

Я ведь чувствую острые взгляды, направленные нам в спину...

Даниэль

Противники кончились, на мой взгляд, как-то слишком быстро. Наваждение ещё не прошло, а убивать было уже некого. Разочарованного выдохнув, я постарался привести мысли в порядок, багровая пелена медленно спадала с глаз. Пальцы скрутило судорогой — когти исчезали, ладони возвращались в своё нормальное состояние.

Равнодушно окинув взглядом изломанные трупы и залитый кровью пол, я с сожалением облизнулся. После почти недели вынужденной голодовки даже двоих человек мне показалось мало. К тому же их кровь имела мерзостный привкус.

Перешагнув через откатившуюся голову неудачливого бандита, я прислушался к своим ощущениям. Что-то мне подсказывало, что сестра уже успела найти неприятности на свои вторые девяносто. Мелькнул соблазн оставить всё как есть и не начинать поиски малолетки, но я понимал, что этого мне Мастер не простит.

Интересно, куда же забралась эта трусиха? Вблизи я её не чувствовал, носиться по коридорам и заглядывать во все двери, рискуя нарваться на группы выживших бандитов, не хотелось. Что ж, остаётся только один выход, и то, что Лилия его пламенно ненавидит, делает его только привлекательнее в моих глазах.

"Милая сестра, — мысленно воззвал я. — Где же ты прячешься?!"

От близкого вопля даже лампы на мгновение потухли. Нда, каюсь, немножко переборщил с силой удара. Довольно насвистывая себе под нос песенку, я отправился на поиски источника вопля, благо смог правильно установить направление.

Как я и думал, протяжный крик боли сменился быстро приближающейся громкой руганью. Причём тонкий вампирский слух позволял различить, что меня поминают недобрыми словами не в первую очередь. Почему-то меня это насторожило, и я бросился вперёд, лихорадочно пытаясь отыскать сестру в ментальном пространстве. Но — тишина, хоть в реальности я и слышал её гневные крики.

Я увидел их за очередным поворотом. Лилия шла быстро, очень быстро, почти бежала, рядом с ней вышагивала непривычно мрачная и сосредоточенная эльфийка. Взгляд сестры остекленел, она ничего не видела перед собой, и, наверное, давно уже врезалась бы в стену, если бы Айрэна не направляла её движение. По лицу Лилии текла кровь, и я даже мимоходом порадовался, что уже поел — даже сейчас, когда я сыт, запах крови дампира был слишком соблазнителен.

— Даниэль, помоги! — Капризно воззвала ко мне эльфка, беспомощно заламывая руки. Лилия продолжила бодро идти по коридору, громко ругаясь на нескольких языках.

— Нас преследуют ужасные киборги, — продолжала хныкать остроухая, не забывая строить глазки. Как-то не вязался этот образ пустоголовой блондинки с той мрачной уверенностью, которую я заметил у неё секундами раньше. — Ты должен нас спасти, ты же великий и сильный!

У меня же на это были свои планы. Если с пятёркой перепуганных насмерть пиратов я и смог справиться и то не без ранений (сквозной ожог ещё не до конца затянулся), то двое-трое андроидов мне явно не по зубам. Их сила и реакция не уступают моим, и изображать белку в мясорубке, уклоняясь от смертоносных лучей, я не намерен.

Так что бросив в коридор пару заклятий-ловушек, я подхватил девиц под руки и совершил стратегическое отступление на прежние позиции. То есть отправился искать Туманность, проще говоря.

Туманность

А ничего у наёмников караблик. Хороший. С виду — рухлядь, в утиль просится, но начинка... Если бы нас не поджимало время, я бы часа два с ним игралась, как лузер с новым апгрейдом. Для меня так и осталось тайной, как же они попали в наш грузовой отсек, и что-то мне подсказывало, что ответ можно найти, разобравшись в технической начинке звездолёта.

Выстукивая пальцами по подлокотнику простенькую мелодию, я перенастраивала курс звездолёта. Раньше я бы просто подключилась к бортовому компьютеру через биоиплантат, но сейчас всё приходилось делать ручками. Я даже с некоторым равнодушным удивлением отметила, что почти позабыла, как это — прокладывать курс, используя только данные бортового компьютера. Увы, но после удара нейролуча я потеряла власть над всеми своими симбионтами, которых в моём организме около 30%. Сначала все имплантаты действовали в произвольном режиме, и пришлось полностью отключить, чтобы они не мешали мне работать. Довольно неприятно, как изображение меняет спектр почти каждую секунду, но когда протез руки начинает выстреливать во все стороны встроенные в него "сюрпризы"...

Правда, если я срочно не найду способа восстановить деятельность иплантатов (особенно тех, что с приставкой био-, напрямую связанные с моей нервной системой), их придётся менять полностью. А это будет болезненно... и не безопасно для жизни.

Впрочем, я об этом пока не задумывалась. И не потому, что так пыталась отогнать от себя неприятные переживания, нет. Я быстро подсчитывала, сколько времени у меня осталось и сколько добираться до ближайшего лояльного мне техника.

Жаль, что Изальт остался на "Зеркале". Мой верный телохранитель знал и умел многое и вполне мог мне заменить всю команду, если бы мне случилось остаться одной... Но у меня не было возможности разбираться с тем, как привести его в сознание.

Сама я очнулась уже на патрульнике, рядом с бесчувственной Лилией, слепо глядящей в потолок. Подруга, как зависший медиапроигрыватель, повторяла одни и те же слова, знать которые приличной девушке вообще-то не полагается. Так что нет ничего удивительного, что дочка вампира их знала.

Наш герой и спаситель, его упыриное сиятельство, так объяснил наш факт пребывания на крошечном звездолёте: мол, перетащить нас сюда, одурачив десантные группы, прочёсывающие огромный крейсер, и перебить нескольких зазевавшихся бандитов стоявших на страже, было проще, чем очищать весь крейсер от врагов. Логично, особенно, для существа, никак не связанного с техникой — маленьким патрульником управлять гораздо проще, чем огромным "Зеркалом".

Впрочем, это не значит, что я была благодарна вампиру за спасение. Свой крейсер, ставший за долгие годы родным, команду, по-собачьи верную (такую не сразу и наберёшь!), я ему никогда не прощу.

Даниэль, покрытый чужой запёкшейся кровью, обожжённый, в дырявом костюме, навис над моим плечом, отражаясь в гладкой поверхности сенсорных панелей.

— Ты отвлеклась, — безучастно констатировал он, глядя на экран так, словно что-то понимал в быстро сменяющихся значках. Помолчал и холодно добавил: — Нам срочно нужно к цивилизованным людям! Ну или к нелюдям, кто ближе...

— Дрейфующая станция "Пламя Веги" в сутках лёта, — мрачно просветила его я. — Учитывая, что там находится основная база спецслужбы Федерации по борьбе с организованной преступностью, нам там будут ну о-очень рады! Мне особенно.

— Тебе же срочно нужно к... мастеру. Ручаюсь, там точно есть хоть один человек, за определённую плату готовый нам даже секретные документы сдать, не то что тебя реанимировать.

— Ну да, — желчно отозвалась я. — Как же я сразу не догадалась! Знаешь ли ты, о многоумный вампир, что за определённую плату практически любой техник мне в мозги кучу передатчиков засунет?! И отслеживать сможет, и уничтожить в любой момент. А я, знаешь ли, как-то не стремлюсь в рабство попадать! Да ещё и самой же платить за это!

Упырь многообещающе улыбнулся, демонстративно коснулся языком длинных клыков.

— А если ему угрожать?

— Вообще откажется.

— Загипнотизировать?

— Лучше в вампира преврати, — огрызнулась я. Сосредоточиться на координатах получалось всё хуже, я слишком отвыкла от самостоятельной работы, без постоянной поддержки имплантата позабыла множество расчётных формул. — Пользы больше будет! Заодно начнёшь своё великую и ужасную армию создавать!

— Нет, это не лучшая идея, — с некоторой печалью отозвался Даниэль, насмешливо щуря бесстыжие глаза. — В первые часы жизни вампир беспомощней котёнка, он почти не соображает, не всегда верно осознаёт мир...

— Так отвали и не мешай! — наконец вызверилась я на вампира. — Иди лучше сестру свою в порядок приведи, мне её ругань уже слушать надоело!

Вдох-выдох, успокоиться. Я снова сосредоточилась на расчётах, пытаясь равно делить своё внимания между тремя экранами. Так-так, а это ещё что? Незатянувшийся вход в лабильный канал(1)? Да ещё и к независимой галактике?

Совсем хорошо!

(1 — Подпространственный канал, который отличается непостоянством и может в любой момент исчезнуть. Понятие нагло позаимствовано из книги Я. Завацкой "Нить надежды")

Интерлюдия 2,

косой взгляд в сторону

Эта комната была вызовом самому мирозданию. Внутри не было ни одной ровной линии. Ни одного угла. Всё извивалось, змеилось и перекручивалось: потолок плавно перетекал в стены, стены — в пол, поверхность которого была покрыта складками, наплывающими друг на друга. Колонны были похожи на причудливо оплавленные перекрученные свечи, из стен вырастали странные выступы, украшенные вырезанными из камня мифическими чудовищами.