Между чувствами и долгом

— Только один вопрос, — остановил вампиршу Теодор. — Вы уверены? Не поймите неправильно, но я слышал, что Лорды не очень любят принимать себе подобных на своей территории. Вам не будет грозить опасность?

Спровоцировать дипломатический скандал ему бы не хотелось, поэтому следовало устранить любые сомнения в правильности принятого решения.

От волнения Дагмар облизнула губы, даже не подумав, как этот жест может быть истолкован со стороны. Вся она была в предвкушении предстоящей поездки, и никакие препоны не могли ее смутить.

— Ну я же не буду кормиться на их территории без приглашения.

Дагмар улыбнулась.

— Мы любим гостей с мирными намерениями. К сожалению, таких почти не бывает. Верно ведь, Грэтхем?

Оборотень отвернулся, опять делая вид, что не слышит хозяйку.

— Вот кстати о гостях... — тихо пробурчал оборотень, пытаясь напомнить о блондинистой вампирке, но на сей раз была очередь Дагмар игнорировать своего слугу. Девушка изящно потянулась в предвкушении. Ей уже не терпелось отправиться в путь.

— В таком случае нас все устраивает, — подытожил Теодор. — Искренне надеюсь, что наше сотрудничество будет плодотворным.

Два недовольных взгляда прожгли спину эмиссара. Их как раз абсолютно ничего не устраивало, но права голоса воинам никто не давал, поэтому им приходилось молча сносить наглое поручительство Теодора за всех. В ухе снова запищал вызов Примы, но в этот раз эмиссар оставил его без внимания. Они с "первой" и остальным отрядом поговорят позже.

— Не будем больше отвлекать Вас от сборов.

И попрощавшись, поспешил покинуть зал. Голова от навязчивого звонка начальницы телохранителей уже стала побаливать. Едва вылетев в коридор, он включил передатчик и раздраженно рявкнул:

— Ну, что еще?

— Я подам на тебя рапорт, эмиссар, — припечатала "первая".

Теодор чуть не рассмеялся. Ох, уже эти воины со своим уставом!

— Да сколько угодно, — небрежно отмахнулся. — Если мы провалим задание, домой лучше не возвращаться — посадят как шпионов, и от рапорта не будет толку, а если выполним, то получим награды, и твоим рапортом останется разве что подтереться.

Прима фыркнула.

— Жду вас всех в гостевых покоях. Обоснуешь свое решение, эмиссар.

Связь оборвалась.

— Смотри, не попади под пяту благородной дамочки, — хмыкнул шедший сзади Дуо.

— Что? — обернулся к нему Теодор.

— Она командовала нами, — пояснила слова напарника Кварто. — Разве ты не заметил, что ей не нужно было твое согласие? Она сама все решила и просто поставила тебя перед фактом.

— И прическа у нее... занимательная, — внес свою лепту "второй". — Такую по голове не погладишь, пол руки лишишься.

— Прическа? — нахмурился Тео. Слова Кварто он пропустил мимо ушей. Конечно же, он обратил внимание на поведение Дагмар, но она — аристократка, эгоизм у нее в крови, поэтому ничего особо страшного в откровении "четвертой" эмиссар не нашел. Его учили общаться с высшим сословием, и Теодор был уверен, что найдет к леди подход. А вот Дуо серьезно озадачил. Видимо, увлекшись перепалкой с Примой, эмиссар не заметил чего-то важного, на что "второй" сейчас и намекал.

— Замечательная такая прическа с роем зубастых летучих мышек, которые вылезают из волос по желанию хозяйки, — снова пояснила за заместителя главы воинов его подчиненная.

— Может у нее там гнездо? — схохмил "второй". — Или еще какая живность обитает?

Тео передернуло. Причем не от обрисованной воином картины, а от кощунственности его шуток. Почему-то отзыв о Дагмар в подобном ключе вызывал в нем раздражение.

— Держи свои домыслы при себе, "второй"! — рыкнул эмиссар. — У стен, знаешь ли, бывают уши, и их хозяйке вряд ли придется по вкусу твой юмор.

До покоев дошли в полной тишине. Внутри их ждали Прима с вернувшимся из конюшни Терциусом. Одного взгляда на собравшихся хватило, чтобы понять — убеждать придется долго. Но когда Теодора пугали такие мелочи? Он — дипломат. Его учили справляться и с более сложной аудиторией.

Дагмар бодренько спустилась во двор. Ее карета уже была готова и кучер тоже. Грэтхем скрепя сердце покидал замок, и был мрачнее тучи. Даже мрачнее унылых лошадей, неподвижными статуями замерших посреди двора. Сама она облачилась в довольно простой дорожный костюм, однако традиционного черного цвета. Озарив всех своей лучезарной улыбкой, Дагмар приказала слуге отправляться и скрылась в недрах кареты весьма немаленьких размеров. Людям может показаться, что средства передвижения вампиров очень непрактичные, но с претензией на роскошь. На самом деле это не так. Первое и самое главное — вампир не путешествует без своего гроба. На лошади перевозить гроб не удобно, а в карете — самое то. Лишняя защита от солнца и от посторонних глаз. К тому же, имея неустающих лошадей, можно позволить себе любую массу багажа. А если учесть, что путешествуют вампиры в основном по гостям, на слеты и приемы, то от сопутствующего одеяния, которое тоже занимает место, деться некуда. Кроме того, многие вампиры, в отличие от Дагмар и Карла, предпочитают там же перевозить и запасы еды, что тоже место не экономит.

— Она б еще ползамка с собой захватила, — проворчала Прима со своего коня, презрительно оглядывая громоздкую карету, запряженную шестеркой немертвых лошадей. — С таким кортежем мы за век к следующему Лорду не доберемся. Еще и слуга в обузу... Ну, почему она взяла именно этого не в меру подозрительного оборотня?!

Взгляды и индикаторы остальных трех воинов тоже выражали не самое радужное настроение. Даже весельчак Дуо хмуро пялился вдаль и не пытался острить. Один только Теодор из всех дроу чувствовал себя на удивление легко и сохранял деловой настрой.

Дагмар находилась в состоянии полудремы, развалившись на мягких сидениях. Ей было в новинку путешествовать так долго без перерыва. Дроу пока что на привалы не останавливались, а ей не хотелось их задерживать еще больше. Мерный стук дороги и быстро меняющийся пейзаж за окном вскоре начали усыплять, приглушая и без того не очень-то пользовавшуюся спросом бдительность девушки. Потом все резко поменялось в один момент. Крыша кареты и правый бок искорежились и сломались внутрь, придавленные чем-то тяжелым. Не смотря на хваленую вампирскую реакцию, Дагмар не успела увернуться полностью. Ее хорошенько приложило по голове, ударило в спину, но хуже всего оказалось то, что ее правая рука целиком попала под завал обломков кареты и огромных валунов. Пару секунд Дагмар приходила в себя, тряся головой — все плыло перед глазами, потом буквально из ниоткуда возник Грэтхем и начал рьяно расшвыривать завал. Когда он освободил руку девушки, она уже полностью пришла в себя и осмотрелась. Нет, ну какой идиот, кроме самоубийцы, устраивает западню на вампира? Уж не местным разбойникам, кем бы они ни были, тягаться с аристократами!

Дагмар отдышалась и откинула со лба промокшую в собственной крови прядь волос и отмахнулась от оборотня. Ее карета была сильно покорежена — починка займет не один час, несколько лошадей придавило, и хоть они все еще могли шевелиться, эти экземпляры были уже непригодны к перевозке. К счастью, ее гроб не пострадал, хоть он и попал под удар, но сделан был на совесть — из специального металла и по особой технологии. Дагмар оглянулась на своих попутчиков. Интересная картина. Дроу весьма оперативно и очень слаженно работали над проблемой, и хотя нападавшие имели численное преимущество, оно им мало помогало. "Оно им вообще не поможет", — зло подумала Дагмар и двинулась в сторону сражающихся. Пока она шла, дроу разобрались практически со всеми противниками, что не очень-то обрадовало вампирку.

— Оставьте этих, — холодно, но отчетливо произнесла Дагмар, и все живые существа в округе прочувствовали нечто такое, с чем лучше не связываться. Знающие люди иногда называют это вампирской аурой. В принципе, убить она не может, но воли лишает. Неудачливые любители легкой наживы покрылись мелкой дрожью. Дагмар демонстративно подняла то, что еще недавно было ее правой рукой — кусок вывороченного и окровавленного мяса с раздробленными костями.

— Какие страшные раны, — посетовала девушка, осматривая плохо подчиняющуюся конечность, потом зло улыбнулась и добавила, переводя взгляд на бандитов:

— Но они заживут.

Не передать того облегчения, что Теодор испытал, увидев Дагмар хоть и не целой, но хотя бы живой, если так, конечно, вообще можно сказать о вампире. Внезапный обвал, обрушившийся на путешествующих, стал полной неожиданностью для всех. Карету засыпало огромными валунами и перевернуло, сплющив весь бок. Самого Теодора, из всего отряда держащегося к карете ближе всех, спасла только автоматическая защита коня и доспехов. Не среагируй механика на опасность вовремя, и быть бы ему тоже погребенным под каменной насыпью. А так отделался только царапинами на защитном костюме, да незначительной поломкой в корпусе и задней ноге отскочившего в сторону на пределе возможностей верхового животного. Воины избежали и этих неприятностей, их реакция оказалась намного лучше, чем у Тео. Когда он восстановил равновесие в седле и перевел дух, Прима с подчиненными уже с кем-то сражались (видимо, с теми, кто и устроил засаду с обвалом), а оборотень вовсю откапывал свою госпожу. Первым порывом эмиссара было кинуться на подмогу Грэтхему, но помешал обнаглевший бандит, ошибочно посчитавший, что Теодор ранен и не сможет нормально сражаться. Пришлось, спрыгнув с поломанного коня, доказать дерзкому человеку обратное. Нет, ну какие идиоты! Посметь напасть на совместный кортеж дроу, которых по праву боятся даже поминать всуе, и вампира, чья репутация у народа также не блещет положительными качествами!

Теодор умел сражаться, но воином все же не был, поэтому пока он разбирался с одним, его телохранители уложили не меньше двадцати бандитов. Стоит отметить, что времени на это ушло не больше минуты, а то и вообще всего-лишь несколько бесконечно долгих секунд. Высокотехнологичное оружие дроу не оставляет шансов вооруженным ржавыми железками глупцам.

Эмиссар как раз придирчиво подбирал себе следующую жертву из оставшейся пятерки недобитков, когда голос Дагмар на мгновение заставил замереть. Таких жутких интонаций ему еще никогда слышать не доводилось! Заметив, что и на других дроу тон вампирши произвел впечатление, не говоря уже о трусливо задрожавших людях, Теодор оглянулся на девушку. Вид ее руки... точнее того, что от нее осталось... всколыхнул в Тео новую волну ярости на бандитов. Хотелось немедленно растерзать нахалов, посмевших устроить такое, но раз леди просит предоставить ей право мести, он не смеет вмешиваться. Воины оказались солидарны с мнением эмиссара. Не сговариваясь, они в мгновение ока разоружили оставшихся в живых и отступили, окружив и давая право вампирше делать с недобитками все, что ей будет угодно.

Дагмар осмотрелась еще раз и утерла текшую мелкой надоедливой струйкой кровь со лба. Взгляд задержался на Теодоре. Он был несколько помят, но без единой царапины. Только сейчас до нее дошло осознание того, что на сей раз она могла безвозвратно потерять его, ведь Теодор не был вампиром, и любое более-менее серьезное повреждение может окончиться смертью. Дагмар передернуло от собственных мыслей, и она прогнала их прочь. Что бы она делала в таком случае, думать абсолютно не хотелось. Дагмар цепко осмотрела всех оставшихся в живых бандитов и констатировала сама для себя: "Ничего особенного. Однако, как они посмели?" Дагмар дернула ошметком руки. Так запросто ее не восстановишь — нужна свежая кровь, однако кушать при дроу, а если быть точнее — при Теодоре, ей совершенно не хотелось. Еще испугается. Дагмар знала, люди на многое могут закрывать глаза, но некоторые вещи лучше не показывать.

— Кажется, тут нам придется задержаться, — девушка с сожалением окинула взглядом свой экипаж, будто забыв о людях. — И надо достать хотя бы пару новых лошадей, эти более непригодны. Грэт, будь так любезен, отведи людей подальше отсюда. Хочу... побеседовать... с ними наедине.

Грэтхем легонько поклонился, бросаясь выполнять распоряжения, прекрасно осознавая завуалированную просьбу своей госпожи и все вытекающие из нее для людей последствия. Вздохнув и порводив взглядом свой будущий обед, Дагмар еще раз обратилась к дроу:

— Нужен мастер. Увы, ни я, ни Грэтхем не сможем починить это.

Теодор внимательно осмотрел поломки кареты, потом своего коня. Да, определенно, им придется задержаться. Прима будет в бешенстве, ей не понравятся очередные проволочки. А потом наедине она опять выскажет ему все, что думает по поводу решения взять с собой Дагмар.

— Мастер не проблема, — отозвался Теодор и кинул красноречивый взгляд на "первую". Она поняла мгновенно, кивнула и жестами разослала воинов заняться починкой. Дуо достался конь Теодора, а остальные отправились к карете, предварительно достав необходимое из своих седельных сумок. Дроу настолько продвинулись в освоении техники, что чуть ли не на коленке могут собрать какой-нибудь эксклюзивный прибор, а уж залатать и подправить обыкновенную "повозку", не обремененную электроникой — раз плюнуть. Тем более, что различного рода инструменты на случай поломки в дороге для дроу буквально как аптечка, без них никуда. Всегда надо быть готовым исправить любую неожиданную неполадку. Техника — вещь капризная.

— Мы все исправим, — подвел итог перемещениям своих телохранителей Теодор. — Однако это займет некоторое время, так что Вы можете пока отдыхать.

Он обернулся к вампирше и еще раз осмотрел ее раны. Выглядело ужасно. Правда, молва утверждала, что вампиры и от на первый взгляд смертельных ран не умирают. Чтобы их убить, надо постараться. Существуют даже определенные способы, с которым Теодора при инструктаже ознакомили особо. К тому же девушка выглядела на удивление бодрой, да и поразительное хладнокровие к собственным ранам не могло не настораживать. С другой стороны, рисковать не хотелось.

— Леди Дагмар, Вы сильно пострадали. Вам нужна помощь? — спросил с искреннем участием.

Дагмар хмыкнула. Предлагать полечить вампира — что может быть глупее? Однако... До чего же приятно слышать это из уст Теодора! Девушка счастливо улыбнулась:

— Не стоит. Как я уже говорила, раны скоро заживут... А теперь... прошу меня простить...

Дагмар спешно ретировалась в направлении, куда оборотень увел ее обед. Надо было срочно восстановить силы.

Препятствовать вампирше Теодор не стал. Ему было выгодно ее отсутствие, потому как лишний раз демонстрировать посторонним все возможности дровских технологий не входило в его планы. Что же касается состояния девушки... Ей виднее, как и чем себя занять и стоит ли волноваться. Хотя червячок сомнения все же точил. По-видимому, не его одного, потому что, едва Дагмар скрылась из вида, Прима активировала портативный компьютер и уткнулась в плазменный монитор на рукаве доспеха.

— Прицепила жучок к одному из разбойников, — пожала плечами "первая" на озадаченный взгляд эмиссара.

— Тебе делать нечего? — иронично осведомился он в ответ.