Багровый дневник (Закончено)

Не дожидаясь ответа Миранды, я покинул особняк и нырнул в тень лондонских переулков.

Первым делом я решил снова наведаться к тайнику, и результаты меня весьма обнадежили: в шкатулке осталась всего одна монета. Значит, после меня сюда заглядывал еще кто-то из наших.

Благодаря союзу с Мирандой моя потребность в деньгах резко снижалась, потому я вернул в шкатулку несколько монет, после чего продолжил поиски. Три часа кряду я обследовал наши излюбленные для охоты районы, но результат меня по-прежнему разочаровывал. Единственным положительным моментом оставалось то, что я так и не встретился с охотниками. Вот только если бы мне этого было достаточно, то я мог и вовсе не покидать дома Миранды.

Раздосадовавшись, я решился на довольно рискованный шаг: наведаться в особняк, ранее служивший гнездом нашего клана. Вполне вероятно, что там могла поджидать засада. И в то же время, как раз там могло быть безопаснее всего — охотники вряд ли полагали, что кто-нибудь из нас захочет вернуться туда после произошедшего. При этом существовала мизерная возможность найти кого-нибудь из выживших. Отчаяние полностью завладело мной, и других вариантов у меня не было... так что я решил рискнуть.

Путь к месту, которое я когда-то называл домом, оказался невыносимо долгим и тяжелым. Еще труднее было переступить порог опустевшего особняка. Охотники знали свое дело — закончив операцию, они идеально прибрались, не оставив следов ни своего пребывания, ни собственно клана теней крови, жившего здесь так долго. Но хоть особняк сверкал чистотой и опрятностью, я все равно видел на каждом шагу погром, кровь и слезы моей безжалостно казненной семьи... казненной стадом убогого скота!

Сжимая кулаки от гнева, я едва не потерял бдительность и очнулся весьма вовремя: в особняке определенно кто-то был. Друг или враг — пока что неважно. Замерев, я прислушался к голосам, а потом сделал несколько неслышных шагов к дверному проему, выглянув из которого, увидел Юлию — милейшую проститутку, некогда обращенную мною в Санкт-Петербурге. Дрожа от страха, она стояла на коленях, держала руки за головой и смотрела прямо в дуло пистолета, наверняка заряженного серебряной пулей.

— Спрашиваю в последний раз, милочка: где та вторая мелкая? — поинтересовалась одетая в черное пальто и кожаные брюки рыжеволосая девушка, державшая пистолет у ее лица.

— Не знаю, — всхлипнула Юлия. — Все члены клана разбежались, затаились... мы не представляем, как найти друг друга.

— Вот так? — нахмурилась девушка. — Очень плохо. В таком случае... сестренка, это мой тебе подарок.

— Правда можно?! — по-детски обрадовалась кудрявая черноволосая красавица в изысканном платье из алой тафты. Улыбаясь с самой, что ни на есть, невинной искренностью, девушка схватила Юлию за руку... и с легкостью оторвала ее!

Закричав не своим голосом, тень крови упала на пол, хватаясь оставшейся рукой за окровавленное плечо.

— Сестренка, а может ты? — переспросила красавица, уже поднеся руку Юлии к алым губам.

— Не стоит, Рэд, я потерплю, — заботливо кивнула девушка в черном. — Раз уж выпала возможность, то пусть плоть тени крови достанется тебе.

— А папа не будет против?

— Конечно же, не будет, — легко улыбнулась строгая красавица. — Ему нужен только глава клана. А то, как мы уничтожим остальных и что сделаем их телами, его не волнует.

— Ну, раз ты так говоришь, то хорошо! — согласилась девушка и с улыбкой откусила от руки Юлии большой кусок плоти.

— Только ешь скорее, пока она не пришла в себя.

Весело кивнув, милашка быстро съела хрупкую руку тени крови и немедленно принялась за остальное тело. Крича не своим голосом, Юлия пробовала вырываться, но тени плоти держали ее слишком крепко, так что все, что у нее получалось — это кричать от боли и плакать. Я же осознавал, что снова опоздал: вдвоем у нас с Юлией еще был шанс уйти от теней плоти, но на момент моего прибытия ее уже взяли. А справиться с двумя тенями крови поодиночке двум теням плоти не составило бы особого труда.

Видимо не желая, чтоб Юлия умерла и растаяла, девушка съела сначала ее конечности, и лишь потом принялась в быстром темпе доедать туловище и голову. При этом виден был опыт в поедании жертвы так, чтоб она оставалась живой как можно дольше: жизненно важные органы тень плоти оставила на самый конец трапезы. И хоть я никогда не отличался особым человеколюбием, подобная жестокость, пусть даже по отношению к кормовому скоту, меня ужаснула.

Довольно ухмыльнувшись, девушка в черном опустила пистолет и повернулась так, что я сумел хорошенько рассмотреть ее лицо. К моему величайшему удивлению я отметил невероятное сходство теней плоти, как будто они и вправду были сестрами. Но если верить словам Миранды, этого просто не может быть: при перерождении тени плоти теряют все воспоминания о своей жизни, а значит и не могут обратить своих родных попросту потому, что не помнят их. Тогда... как же случилось так, что обе кровные сестры стали тенями плоти, при этом, похоже, сохранив память о своих сестринских узах?

Крики Юлии стихли, а чавканье усердно жующей девушки ускорилось. По-хорошему, мне следовало бы давно убраться отсюда, но я не мог, ноги задеревенели.

— Блэк, я все! — радостно сообщила тень плоти, проглотив последний кусочек мозга Юлии.

— Замечательно, родная! — сдержанно улыбнулась девушка. — А теперь займемся нашим вторым гостем.

Услышав эти слова, я в панике порвался бежать... и понял, что чувство, сковывавшее мои ноги все это время, было чем-то большим, нежели шоком. Я в самом деле не мог сдвинуться с места, ноги словно превратились в свинцовый монолит!

— Никак не пойму, неужели тот самый Кадо, проживший несколько веков и бывший главой некогда великого клана теней крови... на деле оказался так глуп? — цинично вздернула бровь Блэк и, схватив меня за руку, резко откусила кусок плоти с моего запястья, после чего легко повалила меня на землю. — Так и есть, ты пил кровь тени плоти, а значит, не нуждался в охоте. Но все же, сунулся на улицы... особенно после того нашего привета. Мало того, ты еще и пришел сюда!

Холодно злорадствуя, тень плоти сверлила меня взглядом. Я же, словно в трансе, смотрел на ее сестру. Это лицо... когда я видел его издалека, бегло выглядывая из дверного проема, оно казалось мне знакомым. Теперь же у меня не осталось малейших сомнений в том, что я уже встречал эту девушку раньше. В памяти смутно всплыл один из провинциальных балов, которые я посещал несколько десятилетий тому назад... и хорошенькая черноволосая девушка, танец с которой я вырвал у ее жениха. Той ночью я уже почти сумел вытащить ее в сад, дабы выпить ее кровь, но обстоятельства сложились довольно странным образом и я внезапно потерял ее из виду. Желая ее крови, я пробовал отыскать эту красавицу, но все мои попытки по неизвестным причинам были обречены на неудачу.

— Мадмуазель Шарлотта? — сосредоточенно прошептал я, мигом заставив Рэд вздрогнуть, а Блэк замолчать и злобно уставиться на меня.

— Заткнись, — прошипела тень плоти.

Так значит, я оказался прав в своих предположениях: она была обращена первой и встречала свою сестру, пока та еще была человеком. И почему-то воспоминания об этом для нее крайне болезненны.

— Уже через пару дней ты отправишься прямиком к отцу, — фыркнула Блэк. — Ну, а сегодня, уж прости, поспишь без гроба, твоя слабость будет нам только на руку. Мы же добьем остатки твоего клана и продолжим свое дело... возможно даже что мне, как и Рэд, повезет поймать и съесть тень крови, пока та не растает.

— Мадмуазель так переборчива в еде? — криво прошипел я... и в ответ услышал смех Рэд: сначала робкий, а потом словно сорвавшийся с цепи.

— Блэк, он, кажется, не в курсе! — безумно захохотала девушка, повиснув на шее сестры.

— То есть... — холодно хмыкнула тень плоти, смерив меня презрительным взглядом. — Та, чью кровь ты пил, и кому, скорее всего, давал свою плоть... хотя, это и не странно. Просто забавен сам факт того, что тебя еще и использовали как пацана.

— О чем это вы, мадмуазель? — нахмурил брови я, стараясь не замечать истеричного смеха Рэд.

— Что она тебе вообще рассказала об этом? — смеясь, поинтересовалась Рэд.

— Вы об обмене плотью и кровью? — растерянно проговорил я. — Она сказала, что таким образом тень плоти и тень крови могут существовать без охоты до десяти дней.

— И все?! — еще сильнее захохотала девушка. — Сестренка, она его, кажется, сожрать собиралась!

— Похоже на то, — надменно ухмыльнулась Блэк.

— Что вы имеете ввиду? — переспросил я, почувствовав пробежавший по жилам холод.

— То, какое чудесное действие на организм очаровательных теней плоти оказывает полезная и питательная плоть теней крови, — словно сумасшедшая, покатилась со смеху Рэд.

— Позволь тебя обрадовать, — спокойно проговорила Блэк, присев рядом со мной. — Если тень крови не пьет кровь длительное время, то вскоре остывает и погружается в непробудный сон. Если же тень плоти за ночь не съест одного человека, то до рассвета постареет на год. Таким образом, длительные перерывы в охоте чреваты для нас смертью от старости. Но... как думаешь, почему тени плоти и тени крови держаться подальше друг от друга? И это при всех, казалось бы, прелестях симбиоза наших видов? Один глоток крови тени плоти, и тени крови целую ночь не нужно охотиться; один кусок плоти тени крови, и тень плоти может не беспокоиться о поедании людей. Ты... неужели ни разу не задумывался, что будет, если выпить всю кровь тени плоти, до капли? Или если тень плоти съест тень крови до последней фаланги левого мизинца? А ответ прост и прекрасен: тому, кто поглотит жизнь своего симбиота, больше не придется беспокоиться об охоте чаще, чем раз в год. Очень удобно, не находишь? К счастью для теней плоти, этот маленький секрет известен только нам, потому мы просто избегаем теней крови, если, конечно, не представится хорошая возможность полакомиться ими. Да, исключения бывают, и иногда мы заключаем договора на симбиоз, тайком наложив на партнера заклятие неразглашения. Но не более чем на одну ночь — уж очень это рискованно, играть на одной стороне с тем, кому твоя смерть будет чрезвычайно выгодна.

— Сестренка, похоже, ты его удивила! — с новой силой захохотала Рэд, наслаждаясь растерянным выражением моего лица.

— И то правда, — цинично ухмыльнулась Блэк. — Ну что ж, думаю, на сегодня хватит с тебя занимательных историй. Уже скоро рассвет, так что сладких снов! — вздохнула девушка и легко щелкнула пальцами, после чего я моментально провалился в черноту.

Ночь 12

Проснувшись, я порядком удивился, осознав, что нахожусь в комнате, которая когда-то была моими покоями. Вот только на этот раз я, похоже, спал прямо на полу. На кровати же, прямо в обуви, беззаботно валялись сестры Джокер. Слегка приобнимая друг друга, девушки о чем-то перешептывались.

— С добрым утром, — холодно ухмыльнулась Блэк и, подойдя ко мне, без лишних церемоний откусила и съела кусок плоти с моего запястья. — Спалось, судя по звукам, скверно, — добавила девушка, непринужденным жестом вытерев губы.

— Вполне возможно, — прошипел я, крепко держась за место укуса. В отличие от Миранды, Блэк кусала жестко, с остервенением, и рана после ее зубов невыносимо болела.

— За день мы все уладили, ты покинешь Лондон послезавтра ночью, — сообщила тень плоти.

— Вы так стремитесь от меня избавиться?

— Естественно, — хмыкнула Блэк.

— Жаль, а я ведь так хотел познакомиться поближе... тем более что мы, судя по всему, уже знакомы, верно? Мисс Блэк, это ведь вы тогда поспособствовали тому, чтоб мы с мадмуазель Шарлоттой не сумели уединиться, а после бала и встретиться?..

— Я ведь уже просила замолчать! — резко прошептала тень плоти. Так значит, я действительно попал в десятку?

— Отчего же? Ведь мы так хорошо проводили время с мадмуазель Шарлоттой...

— Закрой свой паршивый рот, — выпалила девушка, мигом сомкнув сильные пальцы на моей шее... и все же, я сумел заметить периферийным зрением, что Рэд дрожала крупной дрожью.

— Ваша сестра так не любит свое прижизненное имя? — подло ухмыльнулся я, глядя в остервеневшие серые глаза тени плоти.

— Ей безразлично ее прошлое ИМЯ, — процедила Блэк, сильнее сдавливая пальцы. — Но в связи с определенными обстоятельствами упоминание его в ее присутствии крайне нежелательно. Так что если ты так уж хочешь к ней обратиться, зови ее "Рэд" и забудь о том, что когда-то у нее могли быть другие имена.

— Не понимаю. Почему мадмуазель Шарлотта... — с вызовом заговорил я на повышенных тонах, за что немедля поплатился: ногти Блэк хищно врезались в кожу, и мне даже показалось, что она разорвет мое горло голыми руками.

— Родная моя, будь добра, понаблюдай за улицей с первого этажа. Возможно, кто-нибудь еще из выживших теней крови будет ошиваться неподалеку.

Растерянно кивнув, Рэд встала с кровати и покинула комнату.

— Я не буду спрашивать тебя, зачем ты это делаешь, — сдержанно проговорила Блэк, плюхнувшись в кресло. — Но и предупрежу заранее: я не буду отпускать тебя в обмен на твое молчание.

— Отчего же у вашей сестры такая реакция на свое старое имя? — удивленно вздернул бровь я. — Тени плоти же теряют воспоминания при перерождении.

— Да, теряют, — кивнула девушка. — Но эмоции, связанные с очень сильными переживаниями, могут воздействовать на нас, если что-нибудь напомнит о них.

— И в случае вашей сестры это...

— Это то, чего я не собираюсь тебе рассказывать, — фыркнула Блэк. — Просто заруби себе на носу: не называй ее старое имя.

— А если назову? — наконец решился сказать я... и моментально получил вполне ожидаемый удар коленом в живот.

— Попробуй, — сплюнула девушка.

— Вы ведь все равно меня не убьете, — ухмыльнулся я. — Я уже понял, что нужен вам живым. А значит, даже в худшем случае мне следует ожидать всего лишь жесточайших пыток. Но при этом я тоже могу кое-кого попытать, как тут не соблазниться?

— Так чего же ты хочешь?

— А что вы можете мне предложить?

На несколько секунд Блэк задумалась, а затем холодно проговорила:

— Та тень плоти, с которой ты разделял плоть и кровь... ее нам не заказывали, о ней, вероятно, даже не знают. И если мы захотим убить ее, это будет исключительно наша инициатива. Но если ты заткнешься, мы не тронем ее и позволим ей покинуть Лондон.

— С чего вы решили, будто меня это волнует?

— Волнует, — хмыкнула девушка.

— Увы, вы переоцениваете мою заботу о ее благополучии. Как-никак, она, похоже, хотела меня съесть, — пожал плечами я. — Потому одна лишь сохранность ее жизни лично для меня слишком низкая цена. А вот если говорить о чем-нибудь другом...

— И о чем же?

— Допустим, история о том, как мадмуазель Шарлотта стала Рэд Джокер.

В этот миг мне показалось, что Блэк просверлила меня взглядом насквозь. Если я буду знать что-нибудь о их прошлом, то, возможно, сумею найти в нем какие-то лазейки, благодаря которым смогу подобраться к сестрам. И она это прекрасно понимала.