Imprecation (проклятие)

— Нет, она не знала...Но могла спросить! Раз ее нет в доме, имеет смысл поискать снаружи — хотя бы осмотреть сад в месте ее побега. Вдруг удастся отследить направление?

Мы вышли на улицу, обошли дом и я вновь обратился. Однако на этот раз все мои усилия были напрасны — я не почувствовал и следа знакомого запаха, будто она не перелезала стену. Ерунда какая— то. Выражение моего лица, когда я снова вернулся в человеческую ипостась, явно не порадовало Миранду. Мне очень хотелось высказать все что я думаю о ее безответственности — как она могла оставить единственную дочь без присмотра в такой момент. Вот что могло случиться? Но я сдержался — я тоже несу ответственность за Ари и мог бы настоять еще пять часов назад проверить как дела у новоинициированной... Да и сейчас в поиске от меня оказалось мало пользы.

Без малейшей надежды я попытался настроиться на ментальную связь с Ари. После некоторого промедления, когда я уже собирался отозвать импульс, вдруг пришел какой-то невнятный сигнал. Не могу утверждать, что это Ари, так как аура была странной и незнакомой. Где-то я подобное уже видел, но не могу сообразить где... Из размышлений меня вывел голос Миранды.

— Да, мне кажется, что я чувствовал ее, но не могу ручаться — аура сильно отличается.-Ответил я на вопрос. — Вы по-прежнему ее не ощущаете?

— Нет. — После краткой паузы ответила данна. Глубоко вздохнув, Миранда предложила разойтись по домам.

— Если ты почувствовал ее, значит она по крайней мере жива. Сейчас, в ночь, прибегать к чьей-то помощи бесполезно. Если Ариана не обьявится до утра, я дам знать тебе и подам заявление на поиск.

— Хорошо. Но можно всего один вопрос? Зачем вы ее заперли?

Миранда растерялась. Неопределенно поведя плечом, и не глядя мне в глаза ответила:

— Ариана всегда была непоседой. Мне хотелось знать, что она не пустится в приключения с новыми способностями, а будет готовиться к испытаниям.

Я незаметно покачал головой. Может, я и не прав — но на мой взгляд, Ари не страдает такой тягой к авантюризму, что ее нужно запирать во избежание побега. Миранда перегибает палку. Ри разумна и сейчас, я уверен, у нее была веская причина покинуть дом.

Мне ничего не оставалось, как принять произошедшее к сведению и в самом мерзком расположении духа отправиться домой. Перед уходом я уточнил лишь, начата ли подготовка к испытанию. Миранда безразлично кивнула. Приглашения разосланы, мэрия извещена о том, что вскоре потребуется аренда амфитеатра.

Все мои мысли были заняты Арианой и я мысленно выругался, когда осознал что завтра мне предстоит заглянуть на работу и я не смогу полностью распоряжаться своим временем. Миранда вряд ли обратится ко мне сама, даже если потребуется помощь, что бы она ни говорила. Ну а я не смогу держать ситуацию под контролем...

Размышляя подобным образом, я добрался до дома и уже поднялся к себе в комнату, как внезапно пришел ментальный сигнал. От Миранды! Это было нечто неразборчивое, какой-то мыслеобраз, вроде крика "явилась наконец!" с соответствующей экспрессией. Никак не могу понять — мать Ари все же обладает настолько слабыми магическими способностями, или не хочет выставлять свои таланты напоказ?

Я приземлился на кровать. Понимание, что с Ари все в порядке несколько успокоило, но общее настроение оставалось на уровне ниже среднего. Связаться и поговорить с Арианой не удавалось, она блокировала вызов, и я отправился спать в надежде, что новый день принесет ясность и хорошие новости.

Ариана.

Разговор с мамой заставил задуматься о многом. О важности знаний и возможности их своевременного применения, о том как тяжело терять близких людей — когда сама попадаешь в переделку за себя не страшно... Но стоит чаще задумываться, что будут чувствовать родные, если непоправимое случится. Я вчера, как говорится, бросилась в омут с головой. Мне повезло гораздо больше, чем маме в свое время, видимо за то, что ей пришлось пережить, всевышний сохранил меня для нее.

Насчет болезненности ритуала ничего не прояснилось, я до сих пор сомневаюсь, что все прошло как надо. Надеюсь, фолиант разъяснит мои вопросы.

Вернувшись в библиотеку (на этот раз я не стала запирать дверь), с удовольствием вернулась к чтению. Новая страница открыла раздел " Испытание".

В общих чертах я понимала, что процедура испытания — это мероприятие где устанавливаются силы вампира, по результатам которого ему присваивается титул. Присутствовать на испытании могут только вампиры, поэтому что именно происходит — мне не известно. Еще я знаю, что в нашем городке испытания проходят в здании городского крытого амфитеатра, служащего в основном стадионом, и присутствуют там практически все вампиры города. Мама всегда посещала эти мероприятия, даже если не была лично знакома с семьей испытуемого.

Для нашего городка каждое испытание — важное событие. Шутка ли — почти половина города сначала присутствует на стадионе, а затем семья инициированного вампира устраивает большой торжественный прием в честь появления нового представителя расы.

Обращаясь к фолианту, я узнала, что сила приходит к вампиру сразу после инициации — когда запущенная сывороткой мутация завершается. Испытание замеряет и фиксирует уровень этой силы.

Процедура содержит пять этапов: измеряются сила, скорость и обьем магической энергии, степень трансформации и способность к обращению, однако подробностей как именно они измеряются, в тексте не было. Понятно, что много веков прошло с момента написания и даже последней редакции — методы могли быть разными...

По результатам испытаний вампиру присваиваются ступень и титул. Титул кратко указывает на уровень вампира — если вампир способен к обороту, ему присваивается звание лорда / леди, не способен — дан / данна. Ступень более подробно обозначает степень силы. Всего выделяют десять ступеней. Самый первый вампир и его дети были лордами десятой ступени, но в целом в мире лордов такой силы один на миллиард. Восьмая и девятая ступени также крайне редки. Подавляющее большинство вампиров находится в промежутке от третьей до шестой ступени. С широким распространением Закона число обращенных с нарушением ритуала значительно снизилось, а с ними и количество слабейших вампиров. Слабейшими принято считать вампиров первого и второго уровня, сильнейшими — с восьмого по десятый. Четвертая и пятая ступени являются переходными. Даны могут в редких случаях подниматься до пятой ступени, лорды опускаться до четвертой.

Вопросом какие факторы влияют на силу вампира задавались ученые с самого момента появления расы, исследования не прекращаются по настоящий день. Из объективных причин можно назвать наследственность и уровень силы обращающего. Невозможно получить силу выше, чем либо наследственный уровень, либо уровень вампира-инициатора. Однако весьма часто случается, что у сильных родителей — слабые дети и наоборот, при одинаковых условиях проведения ритуала.

Объяснение этого феномена кроется в личных качествах обращаемого. Чем выше моральные, волевые качества личности, тем больше силы он приобретает. Наличие душевных болезней, серьезных психических травм, жестокости или аномальных наклонностей — занижают уровень силы вампира и его способности. Посему, ведется строгий учет инициаций и испытаний вампиров, дабы оценить не только его силу, но и личные качества.

Именно на этих особенностях процесса испытания строится уважительное отношение к сильнейшим вампирам и настороженное к слабейшим. Информация о родословной и уровне всех вампиров в роду является открытой и доступна к изучению в центральных городских архивах, дабы иметь возможность составить истинное впечатление о том или ином представителе расы.

В промежуток времени между обращением и испытанием новообращенному дается шанс для моральной подготовки, оценки собственных личных качеств, сильных и слабых сторон личности. С момента инициации резко происходят не только физические изменения в организме, но и формируется психологический портрет — в момент испытания словно снимается слепок основных личных качеств, на основе которых будет присвоена ступень.

После испытания вампир уже не станет сильнее, это не возможно, однако вероятность лишиться силы в течение жизни присутствует что, к сожалению, встречается повсеместно. Таким образом, как выше уже было сказано, испытание замеряет и фиксирует максимальный уровень данного вампира.

Наличие времени на подготовку, возможность уединения — очень важно для испытуемого, однако затягивать этот процесс не рекомендуется. Посыл, вложенный в гимн при инициации не должен успеть раствориться — в противном случае инициируемый теряет потенциальную силу. Окончание процесса подготовки интуитивно определяется испытуемым.

Дабы помочь инициируемому выиграть время и не утратить посыл до завершения подготовки, новообращенному рекомендуется выпить кровь сильного вампира. Большого количества не требуется — по средним подсчетам одной капли крови хватает на три часа сверх двенадцати отмеренных в ходе инициации. Наличие в организме посторонней крови вампира можно определить визуально — пряди волос приобретают красную пигментацию, цвет которой ослабевает с расходом энергии крови и выведения ее из организма. Причем, кровь, принятая путем переливания, не воспринимается организмом для обогащения резерва и ее энергия не расходуется. На данном этапе подготовки обращенному требуется именно пить кровь.

Людьми в свое время было распространено много мифов о том, что вампиры пьют человеческую кровь. Предубеждение в первую очередь основано на страхе перед обликом трансформировавшегося вампира: длинные клыки порождают соответствующую ассоциацию. Человеческую кровь вампиру приходится пить лишь в ходе ритуала, что не слишком приятно и, разумеется, не полезно. В остальное время, при особенно тяжелых случаях магического истощения, вампиры могут употреблять кровь более сильных вампиров в качестве лекарства. Смешиваясь со слюной, кровь вампира несколько меняет состав и становится универсальным эликсиром для восполнения энергетического (магического) резерва.

Момент окончательной готовности определяется самим испытуемым. В задачу его близких входит лишь наблюдать за достаточностью энергии крови в организме обращенного.

На этом я оторвалась от фолианта и поняла, что меня охватывает паника. Я прикинула время, минувшее от момента инициации — получается, что прошло около 18 часов! Почему мне никто не сказал, что требуется кровь? Мама не могла поделиться своей, Эрика не пустили вовремя... Получается, время уже упущено? Я обреченно подошла к зеркалу, не надеясь на чудо, но моему удивлению и радости не было предела, когда обнаружила сбоку на волосах красную прядь. После некоторого напряжения памяти мне удалось вспомнить то, что ускользнуло от моего внимания с утра — когда я смотрелась в зеркало после пробуждения, у меня также была эта красная прядь, но мне тогда казалось, что так в волосах отразился свет, проникавший сквозь темно-алые шторы спальни.

Резонно напрашивалась мысль — откуда? Я не припомню, чтобы меня поили кровью... Но с другой стороны, если достаточно всего капли... я отчетливо вспомнила, как недавно порезала палец.

Что же, я, насколько понимаю, уже вампир, и если мне нужна кровь вампира, можно попробовать использовать собственную... Я отошла от зеркала и какое-то время искала нож или что-нибудь острое, чтобы вскрыть вену, но остановилась так же резко, как и сорвалась с места. Сейчас я себе напоминала Фила с его стремительностью. Легонько постучав себе ладошкой по лбу, вернулась к зеркалу. Я — вампир, и мне не нужны дополнительные приспособления, чтобы добыть кровь. Осталось понять, как вызвать клыки.

Я изобразила оскал и увидела в отражении, как челюсть слегка трансформировалась и необходимые мне острые зубки кипенно белого цвета стали значительно выделяться. Да уж, убийственная красота. Выдохнув, я аккуратно распорола собственное многострадальное запястье и сразу же припала губами к ранке. Один маленький глоток, и я сразу залечиваю порез. Странно, было почти не больно. Внимательно посмотрев в зеркало, отметила, что прядь существенно налилась цветом.

Вернувшись к столу, я почувствовала легкую усталость. Маниакальный интерес к чтению стал ослабевать и я расслабилась в кресле, чтобы подумать. По-хорошему, мне не стоит злоупотреблять ресурсами собственного организма и хорошо бы поискать другого донора. В этом случае хорошо бы поговорить с мамой, но поскольку время у меня еще есть, я пока помедитирую и попробую по рекомендации фолианта проанализировать собственные сильные и слабые стороны.

В голове замелькали воспоминания конкретных ситуаций из моей жизни. За некоторые из них мне всегда было немного стыдно, а какие-то вызвали недовольство только сейчас, когда я увидела их со стороны зрителя. Я смоделировала несколько ситуаций, аналогичных тем, которые не вывали удовлетворения, и представила как должна была себя вести. Определила и четко сформулировала те качества, которые считаю важнейшими для того, чтобы определять свою линию поведения и не жалеть о своих поступках при любых жизненных обстоятельствах. Затем еще немного подумала и решила, что стоило бы развить у себя некоторые черты, которые мне бы хотелось иметь. По мере размышлений, в голове рождались все новые и новые мысли, и я решила вернуться к этой теме чуть позже.

Когда я вышла из транса, за окном начали сгущаться сумерки. Я подошла к зеркалу и, увидев, что прядь вполовину утратила свой цвет, поспешила к выходу из библиотеки. Дверь оказалась заперта снаружи и закрыта магическим заслоном! Я Занесла руку, чтобы постучать, но отчего-то передумала. Ну, мамочка, спасибо! Снова пить собственную кровь категорически не хотелось.

Попытка связаться с матерью оказалась неудачной — она, видимо, была чем-то занята, и мне не удалось пробиться. Плохо. К кому еще я могу обратиться? Рику? Возможно. Но с ним также не было связи. Многие общественные заведения глушат сигнал, поглощая энергию. Перебирая в голове кандидатуры, я поняла, что мне толком не куда пойти, кроме... донорского центра. Некоторые вампиры сдают кровь для помощи людям и более слабым вампирам в экстренных случаях. Передо мной осталась одна проблема — как выбраться из комнаты? Пробить заслон мне нечего и пытаться. Мама использовала амулет и силы в нем больше, чем я смогу потратить, да и умения у меня не хватит. Остаются окна.

Я скептически осмотрела ближайший к столу оконный проем. Высота потолков в библиотеке метров пять, окошки для проветривания находятся под самым потолком и не радуют меня размером. Комната располагается на втором этаже особняка, но при большой высоте потолков соответствует обычному третьему. Падать с такой высоты мне не хотелось, так как я еще не прошла испытание и не знаю своих возможностей. Может, после приземления встану, отряхнусь и спокойно пойду дальше по своим делам, а возможно, покалечусь, если случится особенно неудачно приземлиться. Будет глупо и обидно. Да и вылезать в окно очень не удобно — только головой вперед в тесный проем. Идея с окном нравилась мне не больше чем с дверью, но понимание того, что время ускользает настойчиво подстегивало к действию, и в голове внезапно появилась шальная мысль.