Саен. Лига Верных (роман-фентези)

Его сыновья и дочь неизменно отвечали:

— Да будет так.

Саен слушал молитвы и думал, что и Тминоот, и его дети и сам Саен очень мало знают о Создателе. Жертвы Создателю не приносят, это известно. Но почему — не понятно. Почему духам Днагао нужна кровь животных и, иногда людей, а Создателю не нужна. Что тогда нужно Создателю? Как надо служить Ему?

Тминоот лишь поднимал брови и качал головой в ответ на вопросы Саена.

— Может быть, в землях Суэмы это знают. Но туда тяжело добраться.

Саен задавал тогда другие вопросы.

— Предки Нитма были жрецами, да? Теми самыми, что сажали траву в лесу?

— Так говорят в деревне. А как оно там было на самом деле — не знаю я.

— А зачем ему понадобилось травить животных в деревне? Какой толк от этого?

— Думаю, что вы с Латином не понравились ему. Надеялся он выгнать вас из деревни, видать. Да не вышло.

— Чем же мы не понравились ему? — не унимался Саен.

— Вы другие. Даже внешность у вас другая. А люди сейчас пугливы, осторожны. Всего нового боятся. И не удивительно, времена-то тяжкие. От королей помощи ждать не приходится. А проклятые — они совсем рядом. То болезни, то война, то неурожай. Вот и остерегаются жители всего странного.

Саен понимающе кивнул. Действительно, они с братом оказались единственными светловолосыми и голубоглазыми людьми в деревне. На них по-прежнему смотрели настороженно и недоверчиво. Но мечи Латина покупали охотно. Даже из соседних деревень приезжали угрюмые черные мужчины, долго рассматривали небольшие легкие клинки, долго торговались и уезжали, забрав облюбованное оружие.

Но все равно, и Латин и, тем более Саен, оставались чужаками в этой деревеньке. И вслушиваясь по вечерам в молитвы Тминоота, Саен думал о далеких землях, где поклоняются Создателю и где, наверное, жилось бы гораздо легче.

Глава 2

Когда Саену сравнялось одиннадцать лет, Тминоот отдал его в деревенскую школу.

— Положено всем мальчикам деревни проучиться три года в школе, — пояснил он, — и тебе не помешает. А то слоняешься без дела целыми днями.

Это было не совсем верно. Саен находил себе работу, то в кузне у Латина, то во дворе Тминоота. К тому же великолепный жеребец Гох нуждался в постоянной заботе. Каждый день такого коня необходимо выезжать, иначе он застоится в конюшне. И Саен каждый день, и в добрую погоду, и в дождь выезжал на гнедом коне, и дробный стук копыт разносился по всей деревне.

Но, раз Тминоот велел ходить в школу, значит, надо ходить. И на другой же день Саен переступил порог темной низкой избы с рядами покосившихся лавок и выщербленных столов. Грамотность тут преподавал Нахур — толстый и лысоватый мужик с огромным мясистым носом и иссиня-черной куцей бородой. Двигался Нахур медленно и обладал глухим голосом и манерой говорить себе под нос.

— Что? Еще один приемыш Тминоота? Еще одна сирота? На мою голову... Кланяться-то умеешь, пострел? Умеешь? Ну, так что стоишь, поклонись своему учителю, — и Нахур отвесил Саену увесистый подзатыльник.

Так состоялось знакомство Саена с учителем. По началу мальчика терзал горячий интерес — чему же учат детей в школе. Но в первый же день его ждало жестокое разочарование. Оказалось, что ничему путевому Нахур детей не учил. Иногда он заставлял прописывать грифелем на дощечках буквы — бумага была большой редкостью в деревне. Но чаще всего дети заучивали наизусть бестолковые храмовые молитвы о здравии. Молитвы духам Днагао. Еще реже Нахур читал вслух из большой толстой книги с затертыми листами истории о том, как возникли Одинокие земли, и как духи Днагао передали королям династии Пнуут власть в этих землях. Истории эти звучали дико и странно. В них говорилось о том, что земля сначала была голубой глиной, на которой жили огромные страшные черепахи. После духи Днагао прогнали черепах и слепили из голубой глины большой плоский блин, посередине которого и основали Одинокие земли.

Саен, слушая все это, зевал и ковырял маленьким ножиком потемневшие доски парты. Духи Днагао слепили из голубой глины блин... Да разве эти духи могут что-то создавать? Они могут только убивать и отнимать.

Читать Саен умел давно, буквам учила его еще мама, когда была жива. А после он сам понял, как из букв надо складывать слова. Но слушать глупые россказни, вроде тех, что рассказывала Аннара — это пустая трата времени. Поэтому, в один из дней, когда Нахур объяснял детям, что кроме Одиноких земель духи Днагао оставили кусок мятой глины для проклятых, Саен не выдержал и спросил:

— А где же земли Суэмы? Как их основали духи Днагао?

Нахур ничего не сказал. Медленно поднялся со своего скрипучего стула, медленно подошел к Саену и, дыхнув луком и квасом, медленно взял Саена за ухо. Только после этого глухо пропыхтел:

— Что за глупость ты несешь, подкидыш? Я только что прочел тебе, как было дело. Ты сомневаешься в моих словах? Ты не учишь мои уроки? Ты лодырь и лентяй!.

Ухо горело огнем, но еще горячее была злость, поднявшаяся в душе Саена. Ему захотелось пнуть ногой противного Нахура, пнуть изо всех сил. И больше никогда не приходить в эту дурацкую школу. Но Саен лишь опустил вниз глаза, пряча лихорадочный блеск. И промолчал.

Нахур отпустил мальчишечье ухо и, все так же пыхтя, вернулся на свой стул.

— Садись и учи, зменграхи тебя дери... — сказал он, берясь за книгу.

"Это тебя пусть задерут зменграхи" — зло подумал Саен, пристраиваясь за партой. Он подумал о летучих ящерицах — зменграхах, обитающих на севере, о проклятых, которыми пугают по вечерам малых детей и передернул плечами.

В школу он решил больше не приходить. Но напоследок устроить небольшое веселье. Развлечь ленивых мальчишек, бубнящих глупые легенды. В углу темного класса, около пузатой бочки с водой стояла метла. Обычная метла, которой после уроков мальчики по очереди подметали класс. Саен всмотрелся в нее, сконцентрировался.

Этот фокус он стал проделывать недавно. Словно выходил за грань этого мира, наблюдал со стороны. Мир и все предметы в нем становились тогда, точно глиняные игрушки. Легкие и послушные. Достаточно в такой момент просто дыхнуть — одно движение духа — и предметы подчинялись его воле. Хлоп — и метла упала, стукнув деревянной ручкой о доски пола.

— Чтоб тебе треснуть... Хамсоэ, подними метлу, — проворчал Нахур.

Щуплый лохматый мальчишка подскочил со скамьи и сделал то, что было велено учителем. Не успел он вернуться на место, как метла вновь оказалась на полу. Саен сдержанно улыбнулся на своей лавке.

— Руки у тебя корявые, что ли, Хамсоэ? Поставь метлу, как положено! — ругнулся учитель.

Вторая попытка тоже оказалась неудачной. Едва лохматый мальчишка оказался на своей скамье, как метла с громким стуком рухнула на пол.

Ворча и ругаясь, Нахур сам поставил метлу, поправил ее и только повернулся в сторону притихших учеников, как громкий стук возвестил о том, что все усилия оказались напрасными. Класс взорвался от смеха. Нахур побагровел, угрожающе запыхтел и вынес метлу из комнаты. Саен улыбнувшись во весь рот, уронил злосчастную метелку еще раз, и все мальчики в классе, покатываясь от смеха, сорвались со своих мест, ринулись в сени. Нахур махнул рукой и отпустил детей домой.

Вечером Тминоот, после того, как Хная убрала посуду со стола, с улыбкой посмотрел на Саена и спросил:

— Что там произошло в школе? Не расскажешь?

Саен пожал плечами, сказал:

— Не пойду больше в школу. Делать там нечего.

— Метла — твоих рук дело?

— Что за метла? — нахмурился Латин. Он собирался в конюшню, но остановился у порога, услышав слова Тминоота.

— Кто тебе рассказал? — удивился Саен.

— Учитель Нахур рассказал. Он решил, то это твоих рук дело.

— И что, это я виноват, что они не могут метлу в угол поставить?

— Тебе виднее, — улыбнулся Тминоот, после добавил, — пожалуй, хватит тебе бездельничать. С завтрашнего дня я сам займусь твоим обучением.

Латин спросил:

— Так что там было с этой метлой? Саен, что ты натворил?

— Я переставлял метлу, не притрагиваясь к ней руками. Так думает учитель. Взглядом переставлял метлу.

Латин фыркнул:

— Дурак твой учитель, — и вышел за дверь.

главы 3 и 4

главы 3 и 4

Глава 3

На следующее утро, сразу после завтрака Тминоот достал из резного сундука огромную книгу с потемневшей обложкой, окованной медью, и положил на стол.

— Вот, Саен, гляди. Это — книга о травах. О всех травах, какие растут в Одиноких землях.

— А о травах, что растут в землях проклятых, тут написано?

— На проклятых землях ничего не растет. Так говорят легенды. А как там на самом деле — мало кто знает. Да и зачем тебе травы с проклятых земель?

Саен посмотрел на затертую темно-коричневую обложку, на медные тусклые уголки и пожал плечами.

— Начнешь читать сначала. Вечером расскажешь мне первую главу.

Тминоот открыл книгу и показал пальцем на крупный заголовок. Саен тут же узнал описание травы. Маленькие цветочки с желтенькой серединкой и белыми крошечными лепестками.

— Это хмиола, — сказал Тминоот, — ты должен выучить ее свойства, места, где она растет и способы ее использования. А вечером я тебя спрошу.

Саен уселся за стол и положил перед собой книгу. Желтые страницы пахли как-то странно, то ли сухими травами, то ли ароматной древесиной. Они печально шелестели, когда мальчик переворачивал их, и в этом звуке слышался тихий шепот. Книгу купили очень давно, в далеких-далеких землях. В других землях. В теплых и ласковых землях, где жирная, черная почва рождает высокую густую пшеницу, где на древних деревьях созревают коричневые орехи, где поют странные и неслыханные песни... Книгу печатали в Суэме!

Саен наклонился над страницами, словно ожидая, что они расскажут ему, где же находятся эти земли. Но страницы молчали. Буквы на них рассказывали о травах, только о травах. Саен быстро прочел заданное. Чтобы запомнить, ему понадобилось прочитать текст всего один раз. Но он долго еще сидел над загадочной книгой, рассматривая черно-белые картинки и вчитываясь в слова.

В Одиноких землях был лишь один книжный двор, где печатались книги. Стоили они очень дорого. Дороже, чем конь и меч вместе взятые. Потому мало кто мог позволить себе такую роскошь — иметь книгу. Да и кому в этой деревне нужны книги? О чем бы они читали? Хотя все мужчины в деревне знали грамоту — королевские законы, написанные на толстом пергаменте, должен уметь прочесть каждый подданный королевства.

Были ли еще книги у Тминоота? Вот что интересовало Саена. Но старейшина уже ушел на свои поля, где он и сыновья засеяли пшеницу. Мальчик, закрыв книгу, покосился на резную крышку здоровенного сундука и вздохнул. Без разрешения старейшины он не решался туда залазить, хотя любопытство билось внутри нетерпеливой птицей. Сундук был заперт на замок, но что для Саена запоры? Такой же фокус, как с метлой. Если сосредоточится и выйти за грани мира, то запоры — что бумажные картинки.

За окном раздался крик Аннары.

— Эй, Саен, ты где?

Мальчик слез с лавки, выглянул в распахнутые створки окошка и увидел свою черноглазую подружку.

— Идем? — коротко спросила она.

— Да. Сейчас оседлаю Гоха — и прокатимся.

Аннара любила старые страшные легенды. Откуда она их знала — Саен не спрашивал. Выкатывая горячую картошку из углей и счищая с нее толстую черную кожуру, Аннара неизменно спрашивала:

— Хочешь, расскажу тебе историю?

Саен соглашался. Думалось ему, что подружка придумывает большую часть легенд. Потому он делал вид, что слушает, а сам ложился на землю и внимал шелесту трав. В такие моменты он погружался в себя настолько, что голос Аннары становился далеким, как пение жаворонка в высоте. Саен чувствовал, как пробираются глубоко под землей толстые розовые черви, как скрипят жесткие крылья больших коричневых жуков-никхов, как тонко звенят крыльями пугливые стрекозы. Он слышал голос трав — и ему не надо было читать книгу Тминоота, чтобы знать, от какой хвори помогают маленькие цветочки с желтенькой серединкой.

Сегодня они долго катались на Гохе, а после, когда стреноженный конь щипал траву, долго возились с костром. После вчерашнего дождя сучья дымились, и пламя гасло от порывистого ветра. Когда, наконец, огонь прогорел, и картофелины были закопаны в угли, Аннара сказала, вытаскивая из котомки огурцы:

— Хочешь, расскажу тебе, как на жрецов, что жили в лесу, напали проклятые?

— Ты откуда об этом знаешь? — встрепенулся Саен и с удивлением посмотрел на подружку.

— Это такая история. Ее старая Нумха рассказывала, когда приходила к нам зимой шерсть прясть. Я ее хорошо запомнила.

Саен с недоверием прищурил глаза. Неужели действительно история от старой Нумхи? Или все-таки придумки Аннары?

— Давай, рассказывай.

— Только — чур — слушать, а не спать. А то прошлый раз ты заснул. Захрапел так, что на соседних холмах было слышно.

— Не, я не буду спать, — пообещал Саен.

— Давным-давно жили страшные колдуны в дремучем лесу. Лес был таким дремучим, что никто не мог туда попасть, кроме колдунов. Колдуны умели приказывать деревьям...

Саен хмыкнул. Может, что-то в этой истории и осталось от рассказов Нумхи, но большую часть Аннара точно сама додумала. Но он не возражал. Аннара всегда сильно обижалась, если ему что-то не нравилось в ее рассказах. Что там дальше было с колдунами?

Аннара долго рассказывала, какие ужасные вещи могли делать колдуны — вызывать ветер и гром, приказывать животным и выть страшными голосами по ночам. Все это она рассказывала медленно и с совершенно серьезным лицом. Но одна ее фраза заставила Саена насторожиться.

— Проклятые оказались сильнее колдунов из леса. И когда они напали — колдуны не смогли спастись, — после этих слов Аннара с громким хрустом откусила огурец.

— Почему проклятые оказались сильнее колдунов? — спросил Саен.

— Думаю, что проклятые знали более сильные заклятия, — уверенно ответила Аннара.

— Дело не в заклятиях.

— Не перебивай, а то не расскажу дальше.

Саен лег на траву, засунул травинку в рот. Дело не в заклятиях. Дело в том, какие Князья служат проклятым. Если то, что рассказывает Аннара действительно правда, то Князья проклятых сильнее Князей колдунов. Почему так?

Глава 4

Вечером Саен без запинки пересказал Тминооту заданную главу.

— Это хорошо, — похвалил Тминоот, поглаживая короткую бороду, — завтра у тебя будет новое задание. Пойдешь на холмы и нарвешь хмиолы. Только смотреть будешь внимательно. Смотреть и слушать. Ты понимаешь меня? Травы разные бывают, сынок. Бывает, что трава не вошла в свою силу. Не хватило ей влаги или солнечных лучей. Может, червь точил ее корни. Присматривайся и прислушивайся. Ты понял, Саен?

Саен торопливо кивнул. Что тут непонятного? Так же понятно и так же легко, как глава из старой книги.

Вышел из дома он рано утром, едва рассвет раскрасил небо в светлые тона. Солнце еще не взошло, и холодный ветер заставлял мальчика ежиться и вздрагивать.

Сегодня Саен не собирался заходить за Аннарой. Он ловко перепрыгнул через забор, за которым находилось картофельное поле Тминоота, и по узкой тропке пробежал меж грядок с подросшими ростками. Пологие холмы уже вырисовывались перед ним. Легкий туман молочными разводами растекался над их круглыми вершинами. За холмами — тот самый лес, где когда-то жили колдуны. Туда и направлялся Саен.