Багряная Звезда. Возмездие демонов.

— Ну что, рискнем? — весело спросила оракул, когда мы поднялись в комнату.

— Ты о чем? — удивилась я.

— Я о гадании, а что, есть еще варианты?

— А-а-а... ну, давай попробуем. — Ну не говорить же, что я вообще об этом забыла.

— Только у меня предложение — входить в транс не в тишине, а под какую-то спокойную музыку.

— С чего это вдруг? — совсем уж удивилась я. Что это у нее за ненормальная страсть к новаторским идеям?

— Ну, нам просто рассказывали, что некоторым не обязательно для того, чтоб войти в транс, быть в тишине. К тому же рано или поздно нас будут учить обходиться без этого и быстро переходить из одного состояния в другое. Вот сейчас и попробуем.

— А ты не подумала, что, возможно, мне не удастся сосредоточиться, когда играет музыка? — ехидно осведомилась я.

— Попробуем! — твердо заявила оракул. Я же решила, что когда ее захватил такой энтузиазм, то спорить — себе дороже.

Эллис порылась в дисках и вытащила какой-то. Проигрыватель послушно проглотил серебристый диск, и комнату наполнила плавная мелодия флейты. Мы сели на пол, а если быть точнее, то на ковер. Она очертила пальцем контуры пентаграммы (нас постепенно отучали действительно рисовать их в местах проведения ритуалов), а в центр поставила уже зажженную свечу.

— Ну что, понеслись? — подмигнула Эл. Я ободряюще улыбнулась. У самой внутри появилось какое-то предвкушение — а, может, действительно что-то интересное получится. Оракул аккуратно поднесла к свече небольшой листочек полыни — пламя весело подхватило предложенное угощение. Дымок белесой змейкой окутал сначала Эллис, а затем меня, как будто действительно был живой. Оракул взяла меня за руки, тем самым замыкая круг двоих, и закрыла глаза.

Я шептала заклинание, пробуждающее силы. Поскольку видеть будущее, как Эл, я не могу, мне пришлось пробудить свой дар и перехватить ее магический посыл. Возможно, хоть так удастся увидеть будущее. В этот раз мне не пришлось открывать глаза и рассматривать все магическим зрением, как это делается при "чистке"... Напротив, я погрузилась в некое подобие сна. Все, что происходило в комнате, стало для меня таким далеким, таким ненужным. Только вместо сновидения пришло что-то иное, к чему я абсолютно не была готова...

Двое занимались любовью на огромной кровати, среди шелковых простыней. Парень страстно целовал девушку, не давая возможности отступить хоть на миг, подавляя любое сопротивление.

— Зач-ш-ш-шем ты это делаешь? — прошептали губы, в то время как взгляд девушки был абсолютно бессознателен.

— Считай, что помогаю тебе, — прошептал ей на ухо парень, а затем продолжил нежно целовать.

Все заволокло туманом, который скрывал их лица и приглушал голоса, но одно Хель поняла точно: той девушкой была она!

* * *

Оракул Эллис Мейя почти сразу скользнула в такое знакомое состояние полусна, когда вот-вот увидишь частичку будущего, перехваченную в бесконечном потоке магии. То ли Хелли была права, и разница видов их сил перетянула обеих в настоящее, а то и прошлое, то ли что-то просто пошло не так, но вместо ожидаемого будущего она увидела прошлое, так долго мучившее ее подругу, которая в это время погрузилась в свое видение.

— Ты сама виновата, что согласилась быть с ним! — шипела одна из девушек, в такой знакомой комнате с той лишь разницей, что это было более двухсот лет назад. Пухлые губы кривились в злобной усмешке, глаза не скрывали превосходства.

— Так что же, я должна была отказаться? Ты хоть и не человек, Виссель, но силы наши равны, — в ответ не менее экспрессивно откликнулась девушка-ведьма, сверля глазами свою противницу.

Не говоря больше ни слова, демоница Высшего круга кинулась на ведьму. Царапнув девушку по лицу, Виссель отошла от нее и, хищно улыбнувшись изменившимися клыками, слизнула кровь с когтей.

Ведьма прижимала ладони к лицу, пытаясь хоть как-то остановить кровь. Виссель сверкнула веселым пламенем в черных, без белков, глазах и резко вытянула руки вперед. С пальцем сорвались серебряные нити, безжалостными хлыстами царапавшие кожу. Девушку откинуло к стене...

Ведьма лежала на каменном полу, истекая кровью и отсчитывая последние секунды своей жизни. Виссель склонилась над жертвой.

— Ты все равно проиграла — он не простит тебе моей смерти, — прошептали бледные губы девушки.

— Они не узнают, что это была я. Да и мне вполне подойдет его сын. Придется лишь подождать немного...

Глаза ведьмы закрылись, слабое дыхание вконец исчезло...

* * *

Я вышла из транса и открыла глаза одновременно с Эллис. Состояние, похоже, у нас было одинаковое — как у рыб на суше. Я тяжело дышала, как будто только что сдавала кросс. М-да... Догадались две. Я первой отпустила руку оракула и потушила свечу. Мы молча смотрели друг на друга, не зная, что говорить.

— Ну что, получилось? — первой спросила подруга.

— Ну, как сказать, — все еще дрожащим голосом постаралась ответить я, потом откашлявшись, уже нормально добавила: — Скорее да, чем нет. Но в ближайшее время я не хочу повторять этот эксперимент.

— Согласна, — кивнула Эллис, подползая и забираясь на кровать, уже оттуда отключая музыку. — Я никогда так быстро не уставала.

— Это потому что, я силу твою себе взяла, когда пробудила дар — моей бы не хватило.

— А-а-а, — понимающее поддакивание слилось с отчаянным зевком. Я сама переползла на кровать — вставать и нормально подходить было лениво и вообще на сон клонило. — А что ты видела?

— Э-э-э... Давай ты первая, — сразу же перевела я стрелки, смутилась, вспомнив свое короткое, но уж многообещающее видение.

— Мне кажется, я видела ту же девушку, что и ты...

— Ведьму ту, что ли...

— Чисто теоретически я догадываюсь, что это она, — Эл прикрыла глаза, отправляя мне образ, в котором я с удивлением действительно узнала девушку, воспоминание о жизни которой мучает меня последний месяц.

— Она, — ошеломленно выдохнула я, повернувшись на кровати к ней лицом. — Что ты видела?

— Ее последние минуты жизни.

— М-да, — глубокомысленно заключила я. — Образно говоря, ты увидела будущее того прошлого, которое обычно видела я в Академии.

— Подруга, а проще выразиться нельзя было? Я от такой сложной мысли засыпать начинаю, — пожаловалась Элли.

— В общем, это то, о чем я говорила — у нас разные направления.

Я замолчала, ошеломленная мыслью о том, что если наши дары так причудливо переплелись, то, возможно, я видела прошлое... того будущего, что она мне предвещала? Бр-р-р-р. Ужас какой!

— А ты что видела? — раздалось с соседней кровати. Я залилась краской смущения, не в силах рассказать ей, что видела.

— М-м-м... как тебе сказать? Комнату, кровать, себя и какого-то парня. Только лица его не видела.

— Емко, — прокомментировала Эллис, внимательно глядя на меня, пораженная моей небывалой лаконичностью. — Хел, не увиливай!

— Ну-у-у...э-э-э... тебе это будет не интересно.

— Говори! — прорычала оракул. Пришлось рассказывать...

Глава 6

Вернувшись в Академию, мы старались не вспоминать о том, что увидели во время пресловутого "гадания". Во-первых, я все равно видела воспоминания о жизни девушки-ведьмы, хотела этого или нет. Ее скучные будни переплетались с моими, лишь изредка показывая, что-то интересное. В основном редкие, незаметные чужому глазу, перепалки с некой демоницей, которую, по словам Эллис, звали Виссель. Во-вторых, о моем видении бессмысленно говорить, поскольку нельзя использовать полученные сведения, да и нужной информации в них практически не было. Лица парня я не видела, комнату вообще невозможно было узнать, потому что все заволокло туманом времени. Пугал меня лишь собственный бессмысленный взгляд. Хотя говорила я, кажется, вполне осмысленно. Странно все это...

Перед Невеной преподаватели по демонологии пообещали провести с нами практические занятия по демонологии. Заключались они в следующем — каждому медиуму (потом и оракулам, и ведьмам) "давали личного демона", который должен был как-то повлиять на подопытного. Всего-навсего нужно было защититься от этого влияния. Мол, проверялась наша стойкость. У меня же было подозрение, что практика эта двухсторонняя — что и демонам задание давалось не просто так, а чтоб проверить их способности. При всем том, что мирное соглашение было подписано, и жили мы с демонами бок о бок, нас все равно учили защищаться друг от друга. Так, на всякий случай.

Я штудировала все попавшиеся книги по демонологии, чтоб хотя бы нормально разобраться с теорией, да и попасть в ловушку какого-то демона (а с моим счастьем, это мог быть и тот самый инкуб) мне совсем не улыбалось. Элли радовалась такому, потому что теперь-то я и ее не отвлекала от повторения материала.

— Как ты думаешь, они будут брать только демонов Второго круга подчинения или Высших тоже уговорят? — сидя на кровати и глядя в учебник, спросила я, не отрываясь от книги. Третий час чтения определенно сказывался, потому, как буквы прыгали у меня перед глазами, а мысли постоянно уходили не в ту степь. Нужно было отвлечься, хоть на пять минут.

— Думаю, и Высших захватят. — По той скорости, с которой ответила оракул, я поняла, что не одна пришла к выводу необходимости хоть небольшой передышки. — Особенно, если вспомнить о мнении, что и для них это тоже практика.

— И сколько Высших у нас в Академии? — вяло поинтересовалась я, захлопнув книгу.

— Кажется, три. — Подруга повторила мой маневр и легла на кровати. — Слушай, Хель, это же кошмар какой-то. Я же скоро крышей двинусь.

— Интересная методика. Ты думаешь, что если будешь невменяема, демон не сможет тебя подчинить?

— Не смешно. Да и я не об этом говорила... Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более приятном. Как там твое видение?

— О да, это более приятное. Да никак, все так же. В последнее время воспоминания начали повторяться. Все доходит до одного момента, причем у меня такое подозрение, что он был до того события, которое я видела в первом своем видении про эту девушку.

— Я вообще-то не то имела в виду.

— А что? — Я даже удивилась. Ну, или сделала вид, что удивилась.

— Я о нашем "гадании". Ты больше ничего не видела о том, что и тогда? — осторожно начала Эл.

— Ничего.

— Совсем?

— Абсолютно, — твердо заявила я. — К тому же не горю желанием знать, что со мной произойдет. Мне хватило и твоего предсказания о том, как меня кто-то топил.

— Ну, Хел. Тебе что, действительно вовсе не интересно, что то был за парень? Может, давай еще раз попробуем вместе погадать?

— Нет, уж. Спасибо большое.

В душе появилось такое мерзкое подозрение, что Эллины предсказания в скором времени начнут сбываться. Не знаю, почему. Просто что-то такое я выловила в магическом потоке мире. Вот если бы эти способности медиума помогли мне практику пройти, цены б им не было! А смутные подозрения о том, кто был парнем в моем видении, и почему у меня был такой замутненный взгляд, вообще наводили на мысль, что жизнь — штука на редкость паршивая, и чем дальше, тем паршивей.

* * *

Инкуб Макилли сегодня проснулся с одним единственным желанием. Нет, имелось в виду вовсе не то желание, присущее всем демонам-инкубам. Оно его никогда не покидало. В этот день он решил закончить одну из своих игр. Хоть одна девушка и просила, чтобы эту игру он тянул как можно дольше, ему она наскучила. И игра, и девушка. А с медиумом, которая была в этот раз его "жертвой" ему просто надоело. Приятно, конечно, видеть такую беззащитность, но всему же есть предел!

Йера еще спала, да и просыпалась она лишь ко второму часу ночи, как раз к четвертой паре. Так что ей ничего говорить не стоило, да и вообще хотелось остаться как можно менее заметным. Макилли все чаще ловил себя на мысли, что за ним наблюдает кто-то из Рысей. Кто именно он так и не понял, но само то, что такое возможно — ему совсем не нравилось. А то ведь если доложат на него, влетит по всем статьям.

Во-первых, от самих Рысей, потому как нарушил пункт мирного договора. И ведь не докажешь, что не он первый, не он последний. Да и сами люди грешны в этом плане.

Во-вторых, влетит от своих же. Если молодой Иллия — глава Дома Волков — что-то прознает, то проще самому согласиться на год лишения силы. А Иллия непременно узнает! Молодой глава отличается особенной эмоциональностью, которая вообще-то у Высших довольно-таки в ходу, но скрывается под тысячей масок разных лиц. Потому он сначала наорет, отчитает, накажет, а потом уж будет разбираться, так ли это. Хотя это бывает лишь тогда, когда Иллию совсем уж довести.

В-третьих, влетит от учителей. Потому как им самим влетит от совета попечителей и Совета Семи, за то, что не уследили, допустили такую ошибку, а сами отдуваться они не любят. А Советам потом стой и доказывай, что ты всего лишь немного развлекся, да и плохого от этого немного — не будет же он и в самом деле эту медиум убивать? А так девочка получит опыт в определенной области, может еще чему хорошему научится. Да и характер такие испытания закаляют.

В общем, сам того не замечая, Макилли наперед придумывал себе отмазки на все случаи жизни. Определенно у кого-то возникал закономерный вопрос: а нужно ли вообще так рисковать собственной шкурой, если потом попадет? Ну, так на то они и демоны, чтоб делать все, что хочется. Тем более что инкубу не хотелось загубить молодость — у него будет долгая жизнь для того, чтобы посвятить ее "холодному расчету", "трезвой голове" и "утонченной интриге". Имел бы Макилли, хоть каплю способностей подруги своей будущей жертвы и хоть десятую часть ее жалкой силы, он бы и сам прочел в магическом потоке мира, что накроется вся его затея медным тазом и влетит ему по самое... Правда, только от таких ненавистных Рысей.

А поскольку даром оракула он не обладал, то и спокойно готовился воплотить задуманное в реальность. Осталось только дождаться, когда у диурнов закончатся пары, и перехватить в коридорах медиума.

* * *

— Лиаррон, к тебе можно? — раздался за дверью жизнерадостный голос Рэймона.

— Я тебе сколько раз говорил, что тебе можно всегда, — в который раз повторил глава Дома Рысей.

— Ну, мало ли, а вдруг у тебя девушка, а я в самый интересный момент ворвусь, — усмехнулся демон-страж.

— Ну, значит, не повезло девушке, — развел руками Лион, вальяжно рассевшись в кресле.

— Ты сама доброта, — хмыкнул друг. — Я тут по поводу нашего инкуба-Волка. Что-то он нервный сегодня какой-то. Хотя, ни о каких конфликтах я не слышал.

— Думаешь, что-то замышляет?

— Не знаю, — честно признался страж. — Но ты просил за ним посмотреть. Вот и рассказываю. Буду дальше наблюдать, если что-то интересное...

-... ты непременно расскажешь.

— Точно! Слушай, Лион, тебе не кажется, что даже для демона не спать третьи сутки — немного странно? — безо всякой паузы сменил тему Рэй. По тому, как он постоянно проворачивал золотое кольцо на указательном пальце, можно было понять, что его что-то тревожит.