Право учить. Повторение пройденного

— Кто?

— О, это очень любопытное создание. Несомненно, живое. Наделенное разумом и волей. Совершенно самостоятельное и болезненно свободолюбивое.

— Не тяни!

— "Лунное серебро". Помнишь? Ты разбил Зеркало Сути и поплатился за сей необдуманный поступок тем, что делишь теперь свое тело кое с кем еще.

Кузен не насмешничает и не осуждает, просто рассказывает. И что-что, а рассказывать он умеет, потому что не тратит время и внимание слушателя на излишние украшательства, излагая основные для восприятия вещи:

— "Слезы Ка-Йен", из которых ткется Зеркало, не терпят власти над собой, и стоит больших трудов заставить их делать то, что необходимо. Своим необдуманным поступком ты разрушил их оковы, а заодно позволил нескольким "слезам" проникнуть внутрь себя, чем они с радостью и воспользовались.

— Слезы Ка-Йен? — вглядываюсь в правую ладонь, приобретшую прежний цвет. — Значит...

— В твоей крови плещется осколок Зеркала, получивший возможность стать по-настоящему живым. И он хотел отблагодарить за это. По своему, конечно. В меру своей наивности. А скорость Обретения впечатляет. И напоминает мне... Ты читал о Трех Сестрах?

— Ка-Йи, Ка-Йор и Ка-Йен? Да. Когда-то. Честно говоря, не очень хорошо помню подробности.

— И не надо забивать голову глупостями! — Посоветовал Ксо. — Легенда о том, как три сестры были изгнаны богами с земной тверди, водной глади и океана небес, конечно, красива и поэтична, но за давностью лет трудно установить, правдива она или нет. Сейчас имеет значение только одно: старшенькая, Ка-Йен, редко посещает наш мир — примерно раз в 450 лет, но с ее визитом происходят очень любопытные вещи... Например, рождаются или пробуждаются гении. Начинаются потрясающие воображение войны. Совершаются великие чудеса. И мир оказывается ближе к Порогу, чем когда-либо... Веселое время.

— Да уж, обхохочешься! — точка зрения кузена не кажется мне приемлемой, но, пожалуй, соглашусь: в такие времена скучно не бывает.

— Она скоро пожалует в гости, и не одна: все трое сестричек будут делить между собой Небесный Престол, а, следовательно, мир ждет тройное потрясение.

— Потрясение?

— Встреча сразу с тремя прекрасными, но своевольными дамами — суровое испытание даже для очень умелого кавалера, — подмигнул Ксо.

— Что-то не хочется становиться таковым.

Невинно поднятая бровь:

— Умелым кавалером?

— Тем, кто встретит слияние лун!

— Ну, тут мы не в силах отказаться. Можем только принять меры, чтобы оно прошло гладко и без отягчающих последствий. Правда, для этого придется много работать. И тебе, в том числе!

— Это еще почему?

— Потому что у тебя есть для этого все необходимое. Даже помощником обзавелся... Или, правильнее было бы назвать ЭТО домашним питомцем? Ладно, именованием займемся после, а сейчас... — Ксо мечтательно потянулся и поднялся на ноги. — Пойду, успокою Магрит, а то она, бедняжка, места, наверное, себе не находит.

— А ты хочешь предложить ей для успокоения свои объятия?

— И предложу, — пообещал кузен. — И может быть, она даже примет мое предложение... Ах, мечты, мечты! Не засиживайся здесь долго: по ногам дует.

И Ксаррон стремительно взлетел по лестнице вверх. На второй этаж. К покоям сестры.

Я улыбнулся ему вслед. Вот значит, почему Магрит настаивала на моем пребывании в Доме: боялась, что, находясь без присмотра, совершу непоправимую ошибку. Боялась, что не справлюсь со своими чувствами. Или не своими?

"Твоими, твоими, но поданными с другой стороны зеркала..." — подсказывает Мантия, и я так рад ее слышать, что забываю о намерении поругаться.

Где ты была?

"Я всегда рядом..."

Почему не отвечала, когда я звал?

"Не хотела быть третьей лишней..."

Лишней — в чем?

"В твоем споре с самим собой..."

Разве я спорил? Я... почти дрался.

"Именно... А от чужой драки всегда лучше держаться подальше, верно?..." — лукавая, но немного грустная усмешка, словно подружка сожалеет о том, что драка — чужая.

Верно. Расскажи, кто живет в моем теле?

"Только недолго: здесь, и в самом деле, не жарко, и ты можешь простыть..."

Торжественно обещаю не болеть! Расскажи!

"Хорошо, слушай..." — Мантия переходит на тон, приличествующий бродячим сказителям, а не благородной даме. Повеселить меня хочет, заботливая моя... — "Металл, который называют "лунным серебром", — единственная вещь в мире, обреченная существовать на грани между жизнью и смертью... Проще говоря, имеет собственные разум и волю, но не обладает возможностью свободно их использовать, что, как ты сам можешь догадаться, сказывается на характере не лучшим образом... Подобие жизни "лунное серебро" обретает лишь с помощью чар, но подобие — лишь мутное отражение, а не то, что его отбрасывает в зеркале бытия..."

И разумеется, оно ненавидит заклинателя, подарившего столь ограниченную свободу?

"Да уж, любовью не пылает..." — ехидный смешок. — "Потому что эта "свобода" оплачивается исполнением чужой воли..."

Неужели, это настолько больно — подчиняться приказам?

"Не обладая возможностью делать что-либо для себя? Это убивает... Час за часом... Век за веком..."

Убивает... Я тоже умру, в конце концов?

"А ты хочешь жить вечно?..." — Искреннее недоумение.

Так, как сейчас? О, нет! Надеюсь, надобность в моем существовании когда-нибудь отпадет.

"Возможно... Но ты об этом вряд ли узнаешь..."

Да, вряд ли.

Даже когда решу уйти, не смогу быть уверенным, что за мной в мир не явится новый Разрушитель, приговоренный к тем же ошибкам и той же боли... Хм. Вот и причина не торопиться за Порог: не желаю кому-то еще пройти моим Путем. Хотя бы потому, что на нем слишком много заманчивых развилок, ведущих к разным финалам. Ну да, фрэлл с ними со всеми! Пусть каждый живет своей жизнью. Жизнью, которую заслужил.

Значит, "лунное серебро" способно жить, только растворенное чарами?

"Именно, только в текучем состоянии: недаром говорят, что жизнь — это движение... Впрочем, и не удивительно: в любом существе, по праву называющемся живым, есть жидкость, питающая его..."

А вода? Оно растворяется в воде?

"Не до конца и..." — пауза, показавшаяся мне нерешительной.

И? Что происходит?

"Вода лишь помогает слезам Ка-Йен попасть в живое тело, но не способна подарить им жизнь..."

Вот! "В живое тело"! Что же мешает частичкам металла...

"Ожить?... Невыполнение необходимых для этого условий..."

Каких же?

"Во-первых, состав крови... Видишь ли, только в крови одной расы "лунное серебро" может раствориться полностью, теряя малейшие признаки формы и тем самым получая право возникнуть заново: ведь чтобы построить из камней новый дом, нужно сначала очистить с них следы старого раствора... Во-вторых, нельзя получить подарок, прокрадываясь в дом незваным гостем..."

Подарок? Ты так называешь жизнь?

"А как еще ее назвать?..." — Удивляется Мантия. — "Она, конечно, часто бывает предметом торга, но за рыночной суетой забывается главное: мать всегда дарит жизнь своему ребенку, а не одалживает или продает..."

Уговорила. Итак, получить жизнь можно только в дар. Но я никому и ничего не собирался дарить!

"Не собирался... Истинный дар всегда приносится без ведома дарителя, и в этом состоит его величайшая драгоценность..."

Хорошо, допустим. Но я и не приглашал осколки войти в меня! Что скажешь на это?

"О чем ты думал в тот миг, когда разбивал Зеркало?..."

Ни о чем приятном.

"Верно... Ты думал о том, что не существуешь, а это первый шаг к осознанию безграничной свободы, и Зеркало услышало твои мысли... Услышало, потому что само мечтало о разрушении границ... Никогда не представляйся пустым местом, любовь моя: тебя тут же поспешат заполнить. "Лунное серебро" так и поступило, ворвавшись туда, где, по твоим собственным уверениям, ничего не было..."

Ну и дела... Никогда бы не подумал, что из такой нелепости могут возникнуть большие проблемы.

"А так оно всегда и происходит..." — кивок умудренной жизнью особы.

Впредь постараюсь обращаться осторожнее даже с пустячной мыслишкой.

"Умница!... Так вот, гость вошел в пустой дом, но в своем обычном состоянии ты вскоре исторг бы "лунное серебро" из крови, однако..."

Мне пришлось погрузиться в Саван.

"Да... И более ничто не мешало пришельцу воскресать... А кое-что и помогало..."

Что?

"Ты помнишь старую легенду?... Кровь дракона способна исполнять любые желания..."

Ерунда!

"Вовсе нет... Просто никто и никогда не добавлял: любые, кроме его собственных... А чего желает узник? Обрести свободу... И свобода была обретена..."

Угу. За счет моей.

"Ты об этом жалеешь?..." — Вопрос звучит странно: и вкрадчиво, и тревожно.

Жалею? Надо подумать. Соседство с кем-то совершенно чуждым и непонятным пока не принесло мне ничего хорошего, а сегодня... Сегодня едва не стало причиной преступления! Это ведь осколки Зеркала будоражили мою кровь?

"Конечно... "Лунное серебро" помимо прочих своих качеств обладает очень занятной особенностью: оно, не будучи в состоянии стать счастливым, стремится осчастливить того, в чьем теле находится... Конечно, осчастливить в соответствии со своим пониманием, что приводит к печальным последствиям..."

Продолжать не надо: результат я прочувствовал лично. От начала и до конца. Значит, оно так восприняло мои стремления? Будто все, чего мне не хватает, это постельные утехи?

"Уж так-то не упрощай..." — укоризненно насупилась Мантия. — "Твои мысли занимали одиночество и боль, а при виде девочки ты ощутил еще и некоторое родство... Близость ваших положений, которая принесла с собой нежное тепло... Какой должен был последовать вывод?... Нужно вас соединить, чтобы тепла стало больше... Разве не логично?..."

Логично. И совершенно не по-людски.

"А чего ты хотел от куска металла?..." — пожимает плечами Мантия.

Да ничего, собственно. Он больше не будет так... меня осчастливливать?

"Не будет, не волнуйся: ошибка осознана и запомнена..."

Не ошибка. Столкновение разных взглядов на вещи. Я не сержусь: грешно ругать за добрые намерения. Особенно того, кто делает первые шаги в мире. И... Откуда ты знаешь, что он все понял?

"Я могу его слышать..."

А почему я не могу?

"Откуда эта обида? Сам посуди: тебе мало разговоров со мной? Хочешь, чтобы голоса в твоей голове звучали, не переставая?.."

Э-э-э-э... Не хочу.

"То-то... Ничего, если возникнет надобность пообщаться, я переведу..."

А он... тоже меня не слышит напрямую?

"Когда как..."

Кстати! Это "он", "она" или "оно"?

"А ты не догадываешься?... Кто еще, кроме мужчины, будет искать решение проблемы одиночества в слиянии тел?..." — Довольное и неописуемо злорадное хихиканье.

* * *

"Поскольку Кружево метаморфа является двойным (и это верно даже для найо, только в данном случае количество скользящих Узлов превышает все разумные пределы), необходимо позволять Силе время от времени свободно течь по обоим контурам, для чего, собственно, Обращения должны проводиться с регулярностью, зависящей от вида, возраста, физического и духовного развития особи. В самом общем случае цикл Обращения составляет один месяц, и наиболее легко и естественно переход из одного облика в другой происходит в часы полнолуния, когда Нити бывают особенно податливыми. Если же отступать от предписанного природой порядка, второй контур Кружева (неважно, является ли он принадлежностью человеческого либо же звериного тела) не получает подпитки током Силы, что истончает составляющие его Нити, и в какой-то момент становится достаточно самого легкого прикосновения, чтобы их порвать...

Случается, по каким-то причинам метаморф оказывается неспособен к переходу из одного облика в другой. Тогда следует вмешаться в его Кружево и отсечь не использующуюся часть, пока не стало слишком поздно, потому что разрушение изнутри — гораздо опаснее, чем насильственное воздействие извне. Однако следует сознавать и другую опасность: лишенное предписанной от рождения части самого себя, живое существо с большим трудом сохраняет в себе жизнь. Речь идет в первую очередь о душевном здравии, которое не только неразрывно связано со здравием тела, но и зачастую определяет его, поэтому отсечение безопаснее всего проводить в младенчестве, когда сознание еще не успело обрести какие-либо четкие черты...

Наиболее яркий пример невозможности полноценного существования — смешение двух разных родов. Как правило, полукровки рождаются уже мертвыми, о чем позаботилась сама природа, но законы любят обходить все, кому не лень. И самое интересное, некоторым, действительно, удается сие сделать. Так, при связи человеческой особи и оборотня, находящегося в человеческом облике, велика вероятность получения жизнеспособного потомства, обладающего в полной мере качествами обеих сторон..."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Дословная цитата из труда "Вверх по Ступеням Обращения" (Большая Библиотека Дома Дремлющих, Раздел практических пособий)

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Я отодвинул книгу и забрался в кресло поглубже. С ногами. Люблю так поступать, хотя Магрит и ругает меня за то, что порчу обувью обивку.

К себе в комнату не пошел: и потому, что спать не хотелось, и потому, что тихая ночь располагала к неторопливым и обстоятельным раздумьям. А где думается лучше всего? Правильно, в библиотеке! Вот туда мое разбитое тело и притопало, разбудив мьюра-хранителя и заставив того выдать нетерпеливому читателю требуемую книгу. Впрочем, у меня была еще одна причина употребить ночные часы на труд разума: утром надлежало дать ответ шадд'а-рафу. На предмет того, намерен ли я попытаться осуществить надежду несчастного отца.

И что удалось почерпнуть из источника знаний? С одной стороны, немало, с другой, подробности дела уж слишком неприглядные.

Мой мудрый наставник, оказывается, не прочь дать волю шаловливым частям своего тела. Не мне его судить за подобные грешки, но, право, можно было быть и осмотрительнее! Если бы шадд и линна занимались... тем, чем они занимались (спариванием назвать — язык не поворачивается, любовью... А была ли там любовь?), в зверином облике, проблем бы не возникло. Ни малейших. Самое большее, что могло получиться, потеря плода, без ущерба для дальнейшего существования. Так нет же, они ухитрились пылать страстью друг к другу в облике человеческом, в итоге породив на свет ущербное дитя, не способное обернуться, потому что его Второе Кружево являет собой непотребное смешение несочетающихся фрагментов. Но даже тогда был шанс исправить ошибку: отсечь ненужные Нити. Почему ОН этого не сделал? Почему ОНА допустила бездействие?