Принцесса в бегах

На лестнице они вообще без зазрения совести оседлали перила и лихо скатились вниз, сопровождая сие недостойное принцессы действие звонким смехом, на который внутри юноши отозвалось что-то: легкое, симпатичное и... кудрявое? А ведь детстве он был кудрявым. Его короткие волосенки смешно торчали крупными кольцами шерсти матерого барана в разные стороны, а одна прядь на затылке, особенно непослушная, словно закрученная пика гвардейца вечно целилась в небо.

— Долго тебя ждать? — окликнула Кана принцесса. — Спускайся, не дожидаясь моих седых волос.

И он решился. Как? Почему? Зачем? Принц не знал, но ногу через перила перекинул и с ветерком по крутой горке съехал к ожидающей его Алисии.

Хорошо!

— Это... Это... Это было... — парень задыхался от восторга. Раскрасневшийся, он встал перед Алисия, неожиданно поймал ее руки и закружился вместе с девушкой по холлу.

— Могу я спросить было "что?" — разрушил хрупкую идиллию невозмутимый глас разума принца. В роли гласа и разума выступил личный слуга Кана.

Его высокая худощавая фигура по обыкновению затянутая в черную плотно облегающую одежду возвышалась на верхней ступени лестницы. Сложив за спиной руки, он неодобрительно смотрел на молодых людей. Помимо этого во взгляде проскальзывали: легкое раздражение, будто где-то в теле Аратуша поселилась мелкая, но досадная заноза; сомнительный интерес — его не "что" интересовало, а то, как это можно использовать; и едва заметная усталость — мало для кого полночи в компании с Алисией проходят бесследно.

Кан потух. Его будто выключили. От прежнего искрящегося веселья не осталось и следа. Юноша выпрямился, вздернул вверх острый подбородок и повесил на лице мятую и выцветшую улыбку. Он вновь становился тем принцем Каном, который так не нравился Алисии.

Аратуш ждал ответа. Принц его изо всех придумывал, а девушка искала способ избавить замечательного где-то в глубине души парня от надзора этого высоколетящего, но ничего не понимающего в подростках коршуна. Есть, конечно, верный способ — ночью темной по затылку крепкому, но папа вряд ли подобное решение одобрит. Значит, придется по старинке банально зубы гадюке в человеческом отличие заговорить.

Алисия решительно выступила вперед.

— А то и было, — девушка бросила смущенный взгляд на Кана. Ее щечки порозовели. — Что у вас, очевидно, уже долгое время нет и еще дольше не будет, ибо кому вы весь такой из себя напыщенный индюк нужны? — оказавшись рядом с парнем принцесса положила руку на его локоть, словно удостоверения собственность.

Кан стоял не в силах вымолвить ни слова. Понимал, опровергнуть надо слова девчонки, ведь ничего не было, а если даже и было то не повод это орать на всю резиденцию хвастаться! Но беремиец молчал и прислушивался к себе. В нем будто какая-то ехидная червоточинка открылась. И не столько открылась — она и раньше была — с нее просто слой краски слез, под которой червоточина скрыта была руками личного слуги. И шептала эта червоточинка: плюнь на Аратуша, плюнь на каку такую, сожги этот склад "добрых" советов.

И принц плюнул.

— Зашла она ко мне в комнату сегодня утром, — перебил Алисию Кан.

— А там он: красивый до безобразия, — не соврала девушка, но умолчала, что по его мнению безобразия в теле юноши много больше, чем красоты.

— И она не устояла, — продолжил принц.

— На ногах. Упала на кровать, — погладила парня по щеке принцесса.

— Мы ее чуть не сломали! — слегка покривил душой Кан, ибо ломала в основном Алисия, а он лежал под ней и надеялся на достаточный запас прочности старинной мебели.

— Но хорошо, что не сломали. Она нам еще пригодиться, так Кан? — подмигнула принцесса.

— Еще бы! Нам понравилось, и мы планируем продолжить, — мечтательно вздохнул юноша.

— Еще вопросы остались? — девушка прислонилась к плечу беремийца и бросила из-под длинных густых ресниц задорный взгляд на мужчину. Не стесняясь, полностью уверенная в своих силах она бросала ему вызов. Ха, ее Рель со своим характером не смог переломать, неужели этот залетный чужак сможет? Никогда!

— Что ж, — сложил на груди руки Аратуш. — Я рад, что вы нашли общий язык. Значит, сегодня же сообщу вашему отцу, — мужчина ожег ядовитым взглядом своего подопечного, — что вопрос со свадьбой можно считать решенным.

— Свадьбой? — Кан побледнел. — Какой свадьбой?!

— Вашей, принц, и Алисии.

Отвесив издевательский поклон, доверенное лицо Омра первого развернулся и ушел оставив молодых людей в растерянности...

* * *

Наследная принцесса Кархора убиралась в библиотеке. Точнее она пыталась убираться вместе с Каном, двумя горничными и одним конюхом, приглашенным с целью ворочать тяжелые стеллажи, но получалось у нее из рук вон плохо. Отведенный Алисии участок стремительно превращался в поле боя, где десятками бесславно гибли книги.

Девушка негодовала. Мало того, что отец за ее спиной со своим старым другом о союзе договорились, наверняка на последнем стакане пятой бутылки, так еще ее в известность не поставили и согласия не спросили. Дело решенное! Она им покажет решенное дело. Она им так покажет, что они увидят много больше, чем за всю свою жизнь посмотрели!

Она не против выйти замуж по расчету, но на своих условиях и когда готова будет — лет через тридцать-сорок, а они? Спрятались за широкими крыльями стервятника и выжидают, кто верх возьмет в противостоянии. Ладно Омр, послал невинного сына на заклание, но ее отец должен был догадаться о последствиях своего поступка!

Впрочем, он и догадался, наверняка, поэтому ей ничего конкретного не сказал. Передал через Расмуса, что гости будут и руки умыл. Умный папочка, добрый папочка, аж скулы от дочерней любви сводит!

Мысли принцессы отражались в ее действиях: вокруг вытоптанного ею пятачка она складывала высокие книжные стены. Ей казалось они способны защитить ее от королевского произвола. Особенно резкие мысленные высказывания сопровождались хаотичными движениями рук, вследствие чего зажатые в них книги летели по замысловатой траектории — фолианты распахнув обложку в хищном оскале страниц так и норовили приземлиться на чью-нибудь голову.

Всего за какие-то полтора часа горничные и конюх приобрели необходимые в данных условия навыки выживания — кожей чувствовали приближение библиотечного хищника, интуитивно предсказывали траекторию его полета и в последний миг уворачивались. Не везло только Кану, ибо парень, как и Алисия, глубоко переживал внутри себя вероломство собственного отца.

Принц понимал, что от брака ему ни при каких условиях не отвертеться, но уговорил отца позволить ему самостоятельно выбрать себе спутницу жизни: мягкую, добрую, покладистую... А отце как обычно решил по-своему: необъезженную кобылицу ему подсунул с колючкой под хвостом и что с ней делать? По кроватям да лестницам скакать? Ну еще воспитателей и слуг до температуры кипения доводить!

Пригорюнившись Кан сидел на книжной стопочке, положив подбородок на упертую в колено руку. Ему бы смириться, но открывшаяся сегодня червоточина противилась и опять говорила ему всякие глупости: мол, чего теряться, когда уже все потеряно? Надо быть быка за рога, то есть Алисию за уши, и думать вместе с ней, как до ума отцов довести их категорический отказ вступать в брак!

Хм, отказ? А если она не против, если из них двоих только он согласен жениться, что тогда?

Ужасную мысль вспугнула книжка. Она с размаха влетела в затылок принца, сползла по спине и упала к его ногам. Парень подобрал ее, расправил мятые столицы и мазнул взглядом по строкам витых ровных букв. Не бывать этому! Крикнула первая попавшая на глаза фраза и Кан решил, что это знак самой богини судьбы — Птицы Ди.

— Спасибо, — шепнул потолку, решительно встал, опрокинул книжную стену убежища принцессы и, набрав в грудь воздуха, заявил: — Я на тебе никогда не женюсь!

— Серьезно?! — из груды фолиантов высунулась перепачканная в пыли мордочка Алисии. Молодой человек отважно кивнул. — Ты прелесть! — от девчачьего визга у людей в комнате заложило уши. Принцесса вскочила, запрыгнула на парня, обвила ногами его талию и звонко чмокнула в лоб.

Кан сперва опешил, ибо неприлично это, когда несовершеннолетние девушки прыгают не него, будто на горячего племенного жеребца, но сразу же успокоился. Они с Алисией союзники теперь, а союзникам можно простить если не все, то многое. К тому же, странно, но ему было приятно ощущать теплое юное тело, прижимающее к его торсу. Появилось дурацкое желание замурлыкать и потереться носом о щеку принцессы. А вот это уже чересчур!

Почти придушив парня, девушка спрыгнула с него, напоследок потрясла руку молодого человека и вернулась к уборке. В ее кудрявой гениальной голове медленно зарождался коварный план. Работая, Алисия периодически усмехалась, бормотала себе под нос и грозила маленькими кулачками потолку. Наконец, собрав все книги на своем участке в аккуратные стопки она уперла руки в бока, покусала губы и объявила свое решение:

— Мы объявляем голодовку!

— Что? — развернулся к ней Кан с книжкой в руке. Он больше читал, нежели помогал убираться, ибо занятной литературы попадалось много.

— Мы объявляем голодовку в знак протеста. Жестокое обращение с единственными наследниками Кархора и Беремии не пройдет!

— А это не слишком? — осторожно осведомился юноша. Идея ему не очень-то понравилась. Он планировал что-то менее жесткое, но судя по всему с выбранного пути принцессу не свернуть.

— Слишком? — прошипела девушка. — Ты моего отца не знаешь и Реля. Лучшая характеристика для них — бараны. Если оба эти деятеля что-то в свои дурные головы вбили, то остановить их могут только ворота! Мы не только голодовку устроим, но еще и акцию протеста. Закончим с библиотекой и пойдем агитационные плакаты рисовать.

— А завтрак? — жалобно протянул Кан. Желудок отозвался гневным голодным бурчанием. — Давай позавтракаем, а после начнем и голодать и плакаты рисовать?

— Нет, Кан. Мы приняли решение и должны ему следовать, как бы тяжело не было. Мы будущие лидеры наших стран и должны подавать пример своим подданным. Даже если пример неправильный! Впрочем, — принцесса рассеянно погладила живот, — мы можем начать после обеда. Или во время ужина, — противоречия в своих намерениях Алисия тактично не заметила.

Беремиец выдохнул — пытка отсрочена, а его желудок на радостях издал совсем уж неприличный звук. Юноша покраснел и поспешно вернулся к книгам. Пару особенно приглянувшихся он отложил в сторонку: будет чем во время голодовки себя занять. К тому же переплет кожаный. Если совсем прижмет, то поглодать можно будет...

* * *

Слуги прислушивались и присматривались к перебрасывающейся репликами парочке. Они не успевали отойти от одного шока, как сразу же сваливались в другой. Во-первых, женитьба Алисии. Они и не надеялись сбагрить принцессу до совершеннолетия со своих плеч, а тут повезло несказанно! Но счастье их было недолгим: милый мальчик из соседней страны оказался безжалостным монстром под стать Алисии и растоптал их надежды. Не успел народ прослезиться, их голодовкой огорошили — сердце чуть в обнимку с желудком из груди не выпрыгнуло, но после с головой в кипяток окунули — отсрочка есть!

Бочком, ползком, по стеночке слуги ринулись к выходу. Каждый хотел совершить доброе дело — предупредить господина Реля. Может хоть рукой своей тяжелой образумит Алисию? Ну, или примет основной удар на себя. Принцесса, конечно, не самая приятная личность, но ежели кровиночку Ларса Первого не уберегут, то болтаться их голове в петле виселичной, а кому оно надо раньше отпущенного времени в покои Ираидиса отправляться?

К Расмусу Релю они ввалились всей беспокойной толпой и загомонили наперебой:

— Там такое...

— Жуть страшная...

— Голодать собрались...

— Так и помереть недолго...

— Аккурат до свадьбы!

— А? — чуть не свалился со стула мужчина. — До чьей свадьбы? Жути? — выдавил он, хмуро оглядывая разношерстную перепачканную в пыли компанию. Он ровным счетом ничего не понял и понимать уже боялся.

— Да мы же вам ясным языком толкуем: свадьбы принцессы Алисии и принца Кана! — высказалась пышнотелая горничная.

— Они собрались пожениться? — часто-часто заморгал маг. Медленно, но верно внутри него росло бешенство. Что за очередная шутка девчонки? Правда или розыгрыш выпорет он ее в любом случае!

— Да...

— Нет...

— Не знаем, но голодать и протестовать будут точно! — подвел итог конюх.

— Против чего?! — мозги Расмуса встали в неприличную позу.

— Против жестокого обращения, — неуверенно добавила вторая горничная и оглянулась на других слуг в поисках подсказки и поддержки.

— С кем?! — еще больше изумился Рель. — С ними?!

— Ну не со свиньями же. Хотя может и с ними тоже, — поставил жирную точку конюх.

Маг сглотнул, стукнул себя пол лбу и попытался осознать. Что? Да хоть что-то из вороха вываленной на него информации. Или домыслов? А быть вообще небылиц? Ведь это просто сложить пару слов в связанное предложение или не очень? Ибо чушь пока получается!

Кан и Алисия собрались протестовать против свадьбы свиней с конюхами. Понятно их возмущение: с лошадьми еще куда ни шло, но со свиньями?! Бррр... Расмус тряхнул головой. Какие свиньи, какие лошади? Какая еще в дрызглам синюшчатым свадьба между ними?

Сосредоточившись, Рель предпринял вторую попытку разобраться.

Свиньи объявили голодовку в рамках акции протеста против свадьбы конюхов с Алисией. Конюхов? Что всех сразу что ли?! Маг схватился за графин с водой, дрожащими руками налил воды в стакан и осушил его. Чушь и еще раз чушь. Мужчина тряхнул головой, помассировал ноющие виски и попробовал снова.

Кан женится на свинопасах, но Алисия категорически против. Голодовкой ее поддерживают до жути испуганные кони. Почему принцесса против? Рель постучал по своей голове. Встал, прошелся по кабинету, несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, задержал дыхание и... со стоном повалился на диван.

Невозможно! Не складываются разрозненные кусочки, очевидно, придется идти к первоисточнику и выяснять с чего весь сыр-бор начался. Если первоисточник соблаговолит: а) найтись, б) ответить на его вопросы.

Рель выскочил из комнаты и резко захлопнул дверь, словно пытаясь оставить в четырех стенах одолевающие его нелепые мысли. Увы, избавится от них не получилось. Роем тревожных полосатых пчел предположения вились за ним и жужжали над ухом. Двигаясь по коридору маг все ускорял шаг. Он хотел, чтобы сомнения отстали от него, перестали одолевать и мучить острыми тонкими жалами.

Расмус прекрасно понимал, что в свои тридцать с хвостиком, со своей славой и репутацией он выглядит чудовищно нелепо, убегая по коридору летней резиденции от... никого! Ибо мысли его физического воплощения не имели, и со стороны случайному свидетелю могло показаться, будто мага преследуют галлюцинации. Мужчина выглядел смешно, он знал это, но ничего не мог с собой поделать. Интуиция шептала ему — беги!

Человек ворвался в библиотеку, споткнулся о ровные стопочки книг, проехался на животе и носом уткнулся в лаковые красные туфельки на небольшом каблучке.