Ходящий-далеко-во-времени (общий файл; пишется)

В какой-то момент Шойвенг обнаружил, что стены и потолок кончились. Он застыл на месте. Свет выхватывал из темноты пятачок не больше четырех-пяти шагов в поперечнике, а дальше была непроглядная темнота. Младший оглянулся и запаниковал — там тоже была пустота и мрак. Он, поскальзываясь, кинулся назад, мелкие камешки полетели в разные стороны, цокая и порождая эхо. Кинулся и чуть было не врезался в изрезанную трещинами стену. Судорожно поднял фонарь, зашарил из стороны в сторону и наконец справа обнаружил край лаза. В каком затмении он выбрел из него, даже не заметив этого? Шойвенг выдохнул и опустился на каменный пол пещеры рядом с проходом. Тени в свете фонаря скакали, дергались и не успокоились, пока светильник не оказался пристроенным на невысоком камне с плоской верхушкой. И руки сразу упали, точно плети.

Сколько времени он провел в подземном коридоре, он при всем желании не смог бы сказать — утро ли уже было на поверхности, ночь ли еще... Навалилась страшная усталость — как будто незримые каменные толщи опустились на плечи, согнули спину и заставили дрожать ноги, а дыхание со свистом вырываться из груди. Младший сбросил сумку. Что-то глухо стукнуло о камни, наверное, огниво на дне. Стена пещеры леденила спину, но сидеть прямо не получалось. Шойвенг откинул голову и закрыл глаза. Под веками плыли то багровые, то радужные пятна. Дыхание медленно успокаивалось. Где-то неподалеку мерно капала вода, и звуки эти гулко отдавались в окутанном тьмой пространстве. С таким эхом пещера должна быть огромной... Вставать и проверять не хотелось совершенно, и Шойвенг медленно проваливался в полусон. И уснул бы, если б не острый выступ в стене, неудачно уткнувшийся ему под правую лопатку. Младший поерзал, ища местечко поудачней, но такого, кажется, тут вообще не было. Он сдвинулся дальше и неожиданно ощутил под рукой гладкую поверхность, такую знакомо теплую. Глаза открылись сами собой, но разобрать, что там такое сразу не получилось — мешала полутьма, выбоины и каменные осколки, щедро устилавшие пол пещеры. Превозмогая усталость, Шойвенг добрался до фонаря и пристально осмотрел участок пола: так и есть — под всеми разрушениями угадывалась работа Древних. Здесь знакомый по развалинам замка странный серый камень был врезан в пол на расстоянии двух ладоней от стены и тянулся, кажется, по всей окружности подземного зала. Шойвенг прошелся вдоль кромки. Точно, конечно, не скажешь — трещины и завалы камней погребли под собой, разбили линию, но она определенно прослеживалась. Вопрос теперь только в одном — откликнется древний камень на прикосновение, или свою силу он потерял безвозвратно?

Младший очистил участок пола, где четче всего проступала серая лента, закатал повыше рукава и обеими руками — от ладоней до локтя — прижался к гладкой поверхности. Ничего. Только тепло будто бы стало сильнее. Шойвенг опустился ниже и вытянул руки вперед, почти улегшись ничком. Теперь камня он касался кожей до самого предплечья. Прямо перед его лицом глянцево переливалась поверхность загадочного камня. Он прищурился, пытаясь разобрать: это блики от масляного фонаря скачут по ней или пробегают искры от пробуждающейся силы Древних. Теплые золотые отблески совсем не вязались с окружающим холодом и напоминали о лучах солнца на водяной глади, о шорохе листвы под ветром, о птичьем пенье... Младший невольно выдохнул, сжавшись от внезапного чувства бессилия: сколько он уже ползает в грязи, толком не зная, где он и как искать в этой темноте Круг. И чуть не пропустил слабую голубую искру, которая вспыхнула в глубине камня — возле локтя его правой руки — и промелькнула к кончикам пальцев и дальше по "ленте" Древних, вдоль стены. Шойвенг затаил дыхание. За первой появилась вторая, потом еще, еще... Как вдруг все погасло. Он уронил лоб на серый камень и тихонько выругался, помянув Безликого. Что делать дальше, он понимал, но не испытывал от этого никакой радости.

Но деваться было некуда. Без тепла его тела сила не проснется и не даст света. А в этот раз тепла, видимо, нужно куда больше. Зато если повезет, ему не придется блуждать по этой огромной пещере, освещая себе путь слабым фонарем. Если разгорится вся линия — а она шириной не меньше пары локтей, то света окажется достаточно, чтобы сразу увидеть проходы в стенах, все трещины под ногами, а может — кто знает? — и дальнейший путь. Шойвенг еще полежал немного, надеясь, что камень хотя бы чуть-чуть его согреет. Но тепло Древних было странным: оно ощущалось кожей, но дальше нее не шло. Наоборот — в коридоре под замком, когда он касался стены, Младшему казалось, что серый камень вытягивает из него жар тела. А может быть, и силы, и саму жизнь...

Шойвенг поежился и откатился в сторону. Стало легче. Он сел и тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Ну, холодно здесь. Просто холодно. И там, под развалинами крепости тоже — просто было очень холодно. И все. А холод можно перетерпеть. Нужно встать, разогреться и... сделать то, что необходимо. Выдохнул, вдохнул, еще раз выдохнул — и, вскочив, замахал руками в разные стороны, а потом несколько раз подпрыгнул, стараясь разогнать кровь. Быстро прошелся туда-сюда, собрал волю в кулак и... начал раздеваться.

Если прижаться к камню Древних всем телом — лечь голышом на самую середину линии, навзничь, вытянуть руки над головой, касаясь серой дорожки всей возможной поверхностью кожи — если это сделать, камень должен проснуться. Шойвенг нерушимо верил в это.

Вера отгоняла страх.

Он сбросил с себя последнее — штаны — и прошелся вдоль творения Изначальных, выискивая ровный участок подлиннее. В босые ступни впивались мелкие острые камушки, заставляя то и дело прихрамывать. От ледяного воздуха пещеры все волоски на теле встали дыбом, легкий сквозняк змейкой скользил по плечам, по спине, и казалось, по коже ползают какие-то мелкие твари. Младший обхватил себя руками, чтобы хоть немного удержать тепло, и понял: если он прямо сейчас не уляжется, то потом вообще не сможет — просто-напросто застынет, как ледышка, так, что и шевельнуться не получится.

Торопливо расчистив более-менее подходящий участок дорожки, Шойвенг вытянулся на ней, ощутив гладкое теплое касание камня, и постарался не думать том, что сейчас из него вытянут последние силы, последние остатки тепла. Вообще не думать. Он закрыл глаза и представил, как от контуров его тела разбегаются в сером монолите Древних голубоватые искры... как они бегут все дальше и дальше... набирают силу, сливаются в сияющие ленты и скользят вдоль стен подземной пещеры... взбираются лианами к потолку, свиваются в узоры, распускаются невиданными цветами, завитками, спиралями...

Свет фонаря, который Шойвенг видел сквозь веки, начал меняться. Он становился все ярче и ярче... Но Младший только крепче зажмуривался, боясь раньше времени поверить, боясь того, что если он станет подсматривать, чудо исчезнет, пропадет еще до того, как свершится. Вместо этого он уходил все глубже и глубже в себя. Чутье подсказывало, что именно там нужно искать главное противоядие от сомнений и безверия — исступленное желание во чтобы то ни стало спасти империю и родных, которое и погнало его в путь. Оно в этом испытании — его лучшая поддержка. Шойвенг не мыслил себя без Иштарилана, без улиц Дэннары, тронного зала отца, без уроков с братом и игр с сестрами, не знал, как он сможет жить дальше, если не найдет способа сохранить все это и оберечь от чужаков с Севера, которые хотят разрушить его мир. Точно так же, как боги разрушили семью, забрав мать раньше срока и подточив болезнью силы Чуйиль. Она должна жить. Они все должны жить! Империя не сможет существовать без рода Сабнов, ее хранящего! Сколько раз об этом говорил отец... У Древних есть средство спасти Иштарилан от захватчиков, и найти его поможет Круг Прорицающих. Так должно быть. Иначе во всем остальном нет никакого смысла.

Шойвенг вздохнул и впервые за несколько часов по-настоящему расслабился. Холод отступил, и Младший, казалось, сам превратился в сгусток мерцающего света.

Он открыл глаза, готовый ко всему. Над ним — над головой — сквозь голубое сияние, разогнавшее тьму в пещере, проступали неровные темные очертания каменных глыб. За ними — или, вернее, над ними — на высоком своде виднелись желтовато-белые сталактиты: от невообразимо тонких, похожих на игольчатую бахрому, до массивных, в полтора обхвата, точно стволы столетних дубов. Часть "сосулек" на потолке мягко просвечивала — тем самым голубоватым светом, которым становилась пробужденная сила Древних, скрытая в камне. Шойвенг пригляделся. Так и есть: он оказался прав, предположив, что сверху тоже должны быть "дорожки" для освещения. Только выглядели они не завитками лиан, как ему представлялось, а странными геометрическими фигурами, вроде квадратных спиралей разного размера, и широкими лентами между ними. Конечно, за столько эпох свод потерял первоначальный вид — где-то пролегли трещины, где-то выросли то щетиной, то гребнями сталактиты, — и теперь разобрать узор полностью не удавалось. Но Младший заметил, что линии орнамента сверху также спирально сходятся к центру, а там... Он приподнял голову и прищурился, стараясь разглядеть, что же такое находится в сердце пещеры. Но не удалось. Трещины в потолке появились не просто так, скорее всего, эта местность когда-то переживала землетрясения — то здесь, то там в огромном подземном зале в сияющем полусвете зловеще чернели каменные осыпи, а то и цельные глыбы, явно выпавшие из свода. В одной такой Шойвенг заметил даже слабое свечение остатков узора. Все вместе они образовывали своеобразный каменный лабиринт — хоть и с широкими проходами, но путаный и опасный. Особенно, если бы пришлось блуждать тут почти в темноте, при свете слабого масляного фонаря... Младший невольно передернулся, ощутив, как побежали мурашки по рукам. И подумал, что, пожалуй, можно встать. Серая лента превратилась в сияющую реку голубого света, но приветливей все равно не стала: камень Древних не морозил, но и не согревал, несмотря на то, что ощущался теплым. Теплым, гладким и твердым. Не перина — Шойвенг растер плечи, подвигал лопатками, покрутился в разные стороны, разминаясь и разгоняя кровь. Босые ноги слегка онемели, так что, одеваясь, он еще и попрыгал, надеясь быстрее согреться.

Подбирая сумку и упаковывая в нее ненужный теперь фонарь, Младший не переставал вглядываться в просветы между завалами камней. Ему казалось, в одном из них он заметил не голубой, а золотой проблеск — как раз там, где сходился орнамент свода и где его ждала сердцевина пещеры. Золотом брызнуло на одно мгновение, и теперь Шойвенг никак не мог сообразить, в котором из проходов каменного лабиринта ему почудился этот туманный блик.

— Да забери ж вас Безликий, — тихонько выругался он, и в конце концов, просто пошел наугад, выбрав тот из просветов, что хотя бы примерно вел в нужном направлении — к центру подземного зала.

Пробужденный свет Древних облегчал путь — не приходилось спотыкаться и рисковать сломать шею в какой-нибудь трещине, — однако он же придавал окружению призрачный, нереальный вид. И потому, когда перед Шойвенгом предстало то, что скрывалось в середине подземелья, под немалыми толщами горной породы, то, что пряталось в самом сердце древних руин, он не сразу поверил своим глазам. В центре пещеры, образовывая круг, стояли столбы-монолиты — одни тонкие, другие в пять-шесть обхватов — и светились золотом. Точно стволы неведомых каменных деревьев с молочной древесиной и мутновато-желтой корой. Есть еще такие редкие сорта янтаря: Младший видел украшения с Севера, и на них — гладкие бело-желтые камни, точно молоко с медом и маслом, а изнутри будто солнечный свет пробивается. Так и здесь. Столбы вытянулись до самого потолка. Или от самого потолка и до пола — почему-то казалось, если каменные "деревья" и росли, то не снизу вверх, а наоборот, как растут сосульки. Приглядевшись, Шойвенг понял, что именно они ему напоминают — храмовые колонны. Огромные, непомерно широкие — некоторые, правда, остались вполне изящными — колонны с золотым свечением. Он подошел ближе, щурясь от света. Глаза привыкали медленно, к тому же смешение голубого и теплого желтого сияния страшно раздражало. Под веками жгло — то ли от непривычного освещения, то ли просто от усталости. Младший, согнувшись, прижал к глазам ладони на несколько ударов сердца, и темнота в этот раз пришла как благословение Бабушки. Он постоял немного, слушая отдаленный плеск капель. И только теперь сообразил — а ведь он действительно нашел Круг. Тот самый. Чем же еще могут быть эти столбы? Запоздавшее благоговение накрыло его теплой волной, он задохнулся и на полувздохе-полувсхлипе отнял от лица ладони, чтобы, сделав еще один шаг, прижать их к шероховатому боку ближайшей колонны. И вздрогнул — внутри каменного "дерева" виднелся чей-то силуэт. Младший хотел отшатнуться, но усталость и напряжение последних часов взяли наконец свое — ноги у него подломились, и Шойвенг упал на колени на границе Круга. Потрясенный, он судорожно оглядывался и в каждом столбе замечал темные контуры — глубоко, очень глубоко под слоями пролупрозрачного, мутноватого "янтаря", в сердце колонн скрывались... кто? Древние? Разобрать детали не получалось. Одни силуэты были больше, другие меньше, и не понять даже — звериные они или человеческие... В одном Шойвенгу почудилось крыло — точно у рыса, мелкой летучей зверушки размером в две ладони, — только больше раз в тысячу. Но чем больше он вглядывался, тем спокойней становился. Растерянность отступала, и на ее место возвращалась решимость. В конце концов, а чего он ждал? Чуда? Так вот оно — протяни руку и трогай. И неважно, кто там сидит внутри. Сын имперского дома пришел сюда за ответами, от которых зависят судьбы его родных. Вот это — главное, это — важно. Это — важнее всего.

Шойвенг снял с плеч сумку, положив ее за границами Круга, встал и твердыми шагами прошел в самый центр колоннады — в центр кольца из "янтарных" узилищ.

Он получит эти ответы. Хоть от самого Безликого, если потребуется.

3.

Больше всего угнетала тишина. Тишина и мерное падение капель в мелкое озерцо. Оно там точно было, судя по звуку. Шойвенг слышал этот звонкий плеск и раньше, но теперь он просто сводил с ума. Младший закусил губу, но с места в центре Круга так и не сдвинулся. Он сидел здесь, кажется, уже несколько часов. Несколько долгих часов под размеренную и бесконечно мучительную капель. Только эти звуки — и ничего больше. Ни шороха, ни эха, ни ответа от Прорицающих. Младший с трудом представлял себе, как именно он получит предречение, но твердо верил — оно будет.

Верил — до тех пор пока не заметил, что голубой свет начал меркнуть.

Он до боли в костяшках сжал кулаки и постарался выгнать из головы все мысли. Все до единой. Предречение будет, обязательно будет... Каменные истуканы не должны подвести. Иначе все зря, все напрасно — и ссора с братом, и побег из столицы... Иначе он просто бросил родных на произвол судьбы — и Айюль, любимую младшую сестренку, и больную Чуйиль, и отца... Он подвел их. Променял на сумасшедшую, глупую надежду, что у Древних есть все ответы. Если бы это было так, разве жили бы Ищущие в северной глуши? Разве не стояли бы они на почетных местах рядом со жрецами возле отцовского трона? Шойвенг замер. А ведь правда — во дворце он никогда не встречал тех, кто по слухам владеет тайнами Изначальных. Ни одного. И от кого он узнал о Круге? Разве от них? Или, может, от других мудрецов? Нет, его угораздило поверить словам старой няньки, которая, наверное, из ума давно выжила... Каким же он был глупцом! Надо уходить отсюда. Младший в бешенстве стукнул кулаком по колену и едва сдержался, чтобы не заорать. На это его здравого смысла хватило — еще, не дай Солнцеликая, обвал случится. Но злость искала выхода. Шойвенг схватил камень и запустил им в янтарно-белую колонну. Промахнулся... Свет уже померк основательно. Голыш скрылся в темноте позади Круга и, стукнувшись о какую-то глыбу, породил эхо. Выругавшись, Младший зашарил вокруг в поисках нового снаряда. Ничего подходящего не попадалось. Он потянулся вбок, — вроде бы там валялась парочка хороших булыжников, — даже привстал, стараясь достать подальше. И вместо камня нащупал на чьи-то босые ноги.