Эффо, королевская колючка

Все во мне переменилось, начиная с замедлившегося бесшумного шага и заканчивая невероятной холодностью восприятия чужих страданий. Прежняя Эффо еще мелькала на самом краю сознания собираясь сбежать из этого ужасного места. Но вот новая разъяренная, хладнокровная и уверенная в себе решила совсем иное.

— Итария, подожди!

Преградила я рукой вход в пещеру — лабораторию. — Я пойду первая!

Почти прошипело мое горло.

Итар вздрогнула, услышав свое имя, и послушно отступила от каменного входа. Мигом превратившись в маленькую испуганную девочку.

Ну да, конечно, иррау скользят в возрасте в зависимости от обстоятельств... — Мимоходом подумала Эффо, которая хорошо знала эту расу. Или не Эффо... При этом мои — не мои пальцы уверенно чертили в желтоватой каменной пыли у входа два приказных знака и один знак защиты. В этом очень пригодились отросшие когти.

Дорисовав, я немного отошла и неподвижно наблюдала, как вспыхивает пыль, медленно пожирая два охраняющих тумана.

Итар не проронила не слова, замерев молчаливой тенью за моей спиной. Совсем малышка, думала я — не я, не вспоминая, что мы похоже погодки.

Охранные туманы Яото сопротивлялись, но против полыхающих знаков долго не выстояли, осыпавшись бурой пылью.

Кровь, — сразу поняла я.

— Идем. — Сухо предложила приказала моя новообретенная самоуверенность. И иррау подчинилась.

Мы вошли в лабораторию Яото, где мерцали расставленные на специальных выступах стен множество стеклянных реторт. Впрочем попадались и деревянные, и тростниковые, и остовые, и, Итар вздрогнула, костяные...

Но я — не я, тяжелым взглядом окинув стены, уверенно подошла к самой дальней. Именно здесь спали охранные туманы. Внимательно осмотрев многочисленные узоры на стене передо мной (словно зная, что искать), удовлетворенно кивнула и тихо попросила.

— Итар, подойди к стене у входа и найди на ней маленький значок изображающий перевернутого человека.

Итар сначала неуверенно потом все более быстро и нервно осматривала предложенную стену.

— Не вижу. — Глухо произнесла иррау.

Я Знала она боялась. И действительно не видела искомого знака. Поэтому, чуть улыбнувшись, я — не я успокоила — Не бойся, не торопись.

И пояснила — Если я отведу взгляд от своего знака, то твой тоже исчезнет.

А про себя подумала — вспомнила, — Стандартный замок, Шанаи часто так делали.

— Нашла! — Итар радостно вскрикнула, когда поймала взглядом фигурку перевернутого человека. Не называя меня по имени. Это я тоже почувствовала — поняла.

— Отлично, надави на него пальцем, когда скажу, — я прижала свой палец к знаку спирали, она же бесконечность, она же тайна у Шанаи... — Давай!

Мы одновременно нажали на замок скрупулезно выстроенный — созданный по древним чертежам чужой расы и он, хрупнув, открылся — сдался.

Свиток. Украденные знания. Чужое могущество. Назовите, как хотите. Я не дрогнувшей рукой достала кожаный туес и крепко взяла Итар за руку.

— Уходим.

И потащила ее к выходу. Подслушивая чужие размышления. — Успел ли Яото сделать копии? Здесь их нет, я бы почувствовала. И тут же. — Слишком слаба. Сейчас мне Яото не по силам. Надо уходить...

Выводы в принципе были правильные, но прежней Мне несколько мешало, что такие мысли неслись именно сквозь мою голову... Были ли мы одним целым?

И ответ пришел ко мне сразу, но словно из далека, из-за ватной стены — Да... Подожди... Не мешай... Мы еще в опасности...

Интересно кто именно Мы и сколько тут Нас..?

— Куда мы теперь?

Подала голос Итар.

Забавно, подслушивая свои мысли, я пропустила момент как мы вышли в очередную пещеру. Повернувшись к иррау, я впервые за последнее время, посмотрела ей прямо в глаза. — Сейчас узнаем.

И прислушалась. Хорошо прислушалась. Скользя невозможно тонким слухом по переходам и подземным пещерам владений жреца. Вот знакомое сопение корней, вот легкое шипение различных охранных туманов, (много же Яото сотворил) и, наконец, вот такое необходимое топотание зверьков спешащих за листьями Даято.

— Туда. — Спокойно сказала, и уже точно испуганная не меньше Итар, только я.

— Эф..? — Вопросительно протянула Итар.

— Да. Ну как я тебе в своем новом амплуа?

— Неотразимо! — Искренне произнесла Ит. — Только немного непривычно, ты совсем другая... И глаза у тебя теперь коричнево — черные...

Почти спокойно и лукаво сообщила иррау.

— Что!!! Опять?!!

Возмутилась я. — Так, скоро я совсем внешность поменяю!

И многозначительно помахала когтями. При этом мы торопливо бежали по указанному мной (!!!) тоннелю. Который плавно заворачивал и немного забирал вверх. Я надеюсь, что топотуны за листьями не ошибались...

Все произошедшее в моей голове я отчетливо помнила и осознавала. И конечно, обдумывала. Кто помогает мне? Может это мое забытое в СкифИте прошлое возвращается. Я вспоминаю себя? Но себя ли? Сомнения одолевали мой разум. Кто я? И хочу ли я все вспомнить?

— Эффо, — слегка запыхавшись, спросила иррау. — Если ты такая могущественная и она помахала пальцами изображая рисунок защиты, то почему нам, ну то есть тебе или твоей Странной памяти не разобраться с этим мерзким Яото?

— Ит, — также похрипывая, ответила я, — Я думаю, что все что Она, читай не — моя память, сделать могла, она сделала. Не такая выходит я и могущественная...

— А ты как все помнишь?

Мы повернули за угол, дальше коридор шел по прямой не петляя.

— Запомнила. Даже, наверное, смогу повторить.

Итар погрозила мне грязным рукавом.

Ага. Очень символично.

Еще через несколько шагов до нас донесся непередаваемый словами аромат пищи! Что говорить, вспомнить, когда мы последний раз нормально ели я не смогла. Смотря в несчастные голодные глаза иррау, умоляющие совершить благородную кражу питательного имущества злодея с целью мести. Конечно только съедобного.

Пахло кстати копченостями. Я уже и сама глотала слюни. И представьте себе, какая оригинальная месть — оставить Яото без продовольствия. А главное пока единственно выполнимая.

Мы с Ит поняли друг друга без слов, заворачивая в продовольственную кишку коридора. Яото конечно, злодей и мерзавец, но поесть он любил. И не абы что, а что повкуснее.

Времени на экскурсию по холодной пещерке у нас не было и мы, нанюхавшись впрок, взяли с ближайшего, мерцающего льдом камня, всего две копченые тушки суф. С сожалением осмотрев остальное гастрономическое богатство, Итар ласково прижимая к себе копченое мясо, предложила разморозить пещеру.

— Чисто из вредности?

Пытаясь засунуть под мышку свою долю, спросила я.

— Нет. Из здорового рационализма.

Нашаривая что-то под мерзлым камнем в центре пещерки, тяжело сопя ответила Ит.

— У меня дома тоже подобный погреб имеется! — Торжествующе вытащила она из под камня холодную мерцающую каплю. — Холодок.

И показав, быстро кинула его в самый целый карман на своей куртке.

— Бежим! У нас всего ничего времени до того как он заморозит меня заживо.

И мы вновь помчались по бесконечному коридору, теперь уже отягощенные спокойной совестью и пропитанием.

* * *

Вывалившись из темного тоннеля на дневной свет, я мгновенно ослепла. Итар шипела нечто нечленораздельное, щурясь и потирая глаза.

Проморгавшись, мы узрели довольно крутой склон, поросший колючим кустарником и целую вереницу темных дыр и более заметных арок пещер.

Свобода! Долгожданная свобода обернулась для нас ранним ярким утром и извечным, в последнее время, вопросом куда бежать (идти)?

Иррау вытянулась, на пока еще прохладном ветерке, с наслаждением поглощая вкусный утренний воздух.

— Ит, ну и куда мы теперь?

Мой изматывающий голову зов молчал, словно его никогда и не было. У меня даже возникли здоровые подозрения, что возможно (только возможно) в этот мир он меня и тянул. Поэтому мне собственно все равно куда идти. Последнее умозаключение я и озвучила Итар.

— Нет, Эф, ты забыла — мы отравлены. — Помрачнев сказала она. — Мы немедленно! То есть как можно быстрее должны принять противоядие.

— Ит, а ты не ошибаешься? Я себя прекрасно чувствую, несмотря на синяки, повышенное загрязнение и зверскую усталость.

Уточнила я.

— Эффо, отравление любым ядом происходит очень индивидуально! Я уверена. Посмотри на ладони, вот первые признаки!

Она протянула мне грязную ладошку. И потерла ее очищая кожу. Да... Не очень приятно. Под толстым слоем всевозможной грязи скрывались пока еще слегка вздувшиеся вены темно красного цвета. Они как трещины в сухой обветренной земле раздваивались и расстраивались на мелкие сосудистые дорожки, намечая дальнейший путь. На слегка сероватой коже иррау они были особенно заметны.

А если такое счастье распространиться на лицо?.. Представила я. Ужас!

На моих руках увенчанных когтями ядовитые полосы еще не набрали такой силы и были слегка красноватыми. Но это меня не сильно радовало. Время, у впитавшегося в наши несчастные организмы яда, еще было, а вот у нас его становилось все меньше и меньше с каждым вздохом.

— Эффо, что удивительно, яд очень медленно действует! А значит у нас есть шанс добраться до поселения моего народа и выжить. Но есть одно но.

Кто бы сомневался. Я уже вычислила три вечных проблемы моего существования — Кто я, куда идти и как выжить...

— Но до Киарры далеко. — Продолжала Итар. — Ближайших лесных поселений я не знаю, если они вообще есть. Но я слышала в чернокаменной, как переговаривались молодые служители, будущие жрецы Ивварона. Они обсуждали странного отшельника живущего на самом краю тонсовых болот. Правда говорили, что он никого не желает видеть и иу Дакир, даже объявил запрет на посещение леса прилегающего к Тонсам.

Переговариваясь, мы спускались с каменного изрытого пещерами холма вниз. Оставляя в воздухе за собой пыльный след, который впрочем, сразу же оседал на желтоватые камни.

— Ты думаешь нас он примет с распростертыми объятиями?

Спросила я Итар.

— Ну, хотя бы противоядие дал бы. — Задумавшись выдала Ит. — К тому же он под запретом посещения самого Главы.

Этот титул Итар произносила с особым раздражением.

— А значит, есть надежда, что он меня не узнает.

— А меня? Как человека, то есть представителя практически порабощенной расы, думаешь тоже не узнает?

— Да тебя поработишь... — Весело протянула Ит, посматривая на мои отросшие коготки и чернеющие глазки. — К тому же, если ты в очередное превращение закажешь себе глазки пошире, волосы посерее и немного поработаешь над кожей, будешь вылитая иррау! А черноглазых среди моего народа полно!

И она захихикала, видимо представив, как мы пытаемся убедить отшельника, что это именно я несостоявшаяся невеста главного иу местных земель.

— Ага. Щас. — Недовольно посмотрела я на веселящуюся иррау. Может было бы и не плохо, но сомневаюсь что выполнимо. — Скажи мне лучше ты, что знаешь, где отшельник этот свил гнездо?

— Нет, но внимательно рассмотрев карту. — Начала Итар, но я ее перебила:

— Какую карту?

Она, покачав головой, постучала по ней же. А — а, понятно феноменальная память иррау. Продолжила: — Итак, я прикинула, что это скопление камней, скорее всего пласт выступающего горного хребта, тянущегося от самой далекой Кимты. Просто здесь он плавно терялся под землей, создавая огромное количество пещер и глубоких трещин.

Итар указала рукой на вновь повышающуюся местность и сказала: — Нам туда. Эти пещеры мы и так должны были проходить, просто земляная ловушка засосала на подступах к ним. Это последняя возвышенность дальше будет понижение почвы и медленное ее заболачивание. Тонсы.

— Так ты стремилась сюда, потому что здесь запрет на посещение земель?

— Ну да.

— А что ты планировала здесь делать?

— Ну... — Многозначительно потянула Итар. — Сама не знаю. Спрятаться, наверное.

Смущенно призналась она.

И мы, задумавшись, каждый о своем торопливо начали новый подъем, желая убраться как можно дальше от Яото, от всех иррау. Остаться наедине с лесом, хотя бы не надолго. Надолго не выйдет. Яд уже мчался по нашим венам, пока еще давая отсрочку. Но небольшую.

Глава 5

Тонсовая водичка весело хлюпала под нашими усталыми ногами, а надежные корни Даято давно перестали попадаться, так как эти мощные деревья не любили влажной почвы. А здесь, куда ни глянь чахлая болотистая трава, да разливы темно коричневой воды. Я еще старалась выбирать дорогу посуше и кочки повыше, а Итар тащилась за мной уже не щадя своих сапог. И вообще со стороны могло показаться, что это я инициатор данного похода, а иррау грустно рассматривающая окружающий пейзаж согласилась на это путешествие с большой неохотой и здоровым скептицизмом. Мне же после удушливых подземелий даже местный болотный воздух казался свежим и приятным, а мелкие водяные цветочки веселенькими.

Ну мокро, ну местами бывает даже топко, но в целом под ногами все еще твердый, пусть и под слоем воды, грунт.

— Ну почему здесь и не жить отшельнику? — Наконец выразила я вслух свой оптимистичный настрой: Места много, конкурентов мало. Редко кто беспокоит.

— Тебя, Эффо послушать, так поселиться в этом болоте просто счастье.

— Счастье, не счастье, а я думаю, мы его найдем.

Тем более что другого выхода у нас не было. Жить то хочется.

Я остановилась, прислушиваясь и одновременно потрясла ногой, выливая из сандалия воду вперемешку с лесным мусором.

— Вечереет — сказала Итар, практически уткнувшись мне в спину: Надо искать сухое место для ночлега. Иначе мы окончательно оголодаем и за ночь замерзнем в мокрой одежде.

Она была права. Спасибо практичной Итар, до сих по берегущей копченого суф из запасов Яото, ужин и завтрак нам был обеспечен. Оставалось только найти где его употребить.

— Ты ничего не слышишь? — Спросила я.

— Смеешься? Слышу конечно, трескотню мелкого зверья, вздохи Тонсов, шелест листьев болотного леса, тебя что именно интересует?

— А мне кажется, что я слышала чей-то голос и далекий грохот. Словно что-то большое упало...

— С какой стороны? — заинтересовалась Итар: Там?

Повернувшись лицом, в сторону темнеющего сбоку массива болотных деревьев, она постояла, пытаясь уловить, любые инородные для Тонсов, звуки и сказала: Пойдем, проверим. А вдруг это искомый нами отшельник.

— Ага, — захихикала я: Ругается вслух за то, что мы задерживаемся.

Мы поспешили, все чаще спотыкаясь в сгущающейся темноте, к чаще тонкоствольных деревьев с трехпалыми листьями. И Итар и я ловко скользили, приноровившись за целый день ходьбы по болоту, среди стволов, пытаясь определить — куда нам лучше двигаться.

-Эффо, смотри, похоже, сухая поляна.

Я подбрела к ней: Где?

— Да вот, вот. И дальше, по-моему, местность повышается.

Присесть, а еще лучше прилечь хотелось после беготни по Тонсу просто зверски. И мы с Итар полностью солидарные друг с другом поспешили расположиться на гостеприимной полянке.

— Хорошо... — протянула Итар, усевшись на жесткую, но сухую траву.

— А поляна то действительно гостеприимная — подумала я, удивленно разглядывая черноволосого человека, то есть иррау появившегося с противоположной стороны поляны из-за кустов и оглядывающегося себе за спину.