Правила Белого Волшебства.

И вот теперь, разбойники пытались запугать своих жертв, яростно ругаясь и принуждая тех сложить оружие.

-Я еще раз вам говорю, — сдавайтесь, — кричал главарь разбойников, нагло улыбаясь, и поигрывая тяжелым мечом. Лин передернул плечами, -тот еще тип. Огромный верзила, внешне неуклюжий, с вкрадчиво мягким голосом, очевидно, очень опасный, прячущий за поясом не по одному коварному ножу.

-Ни за что, — смело отвечал один из путников, тот, что был высокого сословия. Лину этот человек понравился. Красивый, знойно-горячий блондин лет тридцати. Его смелое лицо с крупными чертами отличалось благородством линий и мужественной привлекательностью, а в ясных глазах читался холодный ум и трезвый расчет. Несмотря на ситуацию, держался он твердо, с достоинством, уверенно держа дорогую шпагу в своих тренированных руках. Ведя переговоры, он сразу завладел ситуацией, стараясь не дать нападавшим ни одного шанса на успех.

-Оставьте нам свои вещи и свои кошельки, и мы, может быть, пропустим вас дальше, — продолжал издеваться разбойник.

-Идите и возьмите, если мужества хватит, — парировал второй высокий блондин, чертами лица очень схожий с первым. Очевидно, эти двое состояли в близком родстве, и может быть, даже были братьями.

-А вот и пойдем, — кричал в ответ разбойник. — Нас больше, и к тому же, у нас два лука. Мои парни не промахнуться, и после первого же залпа вас будет двое против семерых. И тогда вам не поздоровиться.

-Вашим рукам не то что лук, -бутылку в трактире не удержать, — смело парировал первый блондин. — Твои парни ни за что не попадут, а я и мои друзья неплохо владеем шпагами. И первый, с кем я схлестнусь, будешь ты. Так что сам решай, пропустишь нас или останешься лежать тут, истекая кровью.

-Лучше вам расстаться с добром, чем с жизнью, — упрямствовал главарь.

Путешественники следили за этой перебранкой из безопасной заросли кустарника. Странно было видеть, как на твоих глазах решается чья-то судьба, а ты сам сидишь и наблюдаешь за этим в качестве случайного зрителя. Только Аргус оставался более-менее спокойным, остальным же было явно не по себе от созерцания такого действа.

-Вот попали, так попали, — прокомментировал увиденное Арин.

-Незадача, да, -согласился Гимид.

-Семеро против четырех. Как думаешь, кто победит? — поинтересовался у старшего охотника Видан.

Аргус еще раз выглянул наружу.

-Семеро против четверых... У разбойников два лука. А стрельба с близкого расстояния сложная штука, — поделился своими соображениями тот. -Четверка несомненно охраняет свою повозку. Очевидно то, что там внутри, слишком важно для них. Они не отступят и не сдадутся. Двое господ, наверное, хорошо владеют оружием. Да и по глазам их слуг видно, что сражаться будут не за долг, а за совесть. Так что битве быть.

-Так кто победит? -вновь нетерпеливо спросил Видан.

-Кто знает? -пожал плечами Аргус. — Все зависит от лучников. Если их выстрелы будут удачными, то двое из четверки будут поранены. А с ранами долго не посражаешься. Ну а когда битва дойдет до ручного оружия... кто знает? -вновь неопределенно повторил он.

-Жалко путников-то, -выразил очевидное крепыш Гимид. -Пропадут понапрасну.

-Тогда пойдемте отсюда, — поморщился Видан. — Еще чего нас заметят.

Но старший охотник не сдвинулся с места.

-Надо бы помочь людям, — как бы невзначай предложил он.

-Но мы не можем помочь, — отозвался Видан. — Мы не воины, и это не наше дела. И нам надо спешить. Мы и так слишком запоздали. У нас свои дела есть.

Барок и Веледар сразу же поддержали Аргуса.

-Там люди. И они вот-вот могут погибнуть. Наш долг помочь им!

-Да вы что? -в ужаса отшатнулся Арин. Даже Лин побледнел, прекрасно понимая риск, задуманного охотниками. — Вы говорите о сражении с людьми. С людьми! — воскликнул Арин, сделав ударение на последнем слове. -Никто низ нас еще никогда не поднимал руки на человека! Я даже не говорю о том, что ни Видан, ни Лин не Гимид не обладают подходящими навыками. Это битва, где льется кровь. Битва за жизнь!

-А сражения и не будет. Путников четверо, разбойников семеро, — излагал свои доводы Аргус — У нас троих есть луки. Я, Барок и Велемир выйдем из кустов и станем на сторону путников. А вы будете сидеть в кустах и производить как можно больше шума, как будто вас там много. Разбойники не решаются напасть на четверых, а если нас будет семеро, да еще вы в запасе, они струсят и уйдут без боя.

-Хороший план, — согласился юный охотник. -Но это только план! Аргус, это же голытьба, нищий сброд. Им ведь нечего терять. Вдруг они начнут стрелять? -поделился своими опасениями он. -Если они серьезно ранят одного из нас, второму придется вести его обратно в деревню. И наши скромные ряды обмельчают еще больше. Нас и так семеро. А что будет, если нас останется пятеро? А если, не дай бог, еще меньше? Я уже не говорю о том, что кого-то могут просто убить. Нет, такой риск не оправдан. Тут я согласен с Виданом, -нам не стоит ввязываться в это дело. -Арин решительно сложил руки на груди.

-А что прикажешь делать? -возмутился Барок. -Сидеть и смотреть, как закончиться эта перепалка?

-Ну, можно и подождать, — пасмурно подал свой голос Гимид. Он был согласен с другом. Одно дело изучать приемы на тренировках, другое дело идти в настоящий бой, где была и боль, и кровь, и смерть.

-Ждать некогда, мы и так много времени потеряли, -заявил Аргус.

-А если в обход? -предложил Видан.

-Ты же сам видел, вокруг перекрестка сплошной бурелом. Нет, идеальный путь к нашей цели только по старой дороге на Твердыню, -упорствовал старший охотник. -Дорога хоть и заросла со всех сторон, по ней можно доехать, не сбившись с пути. Так что наш путь должен идти через перекресток.

Мнения снова разделились.

-Что, опять голосуем?

Хотя все было видно и так. Вновь голоса поделились поровну. Трое взрослых охотников готовы были рискнуть и стать на сторону четырех путешественников. Молодые же, -Арин, Видан и Гимид не видели смысла так рисковать и хотели держаться в стороне от происходящего.

Лин вдруг понял, что он так и не определился со своим выбором.

-Лин, твой голос решающий, — выразил очевидное Аргус. -Как ты скажешь, так все и будет.

И вновь пареньку пришлось выбирать. Снова он на некоторое время словно бы превратился в центр мира, когда от его голоса зависело очень многое. И опять-таки ему приходилось думать, сравнивать, делать выбор в пользу одного и откидывать другое.

Спору нет, в этой ситуации решение не было простым, и каждая сторона здесь была права по-своему. Каждая минута, потраченная ими в лесу, увеличивает страдания пропавшей девушки. Кто знает, жива ли она, и какие чувства переживает в своем узилище. Нужно было спешить. Но выступать против разбойников, -несомненно риск. Вмешательство действительно могло пойти не по плану, любое ранение могло осложнить их поход, а то и вовсе сделать его невозможным. Вступившись, они могли спасти жизни четырем путешественникам. А, если не ввязаться, то, возможно, будет драка. И будет смерть.

По логике, выбор следовало сделать в пользу старших. Если уж трое охотников решили, что в их действиях нет большого риска, то почему бы не поддержать их, не стать на сторону мудрости и опыта?

Но все было не так просто!

Удивительно, как странно разделились голоса! Трое взрослых, опытных охотников проявили желание прийти на помощь случайным путникам. А трое его сверстников, среди которых были оба его друга, не желали рисковать собою и миссией. Ни Арин, ни Гимид не хотели подвергать спасательный отряд ни малейшему риску. Лин понимал почему. Поставить под удар отряд, значит, поставить под удар спасение Миританны. И если бы Лин выразил свое согласие со старшими охотниками, одновременно это означало бы выразить несогласие с решениями своих друзей. А выразить разногласие в таком важном вопросе это значило бы подставить их отношения. Их дружбу.

Для Лина это было делом неслыханным, — осмелиться пойти против дружбы! В его сознании именно дружба ценилась выше всего. Дружба между ним и его друзьями, тем более, друзьями детства. Это было самое святое, самое дорогое, самое нерушимое, что могло быть в жизни. Основа основ, понятая в прошлом. Стена в во время невзгоды в теперешнем. Надежда на помочь в будущности. То, в чем не сомневаются. То, на что рассчитывают. То, во что верят. И то, на что даже в мыслях не осмеливаются покушаться.

И вот, когда пришло время поступать по дружбе и его друзья, Арин и Гимид ясно выражали свое мнение, сам Лин склонялся к совершенно противоположному решению. Юный герой был в полном замешательстве. Поступить по мудрости или по чести? Отдать предпочтение сведущим и бывалым, или остаться верным годами выстроенному принципам единения дружеских уз?

Что ж, решение было непростым во всех отношениях.

-Да что это за день такой! — вспыхнул Лин, хмурясь от раздражения. -Что за поход? Что за дорога? Что ни час, на мою голову сваливались новые испытания.

После долгих раздумий, выбирая между просто правильным и истинно верным, он выбрал последнее.

-Я за вмешательство, -как можно более тверже проговорил Лин.

-Но почему? — ошеломленный таким неожиданным ответом изумился юный следопыт.

-В делах, которых я не понимаю, я предпочитаю довериться тем, у кого есть опыт и сноровка. Я предпочитаю довериться старшим. -Ответ Лина был твердым и четким. Но, давая его, юный колдун старался не смотреть в сторону своих друзей.

-Итак, четверо против троих, -подытожил Аргус. -Спасибо, Лин. Итак, мы выступаем.

Трое ребят угрюмо молчали, не в силах по иному выказать своего несогласия и недовольства.

Но в настоящий момент уже было не до выяснений.

Жребий был брошен. Решение принято. Настало время действовать.

-Значит так, — быстро заговорил опытный охотник. — Я, Барок и Велемир выходим из-за кустов, а вы сидите здесь. Если я попрошу немного пошуметь, то шумите погромче. Это все. Если будет бой, в чем я сомневаюсь, помогите, чем сможете.

Перепалка между путниками и разбойниками все продолжалась. Разбойники надеялись, что путники не выдержат накала страстей и предпочтут сдаться. А люди, чье путешествие было так неудачно прервано, пытались своей непоколебимостью нагнать страха на хищников дорог.

-Мое терпение не бесконечно, — рычал главарь разбойников. — Сдавайтесь, и я пощажу ваши жалкие жизни.

-Сдаваться? Кому? Кучке жалких отщепенцев? Да за кого вы нас принимаете? Вы не сможете приблизиться к нам и на расстояние сабли, мы измельчим вас на мелкие кусочки!

-А нам не надо к вам приближаться, — рассмеялся разбойник. — Нас больше, и мы лучше вооружены.

Аргус посчитал этот момент подходящим, чтобы вмешаться. Он дал сигнал и трое мужчин вышли из-за кустов прямо за спинами разбойников. Их луки были направлены в цель, а лица светились решимостью.

-Извините, светлейший, за опоздание, — громко крикнул он статному блондину, словно они были хорошо знакомы, -но мы никак не могли за вами угнаться. Уж больно быстро вы шли.

Все участники перебранки мгновенно переключились на вновь прибывших гостей. Но, кем бы они не были, направление оружия ясно давало знать об их намерениях.

— Вы отлично отвлекали их, господин, — уверенно продолжал Аргус. — Теперь мы замкнули этих мерзавцев в кольцо. И если вы, поганцы, все еще намерены сопротивляться, думая, что вас больше, советую вам посмотреть на это!

Ребята, увидев знак, принялись громко шуметь в кустах, изображая множество людей, спрятавшихся в засаде.

-У меня за спиной шестеро копейщиков, — смело заявил старший охотник. — Они спрятаны в кустарнике, в недосягаемости от ваших стрел. Мы трое отличные стрелки, а мои господа неплохо владеют шпагами. Предлагаю вам сложить оружие и сдаться на милость большинства.

Видя такой поворот, и напуганные мнимым превосходством сил, разбойники быстро сдались и сложили оружие. Арин мигом собрал его, пока отошедший Аргус о чем-то перешептывался со знатным блондином.

-Мы решили отпустить вас, — заявил высокий блондин, возглавлявший группу путешественников. — Конечно, если вы обещаете нам больше не браться за свое ремесло.

Разбойникам ничего не оставалось делать, как подчиниться. Под свист и улюлюканье, они с позором отправились прочь. Аргус крикнул, чтобы спутники больше не прятались и ребята вышли из-за кустов.

-А где же шестеро копейщиков? — удивился один из спасенных.

-А зачем шестеро? — ухмыльнулся бывалый охотник. — Хватило четверых, юных и безусых.

Люди рассмеялись, осознав, что провели разбойников.

Пришла пора познакомиться.

-Я лорд Каломм, — представился первый блондин. — Калом Дел Айни. А это мой брат Каримм, -указал он на второго блондина.— И двое наших друзей.

-Что же завело вас в такую глушь, светлейшие? — выразил общее удивление Аргус. Лорд Каломм поморщился, но все же ответил:

-Дела государственной важности. Мы встречали кое-кого из наших людей. И этот человек был настолько важен, что мы не могли доверить эту встречу никому другому. Но наш визитер оказался раненым, поэтому наше возвращение несколько затруднилось. Чем и воспользовались эти.... крысы.

Путники с любопытством глядели на повозку. И действительно, под ворохом одеял можно было различить лежащее тело.

-И кто же это? -полюбопытствовал Видан, но лорд Каломм на этот раз строго погрозил пальцем.

-Вы и так узнали больше, чем должны были. Хватит с вас и этого. Теперь позвольте нам полюбопытствовать, кому мы обязаны нашим спасением?

-Мы жители деревни, что расположена к югу отсюда, из Большой Длани мы,— сказал Аргус. — А своим спасением в большей степени вы обязаны вот этому парню. — Он указал на Лина. — Именно его голос стал решающим, когда мы выносили решение, стоит ли идти вам на выручку.

-Как тебя зовут? — спросил Каломм с благодарностью.

-Меня зовут Лин. Лин из Большой Длани, — чуть смущенно отозвался паренек.

-Что ж, я запомню это имя, — величава проговорил мужчина. -И если ты будешь в столице княжества, в Солнцеграде, не забудь найти дом Дел Айни Ондоларийских. Тебя там будет ждать щедрая награда. Как и всех вас, господа хорошие. Всех вас.

Эта новость как нельзя больше порадовала семерых путников.

-А теперь, друзья, нам надо спешить, — проговорил лорд.

-Да и нам тоже, -сообщил Аргус.

-Сделайте милость, друзья. Никому не говорите о том, что видели нас, -попросил Каломм. — Дело государственной важности, -еще раз напомнил он.

Они поклялись. Затем горячо попрощались. Вскоре четверо незнакомцев свернули на дорогу к Глухомани и постепенно скрылись из виду.

Охотники мигом привели спрятанных оргаликсов. Оружие разбойников, они, на правах победителей, взяли себе и спрятали в дупле дерева с тем, чтобы забрать его на обратном пути.

-Дурень, -прокомментировал решение Лина несносный Видан. — Слабовольный дурень. Тебе повезло, что никто из наших не пострадал в схватке. Подумать только! И от его голоса зависела наша судьба!?

Лин съежился, ожидая критики и от своих друзей. Но вместо этого он ощутил на своем плече дружеское похлопывание.