Законы Дружбы

Парень был готов к броску и ударом палки сбил хищника наземь. Тот откатился в сторону, но тут же бодро поднялся на свои лапы. Лин не спускал глаз с хищника и крепко держал сук, готовясь к новому нападению. Зверь наскочил снова, и вновь Лин ударом палки сбил его на землю.

Третий прыжок твари был более удачным. Лин промахнулся и макрак врезался в него всей своей массой и сбил на землю. И они покатились по траве, сминая молоденький кустарник.

Шестилапый уперся своими ногами в землю и остановил вращение. Он оказался сверху, а его жертва, человек, снизу. Тогда тварюка попыталась достать парня когтями своих цепких лап. Лин сориентировался мгновенно, -забросил ноги за спину макрака и прижался к телу хищника. Теперь его туловище оказалось недосягаемым для острых когтей.

Лин находился прямо под зверем. Он мог различить каждый волосок на его груди, каждую пластину на его костяной голове. Он ощущал смрадное дыхание его пасти, видел, как содрогаются мышцы горла. Видел остатки пищи между его зубами и чувствовал на своих щеках мерзкие капли теплой слюны.

Не в силах вытащить из под себя свою жертву, хищник решил разделаться с ней более действенным способом. Выгнув свою короткую шею и прицелившись в парня своими холодными глазами, тварь раззявила алую пасть, собираясь попросту откусить Лину голову.

Превозмогая страх, Лин выставил свои руки вперед и изо всех сил вцепился в шею зверя своими пальцами. Парень уперся плечами и локтями в землю, прилагая все свои силы, чтобы оттянуть страшную зубастую пасть подальше от своей головы. А его пальцы впились в мягкие мышцы горла, в надежде лишить макрака воздуха.

Хищник дернулся раз, другой, но вес теле человека сковал его. Тогда он попытался прижать человека к земле, но его лапы оказались слишком слабыми для этого. Изо всех сил мотая своей головой, он то и дело щелкал сотней зубов у самых щек парня, желая дорваться до человеческой плоти. Но причинить вред человечку он все еще не мог.

Хищник выдирался что есть сил, но и Лин не разжимал своих пальцев. Однако сил у него было слишком мало. К тому же шея твари была толстой, а сами мышцы шеи упругими. Вначале у парня все вроде бы стало получаться. Он удачно оттянул голову зверя и пережал его шею. Но потом силы стали покидать его. Пальцы уставали, руки ныли от боли и напряжения, и хватка вокруг шеи зверя постепенно начинала слабеть.

Началась смертоносная дуэль на изнеможение. Кто кого -или человек свернут шею твари, или она прокусит его голову.

Лин лихорадочно старался найти выход. От отчаяния он снова стал звать друзей на помощь, но все безуспешно. Теперь он был точно убежден, что остался один на один со смертью.

Борьба продолжалась. Лину было очевидно, что он выбрал не ту тактику. Шея зверя оказалась слишком гибкой, чтобы он смог нанести ей вред, сдавить мышцы или сломать позвоночник. Все равно, что пытаться сломать молодое деревцо. Оно будет гнуться, но не будет ломаться. Но отпустить шею зверя он не мог, это было бы равносильно гибели.

С каждой секундой силы Лиина иссякали. Но даже в этот момент парень не желал сдаваться, а отчаянно старался найти способ победить зверя. Что, что можно придумать? Его арсенал средств не так уж велик.

Лекарские умения тут ему не помогут. А колдовские?

Что он может? Делать воду целебной или мертвой, а так же нагревать и охлаждать ее. Первое умение здесь бесполезно, придется колдовать не меньше часа, чтоб проявился какой-то результат.

Второе заклинание действует быстрее. Но как его можно будет применить, чтобы добиться победы? Чего он добьется, применив свое новое умение колдовства воды?

Продолжая держать в руках шею зверя и упираясь локтями в землю, Лин, аккуратно высвободил два больших пальца и вывел на горле твари магический знак. Затем вспоминая заклинание охлаждения воды, тщательно произнес его, стараясь не ошибиться ни в одной букве. Ведь от этого зависела его жизнь.

Помощь прошу я у Матерь -Воды,

Силу мне дай, чтоб заклятье сплести.

Чтобы под знаком Твоим вся водица

Силой ледовой могла остудиться.

Ола лемала орсанта лотур

Ла мала рон ловела дегилур!

Сила заклинания воды могла остудить воду всего на несколько градусов. Этого было мало. Очень мало. Но если повторить это не меньше десяти раз в одном и том же месте... Похоже, смысл есть. Он успеет. Он сможет. Он выстоит.

Юный колдун снова вывел на горле твари знак и вновь прошептал заклинание. И повторил все снова, и снова, четко и методично. Его руки, утомленные изнурительной борьбой, начинали дрожать от усталости, а пальцы е с трудом подчинялись ему. Но он не останавливался, -нужно было сражаться до конца.

Вскоре, сквозь гул в голове и отчаянную боль во всем теле, Лин стал ощущать, что хищник перестал стараться достать свою жертву и стал выдираться из его объятий. Лин расценил это как победу и утроил старания. После десятого повтора заклинания пальцы колдуна воды уперлись в холодное горло зверя, потерявшее обычную упругость. Раздался треск, за ним другой. Зверь внезапно перестал сопротивляться и упал, неестественно вывернув шею.

Лин отпустил наконец горло зверя, на котором уже были видны иголки инея. Ничего не обычного в увиденном не было, все так и должно было выглядеть. Вода, подверженная охлаждающему заклинанию, вскоре охладела настолько, что превратилась в лед. И Лин с легкостью переломил ее, как сухую прошлогоднюю ветвь.

Минут пять парень пролежал на траве, восстанавливая силы. Зверь был убит, но ему предстояла еще одна, не менее важная встреча. С двумя своими не к месту обидчивыми односельчанами. Пора им было выяснить отношения. Возможно, после этого разговора у него станет на двух друзей меньше.

Как следует отдышавшись и стерев пот вместе с прилипшей к его телу и одежде травой, паренек встал с земли. Он снова взял в руки палку и направился в сторону, где исчезли его прежние друзья, в надежде восстановить справедливость.

Сказать, что Лин был зол, значит, не сказать ничего. Лин был в ярости, словно весенняя река, прорвавшая горную плотину. Он был похож на грозовую тучу, готовую разразиться небесной карой за грехи, — смертоносной молнией. Парень готов был совершить возмездие, и вылить гнев на тела своих товарищей. Да как же иначе! Ведь он, боясь за них, спас друзей от бесчестия и поругания. А они, вместо признательности вот как решили с ним обойтись?! Вместо того, чтобы получить от друзей благодарность, он получил в ответ обиду и презрение, и как главный приз -его оставили на погибель макраку! Да он был зол, но он имел полное право злиться! И полное право отмщения за такое обхождение! Пусть говорят, что дружба не терпит поспешных решений! Тут уже и так ясно, что к чему!

Голоса приятелей он, к удивлению, услышал быстро. Намереваясь наконец-таки высказать все, что накопилось в его душе, рассерженный Лин зашел за кустарник и тут же удивленно остановился. Голоса ребят он слышал достаточно хорошо, а вот их самих он почему-то все еще не видел. Паренек прислушался, -да, это были голоса Ориона и Лоула. И эти голоса звали на помощь!

Вся гнев и злость тут же растворились, так утренний туман под ярким солнцем. Его друзьям требовалось помощь, — и больше ничего не имело значения. Лин выскочил на лужайку. Крики были громкими, а вот самих ребят все еще не было видно. Он прошел несколько шагов, раздвигая руками высокую траву. Странно, голоса были слышны совсем рядом. Но где-же ребята?

-Эй, вы где? -осторожно спросил Лин.

Голоса, до призывавшие с горем и отчаянием, тут же отозвались радостным криком:

-Мы здесь! Здесь! Внизу. В яме. Иди на голос. Только осторожнее, не упади сам!

Парень сделал еще несколько шагов и взаправду очутился возле края глубокой ямы.

-Как же вы ямы то не заметили? -насмешливо сказал Лин, выплескивая свои эмоции.

-Так здесь не было никакой ямы, -крикнул снизу Орион. — Мы отступили за кусты, как вдруг земля под нами провалилась и мы с Лоулом очутились тут... внизу.

Лин лег на землю и заглянул вниз. До дна провала было метра четыре. Края ямы были неровные, а земля черная в сырая. Действительно, эта яма возникла совсем недавно.

-Странно, -высказался вслух Лин. — Обычно ямы не образовываются сами по себе. -Может, это охотники поставили ловушку?

На несколько секунд воцарилось молчание. Затем ответил Лоул.

-Дык это ж даже не яма, -как-то странно проговорил он. — Тут темно, но я отчетливо вижу черный провал в одну сторону от ямы и такой же в другую. Похоже это тоннель. Он проложен с севера на юг, думаю, что от реки и в сторону леса. Но тоннель странно узкий, человек по нему не пройдет. Разве что на четвереньках...Странно... -Он ненадолго замолк.

-Что странно? -переспросил заинтересованный Лин.

-Стены тоннеля обклеены какой-то дрянью, паутиной, что ли. Очевидно, она не давала земле осыпаться. Эта липкая штука идет вдоль всего прохода. Кто же выкопал этот тоннель и кто мог им пользоваться?

Никто из троих не успел произнести ни слова, как вдруг раздался донельзя испуганный крик Ориона.

-Вы что, так ничего и не поняли? -возопил он громким голосом. — Это тоннель макраков! Именно по нему они попадают с того берега на этот. Где-то в нашем лесу есть выход, заклеенный паутиной, корой и травой. Вот почему никто не мог обнаружить их гнезда или логова. Его просто нет, нет в нашем лесу! Они гнездятся на той стороне реки! А здесь.... Они выходили из тоннеля, нападали, и снова возвращались на тот берег. Теперь вам понятно?

-Понятно, понятно, -успокоил его Лин. -А кричать то зачем?

-А потому, проклятье Вечной Зимы, что когда я представляю, как сейчас этим тоннелем идет на охоту с десяток шестилапых макраков, так мне не только орать, мне землю грызть от страха хочется. Лин, спасай нас скорее!

Орион был прав, мешкать не следовало. Шестилапые и в самом деле могли сейчас идти этим тоннелем за поживой, а двое ребят в узком пространстве провала были для них легкой добычей. К счастью, у Ориона была при себе длинная веревка. Лоул привязал один ее конец к камню и выбросил наружу, а Лин прикрепил ее к самому прочному кусту. Прилагая все свои силы, парень помог ребятам вылезти из опасного места.

Теперь уже все трое лежали на земле и пытались отдышаться, чтобы восстановить силы. Зеленая трава мягко стелилась под спинами, а безмятежное голубое небо приятно успокаивало душу.

-Лин? — подал голос Орион.

-Что? -отозвался тот, не отрывая взгляд от этой бескрайней синевы.

-Спасибо тебе за все. Ты спас нас. Это факт.

-Да уж, — пробормотал он сердито.

Орион и Лоул все поняли без слов. Они тут же уселись рядом с Лином. Здесь, в чаще густого леса, рядом с обнаруженным тоннелем неуловимых хищников, не было лучшего места для признания и покаяния.

-Лин, прости нас, — искренне произнес Орион. — Прости нас за прошлое, а? За то, что не разговаривали тогда с тобой, и за то, что оставили тебя один на один с макраком. Прости!

-Да? -язвительно протянул паренек. Теперь, когда все опасности остались позади, он позволил своим эмоциям всплыть наружу.

-Прости, — повторил Орион настойчиво. -Мы не хотели так поступать. Правда, не хотели.

-Это все что, само собой получилось? -иронично бросил юный колдун.

-Да знаешь, как-то ... да, -искренне произнес молодой охотник и тут же поспешно принялся объяснять:

-Тогда, после того, как мы попались хозяину каравана, мы столько всего пережили... Было стыдно, обидно, горько. И самое страшное, -мы ждали, когда ты все про нас расскажешь. Всем, -родителям, друзьям, соседям.

-Но я же не собирался... -удивленно пробормотал Лин. У него и взаправду не было на уме ничего подобного.

-Возможно, но после того твоего финта с предупреждением хозяина... Мы думали, что ты хотел нас выставить дураками... перед всеми.

-Но я же не этого хотел? Вы что, не поняли до сих пор!

-Да разве мы об этом думали? -искренне признался Орион. — На тот момент мы были ослеплены совсем другим. Мы попались, попались на воровстве. Знаешь, что при этом чувствуешь? Много чего... А главное, в голове постоянно сидела мысль, что нас предал лучший друг. И мы были так одержимы желанием поквитаться с тобой, что совсем забыли о чувстве меры и разумности наших поступков. Мы... мы просто заигрались в месть. Вот и решили для начала просто с тобой не общаться.

-А потом эта история, — продолжил Лоул. -Мы пошли с тобой в лес, чтобы придумать, как тебя отомстить за наше унижение. Пока наши были рядом, в голову ничего не приходило. А как очутились втроём, решили отвести тебя в лес и оставить. Но как увидели шестилапого... обида вновь ударила в голову. Ну, не смогли удержаться, чтобы не оставить тебя с ним один на один. Попугать хотели, да. Но мы бы вмешались, честно, -тут же заверил его крепыш, увидев гнев на лице Лина. — Мы бы не дали тебя в обиду! Мы ж пошутить хотели. Зло, но пошутить. А тут, как на грех, земля в стороны, а сами мы в яме. Ну ни в жизнь, а? -буркнул он.

-Вот так, -закончил за него Орион. -Мы понимаем, что ты не хотел нам ничего такого, о чем мы думали. Просто обида, она так сильно.... так много... просто через край. Этого не передать словами. По глупости все вышло, по глупости. Ты нам и честь и жизнь спас, а мы с тобой вот так, бессовестно... Мы оба просим прощения. Мы дураки. Прости нас, и не держи на нас зла, а?

Лин вздохнул. Ну где справедливость? Он по отношению к друзьям всегда поступал правильно, и вместо благодарностей он должен постоянно прощать их, и как финал, даже спасать. Где же здесь справедливость? Где логика? Где чувство удовлетворения от такой дружбы? Почему эта похоже на странную игру в одни ворота? И стоит ли такая игра свеч? Неужели прав был старик Емперхириан?

Прошло несколько минут, а Лин все не мог принять судьбоносное решение.

-Странная это штука, "дружба", -насмешливо подумалось ему. -Казалось бы, как можно простить такое? Простить причиненные тебе боль, обиду, и все прочее? -Лин поочередно взглянул в поникшие лица друзей и мысленно усмехнулся. — Вот кому-кому другому, -не простил бы. Ну, может быть и простил, но с трудом, и не сразу. А им, Ориону и Лоулу, своим закадычным друзьям, -легко. Здесь и сейчас, безо всяких проблем и без всякой задней мысли. Хочется простить просто и бескорыстно, и без всяких лишних заверений.

-А иначе?— серьезно подумал он. — Обидеться, забыть и перечеркнуть одним, даже самым глубоким, просчетом? Забыть про все, что крепло долгими годами, — глубокая симпатия, верность обещаниям, взаимопомощь и доверие? Вот уж нет уж! Это не выход, -решительно заявил он себе. — Не прощение это не выход, наши годы дружбы дорогого стоят.

-Да что уж говорить...Я зал их с хорошей стороны, узнал и с плохой. И ведь я тоже не подарок. Еще недавно я сам чуть не прервал нашу дружбу, поддался серьезному искушению. А если бы я тогда дал маху, тогда "простить— не простить" решал бы уже не я...Так что лучше прощать друг друга, да. Прощать и ожидать, чтобы мы и дальше друг друга прощали.

-Итак, -задумчиво протянул Лин, собираясь с последними мыслями. -Выходит, я хочу их простить и ничего не имею против того, чтобы и дальше видеть их частью своей жизни. Похоже, я по-прежнему хочу, чтобы эти двое были моими друзьями.