Стефания. Ведьмы в городе

Облегчения девушке это, впрочем, не принесло ни капли.

Стеша очнулась от раздумий, лишь оказавшись на заметенной дороге. Совершенно пустынной, как ни странно. И снова — никаких указателей. Стеша уже чувствовала, как у нее сводит от холода ноги. И когда девушка начала спотыкаться, она увидела табличку с надписью 'Невьянск 40 км'.

Невьянск, Невьянск... Ни поблизости, ни даже в соседней Московской области Стеша не могла припомнить ни одного Невьянска.

Постойте-ка. Невьянская башня... Это же Свердловская область! Две тысячи километров от дома!

Стеша как стояла, так и села на снег и расплакалась. Каким ветром ее могло занести так далеко? Что она делала все то время, что выпало из ее памяти?

— Эй!

Упиваясь горем, Стеша даже не заметила, что рядом с ней остановилась машина.

— Эй, с вами все в порядке?

Из машины выпрыгнула совсем молоденькая, стешиного возраста девушка и, скользя на каблуках по льду, перебежками добралась до плачущей Стеши.

— Ой, ты гляди, замерзла вся... Ты откуда такая взялась?

— С поля, — шмыгнула носом Стеша.

Девушка вздернула брови.

— А как там оказалась?

— Не знаю... Не помню...

— Ну ты даешь. Хорошо погуляла вчера, да? А ну давай, садись в машину, не то в ледышку превратишься. Это тебе еще повезло, что зима в этом году теплая...

Через два часа девушки сидели в кафешке в аэропорту Екатеринбурга.

— Спасибо тебе, — улыбнулась Стеша, помешивая трубочкой глясе. — Я бы, наверное, в ледышку превратилась.

Она отогрелась еще в машине Ксюши. Именно так звали ее спасительницу, чудом оказавшуюся на пустой дороге. И у Ксюши была своя, конечно, непростая история. Как-то так выходит, что судьба сама подкидывает Стефании Корзинкиной людей запутавшихся, нуждающихся в волшебстве.

Оказывается, Ксюша всего несколько часов назад сбежала от своего жениха. 'Вдруг' поняла, что совсем не хочет связывать с ним жизнь. Он домовит и хозяйственен, щедр, как шейх, и благороден, как английский лорд. Но Ксюше хотелось другого. Накала чувств, головокружения и искр из глаз. Может, ее Антон и замечательный мужчина, но она еще готова к приключениям и бушующим страстям.

Тогда Стеша рассказала ей про Дашку, бывшую для нее живым примером того, как можно по глупости упустить свое уральское счастье.

— Когда кувшин треснул, еще можно его подлатать, — сказала ей Стеша. — Но когда ты расколешь его, кусочки потом не склеишь. А если и склеишь, что выйдет?

Ксюша задумалась. Попила со Стешей кофе, покурила. И позвонила Антону.

Волшебство есть в каждом. Оно дремлет где-то в глубине нашего естества. Но стоит разбудить его, выпустить на свободу, облечь в доброе слово или дело — и вот оно, чудо.

— И тебе спасибо, — откликнулась Ксюша. — Жаль, что тебе пора...

— Да уж... — вздохнула Стеша. — Дашка меня убьет, когда я вернусь. Еще батарейка в телефоне снова умерла, пока мы сюда ехали...

— Может, тебе мой одолжить? — предложила новая знакомая.

— Нет, — отмахнулась Стеша. — Я ей позвонила уже. Она меня в Шереметьево встретит.

— Как все-таки тебя в наши края занесло?

Стеша пожала плечами.

— Не помню. Ночь будто выпала из памяти... Но я обязательно это узнаю.

— Что ж, — после короткой паузы сказала Ксюша и достала из кошелька визитку. —

Узнаешь — позвони мне.

Стеша улыбнулась.

— Обязательно.

Расставались Стеша и Ксюша уже подругами. И оттого обеим стало совсем грустно. На прощание Стеша подарила новой знакомой брошь-камею с бархотки, пошептав над ней. Если Ксюша выполнит обещание и не расстанется с ней, талисман принесет ей удачу и спасет не успевший оформиться, но уже едва не распавшийся брак с Антоном.

— Свадьбу на март запланировали, — поделилась Ксюша. — Ты приезжай, если сможешь. Я буду ждать.

Стеша не ответила. Обняла девушку и направилась прямиком к стойке регистрации. До вылета осталось совсем немного. Очень скоро она вновь увидит испереживавшуюся Дашку и выслушает очередную порцию ее нотаций о том, что она совсем себя не бережет.

А еще Стеша, наконец, оттает. Какой бы теплой ни была зима на Урале, здесь всяко холоднее, чем дома.

Сидя в самолете, девушка смотрела в иллюминатор и думала о незнакомце. Интересно, что с ним сталось? Воспоминания о прошедшей ночи возвращались фрагментами, и таинственный стешин преследователь точно встретился ей вновь.

Кто он такой и почему судьба в который раз сталкивает их?

Вопросов появлялось все больше. Зато ответа — пока ни одного.

Глава 7

Город N

— Мама, мама, посмотри, что я тебе нарисовал!

Большеглазый шестилетний мальчонка прыгал вокруг едва не плакавшей женщины.

— Подожди, Максим.

Она сидела за столом, потухшая, держа в руке чашку с остывшим чаем, и крутила телефонный диск, набирая один и тот же телефонный номер раз за разом. В трубке слышались короткие гудки.

— Мама Катя...

-Подожди! Алло! Алло! Леша? Леша, Где ты?

Из трубки что-то прокричали в ответ.

— Леша, пожалуйста! — заплакала женщина. — Вернись! Ради своего сына, Леша!

Шипение, скрип и короткие гудки.

Телефон жалостливо звякнул, когда в него с размаху впечатали трубку.

— Негодяй... — прошипела женщина.

— Мама... — позвал мальчик, испуганно глядя на нее снизу вверх и сжимая в руках цветные карандаши.

Екатерина торопливо вытерла слезы и, отставив кружку, улыбнулась.

— Все хорошо, сынок. Какие красивые у тебя рисунки! У тебя настоящий талант... Пойди, собери игрушки. Поедем к бабушке.

— Не хочу к бабушке... — захныкал Максим.

— А поздравить бабушку с праздником? Вот сейчас купим мимоз, пойдем на вокзал...

— Не пойду! Хочу к папе!

Екатерина стиснула зубы, подавляя желание накричать на ребенка. Вывалить на него всю правду об отце, который отвернулся от семьи, узнав, что сын не такой, как все остальные дети. Рассказать, как она презирает его за трусость и малодушие.

Но разве он виноват? Ребенок, который просто хочет жить с мамой и папой. Хочет быть нормальным.

Екатерина глубоко вздохнула и сосчитала до десяти.

— Сынок, — усмиряя раздражение, мягко произнесла она, — у папы сейчас непростое время. Он много работает. Но ему тоже очень хочется быть с тобой.

— Правда? — откликнулся Максим.

— Правда, — улыбнулась женщина. — Но мы должны быть терпеливыми и сильными. Ты ведь сильный мальчик?

— Да...

— Вот и хорошо. Пока нет папы, ты должен быть сильным вдвойне. Ты ведь теперь единственный мужчина в семье... пока папа не вернется.

Максим расцвел. Ему нравилась мысль о том, что он теперь — главный мамин защитник. И он уж постарается не ударить в грязь лицом.

— А теперь бегом собирать игрушки, — улыбнулась Екатерина.

Мальчик убежал в детскую.

Катя со вздохом закрыла глаза, испытывая облегчении от того, что хоть какое-то время ей не придется притворяться, что все хорошо. Она не сможет скрывать правду вечно. Найдутся те, кто расскажет по доброте душевной. Люди — они такие.

Максим всегда был необычным ребенком. Он почти не плакал. Катя заметила это не сразу, все думала, что так оно и должно быть. А потом к ней приехала мама ее мужа, Алексея.

— А чего это Максимка спит так долго? — спросила она, так и не дождавшись детского крика, и по-хозяйски вошла в детскую.

Малыш не спал. Он разглядывал цветные погремушки, махал ручкой и все так же молчал.

— С ребенком что-то не так, — заявила свекровь, подминая под себя железным авторитетом молодую невестку.

И потащила бедного Максимку по врачам. Тогда-то и выяснилось, что у мальчика есть... особенности.

Катя помнила, какое удивленное лицо было у дородной женщины-врача. Когда она рассказывала, что у Максимки идеальные анализы. Дети в его возрасте болели кто чем, а волшебному ребенку хоть бы что. У него был железный иммунитет и устойчивость ко всем болезням. Катя не могла припомнить, чтобы хоть раз лечила его от насморка. Поначалу она волновалась: как же так, ребенок совсем не болеет. А потом решила, что от добра добра не ищут, и успокоилась.

— Максим! — позвала Катя. — Ты собрался?

В ответ — тишина. Ни шороха, ни звука.

— Максим? — забеспокоилась женщина и, вскочив, побежала в детскую.

Мальчик стоял посреди комнаты, не отрывая взгляда от незнакомки напротив него. В ней не было ничего необычного: серое пальто, растоптанные сапоги, аккуратная шляпка и видавшая виды сумка с безвкусными "золотыми" застежками. Необычно было то, что она оказалась посреди детской. И вошла точно не через дверь. Окна были заклеены на зиму, и отодрать их было проблематично. Особенно на высоте пятого этажа.

— Вы кто такая? — испугалась Катя еще больше. — Что вы здесь делаете? Как попали в квартиру?!

Незнакомка взглянула на нее лениво и повела плечом. Максимкина юла медленно поднялась с пола. Некоторое время она парила в воздухе, а потом вдруг замерла прямо у катиного лица.

— Нет! Не смейте! — вскричал Максимка и бросился к матери.

Юла ударилась о невидимый барьер, и стремительно понеслась обратно, попав незнакомке прямо в лоб. Ойкнув, она выругалась, гневно сверкнула глазами и зашипела. Очнувшаяся от ступора Катя подхватила Максима и метнулась в кухню. Схватила со стола нож и побежала обратно.

Но незнакомка словно в воздухе растворилась.

— Что это было?.. — выдохнула Катя, роняя нож.

Ночь с 26 на 27 декабря 2011 г.

Город N, квартира Стефании

— О чем ты только думала?! — негодовала Дашка. — Она ведь могла тебя покалечить! Или даже убить!

Стеша, поджав ноги, сидела на старом давно пришедшим в негодность табурете с большой кружкой ароматного чая в руках. Время от времени она улыбалась, наклонялась и чесала за ухом спящего под ногами щенка.

— Но не покалечила же, — ответила Стеша. — Все обошлось...

Дашка всплеснула руками. Этот жест неизменно означал "Ах, да что с тобой разговаривать!". Ничего, скоро она остынет, и подруги смогут нормально поговорить.

— Голодная? — спросила Дашка уже третий раз за ночь.

Стеша кивнула, и девушка принялась резать хлеб и колбасу на бутерброды. В каждом ее движении было раздражение. Нельзя брать в руки колюще-режущие предметы в таком отвратительном настроении. Ни к чему хорошему это не приводит.

Разумеется, в конце концов, Дашка порезалась. Ойкнув, она сунула кровоточащий палец в рот, и завыла от боли.

Стеша встала и открыла шкафчик, где лежали лекарства. Молча достала ватный диск и пластырь. Спокойно взяла дашкину руку в свою. Подруга не сопротивлялась, а только тихо подвывала.

— Даш, все хорошо, — сказала с улыбкой Стеша. — Тебе не о чем переживать. Видишь? Нервничать тебе точно не на пользу. Так что давай просто попьем чаю, ладно?

Подруга кивнула, мужественно сдерживая болезненный стон.

— Тебе с работы звонили, — шмыгнув носом, буркнула Дашка. — Потеряли. Не знаю, откуда у них мой номер...

— Я дала. На всякий случай.

— На какой еще всякий случай? Ну Корзинкина...

Стеша вздохнула и отругала себя. Как можно быть такой беспечной! В городе и так работы днем с огнем не сыщешь, следовало бы держаться за свое место руками и ногами. Иначе как выжить в этих каменных джунглях? А возвращаться в деревню к маме глупо. Да и стыдно. Взрослая женщина, а ведет себя, как девчонка... Даже не вспомнила, что нужно предупредить начальника.

— Я позвоню утром...

— Ты бы лучше отпуск взяла что ли. Или больничный. Давай знакомому терапевту позвоню, а? И в поликлинику ехать не надо будет, в очередях стоять.

— Нет, Даш, спасибо, но...

— Никаких "но". Тебе отдохнуть надо после такого путешествия. А до Нового года всего три дня осталось. Заодно и подготовимся.

Стеша замерла на мгновение и взглянула на подругу с удивлением.

— Погоди. Что значит, "подготовимся"? А как же твой... этот...

— Андрей, — подсказала Дашка, закатывая глаза. — Тот еще козел...

Стеша улыбнулась. С тех пор, как подруга дала отставку ухажеру из Нижнего Тагила, в личной жизни у нее все было стабильно: молодые люди появлялись, дарили цветы, конфеты и комплименты, но дальше поцелуев не заходило. И никто из них не продержался рядом с Дашкой больше двух недель. Ни один. Как заколдовали. Стеша все собиралась выяснить, а нет ли в жизни подруги действительно какого подлого колдовства, но все руки не доходили.

— Расстались? — спросила Стеша, уже зная ответ.

— Он сказал что-то вроде "ты для меня слишком хороша". И помахал ручкой. Нет, Стеша, ты только подумай...

Стефания кивала, вполуха слушая очередную душещипательную историю, но мысли были заняты совсем другим. Молодым человеком, который защитил ее от ведьмы. Воспоминания о злополучной ночи вернулись еще во время посадки в Москве. Они хлынули потоком, затопив сознание. Он был там. Точно был. И только благодаря ему Стеша осталась жива и невредима.

— ...и вот тогда я поняла, что замуж мне уже не выйти, — горестно закончила Дашка.

— Это почему же? — очнулась Стеша.

— Да ты меня что, не слушаешь что ли? Говорю же, порча это. Порча!

— Брось, Даш, не наговаривай на себя.

— А как иначе это объяснить? Разве я уродина?

— Нет, красивая девушка.

— Дура набитая?

— Нет...

— Готовлю плохо?

— Даш, прекрати это! Просто так бывает, тебе еще не встретился твой человек...

— Такое впечатление, что мой застрял где-то в Австралии и топает оттуда пешком. Пока дойдет, я состарюсь.

Стеша заливисто рассмеялась и взяла бутерброд.

— А что ты смеешься? Мне уже скоро тридцать...

— Даш, я тебя прошу...

— Ладно. Что будешь с этим делать? — подруга кивнула на спящего без задних ног щенка, свернувшегося клубком в углу. — Надо решать, пока не привык.

Стеша вздохнула. Дашка права. Надо было что-то делать. Держать большую собаку в маленькой квартире хлопотно, дорого, да и собака измучается, особенно летом, когда хоть открывай окна, хоть не открывай — не продохнешь. Хаски нужен воздух и движение.

— Маме отвезу, — задумчиво сказала Стеша.

Дашка напряглась.

— Вы же уже года полтора как не общаетесь. С чего вдруг?

— Может, неудачи, которые меня преследуют, заслуженные? — пожала плечами Стеша. — И жизнь намекает, что нам пора помириться и наладить отношения? Тогда и у меня все наладится...

Дашка фыркнула.

— Тебе видней. И когда поедешь?

— Да прямо завтра, — решила Стеша. — Чего тянуть? Возьму больничный, как ты говоришь, и поеду.

— На поезде? С собакой?

— Почему нет?

— Ну ты даешь... Отложи до первых чисел января. Билетов не достанешь уже.

— Достану, — улыбнулась Стеша. — Ты же сама все время говоришь, что я ведьма.

— Да ну тебя, — отмахнулась Дашка. — Ешь давай и спать. Утром на вокзал поедем.

Стеша охотно послушалась и проглотила два бутерброда, запивая их сладким чаем с мелиссой. Перед новогодними застольями положено ограничивать себя в еде, но с такими переживаниями есть хотелось за двоих.

Сгрузив всю посуду в раковину, подруги разложили диван. Стеша достала два пледа и подушки, и они с Дашкой легли спать, не застилая постель. Обе слишком устали, а впереди был новый суматошный день.